— Ты мне что — не веришь? — Танька даже привстала со скамейки. Кажется, теперь Богдан решил поиграть в малобюджетный боевик в роли рационального парня, который утверждает, что никаких зомби не бывает, когда те уже отъедают ему ногу.
— Как тебе сказать… — протянул он, поглаживая лежащий на коленях затупленный меч в ножнах. — Насчет кладбища ты и сама не поняла, есть там что-то или нет, а насчет гейм-мастера… — он скептически пожал плечами. — Я с ним в прошлом году встречался, и в позапрошлом, и дома у нас он пару раз был… Как-то сложно заподозрить в знакомом тебе человеке что-то… колдовское. — Богдан пошарил взглядом, отыскивая гейм-мастера в толпе у турнирного поля — не нашел и снова пожал плечами.
— С Иркой ты и в детсадике был знаком, и в школе знаком, и что: даже отбирая у нее ведерко и совочек, уже подозревал в ней будущую наднепрянскую ведьму-хозяйку?
— У нее отберешь, как же! — насупился Богдан, и наконец кивнул. — А вообще уела. Ла-адно… — Богдан встал, потянулся. — Давай действовать последовательно. Еще пара минут… и попробуем разобраться с кузнецом.
— А почему пара минут? — поинтересовалась Танька.
— Потому что быстрее стенды с турнирным оружием они сюда не перетащат. — Богдан кивнул на выдвигающуюся из-за кухни процессию — уже знакомый Таньке кузнец и гномка-кузнечиха волокли сколоченный из фанеры и реек стенд. Поставили, снова исчезли за кухней, опять появились разом со стянутыми, как вязанки хвороста, мечами и шпагами в руках. Следом подоспели остальные кузнецы, транспортируя арсенал к турнирному полю.
— Пошли. — скомандовал Богдан, быстрым шагом направляясь навстречу кузнецам.
— Богдан! Ты куда? — помахивая луком, от стрелкового поля к ним спешила Богданова мама. — Ты ж хотел участвовать в боях? Передумал? — и неодобрительно посмотрела на Таньку, будто подозревала, что именно из-за нее Богдан мог передумать.
— Ничего не передумал. — Богдан прикрыл Таньку плечом, а его мама нахмурилась еще больше. — Будет в чем участвовать — буду участвовать. — он кивнул на поле, где все еще продолжалось непрерывное и хаотичное движение.
— Не опоздай только…
— Мама! — Богдан демонстративно закатил глаза. — У нас тут не чемпионат мира! Кто будет свободен — с тем и схлестнусь.
— Ыргых будет свободен, почти сразу. Всех перебьет и освободится. Подходящий противник? — ядовито фыркнула мама.
— Ма-ам! Ты чего склочничаешь? — невинно поинтересовался Богдан.
— Да ничего… — Богданова мама вдруг устало выдохнула. — Стрелять никто не хочет, сижу там одна рядом с мишенями, и отойти нельзя. Может, хоть ты постреляешь, авось народ подтянется?
— Хорошо. — легко согласился Богдан. — Меч мой возьми, а я через пять минут приду. Только Таньке у кузнецов кой чего покажу.
Богданова мама снова поджала губы: ну конечно, мама может и подождать, главное, эту самую Таньку сопроводить. И тут же заставила себя улыбнуться:
— Не скучаешь, Танечка? Приехала графиня Кавальери… — мама кивнула на открытую полянку под деревьями, где суетилась пухленькая дама в шали и широченной юбке на кринолине: прямо на деревьях развешивались веера, накидки, раскладывались маски и лорнеты с цветными стеклами.
— Тетя Маша. Она балы организовывает, исторические. — посмеиваясь, пояснил Богдан. — В прошлом году был средневековый…
— А на игре, на которую ты не поехал — эпохи Возрождения. — перебила его мама. — В этом году у нее «Котильон в имении графа Канкрина».
— В Григоровке или в Веселянке? — нервно поинтересовалась Танька. — И какого графа: гвардии капитана Александра Егоровича, гвардии полковника Виктора Егоровича или действительного статского советника Ивана Викторовича?
— Не знаю. — Богданова мама выглядела растерянно. — Я думаю и Маша… графиня Кавальери не знает.
— Просто эти трое были предводителями уездного дворянства в Александровске53 и жили тут подолгу, а остальные больше в курляндских и польских имениях или в Петербурге… — начала пояснять Танька… и смолкла, заметив как глаза Богдановой мамы распахиваются все шире. И уже смущенно пробормотала. — И котильон — это вообще — то не танец, а… времяпрепровождение. В него больше играют, чем танцуют. Хотя и танцуют, конечно, тоже… Но я странно буду выглядеть в котильоне с веером и в джинсах. — и уже почти неслышно добавила. — А еще более странно буду себя чувствовать среди людей, которые играют… в меня.
— Танькина фамилия — Канкрина. — небрежно пояснил Богдан. — Она в прошлой жизни графиней была54. — он ухватив Таньку за руку. — Мы скоро придем! — чуть не врезался в шагающего мимо кузнеца, извинился и поволок Таньку дальше.
— Ты совсем не помнишь… прошлую жизнь? — вдруг спросила его Танька.
— Когда я цыганом-то был? Кое-что помню… — Богдан взбежал на веранду домика неподалеку от «кузнечного» уголка с наковальнями и горном. Быстро, настороженно огляделся… и вытащив из кармана ключи, начал отпирать замок. — Внутрь, быстро! — втолкнул Таньку и шмыгнул следом.
— Куда ты меня притащил? — озираясь в полутемном из-за плотно закрытого окна домике, невольно перешла на шепот Танька.
— Тут кузнецы вещи складывают.
— А ключи ты где взял?
— У того кузнеца из кармана вытащил. — Богдан демонстративно звякнул ключиком на колечке и белозубо ухмыльнулся, как никогда напоминая лихого таборного рома Богданку, на пару с вампиршей явившегося в усадьбу маленькой графини.
— Богдан! — шепотом застонала Танька, увидев как Богдан ловко и бесшумно, как настоящий воришка, шарит по рюкзакам. — Мы будем их вещи обыскивать?
— А тебе графинские принципы не позволяют? — переставляя Таньку с места на место, будто табуретку, фыркнул он и продолжил обыск.
— Графинские принципы — это принципы графина! — огрызнулась Танька. Помолчала, глядя как он переходит к следующему рюкзаку. — Что ты рассчитываешь найти?
— Хотя бы подтверждение того, что Иркин кузнец вообще здесь. — аккуратно, двумя пальцами Богдан вытянул из рюкзака плотно закупоренный флакончик с крестом и молитвой на наклеенной на стекло этикетке. И покачал им у Таньки перед носом.
— И что? — пожала плечами та. — Эта ваша местная королева только что пыталась втянуть меня в игру в роли ведьмы на костре. Может, и святой водой бы облила. Я читала, если хотели, чтоб ведьма помучилась, жгли на мокрых дровах.
— Может, и облила бы. — согласился Богдан. — Только вот настоящая, церковная святая вода ей бы не понадобилась. А вот тому, кто видел черта… — Богдан не закончил, снова запустив пальцы в карман рюкзака. — И еще вот! — на ладони у него лежали упаковки разноцветных таблеток. — Знаешь, что это?
— Успокоительное. — немедленно сообразила Танька — все-таки кое что ей мама-врач объясняла. — А вот это — снотворное, сильное. Занятное сочетание. — переводя взгляд со святой воды на таблетки, протянула она. Очень подходящее для того, кто пытается одновременно и защититься от чертей и убедить себя, что никаких чертей не существует! — Чей рюкзак?
— Не подписан. — Богдан досадливо повертел рюкзак в поисках хоть каких-то бирок. — Придется караулить.
— Незачем. — мотнула головой Танька и вытащила из кармана плотно скатанный шарик — от любимых ею шариков разрыв-травы этот отличался ярко-малиновым цветом. Вернула Богданову добычу обратно, застегнула рюкзак и аккуратно закрепила шарик на язычке замка. — Не волнуйся, хозяина этого рюкзака мы не пропустим. Меня больше волнует гейм-мастер. Зачем он ходил за мной на кладбище?
— С чего ты решила, что за тобой? Он мог просто площадку под игру смотреть! — двигаясь мягко, как кот, Богдан выглянул в щелку двери — и метнулся наружу, выдернув следом Таньку. Щелк — замок захлопнулся. Скрип-скрип — чуть слышно скрипнули доски веранды под ногами, и прежде чем Танька успела хоть охнуть, они уже шли по тропинке мимо наковален… а из-за кухни выруливали двое кузнецов, торопясь за оставшимся оружием. Богдан кивнул им, проходя мимо… и что-то звякнуло.
Кузнец остановился, схватился за карман брезентовых штанов, покачал головой и нагнулся за валяющимся в пыли ключом. Богдан довольно ухмыльнулся.
— Поверь мне! — очень серьезно сказала Танька. — Этот самый гейм-мастер смотрел исключительно на меня и совершенно точно пытался загнать в одну из провалившихся могил. А значит, или кладбище неспокойно, или он сам — совсем не простой организатор игры. А скорее всего…
— И то, и другое. — закончил вместо нее Богдан. — Есть несколько вариантов. Первый… Кем бы ни был наш гейм-мастер, он тут по своим собственным делам, и на нас ему плевать. — поднял ладонь, останавливая Танькины возражения. — Но его появление на кладбище с этой идеей не монтируется.
— Хорошо хоть ты это понимаешь. — привычно проворчала Танька.
— Второй вариант — это кузнец. А чего? — в ответ на Танькин удивленный взгляд он пожал плечами. — Чертям понадобился этот кузнец. Нам нужен этот кузнец именно потому, что он понадобился чертям. Может, он еще кому нужен — потому что понадобился им, или нам, или еще по какой причине?
— Это наш кузнец. — непререкаемо объявила Танька. — Мы его вторые нашли…
— Пока не нашли…
— А когда найдем, будем первыми! Потому что тех, кто его в самом деле нашел первыми, теперь уже никто и никогда не отыщет. Короче, лапы прочь, нам нужнее!
— Ведьма. — усмехнулся Богдан. — Ладно, кузнецом мы не делимся, это понятно. Ну и третий вариант: кому-то понадобились мы с тобой.
— Зачем? — удивилась Танька.
— Объявятся — спросим. — меланхолично ответил он.
— Как у тебя все просто! — фыркнула Танька. — А если… А вдруг… — она задумалась, явно перебирая в уме ситуации одна страшнее другой, наконец беспомощно поглядела на Богдана и шепотом спросила. — Может, Ирку вызовем?
— Зачем? — теперь уже удивился Богдан.
— Ну-у… — протянула Танька. — Мы же всегда все делаем вместе… — и когда Ирка рядом можно строить хитрые комбинации, просчитывать последствия, прикидывать сильные и слабые стороны противника — и делать это спокойно, сознавая, насколько серьезная Сила на твоей стороне. А без Ирки… конечно, мозги — это наше все, знание — сила, и так далее… но просто с Силой все равно как-то… надежнее.