– Но «Соколы» не сдаются! – немедленно зачастил комментатор. – По поступившим к нам сведениям за год они не только серьезно пересмотрели игровую тактику, но и произвели смену состава: «Соколы» тщательно хранят тайну своих легионеров, но сегодня мы все сможем увидеть их на поле под номерами 6 и 8…
Рудый подался вперед, всматриваясь в мелькающие мимо оранжево-черные фигуры. Настя покосилась на табло: некто Tubbybird и Pinniped. Британцы, амеры? Настя никогда таких фамилий не слышала, но она уже поняла, что в ОХЛ все очень… по-своему.
– Впрочем, «Волки» не отстают, в их составе тоже произошли изменения: Степняк и Рыжий Киц выступают под номерами 3 и 12… Но вот появляются арбитры, запасные игроки покидают поле, оставляя по одному звену… – прервав собственную размеренную речь зачастил комментатор. – Вбрасывание и… стартовала игра!
«Что это? Что…» – в ужасе прижимая ладонь к губам, думала Настя. Клюшки скрестились над вброшенной шайбой и… только что топавшие мимо нее подростки в черно-серой хоккейной форме превратились в размытые тени. Вжжжих… Жжжжжиххх…
– «Днепровские волки» против «Соколов», пока 0:0… Клыкач в средней зоне с шайбой…
Что он там может видеть?
Клыкач возник словно из ниоткуда – наперерез ему метнулся оранжево-черный. От их столкновения, кажется, содрогнулся стадион – как если б два пушечных ядра встретились в воздухе и одновременно взорвались. Клыкача подбросило, Настя зажмурилась, практически уверенная, что растерзанные ошметки тела разлетятся по трибунам… Скороговорка комментатора заставила ее открыть глаза.
– Против Клыкача применяют силовой прием…
Оранжево-черный уже гнал шайбу, а Клыкач отчаянно торопился следом.
– Шайба в зоне «Волков», Сапсан, номер 4 у «Соколов», обозначил прессинг… От «Соколов» сегодня можно ждать чрезвычайно агрессивной игры… Снова Сапсан… Чеглок… Пиннипед… сейчас мы увидим, чего стоит новый игрок «Соколов»… дриблинг20… И вот первый момент и… первая шайба матча! Быстро, грамотно Пиннипед расстреливает ворота «Волков»! «Сокола» ведут 1:0!
Трибуны сошли с ума. Настя сидела, стиснув кулаки так, что ногти впивались в ладони…
– У «Волков» есть возможность для контратаки… Бросок! Мимо! Поскользнулся вратарь, ворота «Соколов» были практически пустые, но рывок Таббибёрд… Да! Да! Рывок-то рывок, но очень здорово подставляет шайбу под наброс Когтев и капитан «Волков» Лохматый с лету переправляет ее в ворота! «Волки» равняют счет! Следует сказать, что легионеры «Соколов» гораздо активнее проявляют себя на площадке – у «Волков» основной упор по-прежнему на старый состав команды…
Черно-серый вскинул руку в перчатке и старательно оттопырил средний палец.
– Рыжий Киц явно недоволен моими словами. – тут же подтвердил комментатор. – Судья делает ему замечание… Сапсан… Дербник… Пиннипед… Вот снова голевой момент! Но вратарь «Волков» отбивает! Близко было, еще б чуть-чуть, но Серый-младший принимает шайбу. Идет восьмая минута первого тайма – «Сокола» наращивают темп!
«Куда они его наращивают? До сверх световой?!» – Настя расширившимися глазами глядела на поле, хотя больше всего ей хотелось зажмуриться и просто слушать комментатора. Только слушать комментатора, потому что тогда могло показаться, что ничего особенного на льду не происходит, обычный хоккейный матч, да еще и подростковых команд. «Подростки. Ага. Милые такие детки. Спортивные… И вот с этими чудищами Игорь хотел играть?!» Насте не понадобилось и минуты, чтоб понять: ни игроки настоящей НХЛ, ни… да вообще никто играть… вот с этими, просто бы не смог! Стоптали бы. Под лед закатали. Ни один нормальный человек не мог разогнаться до таких скоростей! А разогнавшись, не смог бы ни повернуть, ни остановиться! Для Насти игра то и дело сливалась в дрожание воздуха, сквозь которое проносились яростные тени – и волна жара окутывала замершую у бортика девушку. Иногда эта завеса разрывалась – из нее выныривала то черно-серая, то оранжево-черная фигура, заваливалась набок, как мотоцикл, и с гулом просвистывала мимо бортика, снова растворяясь в мареве игры!
– Арррр! – свист шайбы мимо ворот больше походил на вой стартующей ракеты. Настя присела за бортик в полной уверенности, что сейчас вертящийся кружок снесет ей голову… Банг! Вылетевшие следом черно-серый и оранжево-черный шли корпус в корпус, не давая друг другу ни повернуть, ни подхватить шайбу. Банг! Банг! Впечатались в бортик и принялись сыпать ударами. Бортик «стрельнул» лопнувшим пластиком, металлически хрупнул прямо над головой Насти, и она с ужасом уставилась на ощетинившуюся обломками сквозную дыру!
Подскочивший Игорь сгреб ее в охапку и дернул к скамейке…
– Как они? Как? – безумным взглядом уставившись на брата, выдавила она.
Сирена окончания первого тайма потонула в вое и клекоте стадиона. Настя вжалась в стену, безотчетно цепляясь за Игоря – игроки валили мимо нее: бесшумно, безмолвно, словно были не командой подростков, а… стаей, загоняющей добычу. От них несло распаренной шерстью и отчетливо – кровью! Хищно скалились зубы и фонарями мерцали из-под шлемов одинаковые желтые глаза.
– Игорь! – Настя в ужасе покосилась на метнувшегося следом за своими подопечными Рудого – его губы растягивала такая же жуткая ухмылка, а глаза светились такой же сумасшедшей желтизной. Стиснула руку брата. – Давай… давай уйдем отсюда? Пожалуйста…
– Нет… – впервые голос Игоря прозвучал неуверенно, кажется, он тоже испугался. И тут же, злясь на собственный страх, яростно выпалил. – Нет! Я хочу досмотреть.
«А я не хочу!» – успела подумать Настя.
– 1:1 и у нас начало второго тайма! – снова зачастил комментатор. – Можно не сомневаться, что ничья не устроит давних соперников и потому градус противостояния будет возрастать! Снова Пеннипед… Таббибёрд… Пополнение «Соколов» невозможно переоценить – они просто великолепны! Именно им «Соколы» обязаны большинству голевых ситуаций у ворот соперника. Быстрая, злая игра, постоянный прессинг со стороны «Соколов» заставляют «Волков» глухо огрызаться в защите – перехватить инициативу не получается. Вот кажется сейчас мы видим попытку «Волков» перейти в наступление… Хвостов ошибается на синей линии, Таббибёрд перехватывает шайбу, выходит с угла один в один! И… Клыкач!
Клыкач вылетел сбоку – фонтан мелкой ледяной крошки сыпанул из-под его коньков. Мелькнула клюшка…
– Таббибёрд летит на бортик!
Стадион содрогнулся. Вертясь, как раскрученный волчок – руки-ноги-руки – здоровяк в оранжево-черном врезался в бортик, и замер, распластавшись как лягушка. Волчьи трибуны взревели. Сторона соколов разразилась негодующим свистом и клекотом. Таббибёрд шевельнулся и медленно, одну за другой начал подтягивать конечности под себя. Поднялся на четвереньки. Встал.
– Ого! – комментатор разразился восторженным воплем. – Неприятный сюрприз для «Волков». Обычно после прямого столкновение «Соколы» уже не встают, поэтому и полагаются не на силовые приемы, а на отличное владение коньками. Но кажется, этот сокол не уступает соперникам ни в весе, ни в выносливости! Специально ли Клыкач нарушил правила, чтобы хоть так помешать Таббибёрду забросить шайбу, или же просто пытался приподнять клюшку соперника, но судья засчитывает нарушение, Клыкача удаляют на 2 минуты.
– Арррр! – вломившийся на скамейку штрафников Клыкач сорвал шлем и принялся с размаху колотить им по всему, до чего дотянулся. Рудый терпеливо и аккуратно уворачивался, когда шлем просвистывал мимо. – Он тяжелый, тренер! Он тяжелый и сильный, почти как мы!
– Спокойно, мальчик, спокойно. – бормотал Рудый и лицо у него жутко корежило в попытках смотреть одновременно и на Клыкача и на поле. А может, от чего другого?
– «Соколы» отчаянно пытаются реализовать численное преимущество на площадке!
Пытались. А «Волки» не давали. И это было страшно! Мелькающие на льду фигуры выплетали безумный танец. Бросок… Прорыв… Перехват… Клюшки яростно колотят об лед в битве за шайбу. Хрясь! Клюшка в руках оранжево-черного разлетелась, обсыпая щепками лед. Стадион ревел. Черно-серые и оранжево-черные неслись навстречу друг другу как истребители на таран. Бабах! Защитник черно-серых кинулся разогнавшемуся Таббибёрду наперехват, чудовищный клубок сплелся перед воротами, коньки молотили в лед, вздымались клюшки… Из схватки вылетела шайба…
– Вратарь запаздывает и… шайба в сетке ворот «Волков»! «Соколы» снова ведут в счете и благодарить за это надо… да, вот мы смотрим повтор на экране… Пиннипед! Его бросок приносит «Соколам» преимущество! Мы здесь, в комментаторской кабинке, и болельщики на трибунах снова задаются вопросом, где «Соколы» взяли своих легионеров, ведь тренер «Соколов» так и не посчитал возможным открыть эту тайну! С площадки уносят травмированного черно-серого, кажется, это Когтев, да, точно…
Никаких санитаров – вылетевший на лед Рудый просто подхватил распластанного по льду игрока на руки и скрылся с ним в направлении раздевалки. Настя шагнула следом – у них хоть врач есть?
– Не надо вам сейчас туда. – спешащий мимо нее парень острозубо улыбнулся, нахлобучил шлем и выскочил на лед.
– Будем надеяться, что с Когтевым все будет хорошо, на «Волках» заживает… хм, как на собаках. Вот тренер «Волков» подзывает капитана Лохматого. Остается лишь догадываться, какие указания он дает команде, но скоро мы это увидим. Кажется, разговор касался пополнения «Волков», Лохматый подъезжает к Рыжему Кицу, к ним присоединяется Степняк. На замену выходит Хвостов, возвращается со скамейки штрафников Клыкач. Игра продолжается и «Волки», простите за каламбур, из шкур вон лезут, пытаясь ликвидировать преимущество соперников. Наконец, впервые за всю игру оживился Рыжий Киц. С присущей ему скоростью он обходит Дербника, обыгрывает Пустельгу… и! Вратарь «Соколов» отбивает! Да, обидно, обидно, представляю, какое разочарование испытывают болельщики «Волков», сравнивая свое пополнение с неистовыми Теббибёрдом и Пиннипедом. Тем более, что Степняк с самого начала матча действует в присущей ему манере – ровно и надежно – но инициативы от этого игрока ждать не приходится.