— Вот именно!
— Ты за нее ее проблемы не решишь: так хочешь тут побегать? Толку никакого, зато сразу видно, что вся при деле? Кузнецы еще не съехались! Вот когда они приедут, надо будет выявить того кузнеца, который нам нужен. А когда выявим, с ним еще надо поговорить, все объяснить и доказать, что мы не врем.
— Что там доказывать, если человек видел чертей?
— …И не сошел с ума, то сейчас он уже убедил себя, что был пьян или его разыграли. — подхватил Богдан. — Но даже если все нормально, кузнец найдется и нам поверит: ты правда думаешь, что он бросит все и на низком старте рванет ковать нарукавья для наднепрянской ведьмы-хозяйки? У него тут договоренности, заказы, клиенты, ярмарка. Пока конвент не закончится, никуда он не поедет!
Танька растерялась: она была уверена, что так и будет — бросит и рванет.
— Так что я могу спокойно участвовать в турнире, а то и правда, скоро год без соревнований — совсем можно форму потерять. — подвел итог Богдан.
— Бои с нечистью не считаются? Возвращаемся к тому, с чего начали — тебе просто хочется поразвлечься. — продолжала гнуть свое Танька. Ну правда: она будет нервничать, дергаться… а Богдан заниматься своими игрушками?
— Ашшшш! — Богдан шумно выпустил воздух сквозь зубы. — Знаешь, Тань… я вообще-то не разрешения у тебя спрашивал, и что-то тебе объяснять и доказывать не обязан! — забрал стремянку, мешок с флагами и просто-напросто ушел.
Танька ошеломленно смотрела ему вслед. Как он… может? Ведь они всегда вместе: она, он и Ирка, а ведьмовство — самое главное в их жизни, разве можно от него отвлекаться ради… Она огляделась по сторонам: ради вот этого?
База стремительно менялась. Футбольное поле окончательно превратилось в турнирное, сколоченный из досок трон накрыли ковром и обвили гирляндами, вокруг развесили флаги. Под окрики Богдановой мамы на краю поля устанавливали мишени и кто-то уже дергал тетиву ростового лука — лук не сгибался, стрела срывалась, падая на песок. Сторож с ведром и шваброй понуро проследовал в туалет под охраной вооруженных топорами Одноглазого и Ыргыха, возле «Трактира» разбитные служаночки уже разожгли мангал: от туалета резко потянуло хлоркой, а от мангала — жаренной рыбой. Манекены с причудливыми нарядами — от средневековых до стимпанковских — помогали поверить, что рассохшийся домик и в самом деле «Салон для Золушек», а пестрая афиша на стене приглашала на мастер-класс «Как соорудить наряд для игры или касплея, если у вас ни туфелек, ни крысы, ни тыквы». Танька невольно опустила взгляд на свои джинсы: она, наверное, скоро останется единственной в обычной одежде, вон, даже те, кто особо с костюмом не заморочивались то плащ набросят, то тюрбан какой-нибудь накрутят.
Раздался резкий сигнал клаксона и в ворота въехало зеленое вольво. По лагерю снова прокатился восторженный вопль. Правда, от приветствий в адрес королевского инженера нынешняя встреча отличалась хотя бы тем, что толпа разделилась: кто-то побежал навстречу, зато оставшиеся продолжали заниматься своими делами с каким-то даже остервенением. Словно демонстративно пытались показать как заняты и ничего вокруг не видят и не замечают.
— Кузнецы? — сама себя спросила Танька. Скорее всего: навстречу приехавшей машине спешили, в основном, парни, а старательно отворачивались девушки. Наверное, девушкам оружие не интересно, хотя вот мама Богдана… Мама Богдана изучала свой лук с таким вниманием, будто стрелять в приехавших собралась. А сам Богдан… Танька поискала взглядом и обнаружила его на очередном фонаре, невозмутимо вывешивающим очередной флаг. Это он так показывает, что обиделся, и больше кузнецами не интересуется? Нет, этот конвент — будто отравляющий газ, ни одной здравой мысли в голове не оставляет, а если там и раньше здравых мыслей было немного… Танька заторопилась к «вольво».
Водительская дверца распахнулась… и оттуда выбрался молодой парень, пухлый, как купидон со старинных полотен.
— Приветствуйте вашу королеву, люди! — вскидывая руки над головой, проорал он.
Задняя дверца медленно открылась… первым показался сапожок, сплошь покрытый вышивкой и завязанный на кокетливые бантики, потом край отделанного кружевом подола… и наконец наружу выбралась высокая шатенка лет двадцати трех, уже наряженная в стилизованное под средневековье платье с зашнурованным лифом и широченными рукавами и в черненом серебряном венце на зачесанных в высокую придворную прическу волосах.
— Ва-а-а! — сбежавшиеся со всех сторон парни заголосили, вскидывая кто обнаженные мечи, кто сжатые кулаки. Князь-воитель салютовал сковородкой.
Вновь прибывшая окинула собравшихся смеющимся взглядом и звонко отчеканила:
— Приветствую вас, мой добрый народ!
— Приперлась… королева… — вздохнули сзади. — А я так надеялась… Ну да, в каждой бочке меда должна быть своя ложка дегтя, чтоб жизнь малиной не казалась.
— Туалет с дыркой вы «ложкой дегтя» не считаете? — не отводя глаз от принимающей поклонения девицы, поинтересовалась Танька.
Сзади хмыкнули:
— Большей проблемой, чем королева, мог бы стать разве что туалет совсем без дырки. А ты, похоже, из тех кому она нравится, вон, глаз с нее не сводишь?
— Мне нравится ее венец. — Танька наконец обернулась к собеседнице. Это оказалась девушка постарше Таньки, но моложе этой самой королевы. Точный возраст определить было сложно из-за геометрической росписи вокруг глаз. И да, туалет для нее большой проблемой не был: вместо шлейфа и кринолина на девушке были облегающие бриджи и бархатный колет.
— Венец ей Влад ковал. Королеве всегда подавай все самое лучшее. — ехидно добавила девушка.
Влад… Жалко, что они не знают имени… чертова кузнеца. Не представился он Ирке, такое вот упущение. Хотя им все равно нужен не самый лучший кузнец, а тот, которого уже выбрали черти. Тот, кто умеет видеть. Хотя часто именно они оказываются самыми лучшими мастерами. И не менее часто — самыми худшими. Танька снова задумчиво уставилась на скованный неведомым Владом венец.
Королева вдруг выдернула у князя-воителя протянутую для поцелуя руку, и растерянно потерла лоб.
— Царственность зачесалась, что ли? — снова захихикала Танькина соседка.
— Здравствуйте-здравствуйте, мои верные подданные! — королева кивала направо и налево, одаривая милостью не только толпящихся вокруг фанов, но дотягиваясь и до тех, кто явно ее сторонился. Например, у Богдановой мамы выражение лица было… скажем так, интересным.
— Если она так многим не нравится, почему ее не выживут? — спросила Танька.
— Выживешь ее, как же! — фыркнула девушка. — Видала, сколько поклонников? Я приезжаю когда время есть и деньги, и когда недалеко — работать-то надо. — она словно извинялась. — А она всегда и во всем участвует: и в играх, и в конвентах, и в турнирах, даже в Прагу и в Венгрию с командой по историческому фехтованию ездила, их прекрасную даму там изображала. Ну они с тех пор и стараются. Кто б турнир не выиграл — ее королевой любви и красоты избирают уже лет пять подряд!
— Если дальше так продолжится, придется Богданову отцу пандус к трону пристраивать. — кивнула Танька.
— Зачем?
— Чтоб она в старости на инвалидной коляске смогла туда въехать.
Девушка сперва сделала большие глаза — а потом захохотала:
— Ну, ты даешь! — и протянула Таньке руку. — Я Света aka Бриенна, дева-воительница.
— Таня.
— А на игре?
— Пусть будет ведьма Танька.
— Я-асно, новенькая. — усмехнулась Света-Бриенна. — Я тоже сперва просто смотрела, потом уже и костюм пошила и легенду проработала. Правда, на нынешней игре моя легенда ни к чему, приедет гейм-мастер, привезет…
— А кого я вам привезла! — вскричала королева. — Пухлик, ну что ты встал, помоги. — скомандовала она своему пухлощекому рыцарю. Тот на мгновение растерялся, потом покраснел… и кинулся к машине, открывать заднюю дверь. — Что ж вы, мастер? — подождав с минуту, укоризненно протянула королева. — Выходите, все вас ждут! — и только тогда наружу полез человек.
Танька невольно кивнула: этого самого мастера она понимала, сама бы попыталась отсидеться, чтоб не участвовать в шоу одной актрисы.
— Ну вот, королева гейм-мастера привезла! — хмыкнула Бриенна, кивая на выбравшегося из машины крупного, даже скорее толстого, немолодого мужика. — Со всеми организаторами она вроде как дружит, у кузнецов постоянно украшения заказывает, у Феи-Крестной… — она кивнула на «Салон для Золушки». — …платья. Ее даже родители Богдана… ты ж его знаешь, да? — и в ответ на Танькин кивок продолжила. — Даже они терпят: в стрелковый клуб Богдановой мамы через нее неплохие заказы попадают — корпоративы, детские дни рождения. Так что она сама кого угодно при желании выживет.
— Связи и знакомства — великая сила. — пожала плечами Танька. Надо же, и в игре — старый добрый блат, он же кумовство, он же протекция. Не слишком ли жизненно играют?
Королева царственно плыла сквозь раздвигающуюся при ее приближении толпу, не переставая благосклонно кивать во все стороны:
— Леди Илэйн, счастлива видеть… Фея-Крестная, я к вам обязательно загляну, у меня через месяц бал в стиле ретро! Ой! Вождь Ыргых! Вот не ожидала… В турнире участвовать будете? Но мы же можем обсудить пару заказов на будущее?
Полуголый орк равнодушно пожал плечами: ему явно было все равно — обсуждать, не обсуждать. Но королева уже переключилась на Одноглазого:
— Эй, трактирщик! Готовь завтрак и побыстрее, не то не сносить тебе головы!
— Воля вашего величества — закон!
— Не могу видеть… это величество. Ее ж даже еще не выбрали… хотя выберут, конечно. — скривилась Бриенна. — Пойду к гейм-мастеру, возьму себе роль — хотя спорю на что угодно, пока ехали, королева все самое интересное для своих растаскала. Ты со мной?
Танька в ответ только покачала головой.
— Бриенна! — похоже, у королевы были глаза на затылке. — Ты не меняешься: этот камзол я видела и два… и три года назад. Мало кому удается хранить верность одному образу. — и с милой улыбочкой пай-девочки склонила головку к плечу. Бриенна налилась краской, что-то пробормотала в ответ и поспешно ретировалась. Королева отчетливо хмыкнула ей вслед, огляделась, явно выискивая новую мишень. И вдруг взвизгнула и со всех ног кинулась к фонарному столбу, на котором Богдан расправлял только что вывешенный флаг.