– Живого человека есть? Так… нельзя! – по щекам девчонки покатились слезы.
– Живого, может, и нельзя, а ты вон, стоишь тут…
Девчонка еще мгновение подумала… и поскуливая от страха полезла обратно – на мост.
– Ну как знаешь. – огорченно скривилась мара. – Но если двойку на экзамене получишь, или парень на тебя внимания не обратит, или очередная ерунда случится, и ты опять передумаешь…
– Не передумаю. – отрезала девчонка, на подгибающих ногах убредая в сторону просыпающегося рассветного города.
– Умная девочка. Не то, что я когда-то. – рыжая мара распахнула крылья и прянула в сереющее небо.
Некоторые глупости все же можно исправить, даже в самый последний момент, особенно если ты – рыжая мара.
Очень особая Хоккейная Лига
– Приятно с вами работать, многоуважаемая Елизавета Григорьевна!
Ручка скользнула по бумаге, оставляя короткий решительный росчерк в графе подписи.
– Мне также, Анастасия Федоровна! – сидящая во главе длинного офисного стола элегантная дама, одетая в слегка винтажном стиле, и от того почему-то выглядевшая моложе, наклонила голову.
Ее собеседница чуть слышно вздохнула: потрясающая тетка, из категории «теперь таких не делают». Поклон Елизаветы Григорьевны был выверен до миллиметра и говорил так много: что та довольна в целом, хоть и слегка раздосадована уступками, на которые ей пришлось пойти, что проявленные при торге хватка и знание дела вызвали у Елизаветы Григорьевны определенное уважение, и даже то, что у бойкой Анастасии Федоровны при вроде бы хорошем образовании, и «царском» имени, таких безукоризненных манер нет, и неизвестно, появятся ли хоть когда-нибудь!
«Откуда она взялась, эта не-сильно-старая аристократка? – заправляя за ухо темно-каштановую прядь, подумала Настя. – Еще недавно в городе никого похожего и близко не было! И девчонки ее… тоже… своеобразные…»
Просторный офис компании и впрямь выглядел как прекрасный сон феминистки. Во главе стола для переговоров – роскошная пожилая дама, с двух сторон – две девчонки лет по восемнадцать, брюнетка и блондинка, которых секретарша в приемной и явившаяся с документами бухгалтерша величали не иначе как Ириной Симурановной и Татьяной Николаевной. Честно говоря, саму Анастасию Федоровну в ее неполные двадцать пять, при полудетском личике и небольшом росте, тоже могли бы еще звать Настей, если бы она сейчас не сидела за столом переговоров напротив Елизаветы Григорьевны. С одной стороны ее подпирала тяжелая артиллерия в лице семейной бухгалтерши, прозванной «160 в минуту», то ли по частоте пульса, до которого она доводила конкурентов, то ли по количеству потребляемых конфет. А справа – семейная адвокатесса, в противовес бухгалтерше тощая и несколько облезлая, как крыса на радиоактивной помойке, и такая же изворотливая. Присутствовали здесь и мужчины: пожилой импозантный полицейский отставник в полковничьей форме старого образца и рыжеватый парень, на вид немного старше Насти. По распирающим свитер плечам и выглядывающим из рукавов кулакам можно было догадаться, что он тоже из каких-то силовых ведомств: полицейский, омоновец, телохранитель. И вот эти два образцово-показательных «сильных мужчины» только и могли что сидеть, молчать, и покорно ждать, пока властные женщины решают их судьбу! Настя торопливо прикрылась папкой с документами, чтобы спрятать улыбку.
– Мы высоко ценим любезное согласие и щедрую готовность помочь, вашу и вашего досточтимого батюшки! – голос у Елизаветы Григорьевны наполнен такими модуляциями, что даже Радиоактивная Крыса очарованно притихла и слушает, за всю встречу ни разу не попытавшись вцепиться и закусать статьями законов и ссылками на Налоговый кодекс. – К сожалению, мы сами лишены возможности оказать поддержку. Характер коммерческих предприятий, унаследованных Ириной Симурановной… – короткий поклон в сторону брюнетки. – …от покинувшего сей мир отчима, не позволяет меценатствовать спорт, тем более юношеский.
– Это да! – от полноты чувств хрюкнула «160 в минуту», сгребая в портфель уже подписанные документы. – Вино-водочная компания, спонсирующая детскую хоккейную команду – тот еще номер!
– Чтоб избежать подобного… казуса, мы и обратились к вам. – тон Елизаветы Григорьевны стал на пару градусов холоднее. – И даже согласились на определенные преференции в поставке наших товаров в магазины вашего батюшки.
– Хватит вам о ерунде! – первым не выдержал старший из «сильных мужчин». – Что вы, будто дворовую команду с рук сбыть пытаетесь, в довесок к ящику водки. «Днепровские волки» сами по себе неслабое приобретение.
«160 в минуту» и Радиоактивная Крыса одарили полковника одинаково презрительными взглядами: ясно же было, что эта самая молодежная команда идет именно довеском, и стоит для них не выше дворовой. У Насти с родителями на никому не известную команду с пафосным названием («Волки» они, надо же!) были свои планы, но слушать отставного мента и она не собиралась.
– Что мои волчата с ваших договоров получат? – не унимался полковник. – У нас до главного матча хвостом махнуть, а мы до сих пор не знаем, кого из легионеров вы нам купите?
«160 в минуту» замерла, прижимая к себе портфель. Радиоактивная Крыса одарила полковника еще одним, прицельным, взглядом, словно выбирая, по какой статье Уголовного или Гражданского кодекса его посадить, чтоб не отсвечивал.
– «Соколы» настроены победить в этом сезоне. Что они наняли легионеров мы знаем точно, хотя так и не удалось выяснить, кого именно. – вдруг сказал промолчавший все переговоры молодой.
– Шифруются, чисто шпионы! – подхватил полковник.
– Наверняка кто-то из молодых профессионалов ОХЛ. Они уже два месяца тренируются с командой. – продолжил младший. Голос у него оказался неожиданно интересный, с эдакой бардовской хрипотцой.
– Ясно же, что это дело перекрыть надо! Мы с Рудым крутых хлопцев приглядели. Во-первых, Степняка, он хоть и мелкий, как все они, но скоростной, и техника отличная, просто молодой совсем, вот и обойдется пока недорого, каких-то…
– Простите! – перебила Настя, понимая, что «160 в минуту» сейчас выскажет, что думает, со свойственной ей откровенностью… и сразу окажется, что служащие компании Настиных родителей не в состоянии держаться в классе и уровне таких дам, как Елизавета Григорьевна. – Мы полностью поддерживаем стремление тренеров привести к победе… юношескую хоккейную команду. – выразительно подчеркнула последние слова она. – Но думаю, детям будет интересно самим приобщится к спорту настоящих мужчин. – она бегло улыбнулось. – И самим добиться победы. А не воспользоваться какими-то… легионерами.
Бред какой, легионеры в детском спорте!
Крыса и «160 в минуту» бурно расхохотались, демонстрируя всю смехотворность идеи с легионерами. Показалось, или в глазах Елизаветы Григорьевны мелькнуло сдержанное презрение?
– Впрочем, пополнение в составе мы можем гарантировать. – Настя защелкнула замочек на портфеле с бумагами. – Мой младший брат обожает хоккей. Возможность играть в собственной команде будет моим ему подарком на день рожденья. Елизавета Григорьевна… Ирина Симурановна… Татьяна Николаевна… – отвесив каждой по короткому поклону Настя в сопровождении своей свиты направилась к дверям.
– Хотите засунуть в команду своего брата? – ошалело переспросил полковник.
– Вам же нужны люди. – бросила через плечо Настя.
– В том-то и дело, что люди нам совершенно не нужны. – негромко, точно самому себе, сказал Рудой.
– Обсудим завтра. – сдержанно кивнула Настя и вышла. Сами не знают, что им надо! Но у нее еще будет время привести в чувство заигравшихся спортсменов.
– Крышу перекрывать надо. – после надолго повисшего в комнате молчания, наконец пробормотал полковник.
Все три женщины уставились на него тяжелыми, давящими взглядами, но вестись на провокацию и наивно спрашивать «Какую еще крышу?», ни одна не стала.
– Которая у вас совсем поехала! – заорал он.
– Не рычи на меня, Вовкулака Ментовский! – грозно подалась вперед Елизавета Григорьевна.
– Да разве это я рычу? Я сейчас как медведь какой, реветь буду! Вы кого нам сосватали, Ирка? Танька?
– Вам нужны деньги. – медитируя на свой маникюр, обронила в ответ Танька. – У них есть.
– Вот именно! Нам нужны деньги! – Ментовский Вовкулака шарахнул кулаком по столу. Стол его укусил. Благородные узоры натурального дерева сложились в длинную растянутую пасть, пасть ощетинилась похожими на клыки острыми колышками, которые попытались впиться в кулак. Полковник стремительно отдернул руку и обиженно поглядел на Ирку.
– Я понимаю, что вы рассчитывали на деньги компании. Но вы же знаете, мы сейчас не можем привлекать к себе внимание. – увещевающим тоном начала Ирка.
– Я и так еле держусь, чтоб с умниками, которые считают, что «целая компания великовата для девчонок»… – передразнила кого-то Танька. – …справляться человеческими методами! Вот чувствую, если они еще раз попытаются на нас в суд подать – прокляну! Так прокляну, что у них даже тараканы на кухне запаршивеют!
– Тихо-тихо… – похлопала ее по руке Елизавета Григорьевна.
– Нас вы тоже решили прикончить… по-человечески? Подсунуть нам людишек, которые даже не знают о нашем существовании? – на всякий случай отодвигаясь от стола, процедил полковник.
– Кого нашли… – развела руками Ирка. – Честно говоря, я тоже не понимаю, какой смысл в игре, если играешь не сам, а находишь каких-то… спортивных наемников.
– Смысл не в игре! Смысл в победе! – полковник снова взмахнул кулаком, столешница предостерегающе оскалилась. – Их соколята нашим волчатам два года подряд проигрывали! «Соколы» хотят отыграться и меняют состав! Они нашли тех, кто готов платить и понимает… специфику.
– Эти… birdbrain14 еще очень пожалеют, что связались с мольфарами15. – фыркнула Ирка. – Те сейчас расширяют сферы влияния, а значит, неизбежно попытаются использовать соколов-оборотней в своих целях. Балабану придется или соглашаться… а потом нести ответственность перед разъяренными ведьмами-хозяйками, на чьи территории они обязательно залезут…