Дернув подбородком, я уклоняюсь от его губ и смущенно отвожу взгляд.
– Еще рано… – шепчу я, чтобы сгладить неловкость момента.
– Я понимаю.
Он скользит рукой по моей спине вверх, касается затылка и прижимает мою голову к своему сильному плечу. Уткнувшись носом в Эридана, я вдыхаю полной грудью запах его тела, смешанный с дорогим парфюмом, закрываю глаза и замираю.
Тепло чужого тела, так похожего на Бака, проникает сквозь выставленные мною щиты и постепенно достигает моего окоченевшего сердца.
– Завтра у меня весь день дела, но, может, мы пообедаем вместе? – тихо спрашивает он, когда настает время прервать наши объятия и расстаться.
– Хорошая мысль, – согласно киваю я. – Позвони мне, как проголодаешься.
– Всенепременно, – шутливо отзывается он, помогая мне сесть в летмаш. – До завтра.
– До завтра, – тихонько прощаюсь я и запускаю программу автопилота.
Глядя сквозь прозрачное окошко летмаша вниз на постепенно уменьшающуюся фигурку Эридана, я невольно задумываюсь. Он заменил Бака на пьедестале, став чемпионом боев без правил. Сумеет ли он заменить Бака в моем сердце?
Откинувшись на спинку кресла, я поднимаю ладони и интенсивно тру лицо. Перед глазами появляется уже поднадоевшая за четыре дня черная коробка. Да что такое!
Убрав руки, я с непонятным раздражением бью по приборной доске, и неожиданно летмаш сотрясается. Меня бросает лицом вперед, но, к счастью, ремни безопасности мягко пружинят и возвращают тело обратно.
Я с удивлением смотрю на свою руку. С каких пор я стала такой сильной? Летмаш сотрясает от нового удара.
Помянув недобрым словом черную дыру и презрев все правила безопасности, я отстегиваю ремни и приподнимаюсь на сиденье, чтобы оглядеться.
Серый невзрачный вытянутый летмаш, предназначенный для перевозки тяжелых вещей, забирает в сторону и резко идет на таран.
Обратная аннигиляция!
В мгновение ока вернувшись на место, я дергаю рычаг ручного управления и в последнюю секунду увожу летмаш вниз. Серый тяжеловоз задевает крышу моей машины и на миг пропадает из поля видимости.
Вклинившись в нижний поток и чудом увернувшись от летящего почтового летмаша, я до максимума разгоняю свою машинку и тут же активирую связь.
– Окс?
Я так сосредоточена на том, чтобы не въехать в кого-нибудь или не разбиться, что боюсь отвлечься и взглянуть на экран, но, судя по интонациям приятеля, лицо у него сейчас крайне удивленное.
– Дон, меня хотели сбить! – чересчур громко говорю я. – Серый тяжеловоз. Третий уровень дороги…
– Окс, а тебе не показалось?
Внезапный удар в днище летмаша подкидывает меня вверх. Довольно ощутимо стукнувшись затылком о мягкий потолок, я покрепче перехватываю рычаг управления и резко поднимаюсь вверх.
– Такое не может казаться!
Сцепив зубы, я вырываюсь на самую верхнюю из семи воздушных трасс и разгоняю летмаш до максимума.
Глянув на приборную панель, я замечаю в обзоре заднего вида серый тяжеловоз.
– Дон! – кричу я в панике, но вместо приятеля слышу сиплый голос Май.
– Окс, помнишь Маяк в южной части?
Вопрос ставит меня в тупик. Маяк – это одно из самых высоких и самых старых зданий, когда-либо построенных на Церере. Пару лет назад его закрыли на реконструкцию, и больше никто о нем не вспоминал. Так почему сейчас, когда речь идет о моей жизни, Май неожиданно вспомнила про архитектурную рухлядь?
– Ты должна об него разбиться!
– Что?
Я бросаю удивленный взгляд на экран в надежде, что Май признает сказанное шуткой. Ну, допустим, напряжение от погони решила снять или просто неудачно пошутила, но нет! Ее лицо серьезно, а на губах ни тени улыбки.
– Ты должна разбиться об него, – вновь повторяет она. – Скинешь жучки и топай в логово. Я тебя подберу у…
По экрану идет рябь, а следом отключается вся автоматика летмаша, за исключением ручного управления. Серый тяжеловоз в очередной раз таранит машину в правый бок. Звучит противный скрежет покалеченного металла обшивки, а затем я вновь бьюсь лбом, но уже не о мягкий потолок, а о жесткий пластик приборной доски.
Зашипев от боли, я дергаю рычаг вбок, уводя машину от очередной атаки, и чувствую, как по виску стекает что-то теплое.
Быстро дотронувшись до лба, вижу на кончиках пальцев кровь и чувствую, как в душе вскипает ярость. Разогретое адреналином тело запускает натренированные Старшим навыки.
Я словно воочию слышу его противные интонации, когда он дает мне очередное задание, ничего не объяснив:
«Цель – выжить, способ – адаптация любой ценой».
Серый тяжеловоз сближается, чтобы еще раз бортануть меня в бок, но я не настроена больше играть в догонялки.
– Да пошел ты! – рявкаю я и увожу летмаш перпендикулярно верх, за полосы движений.
Сказать, что мое обучение в качестве Иридия отличалось от разработанной флотом программы, – ничего не сказать. Никогда от этом не думала, но, наверное, стоит поблагодарить за некоторые из уроков выживания, которые давал мне Старший.
Хотя нет! Этот поганый урод заслуживает не моей благодарности, а хорошего плевка в его мерзкую рожу.
Вспомнив о Старшем, я становлюсь еще более злой и собранной.
Убедившись, что серый тяжеловоз у меня на хвосте, я делаю резкий рывок и какое-то время просто лечу вперед, поглядывая наверх.
Все человеческие колонии, находя нужные планеты, пытаются воссоздать на них те условия, которые были на Земле. По технологиям сначала устанавливают специальный купол и заселяют его первыми поселенцами. И, пока специальные машины преобразовывают атмосферу, почву и воду на планете, делая их пригодными для жизни, большинство людей находится под защитой купола.
Церера не была исключением и еще находилась на той стадии освоения, когда купол – это единственная пригодная для жизни человека область.
Сейчас я пролетаю над юго-восточным сектором. Рядом с границей купола, а значит, где-то здесь должны быть специальные семафоры-ловушки, реагирующие на лихачей и идиотов, решивших протаранить стенку купола. Именно их-то я и ищу.
Приметив угольно-черную точку в ста метрах над собой, я дергаю штурвал, резко задирая нос летмаша вверх. Кабину немного трясет, а в мерном гуле двигателей слышится какой-то непонятный надрыв, но летмаш все же встает в так называемую «свечку» и мчит вверх.
Это, конечно, не боевая капсула, на которой меня обучали, ну так и я не храбрый солдат межгалактического флота.
Я круче!
К моему глубокому сожалению, вся автоматика вырубилась, поэтому наличие погони приходится проверять по старинке. Оглянувшись, я убеждаюсь, что серый тяжеловоз преследует меня по пятам, но этого мало.
Для того чтобы мой план сработал, преследователь должен находиться буквально в паре десятков сантиметров от меня.
Приходится слегка понизить скорость.
Еще раз глянув через плечо, я защелкиваю на себе ремни безопасности и считаю секунды до сближения с аппаратом безопасности купола.
Три… два… Время Хаммерхеда[5]!
– Выручай, Вселенная! – отчаянно кричу я и резко разворачиваю летмаш на 180 градусов.
Перевернутая кверху брюхом машина задевает днищем невидимый невооруженным взглядом луч семафора и активирует систему безопасности. На миг зависнув в воздухе, летмаш, ведомый моей рукой, поворачивает нос к земле и начинает движение вниз.
Тяжеловоз, не ожидавший от меня такой прыти, по инерции проскакивает вверх и тут же попадает в силовую сетку. Включившаяся сирена не предвещает ничего хорошего моим преследователям, сообщая о скором прибытии полиции и ближайшего патруля.
– Выкуси! – ору я вне себя от счастья и, вспомнив дурное влияние улиц, демонстрирую неприличный жест в адрес водителя попавшего в ловушку тяжеловоза.
Меня так и подмывает дождаться представителей власти, чтобы с гордостью передать в их руки пойманный серый тяжеловоз, но Май велела «разбиться», а печальный опыт подсказывает: подругу лучше слушаться во всех мелочах.
– Хорошая моя! – ласково провожу я рукой по приборной панели летмаша. – Ласточка!
Машина утробно гудит и начинает как-то подозрительно стучать. Этого еще не хватало!
До Маяка я добираюсь спустя три минуты лихой езды с нарушением всех правил воздушного движения. Тормознув на ближайшей крыше высотки, я выскакиваю из летмаша и отправляю свою «ласточку» в прямое столкновение со зданием напротив.
Браслет-КПК пришлось оставить в кабине – в нем программа слежения, а Май почему-то хотела инсценировать мою смерть.
Спустившись с крыши, я вдыхаю специфический запах наиболее бедных районов Цереры, которые в простонародье назывались просто улицами.
Забавно: это было второе место, из которого я всеми силами старалась сбежать, чтобы в конечном итоге вернуться сюда же.
– Эй, красавица! – окликает меня кто-то, а следом из тени выскальзывает пренеприятнейший тип бандитской внешности.
Потрескавшиеся губы, неумытое лицо оттенка дорожной пыли и глубоко посаженные маленькие глазки, которыми он шустро меня оглядывает.
– Май велела проводить тебя.
Мое отношение к странному субъекту значительно теплеет, а доверие резко возрастает.
Мрачноватый тип, который перестал казаться таким уж мрачным, быстро довозит меня до нужного места и сваливает в неизвестном направлении. Логовом Май оказывается однокомнатная квартирка с минимумом удобств. Зато здесь есть все необходимое: запас еды, экран связи и даже небольшой ящик с оружием под кроватью.
Бесцельно побродив по квартире, я пробую связаться с Май или Доном, но оба аккаунта не отвечают. Примирившись с тем, что друзья ищут моих недоброжелателей, в то время как я умираю от любопытства и скуки, я бреду в сторону ванной.
Сейчас приму горячий душ, немного расслаблюсь, переоденусь в вещи из шкафа подруги, а после приготовлю что-нибудь вкусное и завалюсь в кровать. Нет, уснуть у меня, конечно, не получится, но отдохнуть и просто полежать после пережитого было бы неплохо.