Что, вот так и уйдет? Правда?
– Айт! – торопливо окликнула она. Он остановился, а она быстро огляделась: хорошо, что ресторан дорогой и на террасе никого! – Парни Ментовского Вовкулаки обнюхали весь аэропорт – часть этой приезжей японской нечисти смылась оттуда сразу, как прилетели, еще до того как я перекрыла периметр заклятьем. Их немного, но… самые умные, наверное. Тех, кто поглупее, оставили прикрывать, а сами успели заныкаться. Я… я должна извиниться.
– Извиняйся. – не оборачиваясь, согласился он.
Что? А того, что она сказала, недостаточно?
– Прошу меня извинить. – сухо и официально продолжила она: теперь уже ее лицо и голос были спокойными и совершенно ледяными. – Я… была неправа. Это вовсе не из-за тебя мне теперь приходиться ловить «японцев» по всем углам.
– Извинения приняты. – ответил Айт и сбежал по ступеням террасы. Некоторое время Ирка еще видела как он идет по набережной, потом шагнул к перекрестку… сверкнуло и он исчез, мгновенно вспыхнувшее окно портала потерялось в свете фар. Ирка посидела еще, бездумно водя ладонью по скатерти. Телефон зазвонил снова, она вскочила и почти бегом кинулась прочь, к подъезжающему к ресторану такси.
«Поссорились. – с огорчением подумала официантка, подходя, чтоб забрать посуду и оставленные парнем деньги. – Жалко, красивая пара. А ведь ясно было, что поссорятся. Ругались бы, может, и обошлось. Хуже нет, когда вот так, спокойно-спокойно». – официантка протянула руку к почти нетронутому парнем мохито – и с визгом отдернула. Стакан был раскаленным, а совсем недавно кипевший коктейль все еще слегка побулькивал и пускал пузыри.
***
– Ирка, у меня больше сил нет! Скажи уже, как? – простонала Танька.
– Что – как? – Ирка отключила телефон. – Самолет приземлился, Ментовский Вовкулака везет консультанта сюда.
– Меньше всего меня интересует этот японец! Вы с Айтом… что?
Богдан, устроившийся на краю кухонного диванчика, свесив крупные жилистые руки меж колен, не шелохнулся, но очень заметно и выразительно скосил глаза на Ирку. Гремящая кастрюлями бабка замерла на мгновение – стук прервался – и тут же возобновился, приглушенный и деликатный, чтоб Ирку не заглушать. Даже коты дружно повернули ушастые головы. Даже отображающаяся на экране ноута Танькина цифровая копия, а ныне самостоятельная виртуальная личность ВедьмаТанька повернула в ее сторону глазок видеокамеры.
– Ничего! – рявкнула Ирка. Вот чего лезут, а? Она ж Таньку с Богданом не проверяет! Так она сейчас и скажет… и превратит дальнейшее общение в шпионский роман «Выясним, что там было», к которому подключатся даже коты. А то она не знает любимую родственницу, дорогих друзей и соратников, а также прочих тотемных животных! Почему-то одарив гневным взглядом как раз «тотемное животное», а и именно собственного пестрого кота Мака, Ирка процедила:
– Перелинял он, что непонятного?
– Это-то мы как раз сразу заметили! – вставила Танька.
– У змеев всегда после линьки что-нибудь меняется: иногда возраст, иногда способности новые появляются. По-разному случается. – помешивая в кастрюле, негромко прокомментировала бабка.
На кухне снова установилось выжидательное молчание.
– Она издевается! – донеслось из динамика компа, на экране возникла Иркина фотография, мгновенно обработанная в фотошопе для придания оной издевательского выражения лица и недвусмысленного жеста правой рукой. – Сколько можно томить, мы шесть лет ждали! Скажу уже, наконец, он тебе плащик, драконий, чешуйчатый, свежесодранный, предложил или как?
Ирка украдкой оглянулась, проверить, не видит ли бабка красующегося на экране безобразия, скорчила в камеру рожу и выдавила:
– Ну… Предложил…
– А ты? – хором взвыли реальная Танька и ее виртуальная копия. И даже Танькина черная кошка Дару вопросительно мявкнула.
– Сказала, что подумаю! – рявкнула в ответ Ирка. На самом деле это Айт сказал, чтоб она подумала, но так откровенничать ее совершенно не тянуло. – Ну что вы на меня смотрите, как на тяжело больную?
– Да нет, ничего. – внимательно, точно чего-то там не видел раньше, изучая собственные здоровенные лапищи, пробасил Богдан. – Наверное, так и надо. Вопрос-то серьезный, личный, надо все тщательно обдумать.
– Ага, только почему-то говоришь ты это таким тоном, будто вообще сомневаешься в наличии у меня мозгов! Я была уверена, что уж ты-то точно обрадуешься! Ты ж Айта терпеть не можешь!
– Не преувеличивай. – Богдан поморщился. – Я к нему привык – за столько-то лет. Несмотря на все его выкрутасы Великого, на него всегда можно положиться. Ну и… нравится он мне, или нет, а тебя он точно… того…
– Чего?
– Ну этого… – Богдан смущенно потер небритую щеку. – Ну… любит.
На кухне снова повисло молчание.
– Я… К нему тоже очень хорошо отношусь. – сдержанно ответила Ирка. А чего они ожидают: что она им тут на всю кухню исполнит сагу о великой любви? Обойдутся!
Танька с бабкой переглянулись:
– Ииии? – в один голос вопросили они.
– Это ты от хорошего отношения послала его подальше вместе с плащиком? – ехидно встряла ВедьмаТанька.
– Я не посылала его никуда! – вызверилась Ирка. – Сам отчалил обратно в свой Ирий! Сам приходит, уходит, появляется, исчезает, вступает в бой, крутит интриги – все всегда сам! Свалился на голову, вмазал хвостом всем, кто подвернулся, поставил перед фактом – я перелинял, заключаем помолвку обратно! Он же и дальше так будет. – Ирка растерянно огляделась, и выражение лица у нее было возмущенное и беспомощное одновременно. – А я так не могу! Я не привыкла… то есть, я привыкла, что я решаю: с кем мириться, с кем воевать… да вообще, что и как делать! А он… Мы только встречаемся, а я уже постоянно держу в голове: что сделает Айт, согласится ли Айт. Я на него постоянно оглядываюсь – вместо того, чтоб заниматься своими обязанностями! А если еще и помолвка будет? А потом и вовсе… замуж! – на лице Ирки отразился мистический ужас. – За-мужа. – нараспев протянула она. – А муж у меня будет – дракон. И там, за ним, я и потеряюсь, где-то в районе хвоста. А если еще и семейство его подключится, хвостатое-зубастое… Была наднепрянская ведьма, а стану… Вот кем я стану?
– Кем была, тем и останешься, с чего ты взяла… – возмущенно начала Танька.
– У меня совсем никакой самостоятельности не останется!
– Но он ведь тоже нам помогает! И другие драконы… – попыталась остановить ее Танька.
– Это еще хуже! – Ирка вскочила, попыталась заметаться по кухне, но тут же споткнулась о Богдановы ноги. – Если б от них вред был, стало бы проще, а то… Скорая драконья помощь, тяжелая хвостатая артиллерия на все случаи жизни! Я уже привыкла на них полагаться, а дальше?
– Это она по Пеньку соскучилась. – вдруг сказал Богдан и все замолкли. Даже уже срывающаяся на слезы Ирка ошарашенно уставилась на него, даже глазок видеокамеры на ноуте любопытно замигал.
Богдан сидел, откинувшись на стенку и прикрыв глаза, точно спал – Ирка даже на всякий случай присмотрелась, не мерцает ли вокруг него серебристый контур готового к бою здухача-воина сновидений.
Услышав воцарившуюся тишину, Богдан приоткрыл один глаз, оценил удивленно-возмущенные женские физиономии – включая одну оцифрованную и одну шерстисто-ушастую – усмехнулся и прикрыл глаза снова.
– С чего ты взял? – выпалила Ирка. – В смысле, зачем мне скучать по Пеньку, если Пенек и Айт – один и тот же…
– Ты о путешествии с Пеньком говорила больше, чем о путешествии с Айтом. – перебил ее Богдан.
– Конечно! Дальше же мы вместе были: и ты с Танькой, и я с Айтом!
Танька и бабка украдкой переглянулись снова: все-таки «я с Айтом». Ну и чего Ирка выделывается?
– Пенек был удобным. – словно не слыша, продолжал Богдан. Танька отлично знала эту его манеру: он не собирался спорить. Он просто сообщал свое мнение, а ты дальше мучайся с этим мнением, как с гвоздем в желудке: ни переварить, ни выплюнуть!
– Удобным? Да с ним постоянно приходилось нянчиться: то болел, то во что-нибудь вляпывался…
Не открывая глаз, Богдан кивнул, точно соглашаясь с Иркой:
– Ну так помощь тебе и не нужна, сама только что сказала. А с Пеньком приходилось нянчиться, зато не надо было считаться. У Пенька не было своих дел, своей цели или своего мнения… по крайней мере такого, чтоб его стоило слушать: шел куда велено, делал, что сказано. Надоест – на него и рявкнуть можно. Идеальный вариант для сильной девушки. И отвлекаться не придется от… великой миссии.
– Пенька… на самом деле никогда не существовало! – сдавленно пробормотала Ирка.
– Прикинь, какая у тебя несбыточная мечта ведьмы. – ухмыльнулся Богдан, не глядя на побледневшую Ирку.
– Это жестоко. – вдруг вздохнула Иркина бабка, не отрывая глаз от фотографии Иркиного деда, после разоблачения всех семейных тайн занявшее место на стене. – Если ты наднепрянская ведьма, это вовсе не значит… Никогда в жизни я…27
Танька вовсе не поднимала глаз, изучая столешницу с таким вниманием, будто на ней было что-то написано.
Богдан снова усмехнулся, точно знал каждую их мысль, каждое движение души.
– Да ладно вам, Елизавета Григорьевна. – делая вид, что не понимает бабкиных метаний, протянул Богдан. – Это с принцессами у драконов разговор короткий – в когти и в пещеру. С ведьмой он так никогда не поступит.
«Он сделал хуже. – Ирка стиснула кулаки. – Он сказал: сама придешь!»
Самой согласиться уважать его желания, учитывать его интересы, принимать его помощь, чувствуя себя рядом с ним маленькой и слабой, уделять ему внимание, даже когда раздражена и устала… И рявкнуть на него, когда надоест, не получится, хотя бы потому, что драконья глотка рявкает гора-аздо громче! Гад! Как есть гад!
– Я-то думала, мы контакты с Ирием за наднепрянскими землями закрепим. – проворчала бабка. – Но пока ты терзаться изволишь, не только эта французская Наследница феи Мелюзины подростет и Великого Огненного… гхм, захомутает, но и на Водного желающие найдутся.