И вот только стоит мне раздеться, залезть под душ и начать намыливаться, как, словно по непонятному принципу Вселенной, из комнаты раздается противное пиликанье.
Помянув друзей нехорошим словом, я бегу в комнату, на ходу наматывая на себя полотенце.
– Слушаю! – выкрикиваю я, отвечая на вызов.
– Окс, какого аркинийского найца ты меня не послушалась! – зло кричит на меня мужчина в форме, а затем его взгляд фокусируется на моих голых плечах, скользит по кое-как намотанному полотенцу вниз.
Я удивленно таращусь на капитана Тивана, который, в свою очередь, изучающе рассматривает мои голые ноги.
– Ти? – после минуты молчания наконец выдавливаю я.
Мужчина резко откидывается на спинку капитанского кресла, закрывает глаза и как-то нервно сглатывает.
– Окс, ты можешь одеться? – не открывая глаз, интересуется он. – Не могу кричать на полуголую девушку.
Я фыркаю и закатываю глаза. Тоже мне, джентльмен!
Глава 4Созвездие Цефей
Одеваюсь я долго.
Нет, не потому что в шкафу Май оказывается целая куча дизайнерской одежды. И, уж конечно, не потому что хочу покрасоваться перед капитаном Тиваном (практика показала, что он все равно не оценит).
Я медлю по вполне понятной причине – мне неохота выслушивать крайне недовольного офицера. Вдобавок уже по его первой фразе стало ясно: зря я все-таки ту коробочку не открыла.
Но как бы то ни было, а торчать в ванне вечность затруднительно. Плюс ко всему, мне безумно захотелось перекусить, и что-то я сомневаюсь, что капитан Тиван согласится отложить чтение нотаций со ссылками на технику безопасности ради утоления голода.
Как бы то ни было, а выходить надо.
Печально вздохнув, я с неохотой покидаю ванну и замираю на середине комнаты.
Капитан Тиван смотрит на меня оценивающим взглядом и недовольно поджимает губы.
– Это так ты оделась?
Опустив голову, я окидываю себя быстрым взглядом.
– Разве что-то не так?
В квартире жарко, даже несмотря на активно работающий кондиционер, поэтому, порывшись в вещах Май, я натянула на себя шорты и майку приятного кремового цвета. На ногах, правда, остались ярко-желтые лодочки, в которых я ходила на показ, но это только потому, что никакой другой обуви своего размера я не нашла, а ходить босиком по грязному полу не слишком приятно.
– Окс, – шумно выдыхает капитан Тиван, – я нахожусь на военном космическом корабле в двух днях пути до ближайшей планеты. Как думаешь, каково мне общаться с невероятно соблазнительной полуголой женщиной?
В его голосе столько раздражения, что я даже пропускаю невнятный комплимент в свой адрес и, выхватив из шкафа первую попавшуюся безразмерную майку, которые так любит носить подруга, торопливо натягиваю ее сверху. Повернувшись к экрану, сажусь за стол, таким нехитрым образом спрятав голые ноги, и с вызовом смотрю на капитана.
– Теперь мы можем поговорить?
– Почему ты не приняла мою помощь? – тут же с нажимом спрашивает Тайрус. – Я оставил тебе все файлы, контакты людей, к кому ты можешь обратиться, но ты почему-то предпочла проигнорировать мое предупреждение.
Опустив голову, я сосредоточенно рассматриваю ногти на руках.
– Я просто не понимаю, как можно так безалаберно относиться к своей безопасности, – продолжает распекать меня Тайрус.
Хм… Давно я на коррекции не была. Вот тут краешек надо подпилить…
– Да, возможно, я не слишком здраво повел себя в суде, но это не повод игнорировать тот факт, что твоя жизнь под угрозой.
Ого! А тут на мизинце лак потрескался.
– Окс, ты вообще слушаешь? – повышает голос капитан.
Вздохнув, я отрываю взгляд от своего, как оказалось, неидеального маникюра и признаюсь:
– Я не открыла коробочку…
Лицо Тайруса вытягивается, а кожа слегка бледнеет.
– Что?
– Ну, я просто подумала, что там кольцо для помолвки и… и… вот!
– Кольцо для помолвки? – удивленно переспрашивает он. – С чего это вдруг?
Я нервно ерзаю на стуле, ощущая невероятную неловкость. Обратная аннигиляция, а ведь и правда, с чего бы это Тайрусу дарить мне кольцо для помолвки?
– Но это же футляр из «Блеска»! – вспоминаю я. – А они специализируются только на свадебных кольцах – это все знают!
Капитан Тиван подается чуть вперед.
– Окс, я просто попросил Фарруха достать первый попавшийся футляр для дискового накопителя, чтобы без подозрения передать тебе файлы, – признается он.
Я отвожу взгляд и закусываю нижнюю губу.
М-да… Глупо получилось!
– Ладно, давай я введу тебя в курс дела, – после продолжительной паузы предлагает Тайрус, и я согласно киваю.
Оказалось, что межзвездный флот тоже не остался в стороне от расследования. Даниэля Фара допрашивали несколько специалистов, вот только их не интересовали другие жертвы Душителя.
– Я попросил узнать, почему он выбрал тебя, – быстро и лаконично объясняет Ти. – Ты похожа на жертв внешне, но не внутренне.
Я согласно киваю.
Оступившись с первой жертвой, Даниэль выбирал тихих скромниц, неспособных постоять за себя, а меня сложно отнести к робкому десятку.
Из рассказов Дона я знала, что Душитель долгое время готовился и подбирал своих жертв, чтобы совершить нападения в Неделю флота. В квартире Даниэля были найдены фотографии всех трех девушек, заметки о том, где и с кем они проводят время.
Была там и моя фотография. Но это все…
Ни записей, ни слежки, словно он и не готовился к нападению на меня.
– В результате анализа мы пришли к мысли, что кто-то решил избавиться от тебя руками Душителя, – кратко поясняет Тайрус, а затем его настроение меняется: – Вот скажи, зачем ты полезла к родителям Фара со своим милосердием? Да еще и прилюдно!
Я обиженно надуваю губы.
– А что такого-то?
– Что такого? – передразнивает капитан. – Эвтаназия Фара была как нельзя на руку тому, кто хотел устранить тебя и выйти сухим из воды. Апелляцию родителей проигнорировали бы, но не апелляцию Рокси Тайлз! – Тайрус хмурится, отчего на его высокий лоб набегают морщины, а складка на переносице становится еще глубже, и неожиданно повышает голос: – И если до суда тебя просто хотели убить, используя Душителя в качестве пешки, то теперь ты стала дополнительной угрозой, увеличив для неизвестного заказчика шанс его разоблачения!
Я невольно отшатываюсь от экрана.
Капитан Тиван настолько зол, что едва не рычит на меня. Был бы рядом – возможно, и покусал бы.
Все-таки хорошо, что между нами – бархатная тьма космоса!
– Я знал, что заказчик будет спешить и использовать более грубые методы, – чуть успокоившись, продолжает Ти, – поэтому нашел кое-каких людей, которые могли бы помочь обезопасить тебя…
– Погоди-ка! – чуть ли не подпрыгиваю я от внезапной догадки. – А в этот список «кое-каких людей» случаем Май не входит?
– Думаешь, я мог улететь и оставить тебя в опасности? – вопросом на вопрос отвечает Тиван.
Запустив пальцы во все еще влажные волосы, я энергично чешу затылок в поисках светлых идей.
– Но кому понадобилось меня убивать?! Я была самой обычной официанткой, наши отношения с Баком длились не первый год, поэтому все конкурентки уже давно успели отсеяться. Наследства, приданого и связей у меня тоже не было. Тогда зачем пытаться убить меня, да еще таким сложным способом?!
Тайрус слегка наклоняет голову набок, и на его лице мелькает покровительственная улыбка.
– Рокси Тайлз, возможно, никто и не желал смерти, – тихо произносит он, – но Оксада Блейз – это совершенно другое дело.
Вздрогнув, я обнимаю себя за плечи и опускаю голову. Я думала, что стала свободной от «проклятия Блейз», когда сбежала с корабля Старшего. Думала, что достаточно поменять имя и внешность для того, чтобы меня не узнали. Думала, что, подавив способности Иридия, смогу жить без страха быть возвращенной на корабль.
Моя ошибка в том, что я наивна, или в том, что позволила себе немного расслабиться рядом с Баком и потеряла бдительность?
– Это все из-за адмирала Блейза? – спрашиваю я Тивана, хотя внутри неприятной горечью расплывается уверенность. – Меня хотели убить ему в наказание?
– Возможно.
Я закрываю глаза и судорожно хватаю ртом воздух. Величественная тень моего отца, которая должна была защитить меня, уберечь от всех проблем, сделала мою жизнь невыносимой.
Да что там! Сама моя жизнь сейчас под большим вопросом только потому, что кто-то наивно полагает, будто гибель Оксады Блейз заставит адмирала Блейза немного погрустить в уголочке своего комфортабельного адмиральского кресла.
До боли сжав кулаки, я вонзаю ногти в мягкую кожу ладоней и отсутствующим взглядом утыкаюсь в край столешницы.
– Окс… – тихо зовет Тиван. – Посмотри на меня, пожалуйста.
Я поднимаю глаза к экрану и встречаюсь с ним взглядом.
– Все будет хорошо, – успокаивает меня он. – Я тебе обещаю.
Он такой сильный, заботливый и такой… бесконечно далекий от меня.
– Мне страшно, Ти, – шепотом признаюсь я, словно всерьез опасаюсь, что это признание обрушит на мою голову еще больше проблем. – И я не знаю, что делать дальше.
Тайрус улыбается и как-то по-особому смотрит на меня. Я буквально кожей чувствую его поддержку и желание защитить меня, и в ответ в груди расцветает маленькое теплое чувство благодарности.
Мы сидим так довольно долго. Сидим, смотрим друг другу в глаза и молчим, но эта тишина особенная. Мы словно проникаем в души друг друга, на краткий миг становясь одним целым.
И даже резкий звук открывающейся входной двери и громкий оклик Май не могут нарушить возникшую между нами небывалую атмосферу понимания.
– Я свяжусь с тобой позже, – одними губами произносит Ти.
– Буду ждать, – улыбаюсь я в ответ и с неохотой отключаюсь.
– Окс! – раздается хриплый простуженный голос подруги из коридора, а затем она сама появляется в комнате. – Видела твои выкрутасы на летмаше… Научишь?
– Боюсь, что на такие пируэты я способна только в крайних случаях.