– Ну, Окс! – возмущенно выговаривает мне Дон и, поддавшись моменту, тоже широко улыбается.
А я-то что? Я громко смеюсь, не скрывая своей радости. Ведь это он! Спутник моих не самых веселых лет жизни – мальчик номер сто семнадцать.
– Окс, ты совсем не изменилась, – фыркает он.
Я открываю рот от удивления. С учетом того, что мы с Доном провели несколько лет своей жизни на заводе по пошиву одежды, где нас недокармливали и брили налысо, такое заявление звучит как минимум странно.
– Что значит «не изменилась»? – возмущаюсь я. – Ты ослеп?
Для большей наглядности я эффектно поворачиваюсь вокруг своей оси, взбиваю пушистую гриву рыжих волос и демонстративно выпячиваю грудь.
– Сдаюсь, – с улыбкой кивает парень. – Ты очень изменилась, оставшись прежней.
Я закатываю глаза. Дон даже одиннадцатилетним мальцом умничал на каждом шагу, за что был частенько бит ребятами постарше. К счастью, его, как и меня, вовремя заметила Май и взяла под свое крыло.
Вынырнув из внезапно накативших воспоминаний, я ехидно улыбаюсь.
– Помнится, кое-кто клялся, что будет офицером межзвездного флота, – не могу удержаться от легкой шпильки.
– Помнится, кто-то клялся, что лучше перегрызет себе вены на руках, чем окажется на военном корабле, – парирует Дон.
Вспоминаю, в каком состоянии Гару принес меня на корабль, как я безостановочно смеялась, цеплялась за косяки, и легкомысленно пожимаю плечами.
– Но я-то ветреная женщина. – Я кокетливо хлопаю ресницами. – А у тебя какое оправдание?
Дон громко смеется, становясь прежним веселым мальчишкой, которого я знала раньше.
– Как ты догадалась? – задает он закономерный вопрос.
Удивление Дона понятно: мы расстались сразу же, как нас освободила полиция, и тот изможденный лысый мальчик мало походил на взрослого молодого мужчину, которого я вижу на экране.
– Я просто часто смотрела тебе в глаза, – подражая его манере высказываться, я делаю небольшую паузу и поясняю: – Пятнышко на радужке.
– А-а-а… – понимающе протягивает он.
– Не хочу прерывать вечер воспоминаний, – неожиданно вмешивается капитан Тиван, – но это конфиденциальный канал связи.
Я бросаю на него недоуменный взгляд. Он что, злится? С чего бы это?
– Капитан Тиван, это соединение с Церерой записывается? – официальным тоном уточняю я.
– Да, записывается, – в той же манере отвечает он, играя желваками на лице.
Какая космическая муха его покусала?
Вновь повернувшись к замершему в ожидании Дону, я набираю полную грудь воздуха и признаюсь:
– Я видела Май…
Дон округляет глаза, зачем-то облизывает губы, касается указательным пальцем виска и дергает себя за мочку уха, что приблизительно означает: «Спятила! Здесь посторонние».
– Улицы видели Душителя…
Дон громко кашляет и касается пальцем кончика носа – «ты больная?».
– Дон, заканчивай, – недовольно морщусь я. – Мы оба знаем, что Май устроит самосуд, и, возможно, очень скоро мы найдем нашего насильника и убийцу со всеми уликами.
– И что в этом плохого? – наконец присоединяется к беседе Дон.
– А то, что полиция поймает исполнителя, в то время как заказчики окажутся там же и на тех же местах.
Дон оглядывается, видимо, в поисках поддержки у своего наставника.
– Чего ты хочешь?
– Дон, улицы не станут помогать детективу Снаю или Дону Айлзу, – убежденно говорю я, – но улицы всегда помогут мальчику номер сто семнадцать…
– И как ты себе это представляешь? Я вернусь обратно и буду гулять взад-вперед, размахивая плакатом – «117 хочет поговорить с Май»?
Я тяжело вздыхаю и качаю головой. Ну неужели мне всему его учить надо?
– Дон, – устало говорю я, – просто сними себе симпатичную девочку.
Некоторое время он тупо смотрит на меня, и лишь спустя несколько секунд в его глазах вспыхивает понимание.
– Не думаю, что департамент полиции оплатит мне эту встречу со связным, – фыркает Дон и тут же серьезно кивает: – Я все понял, Окс. Сделаю.
Я тепло улыбаюсь ему и, дважды стукнув кулаком по груди, показываю открытую ладонь, что значит «рада видеть тебя».
– Я тоже. – На лице Дона расплывается довольная улыбка. – Ну, я побежал! А то всех красивых девочек расхватают.
Махнув рукой на прощанье, я со счастливой улыбкой разворачиваюсь к капитану Тивану, вглядываюсь в непроницаемое выражение на его суровом лице и жалобно поднимаю брови.
– А ужин сегодня будет?
– Если пояснишь, что сейчас было, – сердито выдает он.
Я тяжело вздыхаю и опускаю глаза. Кажется, кое-кто сегодня ляжет голодной.
– Ты уверен? – в который раз спрашивает пожилой детектив своего юного помощника.
– Нет, – качает тот головой. – Но другого выхода ведь все равно нет.
Мужчины переглядываются.
– Ну, я пошел!
Дон Айлз выходит из летмаша и, оглядев темную улицу, уверенным шагом идет в сторону самых бедных районов купола Цереры, которые все называют просто – Улицы.
Детектив Снай провожает своего помощника долгим взглядом, тяжело вздыхает и откидывается на спинку кресла.
То громкое дело о рабском труде несовершеннолетних оставило в старом сердце Сная неизгладимый шрам. Подумать только, а ведь если бы та девчонка по имени Май не заявилась в участок и не потребовала срочно собирать полицейских департамента на штурм, возможно, ребят нашли бы намного позже или… или вообще не нашли бы.
Та девочка помогла детективу Снаю подготовить операцию и вернулась обратно на завод, чтобы успеть предупредить других детей и попытаться спрятать их, пока не начался штурм.
Когда Бурый узнал, кто погубил его империю, он хохотал, как ненормальный:
– Эта малявка? Да вы шутите!
Говорят, что Марко Бурый так и не дожил до суда – с ним произошел несчастный случай во время обеда. Ложка в глаз попала.
Детектив Снай вытаскивает свой планшет и задумчиво вглядывается в фотографию Рокси Тайлз.
Все дети после освобождения проходили полугодовую реабилитацию. Многие из них, к сожалению, не могли вспомнить своих имен и даже планет, откуда их украли. Девочка, значившаяся под номером 214, была именно такой.
Новые личности держались под строжайшим секретом, но что-то подсказывало старому детективу, что эта самая Рокси Тайлз не так проста, как могло показаться.
Неожиданно на его руке оживает браслет-КПК.
– Детектив! – возбужденно зовет его Дон Айлз. – Май согласилась помочь!
На широком лице Сная мелькает довольная улыбка, он переплетает пухлые пальцы и на всякий случай уточняет:
– Условия?
Молодой мужчина отводит взгляд и глуповато улыбается.
– Можно сказать, что их нет, – смущенно мямлит он. – Так сказать, безвозмездная помощь…
Детектив покровительственно улыбается и отключает связь. О чем могла попросить молодого, красивого парня девушка? Наверняка о чем-то безумно личном, а значит, Снаю не нужно совать в это дело свой нос.
Глава 10Созвездие Жертвенник
Эта ночь была особенно тяжелой.
И не потому, что верный своему слову Тайрус отправил одну молчаливую упрямицу спать без ужина, а потому, что «живой» пластик не мог просто так простить столь наглое вторжение другому Иридию.
Пользуясь моей беззащитностью во сне, он ворошил глубины сознания, извлекая давно забытое.
В причудливом калейдоскопе передо мной проносились обрывки воспоминаний из детства, издевательства Старшего, каторжная работа на заводе по пошиву, жизнь на улице, центры реабилитации и Бак…
Этой ночью я пыталась взобраться на крутую вершину, где дожидался меня любимый мужчина.
– Бак! – кричала я ему, карабкаясь все выше и выше. – Бак!
Пальцы судорожно искали выступы в стене, за которые можно было держаться, голые ступни уже были растерзаны мелкими царапинами и слегка кровоточили, но я упорно продолжала подниматься вверх.
Внезапный порыв ветра чуть не сбросил меня вниз, но я была слишком упряма, чтобы падать, и тогда ветер решил уничтожить цель моего восхождения.
– Бак! – закричала я, с ужасом наблюдая за тем, как невидимая сила ударила в мощную грудь Бака, и он начал заваливаться назад.
– Нет! – в полнейшем ужасе вскрикиваю я и просыпаюсь от звука собственного голоса. Резко сев на постели и покрутив головой, я понимаю, что Тивана в комнате нет.
Обуреваемая непонятной паникой, я вскакиваю с постели, прикладываю руку к панели на двери и, как была в короткой ночнушке, выбегаю в коридор.
Он говорил, что его каюта рядом с моей, но какая из двух возможных?
На военном корабле нет разделения суток. Здесь привыкли жить в две смены, для того чтобы корабль всегда был в полной боевой готовности. Я мечусь по коридору туда-сюда в надежде встретить кого-то, кто подскажет дорогу, но коридор пуст.
Да где же все?
С каждой секундой наполняющее грудь чувство тревоги становится все сильнее и сильнее. Отчаянно стучащее сердце мешает спокойно думать, и в конечном итоге я не выдерживаю напряжения.
– Тайрус! – испуганно кричу я на весь коридор.
Звук открываемой двери заставляет меня обернуться, увидеть голого по пояс капитана Тивана и счастливо улыбнуться.
Повинуясь все тому же порыву, заставившему меня голой и босой выбежать в коридор, я, не раздумывая о правильности своих действий, подбегаю к нему. Порывисто прижавшись к теплому телу, обнимаю мужчину за шею, утыкаюсь лицом в голое плечо и тихонько всхлипываю.
– Я так испугалась… – признаюсь я шепотом. – Почему ты не пришел, как раньше?
Вместо ответа он тяжело вздыхает, и почему-то это молчание вызывает во мне новую волну беспокойства. Только теперь я понимаю, что капитан Тиван предпочел не отвечать на мои объятия, оставив свои руки строго по швам.
Я испуганно поднимаю голову и заглядываю ему в глаза.
– Ты злишься на меня, да? – шепотом спрашиваю я. – Это из-за того, что я не рассказала про Май?
Тайрус молча смотрит куда-то в сторону, и это пугает еще сильнее.