– Оксада… – начинает адмирал, и мое сердце замирает.
Уж слишком хорошо я помню эти настороженно-ласковые интонации. И прекрасно представляю, что за ними последует. Отказ. Он не станет срывать все корабли и лететь спасать корабль, опираясь только на мои предчувствия.
– Оксада, пойми…
– Он в опасности! – едва не кричу я от безысходности. – Возможно, именно в этот момент корабль штурмуют наемники, коспиры и аркинийские найцы! – По моим щекам текут слезы, я просто не могу больше их сдерживать. – Там, – я показываю рукой в сторону окна, – гибнут люди. Хорошие люди! А ты сидишь в своем адмиральском кресле и даже…
– Тихо! – рявкает на меня адмирал, и я застываю с открытым ртом и кучей невысказанных упреков и обвинений.
Он сдвигает брови и тем же тоном командует:
– Села!
Сила и мощь его железной воли словно парализует мою собственную, и я покорно сажусь в кресло напротив экрана.
– Отвечай только «да» или «нет», – в прежней манере произносит адмирал Блейз. – Хочешь спасти Тайруса?
– Да! – без раздумий выкрикиваю я.
– Разведывательный корабль невидим на экранах радаров, мы можем прочесать весь сектор, но на это уйдет слишком много времени, а, по твоим словам, у нас его немного. Единственная возможность найти корабль – воспользоваться тобой как Иридием. Ты готова?
Я сглатываю. Хорошо, что не сделала вчера инъекцию…
– Да, – говорю я чуть тише, но с прежней уверенностью в голосе.
Отец одобрительно кивает.
– Мой корабль будет поблизости от Цереры через двадцать минут, – деловым тоном сообщает он, сверяясь с одному ему видимыми данными на экране. – Я свяжусь с приятелем и попрошу подкинуть тебя ко мне, так что оденься и будь готова улететь через три минуты. Поняла?
Я киваю и поднимаюсь на ноги. Три минуты. У меня всего три минуты!
– Дочь, – зовет меня адмирал Блейз, и я торопливо поворачиваюсь в ожидании последних инструкций. – Я уже когда-то подвел тебя, – тихо произносит он. – Это не повторится.
Замерев на месте, я смотрю в его немного постаревшее за эти годы лицо. В детстве мне казалось, что папа идеален, и в результате постигшее меня разочарование кардинальным образом поменяло мое к нему отношение. Но теперь… Теперь я наконец увидела его таким, каким он был всегда.
Адмирал Блейз был человеком, а всем людям свойственно совершать ошибки.
– У тебя осталось две минуты сорок секунд…
Улыбнувшись, я бросаюсь в свою комнату.
Черная дыра, у меня же катастрофически мало времени!
Глава 8Созвездие Компас
– Долго нам ждать? – в нетерпении интересуюсь я у грузного седого офицера в отставке.
Офицер несколько флегматично смотрит на экран радара, молча прикидывает время стыковки.
– Пара минут, не больше, – уверенно отвечает он и бросает на меня изучающий взгляд. – Если не секрет, какие дела могут быть у первой красавицы Цереры с адмиралом Блейзом?
Молчу.
Нет, не потому что он кажется подозрительным или неприятным, а из простых соображений, что, только держа язык за зубами, я не ляпну чего-нибудь лишнего. Едва ли то, что мы сейчас делаем, законно, и, если отец не стал посвящать этого отставного офицера в подробности, значит, у него была причина.
Облокотившись на приборную доску, офицер разворачивается вполоборота и, уже не таясь, изучает меня.
– Просто это весьма странно, – продолжает он, поглаживая редеющие на затылке белоснежно-молочные волосы. – Вы всегда очень категорично отзывались о военных, употребляя словечки типа «тупые солдафоны», «погонщики консервных банок» или «заложники космоса». Так с чего вдруг сам адмирал Блейз мчит к Церере, чтобы забрать вас?
Молчу.
– Согласитесь, все это немного необычно…
Молчу.
Да когда он уже перестанет атаковать меня вопросами? Хуже репортеров, честное слово!
– Кстати, а тот загадочный парень, что был с вами на снимке, случайно не капитан Тиван?
Папа! Лети быстрее!
И, словно адмирал Блейз действительно решил больше никогда не подводить меня, динамики неожиданно оживают, и я слышу знакомый голос отца:
– Борт, вы готовы к переброске?
Офицер резко поворачивается и берет штурвал двумя руками.
– Да, адмирал Блейз! – четко рапортует он. – Птичка готова к полету? – А вот это уже мне.
– Что? – удивленно переспрашиваю я, резко поворачивая голову.
Отставной офицер, годящийся мне в дедушки, по-мальчишески озорно улыбается, и мне становится как-то не по себе.
– Топай в грузовой отсек и надень защитный скафандр, – велит он.
После этой фразы стало еще тревожнее.
– А зачем скафандр? – на всякий случай уточняю я.
– Как зачем? – щелкая кнопками, удивленно поднимает брови офицер. – А дышать ты чем собираешься? – И едва слышно: – Давно мечтал попробовать…
Теперь мне стало не просто дурно – у меня затряслись от страха руки.
– Вы собираетесь выкинуть меня в космос? – немного визгливо восклицаю я.
– Ну да, – говорит он словно о само собой разумеющемся. – Стыковка займет много времени, а так значительно быстрее. Ты не волнуйся! У них будет целых четыре минуты, чтобы тебя подобрать.
Нормально, да? А про мою безопасность никто не подумал? Я же умру от страха!
– Поторопись! – командует офицер.
Помянув черные дыры, я поспешно вылезаю из пассажирского кресла и, пригибаясь, иду в сторону грузового отсека.
Оглянувшись, почти сразу нахожу контейнер ярко-желтого цвета и вынимаю один из защитных костюмов.
– Живее! – торопит меня по громкой связи убеленный сединою пилот.
Еще раз помянув черные дыры, я торопливо влезаю в костюм, надеваю маску и немного потерянно замираю посреди грузового отсека. Сбоку загорается красная лампочка, и механический голос начинает бодрый отсчет:
– До сброса осталось: пять… Четыре…
Я нервно сглатываю и вновь задаю себе вопрос: на что я готова пойти ради Тайруса?
Ответ меня пугает. Потому что ради Ти я готова не только пересмотреть свои убеждения и вновь надеть форму флота, но и пожертвовать жизнью.
– Три… Два…
Обратная аннигиляция, в какой момент он стал таким важным человеком в моей жизни?
– Один. Сброс!
Мое тело подхватывает невидимая сила и выталкивает сквозь двери отсека.
– А-а-а! – верещу я, вращаясь в этом потоке.
Мне жутко страшно, поэтому я невольно зажмуриваюсь, но тут же широко раскрываю глаза вновь – так еще страшнее.
– Рокси, забыл у вас спросить, – слышу я в наушнике голос дотошного офицера в отставке. – Вы еще вернетесь на Цереру? А то моя внучка ваша фанатка, а вы, скажем прямо, не самый лучший пример для подражания.
– И-и-и! – тихонько пищу я от страха, все так же вращаясь, но уже в пятидесяти метрах от корабля.
– Это да или нет?
Великая Вселенная! И где таких болтливых дедушек берут?
Бр-р-р… не о том я сейчас думаю, не о том! А что, если меня не поймают?
– И-и-и-и!!!
От постоянного вращения меня начинает мутить, и в тот момент, когда я уже готова к неизбежному исходу, вращение останавливается, и я слышу совершенно другой голос в наушнике:
– Готов к приему.
Что-то ощутимо толкает меня в спину, а спустя пару секунд талию обхватывает механическая рука ремонтного робота. Перевернув меня и прикрепив ремнями к корпусу, робот включает двигатели и разворачивается.
Сквозь немного запотевшее окошко скафандра я вижу массивное брюхо межзвездного корабля, зависшего четко над нами.
Синяя стрекоза…
Это не просто код для экстренной связи с отцом. «Синей стрекозой» я назвала корабль, когда впервые увидела его в ремонтном доке. Четыре пары обманчиво хрупких, полупрозрачных крыла с голубыми переливами, вытянутое темно-синее брюшко и непропорционально большая голова, где находился командный блок.
Корабль неспешно двигается, замедлив ход до минимума, но и этой скорости хватает, чтобы работающие на полную мощь двигатели робота едва справлялись. Однако, вопреки моим худшим опасениям, к нам на помощь вылетает еще один робот, и вдвоем у них все-таки получается дотащить меня до небольшого люка в корпусе.
Спустившись на дрожащих ногах по металлической лесенке вниз, я дожидаюсь, пока давление в камере стабилизируется, и стягиваю с лица маску.
Надо же! Я еще жива!
Дверь в камеру с шумом отъезжает, и на пороге появляется адмирал Блейз собственной персоной. Тремя широкими шагами он преодолевает разделяющее нас расстояние и стискивает меня в объятиях.
– Рад увидеть тебя снова, доченька.
Я неловко обнимаю его за талию.
– Адмирал Блейз! – окрикивает отца кто-то. – Можно стартовать?
Папа выпускает меня из кольца рук и оборачивается.
– Включить маскировку, двигатели на полную, – сухо командует он. – Я хочу быть в секторе меньше чем через десять минут.
Отдав нужные распоряжения, отец поворачивается и тянет меня за руку к выходу.
– Нам надо поторопиться, – сообщает он тихим голосом. – Я запросил сканирование того района, сделанное три дня назад. В секторе замечены четыре корабля повстанцев.
– Четыре? – удивленно восклицаю я.
С появлением «живого» пластика и разрастанием человеческих колоний космос перестал пустовать. Его бороздили исследовательские суда, корабли межзвездного флота, контрабандисты, коспиры и грузовые суда, которые порой непросто отличить друг от друга. Была развита и транспортная сеть, и туристическая, но такой дорогой отдых мог позволить себе не каждый.
Повстанцы появились где-то сотню лет назад. Себя они называли борцами за независимость и свободу, однако, по сути, были обычными пиратами. Повстанцы редко объединялись в группы из нескольких кораблей и с трудом находили общий язык, а тут целых четыре корабля!
– Я думаю, что в этот раз их кто-то ведет. Они организованны и не воспользовались возможностью разорить одно из частных судов.
Сбившись с шага, я останавливаюсь.
– Они охотились на военный корабль, – потрясенно заканчиваю я мысль отца. – Хотели угнать и воспользоваться разведывательным кораблем! Но как они могли узнать, где будет Тиван?