Но теперь-то Финниан знал, что голова этого ирландского воина была отправлена в сундуке О’Фейлу. Однако времени на печаль и гнев у него не было — следовало всецело сосредоточиться на задании. Ведь кто-то должен был разыскать руководство по приготовлению красок, чтобы оно не попало в руки Рэрдова.
Но Сенна, разумеется, ничего этого не знала, так как не знала, что он, Финниан, на самом деле выполняет задание своего короля.
— А это… Это одна из рек? — спросила девушка, указывая на один из притоков главной реки, бурлившей неподалеку от того места, где они сейчас находились.
— Да, это одна из них.
— И какой ширины эта ре… Ой, что это?! — воскликнула Сенна в испуге. В этот момент из ближайших зарослей донесся протяжный вой, и казалось, это завыла сама ночь.
— Волк, — ответил ирландец.
— У нас в Англии их осталось уже совсем немного, — прошептала Сенна.
Тут снова раздался вой, и девушка прижалась к своему могучему спутнику.
— А они… близко? — прошептала она.
— Да, но ничего страшного. Милая, вы готовы идти?
— Да, вполне.
Они быстро подошли к берегу реки Банн — Женской реки. Этой реке дали правильное название, потому что она была своенравной, прекрасной и свирепой, к тому же опасной своей глубиной и бурным стремительным течением.
Правда, сейчас стояла осень, а лето, к счастью, было сухим. Фермеры, разумеется, жаловались, но Финниан благодарил за засуху всех богов, которых мог вспомнить, — и старых, и новых, — так как это означало, что они с Сенной могли переправиться, не возвращаясь к мосту, расположенному всего в полумиле от замка Рэрдов.
Однако река Банн и сейчас была достаточно глубокой для того, чтобы утонуть в ней, если при падении разбить себе голову о камни.
Финниан приблизился к реке.
— Сенна, как вы относитесь к камням?
Она посмотрела на него с недоумением. Затем, когда подошла к Финниану и увидела неровный ряд валунов, зигзагами протянувшийся через всю реку, с дрожью в голосе проговорила:
— Но вы же… не серьезно? Неужели вы хотите прыгать по ним, по этим… скалам? Они ведь… Впрочем, некоторые из них, пожалуй…
— Сенна, если вы очень боитесь…
— Ничего я не боюсь. И никогда не боялась. Я просто… прикидываю, рассчитываю.
— A-а… понятно. — Финниан ждал, затаив дыхание. Он знал: если она скажет, что не сможет…
— Я смогу это сделать, — заявила Сенна. — Знаете, я ведь привыкла лазать по камням.
Финниан улыбнулся и сказал:
— Что ж, очень хорошо. А теперь делайте то, что делаю я. И делайте точно так же, как я.
Он прыгнул на ближайший камень и тут же перепрыгнул на следующий. Обернувшись, сказал:
— Теперь вы.
Сенна прыгнула с закрытыми глазами, и Финниан нахмурился. Но девушка очень ловко приземлилась на ближайший от нее камень, затем, открыв глаза, улыбнулась.
— Замечательно. — Финниан тоже улыбнулся. — Но больше никогда так не делайте. Глаза всегда должны быть открыты. — Он повернулся к следующему валуну. — А теперь — дальше. Камней всего пятнадцать, не так уж много. Но кажется, что они становятся все выше и острее. Итак…
— А они действительно становятся все выше, пока мы идем? — неожиданно спросила Сенна.
— Ничего подобного. Это из-за лунного света. Обман зрения. Итак…
Финниан оттолкнулся и перелетел на следующий валун, расположенный совсем недалеко. И тут же, чтобы освободить на валуне место для Сенны, прыгнул дальше.
— Господи милосердный, помоги мне, — послышался голос девушки.
Финниан оглянулся как раз в тот момент, когда она прыгнула. На мгновение Сенна зависла над водой, согнув обе ноги, словно бежала по воздуху, а затем со вздохом приземлилась, уверенно поставив ноги на валун.
Стоя на камнях под лунным светом на середине бурной реки, они взглянули друг на друга, и Финниан утвердительно кивнул. А Сенна… Она вдруг улыбнулась — как будто это она подбадривала своего спутника, а не он ее.
Финниан улыбнулся и повернулся к следующему камню.
Так они и переправлялись через реку Банн — прыгая, скользя и перелетая с валуна на валун. И наконец добрались до предпоследнего. А этот предпоследний был не так уж высок, но находился слишком далеко, и для прыжка требовался разбег, а места для разбега не было.
— Прыгайте, Сенна. — Финниан взмахнул рукой и чуть посторонился, освобождая ей место на своем валуне. Когда же она перепрыгнула, он схватил ее за руку и привлек к себе.
И теперь в свете яркой луны отчетливо был виден самый последний валун, находившийся от них на расстоянии четырех футов. Валун этот был известен тем, что считался стражем реки. Взглянув на него, Сенна побледнела.
— Сможете перепрыгнуть? — спросил Финниан.
— Полагаю, что да. Хотя… Не знаю. Не уверена.
— Тогда я брошу вас гуда. Договорились?
— Что?.. — Сенна разинула рот.
— Может, у вас есть другое предложение?
— Но я… — Она покачала головой. — Нет, другого нет.
— Тогда готовьтесь, милая. — Широко расставив ноги, Финниан пригнулся, взял Сенну одной рукой под мышку, а другую руку просунул меж ее ног. — Но не пытайтесь мне помочь, — предупредил он. — Не отталкивайтесь и даже не шевелитесь. От вас требуется только одно — приземлиться. Ясно?
— Ясно.
— Готова, дорогая?
— О Господи, я давно готова.
Собравшись с силами, Финниан приподнял девушку — и бросил ее через пенившийся поток.
Глава 13
Больно ударившись о камень, Сенна распростерлась на нем как мертвец. Ее руки и ноги гудели, колени были в синяках и ссадинах, и к горлу подкатывала тошнота. Несколько мгновений она лежала без движения, лежала, пытаясь отдышаться. Затем приподнялась на локтях и глянула через плечо. Финниан, сидевший на корточках, пристально смотрел на нее, беззвучно шевеля губами.
— Хороший бросок, — заметила Сенна. И попыталась улыбнуться.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга, потом Финниан улыбнулся ей в ответ.
— Уйдите же с этого проклятого камня! — крикнул он.
Сенна сделала шаг в сторону.
— Совсем уйдите!
— Но я…
— Я хочу, чтобы вы были на земле, — проговорил он довольно резко, и сейчас впервые в его интонациях прозвучал намек на грубость. — На земле, ясно? Я хочу, чтобы вы были на земле, где вам ничто не угрожает.
Земля, где ей «ничто не угрожало», находилась примерно в пятнадцати футах ниже ее. Собственно, это была даже не земля, а вода — правда, мелкая, но все же бурлящая.
— Но земля… Она ужасно далеко, — пробормотала Сенна.
— И будет еще дальше, если я столкну вас с камня. Я не могу прыгнуть, пока вы стоите там, — двоим не хватит места. На дальней стороне есть зацепки и выступы. Воспользуйтесь ими. Идите же.
Подчинившись, Сенна поползла по наклонной шершавой поверхности валуна, используя многочисленные опоры для ног, о которых говорил Финниан, и не замечая, как спиральные завитки водорослей и каких-то корней царапали ее щеки.
Вскоре Сенна почувствовала, что ее ноги более уверенно становятся на выступы. Она взглянула вверх как раз в тот момент, когда из-за гребня валуна появилось лицо Финниана. Сенна улыбнулась ему, и он, улыбнувшись ей в ответ, сказал:
— Идите же.
Как будто ей требовалось это его «идите же»… И вдруг до нее дошла ошеломляющая правда — это было как озарение. Сенна поняла: единственное, чего ей хотелось всю жизнь, — это идти. Идти куда-нибудь, все равно куда — куда угодно, только не домой, где ее ждало одиночество, а потом одинокая старость.
С такими мыслями Сенна осторожно сползала по валуну — ставила ноги где возможно и помогала себе здоровой рукой. В самом низу камня выступы закончились, и ей пришлось спрыгнуть в мелкую воду. Она тотчас же направилась к берегу, а Финниан, поднимая брызги, шел к берегу вслед за ней. Внезапно он остановился и, стиснув зубы, прижал к ребрам ладонь.
Сенна же с беспокойством смотрела на своего спутника. «Его, несомненно, очень сильно били, и, возможно, он серьезно ранен», — думала она. Но если так, как же они осуществят свой план? Хватит ли ирландцу сил?..
Финниан наконец выпрямился, и его мужественный вид мгновенно разогнал все опасения Сенны. Этот человек, необыкновенно мускулистый и крепкий, просто не мог лишиться сил, он был настоящим мужчиной — образцовым!
Финниан же, казалось, о чем-то задумался, потом осмотрелся и, взглянув на Сенну, с улыбкой сказал:
— У вас отлично все получилось.
Улыбнувшись ему в ответ, Сенна заметила:
— И вы, ирландец, тоже неплохо справились.
Да уж, конечно, он был совсем неплох — особенно сейчас, с растрепанными черными волосами, обрамлявшими его расплывшееся в улыбке мужественное лицо.
— О, милая, я много с чем справляюсь, — ответил Финниан.
— Да, понимаю. Вы очень ловко бросаете женщин через реки, — сказала Сенна и тут же почувствовала, как ее щеки обдало жаром.
Ухмыльнувшись, ирландец поправил свой мешок, и даже от этого легкого движения по его мускулам пробежала волна.
— Ох, милая, если вы до сих пор не можете представить себе, в чем я хорош, то вы безнадежны.
Сказав это, Финниан тут же отвернулся, а Сенна вдруг ощутила жар во всем теле, особенно внизу живота.
— Все, что нам нужно сделать сегодня ночью, — это перейти Королевскую дорогу, а потом как можно дальше углубиться в холмы по другую ее сторону, — объявил Финниан.
— Перейти Королевскую дорогу? Это звучит не очень-то благоразумно.
— На самом деле — ничего страшного, — ответил Финниан.
Вскоре они вошли в лес, и Сенна почему-то вдруг вспомнила про барона. Рэрдов, вероятно, придет в ярость, обнаружив, что ее нет в замке. А мог ли Балф уже сейчас понять, что она убежала? Если да, то не отправился ли он в погоню прямо по Королевской дороге?
— Здесь есть какой-нибудь другой путь? — спросила она.
— Теперь другого пути нет, Сенна, — ответил Финниан, обходя ствол дерева. — Либо вперед, либо назад. Третьего не дано.