ичать шум моторного отсека, и начинаю вставать. – Я сейчас уйду.
– Сиди, сиди! – останавливает меня Томас и, сделав широкий шаг, устраивается рядом. Порывшись в карманах, он достает портативный наладонник и протягивает мне.
– Это моя дочка – Молли, – говорит он, показывая снимок маленькой улыбчивой девчушки с крупными веснушками по всему лицу. – Завтра ее день рождения, который я снова пропущу.
Он печально вздыхает, ну а я… Я с грустью смотрю на десятилетнего ребенка и виновато отвожу взгляд.
– Извините, Томас. Это все из-за меня.
Томас усмехается и прячет наладонник обратно в карман.
– Ты ни при чем, Рокси, – уверенно произносит он. – Все дело в системе, которая так отчаянно нуждается в Иридиях, что не может позволить нам жить как нормальным людям.
Я согласно киваю.
Первоначально, после изобретения «живого» пластика, на первых этапах им управляли машины с искусственным интеллектом, но по непонятным причинам компьютеры очень быстро выходили из строя. Соответственно, ни о каких перелетах на дальние расстояния при такой проблеме не могло быть и речи. Но потом в одном из цехов по изготовлению «живого» пластика появился молодой рабочий Юрао Зинг. Он паял микросхемы и однажды заметил, что может контролировать плотность и структуру проводников из иридия, находясь в непосредственной близости от «живого» пластика.
Юрао стал первым Иридием, который заменил собой все компьютеры на корабле. Он же разработал систему обучения таких, как мы. Для всего человечества он стал героем. Вот только я все чаще задумывалась, а что случилось бы, если Юрао Зинг тогда не обратил бы на свои способности внимания?
Откинувшись на стенку, я осторожно спрашиваю:
– Молли тоже… Она тоже Иридий?
Томас кивает, устало проводит рукой по лицу и поворачивается ко мне.
– Иногда я просыпаюсь от чувства вины, что не оставил своей девочке шанса пожить нормально, – неожиданно признается он.
Я вновь киваю. Девочкам всегда тяжелее на военных кораблях, вне зависимости от того, Иридии они или просто солдаты флота.
– Рокси… Я слышал то, что ты рассказала вчера Тайрусу… – Томас сжимает кулаки. – Как подумаю, что кто-то может так поступить с моей дочерью…
Я не успеваю возмутиться или испытать стыд за то, что у моей исповеди был незримый третий. Корабль едва ощутимо трясет от переполнившей Томаса злости.
– Эй! – Я осторожно беру его за сжатый кулак. – Не надо думать о плохом. Мне просто не повезло, но с Молли все будет в порядке.
Томас едва заметно улыбается и разжимает кулаки.
– Да, – уверенно говорит он. – С моей малышкой все будет в порядке.
Я расслабленно улыбаюсь и возвращаю свою руку обратно на колени.
Мы сидим рядом в задумчивом молчании, но, если у меня в голове тишина, то Томас постоянно слышит и чувствует все, что происходит вокруг. Корабль – это его продолжение. Корабль – это часть его души и сознания.
– О-о-о… – неожиданно улыбается офицер. – Мои поздравления!
Я хмурю брови и настороженно смотрю на него.
– Что такое?
Иридий встает и отряхивает форменные штаны.
– Твой приятель Дон только что доложил капитану Тивану, что Душитель пойман, а вместе с ним задержаны еще четверо весьма влиятельных чиновников Цереры.
Я поднимаюсь следом за Иридием и не могу сдержать радостной улыбки.
– Меня отпустят на планету?
– Скорее всего, – с показным безразличием пожимает плечами Томас. – Но для начала советую тебе поговорить с Тайрусом.
Кивнув, я торопливо поднимаюсь за ним по лесенке наверх, прохожу коридор и останавливаюсь у лифта.
– Наверху Гару. Он проводит тебя на капитанский мостик, – поясняет Томас, пока мы стоим на площадке в ожидании лифта. – И, кстати…
Я поворачиваю голову и вопросительно смотрю на него.
– Никогда не видел Тайруса таким…
Звонкий щелчок сигнализирует о том, что лифт уже приехал, но я остаюсь на месте, заинтересованно глядя на Томаса.
– Вы о чем?
Иридий задумчиво потирает подбородок, пару секунд буравит меня пристальным взглядом и нехотя улыбается.
– Не бери в голову, – в конечном итоге отмахивается он, подталкивая меня в сторону приехавшей кабинки.
Глава 11Созвездие Стрела
– Угадайте, кто сегодня будет проставляться в «Большом псе» по случаю своего возвращения на Цереру? – спрашиваю я, входя в командный центр корабля.
Капитан Тиван, сидящий в своем кресле, оборачивается, смотрит на мое довольное лицо, а затем переводит взгляд на сопровождающего.
– И не смотри так, – возмущается Гару. – Я молчал!
Однако лицо Тайруса выражает крайнюю степень недоверия, раздражения, а взгляд не сулит ничего хорошего.
– Это правда не он, – заступаюсь я за старшего лейтенанта. – Мне все Томас рассказал, – без боязни сдаю Иридия.
А кто ему что осмелится сделать?
Все с той же улыбкой до безобразия счастливого человека, получившего хорошее известие, я подхожу к Тайрусу и заглядываю ему в глаза.
– Когда меня заберут?
Капитан Тиван отводит взгляд и в задумчивости гладит «хмурую» складку на переносице.
– Вышли, – звучит тихая команда, и ее тут же поспешно выполняют абсолютно все офицеры, находящиеся на капитанском мостике.
Ох, не нравится мне все это!
– Что стряслось? – тут же налетаю я с вопросом, едва за офицерами закрываются двери.
Капитан рассеянно барабанит пальцами по подлокотнику кресла.
– Ти, твое молчание меня пугает.
Тайрус легонько хлопает ладонью по подлокотнику, встает и делает шаг в мою сторону.
– Душителя поймали, – негромко произносит он, – но, если ты скажешь, что опасаешься за свою безопасность, командование разрешит тебе остаться со мной до суда.
Это «остаться со мной» задевает меня и ставит все на свои места.
– Ты не хочешь, чтобы я возвращалась на планету?
– Не хочу, – коротко отвечает он.
Я сглатываю непонятно откуда взявшийся комок горечи и удивленно поднимаю брови.
– Но почему?
Мой голос полон изумления. Откровенно говоря, я сбита с толку. Если Душитель и заказчики пойманы, и мне ничего не угрожает, то почему капитан не хочет отпускать меня на Цереру?
Он делает еще один шаг, сокращая расстояние между нами, и наклоняется к моему лицу.
– А ты как думаешь?
Тайрус стоит так близко, что наши тела почти соприкасаются, а руки невольно задевают друг друга. Я вновь чувствую запах формы, сквозь который едва угадывается его собственный запах, вспоминаю, как внимателен он был все это время и как не хотел уходить ночью.
– Я нравлюсь тебе? – спрашиваю я в лоб.
– Да, – отвечает он, не отводя глаз.
Это уверенное «да» без капли сомнения вынуждает меня смущенно опустить голову и сгорбить плечи.
Вселенная, за что ты так жестока к нему?
Я пытаюсь шагнуть назад, но Тайрус берет меня за руки и переплетает наши пальцы.
– Рокси, если ты пройдешь реабилитацию, я затребую тебя на свой корабль, – горячо шепчет он.
Я зло усмехаюсь и поднимаю голову. Ах, вот в чем дело.
– Нет.
– Нет?
– Нет, Тиван!
Но его явно не устраивает такой ответ.
– Почему нет? – требовательно интересуется он.
Вот ведь неугомонный.
– Я хочу домой.
– Куда? В пустой дом, полный призраков воспоминаний? – едко подмечает капитан.
В его словах есть доля правды, но это не значит, что я должна согласиться с ним.
– Останься со мной, Рокси, – тихо просит он.
Подушечки его больших пальцев рисуют у меня на запястьях круги.
– У тебя уже есть Иридий на корабле, – привожу я свой аргумент. – Тебе не позволят иметь двух, и потом, этот корабль полностью подчинен Томасу.
– Я затребую новый корабль. Это несложно, – уверенно говорит Тайрус и наклоняется еще ближе. – Останься со мной, – тихий шепот обжигает мою щеку.
Наши лица так близко друг к другу, что мы дышим одним воздухом, но этого мало для настоящей близости.
Тяжело вздохнув, я все-таки отодвигаюсь назад и разъединяю наши руки.
– Ти, я люблю Бака… И я не уверена, что найдется хоть кто-то, кто заменит мне его.
Человек придумал много разного оружия, но самое мощное – это не бомбы или лазерные лучи флота. Самое мощное оружие из человеческого арсенала – это честность.
Тайрус молча смотрит мне в глаза, словно пытаясь отыскать что-то на самом дне моей души. Я поступаю так же.
– У тебя час на сборы, – наконец тихо произносит он.
Медленно кивнув, я разворачиваюсь и торопливо покидаю капитанский мостик…
Час, отведенный на сборы, проходит на удивление быстро. Я едва успеваю запаковать чемоданы, переодеться и слегка накраситься, как в дверь настойчиво стучат.
– Я за тобой, – как всегда, с бодрой улыбкой на губах сообщает Фаррух.
Кивнув, я отступаю в сторону, пропуская в комнату двух офицеров, пришедших за моими вещами.
Не дожидаясь остальных, мы с Фаррухом выходим в коридор и движемся по направлению к лифтам.
– А нам дали новое назначение, – хвастается офицер по пути. – Так что сейчас ссадим тебя на Цереру и рванем в глубины космоса.
Я улыбаюсь и киваю. Новое назначение – это хорошо. Чем дальше Тиван будет от Цереры, чем больше голова у него будет занята работой, тем больше вероятность, что он забудет обо мне, и тем быстрее сойдут на нет эти нелепые чувства.
«Не надо было позволять ему спать со мной», – в очередной раз укоряю я себя, звонко цокая каблучками.
Да-да. Босоножки были помилованы сразу же после разговора с Тайрусом и снова красовались на моих ногах.
Беседуя о всяких пустяках, мы с Фаррухом спускаемся в просторный ангар, где на специальных полосах для взлета стоят военные штурмовики. Кабина самого дальнего из них открыта, а вокруг возятся еще трое офицеров, подготавливая штурмовик к отправке.
Немного поодаль застыли Томас, Гару и капитан Тиван. Мужчины что-то обсуждают, общаясь на повышенных тонах, но при моем с Фаррухом появлении «делегация провожающих» быстро обрывает разговор.