– Кстати, поздравляю, – полусонно бурчу я.
– С чем?
Я вспоминаю, что впервые не почувствовала едкого запаха Тэ-триста, и слегка улыбаюсь. Значит, кое-кто тоже решил прикупить себе парочку вещей.
– С изменением имиджа…
Довольно громко зевнув, я подтягиваю к себе поближе подушку и проваливаюсь в легкую дрему.
Как ни странно, больше этой ночью кошмары меня не тревожат. Сложно сказать, с чем это связано, – может, я слишком устала переживать смерть Бака, а может, «живой» пластик корабля решил оставить меня в покое. Тем не менее, проснувшись утром, я чувствую себя усталой и разбитой.
Потянувшись всем телом, я скидываю ногами одеяло и иду в ванну. Совершив все необходимые процедуры, мельком оглядываю немногочисленный гардероб, останавливаю свой выбор на легкомысленном желтом платье в мелкий белый цветочек и, слегка поморщив нос, напяливаю на ноги белые кеды.
Оглядев себя в зеркальной поверхности пластика, я набираю на панели личный код и устраиваюсь на низеньком пуфике в ожидании «компании».
Кто же сегодня порадует меня?
Надо отдать должное капитану Тивану, он приложил все силы к тому, чтобы хоть немного скрасить мои серые будни на военном корабле. Каждый день до обеда со мной возился кто-то из трех его личных помощников, чаще Фаррух. Обедала я вместе с офицерским составом, где каждый считал своим долгом поухаживать за единственной дамой на корабле. Ближе к вечеру я шла в уже знакомую комнату отдыха, где проводила время либо за играми, либо за легким непринужденным общением в компании Фарруха, доктора Ветлана и своего спасителя, старшего лейтенанта Джея Гару.
Изредка к нашей компании присоединялся капитан Тиван, но, откровенно говоря, с ним было не так весело, как с остальными. Он вечно во всем выигрывал, не давая нам ни малейшего шанса на победу, да и разговоры в его присутствии становились немного натянутыми и обходительно-вежливыми. И только Гару нисколько не смущался капитана, дружески обращаясь к нему «Ти».
На логичный вопрос: «Почему «Ти»?» – светловолосый лейтенант пробормотал что-то не слишком разборчивое про детские прозвища, и сегодня я была полна решимости удовлетворить любопытство, поэтому втайне надеялась, что смогу убедить свою «компанию» сходить на экскурсию к Гару.
Легкий писк, заменяющий на корабле вежливый стук, вырывает меня из мыслей. Поднявшись на ноги, я прикладываю руку к небольшой панели сбоку, дожидаюсь, пока дверь отползет в сторону, и делаю шаг.
– Э-э?
Я удивленно останавливаюсь в проходе, всматриваясь в незнакомое лицо офицера.
Мужчина невысок и довольно плотно сбит, а поседевшие виски и складочки морщин делают его похожим на строгого дядюшку.
– Томас Шанго, – важно и с достоинством представляется он. – Капитан Тиван просил вас срочно подняться к нему на мостик.
Торопливо кивнув, я отмираю, выхожу из проема каюты и иду следом за офицером.
Вот так просто, «Томас Шанго», без звания мог представиться только один член экипажа на корабле – Иридий. Для них не существует званий и продвижения по карьерной лестнице, потому что каждый такой человек сам по себе бесценен для межгалактического флота.
Чтобы убедиться в своих подозрениях, я внимательно осматриваю форму офицера, идущего впереди меня. Штаны и куртка такие же, как у всех, но стоит присмотреться и дождаться момента, когда часть рукава куртки при движении приоткроет запястье, – и становятся видны широкие плотно прилегающие к коже браслеты из бело-серебристого металла.
Обратная аннигиляция! Зачем капитан Тиван послал за мной Иридия?
Стараясь не трусить раньше времени, я нагоняю офицера.
– Томас, – максимально ровно говорю я, стараясь поспевать за быстрым шагом мужчины, чтобы идти с ним вровень, – а зачем я понадобилась капитану? Что-то случилось?
Иридий многозначительно пожимает плечами и хранит суровое молчание, всем своим видом демонстрируя нежелание вести беседы.
Под тревожный стук моего сердца мы поднимаемся наверх и ступаем на металлическую площадку мостика. За время моего пребывания на корабле я попала сюда только один раз – в день оглашения завещания Бака – и теперь по какой-то непонятной причине надеюсь, что капитан Тиван встретит меня, как и в тот раз. Но вместо него у дверей в центр управления стоит Фаррух, и это почему-то меня расстраивает.
Однако еще больше тревожит меня тот факт, что на старшем лейтенанте парадная форма.
– Доброе утро, Окс, – бодрым голосом приветствует он меня, но я отчетливо вижу, как при этом он нервно крутит в руках браслет с четками.
– Что происходит? – в лоб спрашиваю я у Фарруха.
Он наклоняется ближе ко мне.
– Большой день для Ти, – произносит он загадочную фразу и прикладывает руку к панели.
Укрепленные панели пластика расходятся в стороны, открывая внутренности командного центра, и я уже второй раз за это утро замираю на пороге.
Всего в помещении пятеро человек: капитан, его помощники, Гару, спец по связи и виртуально присутствующий немолодой угрюмый офицер.
Привлеченные звуком открывающихся дверей мужчины оборачиваются назад и видят меня.
– Доброе утро… – заплетающимся языком выдавливаю я, больше всего на свете желая оказаться где угодно, но не здесь.
– Доброе, – с улыбкой кивает капитан Тиван. – Заходи, Рокси. Не стесняйся.
Не стесняйся? Как же вы заблуждаетесь, капитан Тиван. Я не смущаюсь. Я в ужасе! В ужасе, потому что прекрасно знаю человека на экране, и вопрос только в том, узнает ли он меня.
Опустив голову, я делаю медленный неуверенный шаг и иду к стоящим у экрана мужчинам.
– Рокси, позволь представить тебе командующего флотом системы девяносто один, – торжественно произносит капитан Тиван. – Адмирал Тиджиналь Блейз.
Он говорит это с ноткой благоговения, и мне становится ясно – для Тивана мужчина на экране не просто вышестоящий по званию, не просто командующий флотом, а кумир.
Я мельком смотрю в лицо представленного мужчины и с трудом улыбаюсь.
– Рокси Тайлз…
Адмирал Блейз важно кивает и дарит мне дружелюбную улыбку.
– Здравствуйте, Рокси, – приятным голосом говорит он. – Я знаю, что у вас очень много вопросов, поэтому связался с капитаном Тиваном, чтобы побеседовать с вами от лица всего межгалактического флота.
Я наклоняю голову и внимательно смотрю на него. Красивые черты лица почти не изменились со временем, и даже сеточка морщин не мешает мужчине оставаться все таким же. Но больше всего его украшают глаза – бездонные, как сам космос, загадочные, темные глубины.
Жаль, что он не изменился. Если бы он растолстел, поседел и состарился, мне было бы намного проще ненавидеть этого человека.
Подавив неприязнь, я судорожно сглатываю и задаю самый важный для меня вопрос:
– Когда меня отпустят на Цереру?
Адмирал Блейз едва заметно кивает, словно ожидал подобного вопроса одним из первых.
– Я понимаю стремление вернуться на родную планету, но вы также должны осознавать степень угрозы для вашей жизни, – спокойно поясняет он. – Некая тайная организация уже не первый год хочет подорвать авторитет офицеров межзвездного флота. Мы не знаем причин, побудивших этих людей, но их методы позволяют судить лишь об одном – они ни перед чем не остановятся.
Я задумчиво хмурю лоб и переступаю с ноги на ногу. Безумно хочется сесть, но в присутствии адмирала флота сидеть может только равный по званию.
– Не понимаю, – честно признаюсь я. – Если это враждебно настроенная против межзвездного флота группа, то при чем тут Душитель?
– Даже тот факт, что убийства девушек совершались в посвященную нам неделю, является неким вызовом. Плюс ко всему я предполагаю, что последнее нападение на вас, Рокси, было неслучайным, – он наклоняется немного вперед. – Подумайте сами, зачем Душителю нападать, если в переулке камеры?
Я машинально киваю.
Да, то же самое мы обсуждали с детективом Снаем. После проведенного следственного эксперимента полицейский также склонен считать, что преступник имитировал повадки военного.
– Нам с вами невероятно повезло, что Душитель не закончил начатое дело, а также что капитан Тиван проявил смекалку и, не дожидаясь согласия флота, установил за вами наблюдение.
Я мельком смотрю на стоящего рядом Тивана.
А вы, оказывается, злостный нарушитель, капитан! Скажите спасибо, что вас за такое самоуправство звания не лишили. При другом стечении обстоятельств адмирал Блейз никогда бы не назвал самовольное принятие решения смекалкой.
Капитан Тиван остается на удивление спокоен, так, словно похвала от начальства его не касается.
– Я просто действовал в интересах флота, – ровно отвечает он.
– Не скромничайте, Тайрус, – с легкой улыбкой журит его адмирал. – Мне уже доводилось слышать о вашей отваге. В будущем вас ждет прекрасная карьера и… – адмирал хлопает по своему креслу, – возможно, даже вот это место.
Я демонстративно закатываю глаза. Да уж! А я-то наивно полагала, что храбрые суровые солдаты не любезничают друг с другом, как светские модницы на тусовке.
Так, стоп! Что-то я не поняла.
Резко повернувшись в сторону капитана, я возмущенно хватаю ртом воздух.
– Ты установил за мной наблюдение?
Я пристально смотрю в его глаза и непроизвольно сжимаю кулаки. Капитан молча хмурит брови, а мне вдруг внезапно становится жарковато от пришедшей в голову идеи.
– Ты ведь специально пришел тогда в ресторан, – тихо, но уверенно шепчу я. – И танцевать меня позвал только для того, чтобы разозлить Бака!
И еще я вспоминаю момент, когда мужчины пожимали друг другу руки на прощание.
Помнится, тогда мне показалось, что они соревнуются в силе, но что, если офицер просто воспользовался моментом, чтобы скопировать тепловой отпечаток ладони Бака и пробраться в систему безопасности нашего дома?
Я отвожу глаза, с трудом пытаясь скрыть собственное разочарование.
– Не стоит винить Тайруса, Рокси, – неожиданно встает на защиту Тивана адмирал Блейз. – Благодаря его действиям вы живы…