– Готова вернуться? – интересуется Гару, задумчиво похлопывая себя по ноге кожаными перчатками.
Я киваю и улыбаюсь.
– Отлично, – улыбается в ответ он. – Я пойду проконтролирую, как грузят твои вещи, а ты пока прощайся.
Махнув двум офицерам с моими чемоданами, Гару отходит к насыщенно черному корпусу штурмовика и встает рядом с открытой кабиной.
Я поворачиваюсь к Томасу, нарочно игнорируя неестественно прямого капитана Тивана, и протягиваю ему небольшой пакетик.
– Это подарок для Молли, – улыбаюсь я.
Томас удивленно поднимает брови, заглядывает внутрь и достает три браслета иридия, которыми я пользовалась на корабле. Я немного изменила их, превратив из скучных полосок металла в настоящие браслеты и колье с причудливым узором.
– Передайте ей, что девочка всегда должна быть красивой, – широко улыбаюсь я, глядя на ошарашенного Иридия.
Томас хмыкает и, не скрывая довольной улыбки, обнимает меня.
– Спасибо, Оксада, – негромко благодарит он, сжимая в крепких объятиях, и тут же выпускает из рук. – Наверное, ты одна из немногих, кому я доверил бы обучение Молли.
– И зря! – громко смеюсь я, пораженная до глубины души его признанием. – Я бы научила ее играть в прятки и всяким женским глупостям…
Томас закатывает глаза, качает головой и отступает назад, давая возможность попрощаться остальным.
– Твоя красота навеки останется в моей памяти, – слегка растягивая слова, сознается Фаррух, а в следующий миг меня ослепляет вспышка камеры.
– Эй! – возмущенно говорю я.
– А что такого? – весело улыбается он, убирая руку с браслетом-КПК. – Я человек пожилой, а к старости многое начинает стираться из памяти.
Покачав головой, я делаю шаг вперед и обнимаю Фарруха на прощание.
– Рад был познакомиться, Окс.
– Я тоже, Фаррух.
Старший лейтенант Хамраев оглядывается на Томаса, едва заметно кивает ему, и оба отходят в сторону, оставляя нас с капитаном Тиваном одних.
Я впервые поднимаю на Тайруса глаза и прикусываю губу. Он стоит так прямо, словно вместо позвоночника у него металлический стержень.
– Гару доставит тебя в департамент полиции, – сдержанно произносит он, глядя поверх моей головы. – Скорее всего, тебя попросят опознать Душителя, так что будь готова…
– Ти, посмотри на меня, – говорю я, но он, словно камень, не реагирует.
Я приближаюсь и беру его за руку.
– Ти, давай не будем все усложнять и попрощаемся нормально, – прошу я. – Ти…
– Капитан Тиван, Рокси, – сухо поправляет меня он. – Для вас я капитан Тиван.
Я вздыхаю. Что на такое ответишь?
Я все уже сказала на капитанском мостике и все, чего хотела сейчас, – это тепло попрощаться, чтобы сохранить о нем приятные воспоминания, но, видимо, не судьба.
Грустно вздохнув, я вдруг ясно осознаю: мы никогда больше не увидимся. Он не придет в бар «Большой пес» и будет всячески избегать Цереры в качестве пункта остановки.
А раз никогда…
Я кладу ладони ему на грудь, наклоняюсь и делаю то, на что никогда бы не решилась при других обстоятельствах, – касаюсь губами маленькой ямочки на его подбородке. Мое прикосновение мимолетно, но тем не менее Тайрус вздрагивает и делает шумный вдох.
Словно не замечая его реакции, я провожу большим пальцем по его подбородку, стирая несуществующий след от помады, и медленно отступаю назад.
– Прощайте, капитан Тиван, – тепло улыбаюсь я и неловко отдаю честь.
Ти по-прежнему молчит и просто смотрит на меня, но его взгляд выразительнее многих слов.
Еще раз улыбнувшись ему краешком губ, я поворачиваюсь и неспешно иду к кабине штурмовика.
Цок… цок… – печально стучат туфельки, но я упрямо сжимаю губы и иду.
Главное – дойти до штурмовика, сесть в кабину и… не поворачиваться. Да, я не стану оглядываться.
– Прошу на корабль, – подает руку Гару, помогая мне подняться на подножку.
И только дождавшись, когда за мной с легким щелчком закроется дверца кабины, я позволяю себе расслабиться. Пройдя в нутро машины, я устраиваюсь в кресло рядом с Гару и замираю, ожидая, пока ремни безопасности пристегнут меня.
– Жаль, что так вышло, – неожиданно произносит Гару и, не дожидаясь от меня ответа, тут же начинает отсчет.
Я расслабленно откидываюсь на спинку кресла.
Жаль? Да, сейчас мне действительно жаль, однако внутренний голос подсказывает – пройдет время, и это чувство печали растворится и забудется среди прочей чепухи и суматохи. Да, сейчас мне безумно жаль. Но это только сейчас.
– Вези меня домой, Гару!
Часть втораяДорога жизни
Глава 1Созвездие Феникс
Выпорхнув из летмаша, я приветливо машу охраннику и окунаюсь в полумрак бара, пропитанный весельем, алкоголем и дымом. «Большой пес» всегда встречал меня одинаково: и в мой первый рабочий день неуклюжей официанткой, и сейчас, когда я стала одной из самых известных женщин на Церере.
Со счастливой улыбкой на губах я спускаюсь по широкой лестнице вниз и уверенно иду через весь зал в сторону барной стойки, где меня, как обычно, ждет Большой Би.
– Глянь, это же Рокси! – слышу я чей-то приглушенный выкрик.
– Какая хоро-о-оошенькая, – умиляется кто-то, а я тихонько фыркаю от смеха.
Мне всегда нравилось быть на людях, нравились восторженно-завистливые взгляды, нравился ажиотаж толпы, однако сейчас это внимание просто зашкаливало. Не сказать, что мне было неприятно, но порой даже я уставала от чересчур пристального внимания фанатов.
– Окс! – приветливо машет пухлой рукой хозяин бара. – Молодец, что заскочила!
Я присаживаюсь на свое местечко у барной стойки, элегантным жестом поправляю складки платья и хитро улыбаюсь.
– Привет, толстячок!
Большой Би обиженно гладит себя по заметно выросшему за последние пару месяцев животику и грозит пальцем.
– Мужчины должно быть много, чтобы его заметила такая красавица, как ты, – улыбается он.
Хотя, положа руку на сердце, сейчас Большой Би имеет только одну треть от бизнеса. Все остальное – это моя доля.
Надо отдать должное проницательности капитана Тивана: вернувшись два месяца назад на планету в свой пустой дом, я не смогла провести там даже один день.
Воспоминания преследовали меня повсюду – от каждой вещи, купленной или подаренной Баком, от каждой разбросанной им одежды, от всего…
Поняв это, я продала дом и купила себе крохотную квартирку в центре. Ну а следующим шагом к новой жизни послужило предложение одного из друзей Бака выкупить у меня его тренировочные перчатки.
Подумав немного, я собрала и другие вещи Бака, с которыми могла безболезненно расстаться, и выставила на аукцион. Сумма после закрытия аукциона удивила не только меня, но и устроителей мероприятия.
– Никогда такого не было, – потрясенно прошептал руководитель аукциона и заулыбался в четыре раза шире: – Рокси, если надумаете продать еще что-то, мы с радостью все организуем.
Вот так и получилось, что из обычной официантки Рокси Тайлз стала дамой с солидным состоянием. Бак продолжал оберегать и заботиться обо мне даже после смерти.
Чтобы не спустить все на шопинг, я сразу же перевела большую часть в свой фонд «Оксада», а на оставшиеся деньги с пеной у рта выторговала у Большого Би две трети бара.
– Рокси Тайлз! Не верю своим глазам! – хлопает в ладоши от переполняющего ее восторга девушка, сидящая рядом со мной за стойкой бара.
Я с улыбкой поворачиваюсь к ней и поправляю копну рыжих волос.
– Привет! – Я просто искрюсь добродушием, как неоновая вывеска на входе в бар.
– Меня зовут Карина Вуэль, – протягивает свою визитку девушка, буквально пожирая меня взглядом. – Я главный редактор журнала «Аламах»…
Хмурю брови.
Та-а-ак… «Аламах» – один из самых престижных журналов, рекламирующих обувь известных дизайнеров. Неужели хотят пригласить меня на один из показов?
– Рокси, я бы очень хотела, чтобы вы стали лицом нашей новой рекламной кампании, – молитвенно складывает невероятно красивые руки с длинными ухоженными пальчиками женщина.
– Вы хотели сказать, ногами? – улыбаюсь я.
Карина негромко смеется.
– Ну, можно и так сказать.
Мне хочется вскочить со стула и изобразить нечто похожее на победный танец древних людей, но я вовремя торможу порыв счастья.
Надо держать марку!
– Я подумаю, – вежливо киваю я, пряча визитку в сумку. – При положительном решении мой агент свяжется с вами в ближайшее время.
Женщина кивает и снова широко улыбается.
– Как же я рада вас увидеть, Рокси, – все с тем же восторгом говорит она. – Вы мой кумир…
Я польщенно улыбаюсь и опускаю взгляд. Ой, неловко-то как!
– Рокси! Можно вас на минуточку, – оттесняет Карину полноватая дама с потрясающе красивым ожерельем из крупного жемчуга.
Я благосклонно киваю и делаю знак Большому Би налить мне чего-нибудь повкуснее. Спустя три коктейля с клубникой без намека на алкоголь и кучи приятных знакомств я прощаюсь с Большим Би, выхожу из бара и получаю сообщение от Дона:
«Как насчет того, чтобы встретиться?»
В задумчивости покрутив на запястье браслет-КПК, прыгаю в летмаш и набираю Дона.
– Привет! – тут же отвечает он, словно смотрел на КПК в ожидании звонка.
Я улыбаюсь краешком губ. Дон почему-то всегда так взволнован, когда я звоню ему первой.
– Привет, хотела узнать, какие у тебя предложения на этот вечер.
В последние два месяца мы с ним очень сблизились. Детская дружба возродилась заново с такой легкостью, словно не было всех этих лет.
Дон прочищает горло и подмигивает.
– Как насчет похода в кино-реальность?
Я задумчиво постукиваю ногтем по приборной панели. Кино-реальность изобрели лет сорок назад, но, несмотря на прогресс, развлечение пользовалось среди жителей Цереры большой популярностью.
И вроде бы ничего особенного – одеваешь специальный костюм, шлем и попадаешь в спроектированную реальность, где тебе предстоит пройти определенную сюжетную линию. Причем ты можешь погружаться один, с компанией или же на время превратиться в совершенно другого персонажа. Квесты тоже могут быть разными – любовные истории, триллеры, боевики и чудесные сказки.