– Хочу… – только и смог промямлить Игорь, так явно маясь под пристальным взглядом, что Насте захотелось встать между братом и рыжим грубияном.
– У нас в семье всегда любили хоккей. – она поспешила переключить внимание на себя. – Наш папа играл в НХЛ!
Рудый посмотрел на нее насмешливо:
– Да-да, я понял. В Ночной хоккейной лиге.
– Ну… да… – Настя смутилась. А на что она, собственно, рассчитывала? Что он сейчас как ахнет, может даже, руками всплеснет: ах, да неужели, в том самом НХЛ… – Конечно, вы все эти приколы знаете… А ваше ОХЛ – это что? – когда человек просвещает неразумных, то сразу чувствует себя крутым и проникается к собеседникам симпатией.
– Конечно, знаю. – согласился Рудый. Просвещать неразумных он явно не спешил. – Если чай пить не будем, то пошли. – и повел их за собой.
– Мы тут с отцом прикинули… – протискиваясь следом за Рудым по узкой, гулко грохочущей металлической лестнице, не предназначенной ни для Настиных каблуков, ни для здоровенной сумки со снаряжением Игорька. – Мы можем переоборудовать раздевалки…
Пыхтящий по тяжестью сумки Игорек одарил сестру предостерегающим взглядом, но Настя его проигнорировала. Каким бы роскошным ни был клуб, Рудому с тем пожилым полковником нужны были деньги для хоккейной команды, значит, сами они расходы не тянут, а значит, об этом и надо говорить. Одна экипировка чего стоит! Если когда-то трус не играл в хоккей, то теперь в хоккей не играют бедные.
– …Или закупить для ребят снаряжение: шлемы там, нагрудники, перчатки…
Лестница в очередной раз громыхнула, и они вывалились в коридор рядом с хоккейным полем, Рудый толкнул дверь… и Настя снова ошалело захлопала глазами. Эта раздевалка явно не нуждалась в переоборудовании! Настя даже засомневалась, что у настоящей НХЛ, которая Национальная, раздевалка лучше! А на скамьях, молча глядя на возникшую в дверях Настю, сидели практически полностью упакованные в хоккейные доспехи подростки от тринадцати до пятнадцати лет. Проклятье, да тут на каждом по несколько тысяч долларов наворочено! Настя перевела ошеломленный взгляд на Рудого.
– Как видите, с раздевалками у нас все в порядке. И с экипировкой тоже. – со все тем же доводящим до бешенства спокойствием сообщил Рудый. И бросил Игорьку. – Переодевайся пока, посмотрим, что ты умеешь. А вы что замерли? – буквально оскалился он на остальных мальчишек. – Тренировку отменили? Почему я об этом не знаю? Заканчивайте, и на лед!
– Да, тренер. – ответил недружный хор ломких подростковых голосов.
Рудый по-армейски повернулся через левое плечо и двинулся прочь от раздевалки, так что Насте пришлось догонять его бегом. С того момента как они подъехали к клубу, она все время за кем-то бегает!
– У вас все есть! – Настя обогнала Рудого и встала у него на пути, гневно заглядывая ему в лицо – даже с учетом каблуков он был на голову выше! – Наверное, и деньги на соревнования вам не нужны?
– У нас как у всех – подростковый спорт зависит от того, насколько состоятельны у подростков родители. – пожал плечами он.
– Ваши, судя по всему, весьма состоятельны. – хмыкнула Настя.
Рудого ощутимо передернуло.
– Просто хоккей для нас – вроде как семейное дело. Или если угодно, дело нашего рода.
– Так зачем мы вам вообще нужны?
Рудый воззрился на нее изумленно:
– По-моему, мы с самого начала сказали, что именно нам от вас нужно! – и отодвинув Настю, словно случайно оказавшуюся на пути табуретку, двинулся дальше.
– Тот бред про легионеров, что ли? – прокричала ему вслед Настя. – Что ж это тогда за «семейное дело»?
Он обернулся:
– Скажем так, легионеров мы тоже собирались брать… из родственных семей.
***
– Ты кто?
Сложно приходить в новую школу, в чужой класс, в другую секцию. Где все друг друга знают, за каждым тянется своя история отношений, все триста раз успели поссориться и помириться (или окончательно рассориться), а главное, все роли и позиции давно расписаны. И вот ты стоишь чужаком перед глазами давным-давно знакомых между собой людей и чувствуешь себя… листиком салата, пытающимся втиснуться в сложившийся и даже слегка спрессовавшийся гамбургер. И единственное желание – сбежать, пока не съели.
– Игорь… Рогов… – собственное имя ни в какую не хотело протискиваться в сведенное спазмом горло.
Только бежать нельзя. Если сбежишь, родители, может, еще и пожалеют, хотя отец наверняка огорчится. А вот сестра… Та точно пожалеет, да так сильно, что обязательно попробует «научить противостоять давлению и справляться с жизненными трудностями» и вот тогда уже пожалеют все, а он – больше всех.
– Рогов? Бык, что ли? – удивился высокий, довольно тощий, но при этом жилистый парень.
– Бык? – теперь уже переспросил Игорь. Он, наконец, заставил себя прямо поглядеть на ребят в раздевалке – и ему стало еще паршивей. Один раз в жизни он испытывал такое чувство – когда случайно свернул в чужой двор и из-под штабеля старых ящиков вдруг полезли псы: один, второй… десятый… И начали неторопливо и как-то лениво окружать, не сводя с оцепеневшего от ужаса мальчишки пристальных, равнодушных глаз. Сестра тогда их разогнала. Да, сестра… Взрослый он, чтоб за сестру прятаться. – А, я понял… Не, я раньше больше в защите играл. Но и нападающим попробовать могу. – и заставил себя улыбнуться. – Если надо.
– Я тебя разве об этом спрашиваю? Ты травоядный?
– Клыкач, ну что ты пристал… к человеку. – вмешался еще один парень, настолько высокий и крепкий, что со спины его могли принять за взрослого. И это простая фраза вдруг заставила всех в раздевалки странно, прерывисто вздохнуть. Словно охнули от изумления. Игорь растерянно завертел головой – со всех сторон на него устремились такие же растерянные взгляды.
– Еще один нападающий нам, вроде как, не нужен. – в оглушительной тишине продолжал парень. – Я Лохматый, капитан. – он стянул перчатку и сунул Игорю твердую, как доска, ладонь. – У нас два полных звена и еще двое на подмену. До игры меньше месяца, так что, сам понимаешь, вводить новичка… – он развел руками и улыбнулся, вроде добродушно, только взгляд ярко-желтых глаз оставался жестким и настороженным.
– Тренер сказал, что меня посмотрит. – отрезал Игорь. Растерянность прошла, сменившись злостью. Или этот Лохматый и вправду ожидал, что Игорь «сам поймет» и покорно побредет прочь?
– Как хочешь. – Лохматый кивнул, указывая остальным на выход. Один за другим окатывая Игоря взглядами, они исчезали за дверью раздевалки. Игорь проводил глазами последнего – и метнулся к сумке, лихорадочно вытаскивая нагрудник, краги, шлем… Хоккей – не футбол, где трусы натянул и побежал, пока он все оденет – полтренировки пройдет! Игорь торопливо натягивал экипировку на себя – и загонял назад злые слезы.
«Они меня еще узнают. Я им еще покажу!»
Лед толкнулся в коньки, и нарастающая скорость мгновенно выветрила и злость, и обиду, и еще кучу всего, кажущегося важным там, за бортиком, но превращающееся в ничтожную ерунду здесь, на поле. Вжжжжих! Мимо пронесся парень в «доспехах» с волчьей головой на груди, поехал задом, не отрывая аж светящихся сквозь «забрало» желтых глаз. Вжжжих! Сзади будто порывом ветра дохнуло – другой игрок вывернул у Игоря из-за спины, зыркнул недобро и помчался прочь, пристраиваясь в конец вьющейся вокруг ворот живой цепочки. Банг! Банг! Шайбы бомбардировали ворота, вратарь отбивался. Ага, значит, не так уж много он и пропустил, броски и «щелчки» нарабатывают! Сееейчас…
Игорь нацелился на возникший в цепочке просвет… Просвет сомкнулся. Полосуя коньками лед, Игорь едва успел отвернуть прежде, чем налетел на капитана. Лохматый одарил его насмешливо-укоризненным взглядом, пробил по шайбе, и скользнул дальше. На его месте мгновенно оказался другой игрок. Плечи, спины, чья-то клюшка, в замахе вспоровшая воздух у самого щитка. Вклиниться в цепочку не удавалось, игроки вертелись вокруг ворот кольцом без конца и без начала, и кажется, даже не замечали пытающегося влезть между ними мальчишку. Но Игорь то и дело чувствовал короткие и быстрые, как укусы, прикосновения взглядов и аж задохнулся от понимания, как он сейчас выглядит со стороны: мелкий, на голову ниже остальных, жалко и нелепо мечущийся вдоль сплошной цепочки игроков. Игорь потерянно огляделся – зал был пуст, он увидел лишь два лица: невозмутимо-равнодушного тренера у бортика и бледную от гнева Настю. Если она сейчас кинется на его защиту, ему никогда не стать в команде своим!
Игорь стремительно ринулся прочь – коньки яростно секли лед. Разгон, крутая петля… ага, не ждали! На полной скорости он помчался обратно, всей массой врубился в цепочку… и пролетел ее насквозь. Мгновенно, точно сто раз тренировали этот маневр, передний чуть ускорился, задний чуть замешкался и разогнавшийся Игорь, не встретив сопротивления, пушечным ядром влетел в образовавшийся разрыв. За его спиной очередной игрок взмахнул клюшкой… Шайба тюкнула в шлем. Банг! Голова дернулась, удар швырнул его вперед. Словно во сне он увидел как вратарь тоже заносит клюшку… Отбитая им шайба взмыла в воздух – и стала разрастаться, закрывая собой весь мир и… Банг! Удар в грудь вышиб весь дух. Перед глазами завертелось: белое ледяное поле, ярусы сидений, перекошенное лицо Насти… Падать нельзя! Игорь судорожно перебирал коньками. Прикосновение… И кончик чей-то клюшки ткнул его в зад: небрежно и словно бы брезгливо. Игорь рухнул: плашмя, на лед, даже не успев сгруппироваться… и покатился на пузе, прямо в любезно освобожденные вратарем ворота. Пиииип! Отмечая удачное вбрасывание, громко взвыл звуковой сигнал на воротах.
– Пррррекратить! – гулким рыком прокатилось над полем и медленно, как акулы вокруг добычи, кружащие вокруг запутавшегося в сетке Игоря хоккеисты равнодушно развернулись и покатили прочь.
– Эй, ты… Игорь… встать можешь? – снова раздался негромкий голос.
Игорь помотал головой, разгоняя звон в ушах, заелозил по льду, подтягивая руки-ноги, наконец, подобрал клюшку и неуверенно покатил к стоящему у бортика тренеру.