– Зачем? – едва слышно прошептала Ириска, из её глаз покатились слёзы. И было совершенно непонятно, откуда она взяла силы, чтобы противостоять Бубнителю. Но она смогла. Маленькая фея заставила себя остановиться, и её рука замерла в сантиметре над первой кнопкой. – Я не должна отключать защиту.
«Иначе я не смогу вернуть Полику в Прелесть. Она навсегда останется в мире людей. Если ты не отключишь защиту острова, то всё испортишь…»
Бубнитель не ожидал от девочки сопротивления и едва не впал в панику. Он чувствовал, что его злые чары слабеют, собрал все силы и с огромным трудом сумел побороть пытающуюся очнуться фею.
«Отключи защиту!»
Ириска надавила на первую кнопку.
– Что ты делаешь?! – закричал Павсикакий. – Зачем?!
Но он ничего не мог поделать с Непревзойдённой. Не мог ей помешать. Не мог остановить.
Павсикакию оставалось лишь бессильно наблюдать за тем, как девочка медленно отключает надёжную защиту острова.
А на «Полоумном Архитекторе» гулко выстрелила пушка.
Заряд в ней был холостым, потому что пушка не бомбардировала остров, а давала сигнал, который прекрасно понял стоящий на носу шлюпки Дорро.
– У неё получилось! – закричал Эскотт, выхватывая абордажную саблю. – Маринелла отключила защиту! Остров наш!
Пираты радостно взвыли, жадно разглядывая прекрасные дома и башни Кораллового Дворца.
– Быстрее! К берегу!
Гребцы налегли на вёсла, и шлюпки с разбойниками помчались к беззащитному острову.
Дома Ириски не оказалось, и это обстоятельство ненадолго вызвало у Страуса растерянность, поскольку он не сразу сообразил, где ещё может оказаться девочка ранним утром. А затем его осенило:
– Утро! Она наверняка отправилась купаться!
Других объяснений и быть не могло: Ириска проснулась и решила освежиться перед завтраком так, как она делала каждый день.
– Скорее на пляж!
Дикий рысью домчался до ближайшего к террасе Танго спуска вниз – им оказалась лестница Волшебных Птиц, – с трудом затормозил на площадке, едва устояв на лапах, повернул, намереваясь броситься к морю… И замер. Потому что, выскакивая на лестницу, краем глаза заметил движение справа, на верхней площадке. Ещё вчера, наверное, Страус оставил бы неясную тень без внимания и сломя голову помчался искать Ириску на пляж, но сейчас Хиша был настороже, догадался, что тень движется к важной Первой Башне, и молниеносно изменил направление бега.
«Если я ошибся, то много времени не потеряю… А если не ошибся, то поймаю наконец злодея и стану героем!»
И меньше, чем через минуту, Страус понял, что не ошибся.
Расследование увенчалось успехом!
Когда Дикий появился на Приветливой площади, Бубнитель как раз забирал что-то со скамейки. Что именно, Хиша не разглядел – некогда было, да и не важно, потому что он наконец-то добрался до хитроумного врага.
– Стоять!
Бубнитель замер, резко повернув к Страусу унылый нос, понял, что Хиша один, и бросился наутёк.
– Стоять!
Ага, конечно! Сдаваться Бубнитель не собирался, а его короткие нижние лапки оказались весьма подвижными, во всяком случае, под горку сумрачный злодей помчался так быстро, что даже Страус не смог его догнать. Точнее, постепенно догонял, но очень-очень медленно.
Они пролетели по Серпантину, скатились по лестнице Фиалок, пересекли Террасу Озорниц и выскочили на Песчаную улицу через очень кривой и крутой переулок Сальто-Мортале. И вот здесь, на идущей прямо к пляжу Песчаной улице, пологой и, можно сказать, прямой, Страус стал быстро нагонять Бубнителя, сократив дистанцию всего до пяти шагов, но всё равно не успел.
Поскольку первое, что увидел выскочивший на пляж Дикий, были большие лодки на берегу и толпа вооружённых до зубов разбойников самого ужасного вида.
– Спасите! – заверещал Бубнитель, бросаясь к пиратам. – Убейте птицу!
Разбойники выхватили сабли и захохотали.
В ответ Хиша вскинул сумку и послал во врагов своё излюбленное заклинание.
– Вот вам!
И рассмеялся в ответ.
А разбойники – закричали.
Потому что из кожаной сумки Страуса вырвался настоящий ураган. Мощный поток воздуха невидимой волной ударил не ожидавших нападения пиратов, подбросил на несколько метров вверх, закрутил, перевернул, стукнул друг об друга, заставив ничего не понимающих разбойников заверещать и закудахтать испуганными курицами, а затем швырнул далеко прочь, к самым буйкам, освободив прекрасный пляж острова от грязных пиратов. Знаменитая абордажная команда смешалась в кучу, глотала солёную воду, отфыркивалась, ругалась и пиналась. В отличие от них Сумрачный Бубнитель улетел недалеко: ударился головой о шлюпку и потерял сознание. И только умный Дорро сумел увернуться от урагана. Увидев, что Страус поднимает сумку, Эскотт сообразил, что сейчас случится Волшебство, упал на песок и укрылся за тяжёлой каменной скамьёй, а когда ураганная волна пролетела, вскочил и, недобро посмотрев на Хишу, вытащил абордажную саблю.
Птица яростно щёлкнула клювом.
Зато в тот самый миг, когда Сумрачный Бубнитель стукнулся о шлюпку и потерял сознание, его шепчущий голос испарился из головы юной феи. Ириска покачнулась, на несколько мгновений утратив ориентацию, затем огляделась, поняла, что находится в Дозорном Кабинете, и ошарашенно осведомилась:
– Что я тут делаю?
Ответом, разумеется, стала тишина.
– Павсикакий!
Ничего не изменилось… Нет! Изменилось! Стоящий в центре комнаты макет больше не радовал глаз зелёным – все его нити стали серыми, тусклыми… И даже те, что опутывали Библиотеку и Сокровищницу! Коралловый Дворец вновь остался без защиты.
– Что я наделала!
Несмотря на гипнотическое забытьё, в которое Бубнитель погрузил девочку, ей удалось сохранить обрывки воспоминаний: как шла она к Первой Башне… как положила на скамью Ключ… как отключала защиту…
– Я не хотела, нет!
Ириска помнила, что шепчущий голос требовал разбить хрустальный шар, похолодела, бросила взгляд на панель и с облегчением выдохнула: то ли она не сумела повредить волшебное устройство управления, то ли не успела. Шар пребывал на законном месте, а значит, всё можно исправить.
Девочка заставила себя успокоиться, положила левую руку на шар, а правой стала нажимать на кнопки, вновь запуская защиту острова.
Крайняя, потом два раза третья, одно нажатие на вторую, одно – на четвертую, по два раза на третью и шестую, а в конце – на пятую.
Надавив на последнюю кнопку, Ириска замерла, напряжённо вглядываясь в серые внутренности шара, и запрыгала, увидев первую зелёную молнию.
– Ура!
Девочка боялась, что не просто отключила заклинания, но испортила их, разрушила до основания, и защиту придётся восстанавливать с самых основ, но, к счастью, ошиблась. Хранящие остров заклятия не исчезли, а перестали работать, теперь вновь наполнились Волшебством, и фея радостно рассмеялась, услышав недовольный голос Павсикакия:
– Ты меня выключила!
– Я не хотела!
– Ты это сделала!
– Сейчас не время ругаться! Что происходит?
Честно говоря, дух очень хотел высказать Ириске всё, что успел подумать перед повторным сном. Однако Павсикакий понимал, что дело прежде всего, и послушно ответил на вопрос:
– Остров атакован. На пляже полно пиратов и… они дерутся с твоим пернатым…
– С Хишей?!
– У тебя есть другой пернатый?
Но пререкаться с Павсикакием насчёт Страуса Ириска не собиралась: её друг в беде, это сейчас важнее всего.
– Ты можешь помочь Хише?
– Сейчас – нет, – уныло ответил дух. – Отключение отняло мою волшебную силу, мне нужно время, чтобы снова её накопить.
– Значит, я помогу сама!
– Там вооружённые разбойники!
– И что?
– Злые!
– И что?
– Они пришли за тобой!
– И что?
Павсикакий издал какой-то звук, то ли хмыкнул, то ли кашлянул, то ли как-то назвал девочку, но не захотел, чтобы это услышали, и проникновенно произнёс:
– Минут через десять я наберу достаточную силу и вышвырну пиратов с острова. За десять минут они сюда не доберутся, и если ты останешься в Первой Башне, то будешь в полной безопасности.
Это было хорошее предложение. Очень хорошее. Но там, на пляже, сражался с врагами её друг, её Хиша, и оставить его одного Ириска не могла.
– Бей сразу, как будешь готов, – тихо сказала она духу.
– А ты? – осведомился тот, уже зная ответ.
– Мне нужно кое-куда сходить… – фея повернулась к двери.
– Ириска! Там опасно!
Павсикакий хотел напомнить, что она – последняя Непревзойдённая, что ей нельзя рисковать, что нужно быть осторожнее, но… Но девочка уже выбежала из кабинета, оставив расстроенного сторожа в одиночестве.
– Так и знал, что встречу тебя, пернатый! – Дорро взмахнул перед собой саблей и нехорошо улыбнулся.
– Соскучился? – небрежно осведомился Хиша.
– Мы давно хотели тебя ощипать.
– Скорее у Грога третья голова вырастет, чем вы до меня доберётесь.
– Я уже до тебя добрался. – Эскотт вновь взмахнул саблей, и острый клинок со свистом рассёк воздух.
– Ещё нет.
– Капитан будет счастлив узнать, что я с тобой разделался.
– Сначала разделайся, – предложил Дикий, слегка пощёлкивая клювом.
– Не беспокойся – разделаюсь, – пообещал Дорро.
Ударив пиратов Волшебством, Страус кинулся бежать, однако сегодня этот манёвр его не выручил. Побежав вверх по Песчаной улице, Дикий второпях ошибся с поворотом, нырнул в тупик, растерянно закудахтал, выскочил из ловушки и сразу же столкнулся с Варраксом. Толкнул растерявшегося пирата – Эскотт не ожидал возвращения шустрой птицы, – побежал дальше, но кто-то из выбравшихся на берег разбойников кинул в Страуса палкой, угодил в лапу, Хиша споткнулся и упал. А когда поднялся, к нему уже приближались злобно ухмыляющиеся враги, вооружённые острыми саблями, тяжёлыми топорами и пистолетами, чёрные дула которых смотрели прямо на Дикого.