С нехорошим предчувствием я медленно выхожу из летмаша, запускаю программу отправки машины на парковочное место в гараже и оглядываюсь по сторонам.
Сейчас бежать нет смысла – меня явно караулили. С другой стороны, я четко знаю: сразу на корабль меня не заберут. Для начала доставят в реабилитационный центр, чтобы убедиться в «чистоте» моей крови и подготовить Иридия для работы, а из подобных мест я знаю кучу способов сбежать.
Легкий ветерок от проносящегося над головой потока летмашей кружит мои волосы, но я стараюсь не обращать на это внимания, гипнотизируя взглядом штурмовик. И в тот момент, когда двери в кабину открываются и на мостовую выходит капитан Тиван, мое сердце сжимается и замирает.
Почему они прислали его? Неужели других шестерок не нашлось?
Мне неприятна мысль о том, что именно Тайрус станет моим конвоиром, поэтому я скрещиваю руки на груди и с недовольным видом жду, пока он подойдет.
– Ну? – максимально грубо говорю я, глядя в его спокойное лицо.
Тайрус довольно долго просто смотрит на меня и молчит. Неужели бравый покоритель Вселенной не может набраться смелости, чтобы сказать мне о нарушенном слове адмирала Блейза?
– И долго будешь молчать?
Я так зла, что готова ударить его кулаком в грудь.
Тайрус, видимо, чувствует мое настроение, поэтому немного расстроенно качает головой. Он вообще ведет себя так, словно ожидал чего-то другого от меня.
– Я хотел извиниться, – наконец негромко произносит он. – Не злись на меня, пожалуйста.
Он протягивает белый глубокий контейнер. Надо же, я была так поглощена злобой, что даже не заметила его в руках Тивана.
– Спасибо, – буркаю я, принимая из его рук неожиданный презент. Контейнер тяжелый, поэтому мне приходится взять его двумя руками, чтобы удержать.
Я немного сбита с толку. Значит, Ти караулил меня у подъезда для того, чтобы извиниться. А я-то напридумывала черная дыра знает что!
М-да… Неловко получилось! Он ко мне со всей душой, а я на него систему безопасности спустила.
Но прежде чем я дозреваю до того, чтобы извиниться в ответ и позвать капитана Тивана на чашечку примирительного чая, он начинает говорить:
– Теперь моя очередь сказать «прощай».
Его тихий голос заставляет меня вздрогнуть и замереть.
Не дав мне опомниться, Ти делает шаг, убирает прядь волос с моего лица, наклоняется и дарит легкий, невесомый поцелуй в щеку.
Всего секунду я чувствую тепло его губ на своей коже, а затем он отстраняется.
– Прощайте, Рокси Тайлз…
Ти резко поворачивается и широким шагом возвращается в кабину штурмовика. Я провожаю взглядом его идеально прямую спину в белой форме, закусываю губу и прижимаю подаренный контейнер к груди двумя руками.
Едва за капитаном Тиваном закрывается дверь в кабину, включаются двигатели, и штурмовик легко и грациозно поднимается вверх, освобождая место на парковке и оставляя невероятную пустоту в моей душе.
Глава 3Созвездие Треугольник
– Окс! Посмотри на меня! – громко кричит один из репортеров.
Я слегка поворачиваю голову, чтобы обеспечить ему хороший кадр, изображаю радость и замираю на секунду под вспышками камер.
– Окс, подари мне воздушный поцелуй! – кричит кто-то справа.
Воздушный поцелуй? Эх, и чего только не сделаешь ради карьеры!
Я поворачиваюсь направо, слегка наклоняюсь вперед, ставлю руку ладонью вверх, чуть прикрываю глаза и тихонько дую, имитируя тот самый «воздушный поцелуй».
Ну что? Получил, что хотел?!
– Окс, а теперь на меня! Посмотри на меня!
А тебе облом, приятель!
Махнув на прощанье рукой и еще раз улыбнувшись, я разворачиваюсь и начинаю неспешно подниматься по ступенькам, затянутым в белоснежный бархат. При этом я на автопилоте сексуально покачиваю бедрами, а, преодолев ступеньки, вышагиваю по небольшому проходу между составленными в ряд стульями с таким видом, словно иду по подиуму.
– Рокси Тайлз! Вы, как всегда, великолепны!
Меня встречает представитель дома высокой моды «Дюфо» и тут же провожает к моему месту.
Еще до всей этой шумихи с делом Душителя я неизменно выкупала для себя и Бака места в первом ряду на каждый модный показ Александра Дюфо. Бак всякий раз печально уточнял, нельзя ли в этот раз обойтись без него, и я непреклонно качала головой.
Теперь все изменилось. Теперь за мной бегают и просят посетить показ. Теперь я сижу в компании чужих людей.
Сегодня мне выпала честь соседствовать с еще одним известным дизайнером, Султаной Турайк, а вот стул справа пока оставался пустым, сообщая, что гость задерживается и, скорее всего, опоздает к началу показа.
Я коротаю время, перекидываясь с Султаной свежими сплетнями и новостями из высшего света, хотя сама думаю о другом.
Мне не дает покоя подаренный капитаном Тиваном белый контейнер, что стоит сейчас на моем кухонном столе.
Четыре дня назад, поднявшись в свою квартиру, я, сгорая от любопытства, торопливо открыла контейнер и замерла с открытым ртом.
Под крышкой контейнера оказалась балкирийская клубника, знаменитая на все человеческие колонии не только из-за сладкой мякоти и крупных размеров, но и благодаря специальным способам выращивания. Балкирийцы придумали помещать еще только созревающую ягодку в специальные капсулы, придающие плоду различные формы.
Сердца, кольца, птицы, силуэты людей и животных – клубника может принимать любую форму. В данном случае капитан Тиван предпочел остаться верным себе и заказал клубнику в форме шестиконечных звездочек разных размеров.
Но не клубника привела меня в такой шок, а маленькая черная коробочка, закрепленная в центре контейнера в специальных пазах.
И что-то подсказывало, что для внутреннего спокойствия лучше коробочку не открывать.
Глядя на черную зеркальную поверхность футляра, я мучилась от нехороших предчувствий. Быстро сфотографировав футляр, я отправила картинку в поиск, и результат подтвердил мои наихудшие опасения. В подаренном Тайрусом белом контейнере находилась коробочка ювелирной компании «Блеск» – самого известного на Церере магазина обручальных колец.
Открывать коробочку окончательно и бесповоротно расхотелось.
Я так разнервничалась, гипнотизируя взглядом футляр, что не заметила, как сточила половину имеющейся в контейнере клубники.
Плюнув на все, я решила, что трезвой такой подарок открывать не имеет смысла, и достала из шкафа бутылку дорогущего шампанского.
Доев остатки клубники и почти полностью опустошив бутылку, я решительно отодвинула контейнер подальше и пошла спать.
Открою, когда буду готова!
К слову, прошло уже четыре дня, а готовности я пока так и не ощутила.
– Кажется, сейчас начнут, – тихонько шепнула Султана, заинтересованно поглядывая на подиум. – Это так волнительно!
Отогнав от себя образ черного футляра, я вытягиваю шею и заражаюсь общим ажиотажем.
Да! Сейчас начнется!
Справа доносится шорох, но прежде чем я успеваю повернуть голову и посмотреть на соседа, слышу теплый шепот:
– Привет! Я не опоздал?
Повернувшись к мужчине, я радостно ему улыбаюсь:
– Не могу поверить своим глазам!
Я удивлена. Приятно удивлена.
– Никогда бы не подумала, что ты ценитель высокой моды, – не удерживаюсь я от легкой шпильки.
Звучит громкая музыка, возвещающая о начале показа новой коллекции, и мужчине приходится наклониться ближе.
– Ты права! Я не ценитель платьев, – признает он и так очевидный факт. – Я пришел полюбоваться на тебя.
Эридан обольстительно улыбается и уверенно берет мою руку в свои. Кончиками пальцев я чувствую грубую кожу его ладоней с огрубевшими мозолями от постоянных тренировок. Точно такими же, как были у Бака.
– Не имею ничего против, – позволяю я себе немного флирта и поворачиваюсь в сторону подиума.
Показ проходит с небывалым размахом. Звук, свет, наряды, а главное, присутствие рядом Эридана делают вечер просто фантастическим. Где-то на середине показа я замечаю многозначительный взгляд сидящей рядом Султаны и улыбаюсь в ответ.
Мне хорошо! Мне впервые так хорошо со дня своего возвращения на Цереру.
Как-то само собой происходит, что Эридан кладет руку на спинку моего стула и придвигается ко мне чуть ближе. Еще совсем недавно чужое мужское присутствие вызывало у меня стойкое чувство неприязни и раздражения. Исключения составляли, пожалуй, только Тиван и Дон, да и то только потому, что находились со мной рядом в те моменты, когда я была на редкость эмоционально нестабильна.
А сейчас я приятно возбуждена от вечера и не имею ничего против Эридана, мягко сжимающего мою ладошку в своих огромных руках.
– Тебе понравился вечер? – спрашивает новый чемпион боев без правил и с хитрым видом смотрит на меня.
Я гляжу на него в ответ и восторженно улыбаюсь.
– Еще бы! Александр превзошел сам себя! Коллекция на редкость оригинальна.
– Ну, да… Я это сразу понял, как только увидел платье из одноразовых ложек.
Я тихонько смеюсь.
Мы неторопливо идем по залитой искусственным светом улочке, и я впервые жалею, что прилетела на летмаше, а не воспользовалась услугами такси. Так у Эридана была бы причина проводить меня до дома, и кто знает, может, я даже позволила бы ему подняться.
Остановившись около моего летмаша, мы еще пару минут обсуждаем показ, а потом Эридан порывисто сжимает меня в своих руках.
Это крайне неожиданно, но приятно. Я кладу ладони на его плечи, ощущаю сквозь рубашку и пиджак крупные бугры мышц и обнимаю его за шею.
Эридан чуть выше Бака, поэтому мне приходится слегка отклониться назад и поднять голову, чтобы увидеть его лицо. Он изучающе смотрит на меня, удерживая за талию и крепко прижимая к себе.
– Я бы любовался тобой вечно, – неожиданно признается он низким голосом и наклоняется, чтобы поцеловать.
Я хочу прикрыть глаза, на миг раствориться в чужой ласке, почувствовать его вкус и дыхание, но тело не согласно и реагирует само.