– Тогда всё началось? – хрипло спросила Ириска. – Тогда армия старухи Гнил ворвалась в наш мир?
– Нет, – покачала головой Бронерожка. – Тогда всё началось, но до вторжения было очень далеко.
– Как это?
– Создавая сложнейшее заклинание, Маринелла и королева Гнил ошиблись в расчётах, мост между мирами превратился в гигантский столб огня, и грянула катастрофа. Не знаю, что приключилось в Плесени, а у нас, в Прелести, гора, на которой стоял дворец султана Уз, обратилась в вулкан, а острова вокруг начали взрываться, и получилось…
– Море Обломков, – прошептал Дикий.
– Всё верно, птица: море Обломков, – подтвердила Ашуга.
– Пиратское логово? – прищурилась Ириска.
– Ага, – махнул крылом Страус.
– Главный остров, который называется Каракурта, уменьшился наполовину, но уцелел, дворец пострадал, но не разрушился окончательно, однако страна Уз перестала существовать, ведь она потеряла почти все земли, а главное – султана.
– Получается, девушка убила собственного отца? – вздохнула Ириска.
– Случайно… – эхом прошелестел Страус.
– Всё равно убила.
– Убила, – согласилась Ашуга. – И после этого Маринелла пришла в неистовство. Она отказывалась признавать, что устроила катастрофу, и обвиняла в ней всех подряд: фей, людей-волшебников, мафтанов, но только не себя. Она объявила Прелести войну, и некоторые соседние страны признали её власть. Остальным пришлось несладко.
– Маринелла спустила с цепи Извергов? – негромко спросила фея.
– Она спустила с цепи Извергов и учинила настоящий ад, – уточнила библиотекарь. – Если раньше твари нападали, когда пожелают, то теперь от них не стало житья, и на смену одним сразу же приходили другие. Корабли тонули, жители покидали прибрежные города, Прелесть пребывала в ужасе, и феям пришлось воевать. Они объединились с людьми, собрали огромный флот и стали постепенно, море за морем, освобождать Океан от чудовищ Маринеллы. Сначала было трудно, но поскольку против ведьмы выступили почти все обитатели Прелести, постепенно они стали побеждать.
– Правда, что главная битва состоялась у мыса Железных Волн? – неожиданно серьёзно спросил Страус. – У нас есть легенда о морском сражении со страшным чудовищем.
– Совершенно верно: именно там сошлись в бою два грандиозных флота, а феям пришлось противостоять страшной магии Маринеллы, – рассказала Ашуга. – Три дня у мыса бились корабли, Изверги и маги. Три дня всё Волшебство Прелести горело огнём и болью. Три дня продолжалась битва, а победу в ней одержали феи. Большая часть Неудержимых Извергов погибла, остальные рассеялись, остатки верного Маринелле флота сдались, а сама она бежала на юг, к Айсбергам.
– Её догнали? – завороженно спросила девочка.
– Нет. Когда феи прибыли на остров, который сейчас называют островом Спящей Каракатицы, Маринелла уже укрылась от них в магическом убежище. Используя волшебную силу, которая в ней ещё оставалась, Маринелла построила мавзолей в форме гигантского колокола, спрятала внутри саркофаг и уснула в нём.
– Почему её не разбудили? – строго спросил Дикий.
– Зачем? – библиотекарь ответила Страусу внимательным взглядом.
– Она заслуживала смерти.
– Мы – не Плесень, мы не убиваем тех, кто не нападает, и тех, кто сдался, – неожиданно произнесла Ириска, и Ашуга посмотрела на девочку с большим уважением.
Посмотрела, одобрительно кивнула и продолжила:
– Мы – Прелесть, поэтому феи оставили Маринеллу в покое. А последних Извергов собрали в море Беспощадности и закрыли магией и сторожевыми кораблями. А молоток, с помощью которого можно разбудить Маринеллу, положили на вечное хранение в Сокровищницу Кораллового Дворца.
– И теперь он пропал… – мрачно закончила Ириска.
– Его украли, – поправил фею Страус.
– Да, – согласилась Ашуга.
– Кто-то хочет разбудить Маринеллу?
– Выходит, что так.
– Зачем?
– Она очень сильная колдунья и ненавидит фей и Прелесть.
– И старая подруга королевы Гнил, – добавила Ириска. – Наверняка старуха помогла ей сбежать.
– Скорее всего, – не стала спорить библиотекарь.
– Я не знаю, помогла ли старуха Гнил освободить ведьму или нет, но если Маринелла проснулась, она обязательно явится сюда, – громко заявил Страус. – Она будет мстить.
– А её твари вырвутся на свободу и заполонят Океан, – с горечью добавила фея.
– С Океаном ничего не будет – он большой, – отмахнулся Дикий. – А что будет с нами? На остров собирается чокнутая Каракатица, которая не каракатица, у неё полно тварей, которые Изверги, и нужно позаботиться о том, чтобы Маринелла ничего нам не сделала. Нужно сбежать! – Страус перехватил многозначительный взгляд Бронерожки, которая явно осуждала его за трусость, и молниеносно предложил другой вариант: – Или восстановить защиту!
– Я как раз хотела об этом поговорить, – произнесла Ашуга.
– Я тоже! – добавил громкий мужской голос.
И вызвал понятный переполох.
– Кто здесь?! – взмыл к потолку Хиша, разбросав по Дозорному Кабинету пух и перья. – Кто?!
– Я забыла представить вам…
Ириска тоже насторожилась, но лишь потому, что неожиданно раздавшийся голос напомнил ей о таинственном незнакомце.
– Кто здесь?! – продолжал верещать Дикий. – Пусть покажется!
– Какой пернатый нервный, – прокомментировал голос.
– Покажись!
– Всё в порядке, – громко сказала Бронерожка.
– Ашуга, вы не могли бы объяснить происходящее? – Ириска понимала, что библиотекарь не замышляет ничего плохого, но хотела поскорее разобраться в странной ситуации. – Что это за голос?
– Позволь представить… – начала Бронерожка, но была мягко, но уверенно перебита.
– Позвольте представиться: Павсикакий, ваш ангел-хранитель.
– Кто?
– Ангел-хранитель.
– Пусть он покажется! – не унимался Дикий, прижимая крылом сумку.
– Успокойся, птица! Павсикакий – бесплотный дух, которого феи присоединили к защитным системам Дворца, – объяснила Ашуга.
– Бесплотный?
– У него нет тела.
– Зато я всё вижу и всё контролирую, – сообщил голос.
Теперь заинтересовалась Ириска:
– Всё-всё-всё? – уточнила она. – Ты постоянно за нами следишь?
– Я слежу за пляжем и прибрежными водами, – пояснил Павсикакий. – Внутри Дворца мои волшебные линии обычно отключены.
– Хоть это хорошо, – пробормотала девочка, которой очень не понравилось, что какой-то дух постоянно за ней присматривает.
– Почему я тебя раньше не слышал? – с подозрением осведомился Страус.
– Потому что я могу говорить только в этой комнате, – любезно ответил Павсикакий.
– Это хорошо… – одобрительно протянул Хиша. – Я недолюбливаю болтунов.
– Да ладно! – поперхнулась Бронерожка. – А себя?
– Лично я всегда говорю по делу!
– Неужели?
– Странно, что ты до сих пор этого не заметила.
Услышав столь нахальное заявление, библиотекарь на несколько секунд онемела, и Павсикакий тут же осведомился:
– Скажите, синьора Ашуга, пернатый к нам надолго?
– Тебя забыл спросить! – буркнул Хиша.
– Хотите я его испепелю?
– Давайте вернёмся к делам! – Ириска поняла, что её друзья способны препираться с духом целую вечность, и напомнила о главном: – Ашуга, откуда взялся Павсикакий?
– Я всегда здесь был! Только спал.
– Хороший сторож! – расхохотался Страус.
– Тебя когда-нибудь ощипывали?
– Когда ты напомнила о защите Дворца, я отправилась сюда и увидела, что она отключилась, – рассказала Бронерожка.
– Не отключилась! В Сокровищнице она работала, – сообщил Хиша. И печально добавил: – К сожалению.
– Я до сих пор не понимаю, почему синьора Ашуга распорядилась тебя выпустить, – вставил Павсикакий.
Птица молча показала ему длинное перо. Ну, не ему, а просто – показала.
– После того как Дворец стал бесплотным, Павсикакий заснул, а все магические линии, кроме тех, что охраняли Сокровищницу и Библиотеку, отключились. Поэтому я не догадалась проверить защиту, – вздохнула Ашуга. – В Библиотеке охрана работала, и я решила, что и на всём острове всё в порядке.
– Ничего страшного, – улыбнулась фея. – Главное, что теперь всё сделано.
– Ещё нет, – сообщил дух.
– Павсикакий проверил заклинания и накопил достаточное количество волшебной силы, но запустить охрану он не может.
– А вы? – поинтересовалась Ириска.
– Могу, – не стала скрывать Ашуга. – Но считаю, что это должна сделать ты.
– Спасибо.
– Так и должно быть, – проворчал Страус.
– Какой говорливый пернатый, – прокомментировал его заявление дух.
– Что я должна делать?
– Подойди к шару и положи на него левую руку.
Ириска подчинилась. Маленькая ладошка легла на прохладный хрусталь, и девочка почувствовала несильные уколы, как будто извивающиеся внутри молнии доставали её через прозрачную сферу.
– Правой рукой надави на крайнюю кнопку…
– Я помню! – неожиданно, причём неожиданно даже для самой себя, произнесла фея. – Кажется, нас этому учили.
– В обязательном порядке, – подтвердил Павсикакий.
– Крайняя кнопка, потом два раза третья, один раз вторая, один раз четвёртая, два раза третья, два раза шестая и один раз пятая.
– Всё правильно, – прошептала Ашуга.
– Что «правильно»? – не понял Хиша. – Что она сделала?
– Смотри сам, – предложила библиотекарь.
Стоило девочке нажать на последнюю кнопку, как все обозначенные на макете линии стали зелёными, превратив миниатюрный Дворец в весёленький стог свежего сена.
– Защита острова активирована, – официальным тоном произнёс Павсикакий. – Благодарю, фея Ириска.
Страус выдохнул. Шумно и с облегчением.
«Красную нить вот сюда, розовую за ней… Теперь перехватываем синей, голубой и фиолетовой, теперь снова красную…» – шептала про себя девочка, медленно, иногда – с ошибками, занимаясь Волшебным плетением.
Именно этому умению Непревзойдённые были обязаны изрядной частью своего могущества; именно наполненные силой браслеты, которые феи плели из Коралловых Нитей, позволяли совершать самые разные чудеса, недоступные другим Дворам; и именно с Плетением у Ириски возникли самые большие проблемы на занятиях.