Встряхнулась… поток воды втянулся в ладони. Щегольским движением Айт отряхнул рукав по-прежнему белоснежной рубашки и неторопливо направился к Ирке:
– Может, хоть теперь ты обратишь на меня внимание?
Ирка посмотрела на свои висящие лохмотьями джинсы, в трех местах прожженную куртку, лохмы всклокоченных и пахнущих дымом волос, провела ладонью по измазанному копотью лицу и мрачно пробурчала:
– Мы бы и сами справились. Как я сбежавших теперь ловить буду? Они же по всему городу расползутся! А все ты – силищей своей драконьей мое запирающее заклинание снес! Непонятно, зачем я старалась, накладывала! Что такого важного случилось, что ты вообще явился… – и вдруг осеклась.
– Вот вроде умная-умная – а такая дура! – вместо возглавляющего стаю седого волка на взлетной полосе сидел немолодой мужик в полковничьей милицейской форме и разглядывал Ирку задумчиво-задумчиво, как некий особый вид насекомого.
– Это все иллюзии – насчет умной. – из покореженной и свернутой набок диспетчерской выглянула Оксана Тарасовна в изодранной в тряпье летней разлетайке и мягкой панаме с начисто выгоревшими полями.
– Ты… как будто повзрослел. – растерянно глядя на Айта, пробормотала Ирка. – Раньше лет на шестнадцать выглядел, а теперь… старше меня.
– Драконы не взрослеют. Драконы меняют шкуру. – сквозь зубы процедил Айт. – А иногда они после этого еще являются в соседний мир делать предложения своим девушкам! Я, конечно, дракон, а не драконье сокровище… но не думал, что мне до такой степени не рады!
***
– Не знаю. – промямлила Ирка, расколупывая розочку на пирожном. Есть она не ела, только ковырялась, так что еще недавно изящный десерт выглядел неопрятной кучкой бисквита и крема. – Заклятье старого ламед-вовника уже утратило силу24, но… я не собиралась замуж, по крайней мере, пока универ не закончу. У меня, в конце концов, последний курс! Дипломирование!
Неслышно подошедшая с пледами официантка услышала последнюю фразу и удивилась. А она еще думала, как это в баре девчонке коктейль сделали – выглядела та лет на семнадцать. Ну самое большее, восемнадцать. Что ж, девочке везет, в сорок свойство казаться моложе своего возраста станет бесценным. Сидящий напротив нее симпатичный – даже скорее, красивый! – парень выглядел старше: лет на двадцать пять. Хотя кто его знает, может, он тоже таким лишь кажется, а на самом деле ему за тридцать!
– Я ничего пока не говорю о замужестве. – Айт набросил плед Ирке на плечи – ветер с реки, гуляющий по открытой террасе ресторана, был холодным. – Я сменил шкуру, но кое-что осталось неизменным: я по-прежнему хочу подарить тебе драконий плащ и, если ты его примешь, возобновить помолвку. Сколько мы с тобой встречаемся – шесть лет?
– Даже немножко больше. – вздохнула Ирка.
– Невозможно встречаться до бесконечности. Когда-то нужно переводить отношения на другой уровень. – терпеливо продолжал он. – Даже если наши жизни несколько длиннее обычных человеческих.
– Моя жизнь. Твоя – намного длиннее. – пробурчала Ирка, кутаясь в плед и не отрывая глаз от черной ленты воды под террасой. Старая промзона на другом берегу не светила ни единым огоньком, а воняло от реки все равно так, что должно навевать Айту воспоминания – о том сточном коллекторе, с которого началось их знакомство25. Ну вот и куда он с этой помолвкой, когда дело всей ее жизни не то, что не спешит исполняться, а пока даже непонятно как за него браться? А тут еще японское нашествие.
– Жизнь у меня, конечно, длинная. Но терпение – не бесконечное. – сухо отрезал Айт. На реку он не смотрел, наоборот, не отрывал глаз от залитой огнями набережной, на которой располагался ресторанчик, от еще плотного потока машин, от принаряженных парочек и детишек с игрушками и сладкой ватой, от уличного оркестрика. Так и сидели. Не глядя друг на друга.
– Я никого не заставляю меня терпеть. – столь же сухо отрезала Ирка. – Придет день и ты скажешь, что невозможно быть помолвленными бесконечно, давай жениться и… как мы будем жить? Великий Дракон Вод бросит свой Ирий и переедет ко мне в балку? – голос ее зазвучал иронически. – Потому что я – наднепрянская ведьма-хозяйка и точно не переберусь к тебе в Пещеры Воды, пока не будет выполнена моя задача здесь. А когда она будет выполнена, пора будет готовить Наследницу, как бабка меня готовила.
– Если ты боишься, что я лишу тебя дела, ради которого ты появилась в этом мире, так это полная безголовость – даже с моим могуществом не получится, твоя земля тебя не отпустит. Все останется как есть: я – Великий Дракон Вод, ты – наднепрянская ведьма-хозяйка, каждый занят своим делом и встречаться мы будем, когда сможем.
– Что за семейная жизнь такая? – пряча глаза, проворчала Ирка.
– Такая, какой она может быть у нас с тобой. – Айт по-прежнему сохранял непоколебимое спокойствие – отрешенное и даже страшноватое. – Ирка, в мирах Мирового Древа существуют очень разные пары… и не только пары, и все как-то устраиваются, если, конечно, в самом деле хотят. Так что слово за тобой.
– Почему-то у меня нет ощущения, что слово именно за мной. Почему-то у меня такое чувство, что ты выкручиваешь мне руки. – склочно пробурчала Ирка.
– Позволю еще раз тебе напомнить – шесть лет. – все с той же изысканной ледяной любезностью ответил Айт. – После шести лет знакомства можно решиться хотя бы на помолвку. Тем более, что мы один раз уже были помолвлены26.
– И тогда ты тоже решил все без меня! – мстительно напомнила Ирка. – И даже не спросил!
– Я спрашиваю сейчас.
– Нашел время, когда такие проблемы! – возмутилась Ирка.
– Ирка, мы существуем, чтобы решать проблемы, поэтому проблемы у нас будут всегда: у тебя, у меня, у Ирия, у твоих наднепрянских земель, у Матери моей Владычицы, да имеют эти проблемы своим источником силы внешние, а не ее же безголовость! Три четверти нашей с тобой семейной жизни будет состоять из решения бесчисленных проблем.
– И ты меня станешь всячески опекать, и защищать, и решать мои проблемы за меня! Как утром в аэропорту! – еще более склочно добавила Ирка. – Будто я сама не могу!
– Я не понимаю, чего ты хотела? Чтоб я сидел где-нибудь «в первому ряду», и смотрел как вы там гибните?
– Не погибли бы мы! – возмутилась Ирка, в глубине души понимая, что сама б она, может, и уцелела, да и Танька с Богданом тоже, а вот сколько бы оборотней полегло, она не могла и предположить. – Так мы вообще отучимся справляться сами! Все будем ждать, что придешь грозный ты и всех врагов хвостом пристукнешь!
– Надо будет – приду и пристукну. Нормальное поведение мужчины по отношению к своей женщине. Вне зависимости от его видовой принадлежности и наличия, либо отсутствия хвоста.
«Ты посмотри на этого мачо крылатого-хвостатого! Можно подумать, я ему не помогала!» – возмутилась Ирка.
– Тем более, и наоборот бывало. – усмехнулся Айт. – Ты приходила и… не хвостом, конечно, хвостик у тебя для этих целей неподходящий, но пристукивала всех, кого надо. Я же не переживаю по этому поводу. Наоборот, горжусь. Тобой.
«Вот что ты с этим скользким змеем будешь делать, и тут вывернулся!»
– Ага, а мне теперь недобитков по всем углам отлавливать. – уже из чистой вредности проворчала она.
Ее мобильник тонко запиликал.
– Да! – Ирка с явной радостью схватилась за телефон.
Айт с грустью смотрел, как ее лицо меняется: нетерпение, раздражение, внимание, задумчивость – изменчивое, как сама вода. Ему всегда будет ее не хватать, сколько бы лет не прошло, какие бы подарки не преподнесла жизнь.
Ирка отключила телефон и все также не глядя, пробормотала:
– Завтра в аэропорту встречаем консультанта из Японии. Пусть объяснит, зачем их нечисть к нам поперла, да еще в таком количестве, и поможет изловить сбежавших. Айт, давай обсудим наши личные дела… потом! Хотя бы когда вот эта конкретная проблема будет решена!
– Ир! – очень серьезно сказал Айт. – Если ты… не хочешь больше со мной встречаться, то… ты так и скажи. Клянусь крылом Владычицы, я не стану навязываться.
Сжимающие телефон пальцы Ирки невольно дрогнули. Это было… неожиданно. Она привыкла к другому: к веселому и слегка издевательскому «Никуда ты от меня не денешься!», от которого можно с фырканьем отмахнуться… и жить с чувством железной уверенности, что пусть не рядом, пусть даже в ином мире, но есть человек… дракон, который не бросит, не оставит, всегда придет на помощь, стоит только попросить, а чаще всего и просить не надо! И вот этого он хочет ее лишить? Ну не гад?
– Я… нет… просто… мне… мне надо подумать и…
– Еще шесть лет? – приподнял брови Айт и откинулся на спинку кресла, как-то очень странно разглядывая Ирку. – Хорошо. – неожиданно согласился он.
Что, вот так просто? Да быть того не может!
– Наверное, я и правда на тебя слишком давлю. – с холодной задумчивостью ученого, планирующего эксперимент, сообщил он, отодвигая от себя коктейль. – Отправлюсь-ка я обратно в Ирий, а ты… разбирайся с какими угодно делами и думай, сколько считаешь нужным. Я не буду тебя отвлекать. Никоим образом. – он стряхнул плед с плеч и поднялся.
Ирка настороженно глядела на него.
– Когда надумаешь что-нибудь, придешь в Ирий и скажешь. Сама. – он шагнул к выходу, остановился, оглянулся на Ирку через плечо. – Только помни, пожалуйста, что я не персонаж дамского романа, а обыкновенный, по гребень занятой Великий Дракон, и если ты тут что-нибудь эдакое надумаешь, я не появлюсь, уловив твои чувства через границу двух миров. Придешь сама и скажешь сама.
– С ума сошел! Я, в конце концов, девушка, и не собираюсь… таскаться за твоим хвостом!
– Ты собираешься сама решать все проблемы. – иронически ответил он. – Так реши уж сама и проблему наших отношений! – и направился к выходу с террасы, оставив ее растерянно смотреть ему вслед.