Ах ты жаба лупоглазая! Унижать Рудого, чтоб выпендриться перед своим нефтяником? Настя сорвалась с места. Короткий бросок через коридор – и она едва не врезалась в шарахнувшегося от нее Рудого.
– До… дорогой! – ее ногти впились ему в запястье – а вот не надо вырываться, когда тебя выручают! Да еще с таким лицом, будто она съесть его хочет. – Прости, что задержалась! Какой ты заботливый, что меня дождался! Ну, пойдем… Ой! Прости, я не заметила, что ты разговариваешь. Я такая неловкая! – и одарила Рудого нежным туманным взглядом. «И нечего смотреть так, будто решаешь: в уме я еще или уже нет, когда я тут всячески изображаю, что никого, кроме тебя в упор не вижу». – Я Настя. – она наклонила голову и сморщила носик, зная, что эта гримаска превращает ее в милую девочку: на деловых партнерах проверено. Гримаска не подвела: нефтяник по фамилии Лун немедленно ответил заинтересованным взглядом. Лупатые зеленые глазищи стали злющими, а губы блондинки растянулись в совершенно жабьей улыбочке:
– Неужели мой милый рыжий волчок обо мне не рассказывал? Мы с ним были очень, очень хорошо знакомы!
– А! Я поняла, кто вы! – наивно возрадовалась Настя. – Так это с вами он… расстался? – коротенький смешок перед последним словом и тщательно замаскированное презрение в голосе – вот чуть-чуть просочилось, самую капельку! – не оставляли сомнений, что Рудой лупоглазую бросил, и вообще, на шкаф запрыгивал, когда та его за ноги хватала с криком: «Не уходи!». Судя по выражению лица нефтяника, тот так и понял. Настя окинула аж позеленевшую от злости лупоглазую небрежным взглядом и абсолютно равнодушно обронила. – Хорошенькая. Ну пойдем скорее, тебя же ребята ждут! Приятно было познакомиться! – и потянула Рудого за собой.
За спиной раздалось шипение – будто там бутылку с минералкой открыли.
– Вот только попробуйте оглянуться! – снова впиваясь ногтями в запястье Рудого, прорычала Настя.
Тот покосился как-то неуверенно, словно боялся, что у нее и правда клыки выросли, и пробормотал невпопад:
– Я и правда сам ее бросил. Вы не подумайте чего… я вообще-то девушками… не разбрасываюсь. Просто узнал некоторые подробности… биографии, после чего всякие отношения между нами стали невозможны.
– Как изысканно! Не напрягайтесь вы так. Я сразу поняла, что она – жаба! – хмыкнула Настя.
Тот снова дернулся:
– Откуда вы знаете?
– Так видно же! – с глубокой убежденность ответила Настя. Публично вытирать ноги о бывшего парня – себя не уважать. Ты ж его когда-то любила, значит, было за что?
– Видно? – переспросил Рудый и снова покосился на Настю неуверенно. – Ладно… Мы это с вами потом обсудим. – многозначительно пообещал он.
– Подождите… Это куда вы меня привели? – только сейчас сообразив, что ведет он ее не на трибуны, а к раздевалкам команды.
– Отвести вас к родителям я уже не успею. Надеюсь, вы не против посмотреть игру со скамьи тренера? – он улыбнулся и тут же торопливо добавил. – Надо же подтвердить, что вы – моя девушка, а то с царевны станется проверить.
– Ну если так… – с сомнением протянула Настя. За Игорьком можно будет заодно присмотреть. – Только не называйте ее царевной! Жаба она, жа-ба.
– Вот-вот… – кивнул Рудый. Настя снова удостоилась странного взгляда. – Она и есть. Если вы это видите, глядишь, и остальное тоже удастся объяснить.
Настя посмотрела на него вопросительно, но он только хмыкнул и рванул дверь раздевалки.
– Все, парни, пошевеливайтесь!
– Без нас не начнут!
– Рррразговорчики! Собррррались! Что еще я вам там должен сказать? «Надерите птичкам задницы?», «Крылья пооткручивайте, клювы своротите?» А, у меня всегда было плохо с фантазией. Сами придумаете, чего приятного им сделать. Ну… Аууууууу!
– Аууууу!
Настя невольно шарахнулась, вжимаясь спиной в стену – жуткий, многоголосый волчий вой рванул из раздевалки, а следом, дробно топоча – и парни в полной хоккейной форме. Игорь мрачно зыркнул на нее из-под шлема и пронесся мимо.
– Пошел, пошел! – Рудый подхватил ее под руку и поволок за собой. В какой-то момент Настя поняла, что она просто перебирает в воздухе ногами, а Рудый несет ее подмышкой. Прежде, чем она успела возмутиться, ее сунули в угол скамьи и Рудый помчался дальше. – Лохматый, главное, держите темп! И не поддавайтесь на провокации! Рыжий, тебя особенно касается.
– Чего сразу Рыжий? Чуть что, так Рыжий!
Рудый только поглядел на насупившегося легионера укоризненно, а Лохматый, с отсутствующим видом возвестил в пустоту перед собой:
– А кого-то мы будем бить по морде. По наглой рыжей морде.
– Первое звено, на выход! Запасные – приготовиться! Рогов! – Рудый ухватил Игоря за плечо и быстро понизил голос. – Мне сейчас не до тебя будет… Что бы ни случилось – ты сидишь здесь, на скамейке и никуда, то есть вот вообще никуда! Не встаешь! Не выходишь! Кто бы тебя не позвал, чтобы тебе не рассказали: с отцом плохо, мама зовет – ты-сидишь-здесь! Ясно?
– Я-асно… – ковыляя к скамейке, проворчал Игорь.
Рыжий откровенно издевательски ухмыльнулся.
– И зачем я этого самовлюбленного наглеца выручала? Мог бы и выпустить мальчишку на лед, хоть ненадолго. – тихонько проворчала себе под нос Настя.
– Все, время! Пошли! – рявкнул Рудый и первое звено с завываниями ринулось на лед.
Рудый шагнул следом, обернулся… и бросил:
– Вот именно потому, что выручили, я и позабочусь, чтоб с вашим братом ничего не случилось!
Вот как услышал, а?
***
Заскрипело, заскрежетало, и слегка искаженный динамиками металлический голос комментатора разнесся над залом:
– Дамы и господа! Приветствуем вас в спортивном комплексе «Волчий шаг», лучшей хоккейной площадке ОХЛ, на традиционном ежегодном хоккейном турнире между командами «Днепровских волков»…
Стадион ответил ревом, и протяжным волчьим воем. На трибунах запрыгали спортивного вида мужики, молодые парни, стройные девчонки, и даже элегантного вида бабушки – все в серых шапочках с волчьими ушами. Настя смотрела с изумлением: чтобы на хоккей вот так массово приходили целыми семьями? Вон мамаша, обвешанная тремя… нет, четырьмя младенцами флагом с волчьей головой размахивает!
– …и «Соколами»!
Волчий вой сменился громким птичьим клекотом – на противоположной трибуне взметнулись штандарты с парящим соколом, трепеща крылышками, полетели склеенные из бумаги крохотные соколы и опять целыми семействами заскакали люди в круглых шапочках с клювами.
– На поле выезжают маскоты17 команд…
Рядом рыкнули. Настя втиснулась спиной в стену и даже поджала ноги – мимо нее прошествовал… громадный серый волк. Дохнуло запахом влажной шерсти… и до Насти дошло, что это настоящий волк! Настоящий! Словно почувствовав устремленный ему в спину шалый взгляд гигант обернулся… и растянул пасть в ухмылке, так похожей на улыбку Рудого! И выпрыгнул на лед. Побежал вдоль бортика неторопливой трусцой, скалясь направо и налево и невозмутимо принимая бурный восторг «волчьих» трибун! Еще и хвостом помахивал, точно маршал на параде! В смысле, у маршалов хвостов не бывает, но вот у волка хвост был – и совершенно маршальский!
Из прохода напротив вылетела тройка соколов и четким треугольником понеслась над трибунами, выписывая фигуры высшего пилотажа, на манер самолетов в авиашоу!
«И эти здоровенные! Звери-мутанты какие-то!» – растерянно подумала Настя.
– Предупреждение маскотам «Соколов»! – вдруг скороговоркой проговорил комментатор. – Повторение прошлогоднего инцидента над трибунами соперников будет приравнено к грубому нарушению и наказано удалением одного из игроков команды до конца матча!
Тройка соколов дружно заклекотала в ответ – словно расхохоталась! – и слаженно, крыло к крылу, завалились на бок, на бреющем полете просвистели вдоль трибун. Настя услышала как гудит вспоротый воздух, по лицу скользнула крылатая тень и на миг она увидела совсем близко от себя круглый птичий глаз – яростный и странно… разумный?
– Команды выезжают на поле…
Настя проводила взглядом команду в полном составе. Брат серьезен и даже собран, будто готовится к игре… и в то же время точно знает, что этот «проезд» «Волков» по льду – его единственная возможность выйти на поле. Высокое достижение: просидеть всю игру на скамейке запасных! Если бы не конкурент с его угрозами, и того б не было. А братец на удивление неплохо держится.
– Напоминаю, что традиция матчей молодняка началась после памятного для многих присутствующих осеннего Солнцеворота на Хортице18… – продолжал тарахтеть комментатор – стадион ответил слаженным гулом, похоже, многие тут понимали, о чем идет речь. – …и проходит под официальным спонсорством ее высокопревосходительства Хортицы…
За матовым стеклом VIP-трибуны произошло короткое шевеление, а на нависающем над полем экране исчезли название команд и бегущая строка с именами игроков, и появилось лицо внучки Елизаветы Григорьевны. Ничего не понятно: Солнцеворот на Хортице, ее высокопревосходительство Хортица… Настя вопросительно покосилась на Рудого… и поняла, что в этом мире тренера «Днепровских волков», считай, больше нет. Весь подавшись вперед, он не отрывался взглядом от двигающихся «противоходом» двух цепочек хоккеистов: черно-серых с изображением пылающей волчьей головы на груди и оранжево-черных с эмблемой атакующего сокола.
– Наверное, стоит напомнить, что первый матч на кубок Хортицы закончился вничью – яростное противостояние соперников не разрешилось даже в овертайме19. Зато следующие два матча с отрывом в одну шайбу были выиграны «Волками».
Трибуны снова рухнули в вой – протяжный, торжествующий волчий вой, так что Настя вдруг почувствовала как струйка пота бежит по спине. Сквозь вой пробился гневный птичий клекот – маскоты «Соколов» заметались над ледовым полем, один ударился об комментаторскую будку, многозначительно скрежетнув клювом по стеклу.