и. — Простите за вторжение!
— С Новым годом! — В голосе Нади едва-едва прозвучал оттенок горечи, но Лукашин его не уловил:
— Спасибо! Вас тоже!
Он уже взялся за ручку двери, и Надя, отчетливо видя, что этот недотепа сейчас действительно уйдет, вскрикнула:
— Что вы делаете?!
— Ухожу!
— Но вы же… вы же ищете предлог, чтобы остаться!
— Ищу, но не нашел!
— А я… — призналась в ответ Надя, — не могу найти предлог, чтобы задержать вас!
— Правда?.. — радостно засуетился Лукашин. — Тогда я сниму пальто и задержусь!
Оба испытывали неловкость, не знали, о чем говорить, и, как водится в подобных случаях, не смели взглянуть друг на друга. Надя села в одном углу комнаты, а Лукашин присел на краешек тахты в другом. Пауза затягивалась. Становилась невыносимо долгой. Тогда Лукашин встал и, вопросительно взглянув на Надю, снял со стены гитару.
— Давайте я вам что-нибудь спою? — предложил Лукашин.
— Потому что молчание слишком затянулось?
— Может быть, поэтому. Вообще-то я не очень хорошо пою, но люблю.
И Лукашин запел задорную песенку:
Если у вас нету дома,
Пожары ему не страшны.
И жена не уйдет к другому,
Если у вас нет жены.
Если у вас нет собаки,
Ее не обидит сосед.
И с другом не будет драки,
Если у вас друга нет.
Если у вас нету тети,
То вам ее не потерять.
А если вы не живете,
То вам и не умирать…
— Проблемная песня… — усмехнулась Надя.
— А я ведь гитару-то взял не зря. Теперь вы, как радушная хозяйка, должны отплатить мне тем же… Спойте, пожалуйста. — И Лукашин протянул Наде гитару.
Надя взяла гитару, но петь не собиралась.
— Вам же не нравится, как я пою…
— Нравится… я врал… я вру…
— Всегда?
— Почти! — улыбнулся Лукашин и подошел к портрету Нади, который стоял за стеклом книжного шкафа рядом с фотографией Ипполита.
— У вас хорошая фотография!
— Обычно на фотографиях я получаюсь скверно, но эта мне тоже нравится… Хотя ей уже десять лет…
— Вы нисколько не изменились, — галантно заявил Лукашин.
— Опять врете?
— Почти нет…
— А вы где работаете? — спросила Надя.
— В районной поликлинике. Принимаю больных. Иногда по тридцать человек в день.
— Надоедает?
— Конечно, — согласился Лукашин. — Но что же делать? Они ведь больные. Их надо лечить.
— Ладно. Уж так и быть, спою вам, — вдруг согласилась Надя. — Хотя вы этого не заслуживаете.
И она негромко запела на прекрасные цветаевские слова.
— Мне нравится, что вы больны не мной,
Мне нравится, что я больна не вами,
Что никогда тяжелый шар земной
Не уплывет под нашими ногами.
Мне нравится, что можно быть смешной,
Распущенной и не играть словами,
И не краснеть удушливой волной,
Слегка соприкоснувшись рукавами.
Спасибо вам и сердцем, и рукой
За то, что вы меня — не зная сами! —
Так любите: за мой ночной покой,
За редкость встреч закатными часами,
За наши негулянья под луной,
За солнце не у нас над головами,
За то, что вы больны — увы! — не мной,
За то, что я больна — увы! — не вами…
Когда Надя кончила петь, Лукашин сказал неожиданно:
— Надя, у меня к вам просьба… Может быть, дерзкая…
— Какая?
— Вы не обидитесь?
— Постараюсь.
— И не прогоните меня?
— Если я до сих пор этого не сделала… Вы хотите, чтоб я еще спела? — улыбнулась Надя.
— Нет… Надя, можно, я выну из шкафа фотографию Ипполита и порву ее?
— Нет, нельзя… — холодно отказала Надя.
— Неужели вы огорчены, что Ипполит ушел? — Голос Лукашина звучал подавленно.
— Зачем вам это знать?
— Нужно.
— Огорчена, — с вызовом ответила Надя. — Да!
— Вы в этом уверены?
Надя промолчала…
— Сколько вам, тридцать два? — бестактно спросил Лукашин.
— Тридцать четыре…
Когда Надя Лукашина (до замужества Шевелева) сдавала в чистку пиджак мужа, она обнаружила в кармане этот исторический счастливый билет. Она отдала его в окантовку и повесила над кроватью.
Эта этикетка с той самой бутылки, которую распили в бане Лукашин и его друзья. Авторы книги по спекулятивной цене выкупили уникальную бутылку у банщика, когда он вез тачку с пустыми бутылками к пункту приема посуды.
— Тридцать четыре… — задумчиво повторил Лукашин. — А семьи все нет, ну не складывалось. Бывает. Не повезло. И вдруг появляется Ипполит, положительный, серьезный. С ним спокойно, надежно. За ним как за каменной стеной. Он ведь, наверно, выгодный жених. Машина, квартира. Подруги советуют: смотри, не упусти…
— А вы, оказывается, жестокий!..
— Хирург. Мне часто приходится делать людям больно, чтобы потом они чувствовали себя хорошо.
— А вы жалеете своих больных?
— Конечно… — пожал плечами Лукашин.
— А я себя тоже иногда жалею, — грустно улыбнулась Надя. — Приду домой вечером, сяду в кресло и начинаю себя жалеть. Но это со мной редко бывает…
— И вы ни разу не были замужем?
— Была. Наполовину.
— То есть как? — Лукашин даже растерялся. — На какую половину?
— А так… Встречались два раза в неделю… В течение десяти лет… С той поры я не люблю суббот и воскресений. И праздников тоже. На праздники я всегда оставалась одна.
— Он был женат? — догадался Лукашин.
— Он и сейчас женат.
— И вы, — с видимым усилием спросил Лукашин, — его до сих пор любите?
— Нет! — твердо ответила Надя. Уловила пристальный взгляд Лукашина, улыбнулась: — Нет! Давайте лучше пить кофе!
— А я у женщин успехом не пользовался, еще со школьной скамьи! — Лукашин пришел в хорошее расположение духа. — Была у нас в классе девочка, Ира, — ничего особенного… но что-то в ней было. Я в нее еще в восьмом классе… как говорили… втюрился. А она не обращала на меня ну никакого внимания. Потом, уже после школы, она вышла за Павла…
— С которым вы пошли в баню и вместо которого улетели в Ленинград? — уточнила Надя.
— За него, родимого… — подтвердил Лукашин. — Меня, конечно, пригласили на свадьбу. Я сильно переживал, встал и сказал тост: «Желаю тебе, Ира, поскорей уйти от Павла ко мне. Я тебя буду ждать!» Со свадьбы меня, конечно, вытурили. Был большой скандал!
— А теперь вы с Павлом близкие друзья?
— Почему теперь? Всю жизнь. Он же не виноват, что она его выбрала Именно к ней он должен был прилететь в Ленинград встречать Новый год Она здесь в командировке.
— Бедная Ира! Значит, она тоже пострадала!
— Почему тоже? — обиделся Лукашин. — Я себя, например, не чувствую пострадавшим! — И, улыбнувшись, добавил: — И с удовольствием пойду варить кофе…
— Почему вы? — удивилась Надя.
— Поете вы на самом деле славно! — озорно констатировал Лукашин. — А вот готовить совершенно не умеете! Ваша заливная рыба — это не рыба… Стрихнин просто!..
— Но вы же меня хвалили! — ахнула Надя.
— Я подхалимничал…
— Вы не слишком вежливы… — нахмурилась хозяйка. Ведь каждая женщина убеждена, что именно она готовит превосходно.
— Это правда, — согласился Лукашин. — Я вообще себя не узнаю. Дома меня всю жизнь считали стеснительным. Мама всегда говорила, что на мне ездят все, кому не лень, а приятели прозвали тюфяком.
— По-моему, они вам льстили! — сухо заметила Надя.
— Я сам был о себе такого же мнения…
— Вы явно скромничали, — насмешливо добавила Надя.
— А теперь я чувствую себя другим, более…
— Наглым! — саркастически вставила Надя.
— Зачем же так? — огорчился Лукашин. — Нет, смелым… Более…
— Бесцеремонным! — с той же издевкой вновь подсказала Надя.
— Нет, решительным! Более…
— Развязным! — продолжала суфлировать Надя.
— Нет, не угадали! Я чувствую себя человеком, который может всего достигнуть! Понимаете, во мне дремала какая-то сила, а теперь вот пробуждается. Это, наверное, оттого, что я встретился с вами. Благодаря вам во мне проявился мой подлинный характер, о котором я и не подозревал.
Надя от изумления всплеснула руками:
— Вы соображаете, что говорите?! Значит, это я сделала из вас хама?!
Лукашин зашелся от восторга:
— Меня никто и никогда так не обзывал! Надя, я счастлив!
И тут раздался звонок в дверь.
— Ну и настырный же он! — рассвирепел Лукашин. — Я не знаю, что с ним сейчас сделаю!
Он решительно направился к двери, но Надя оттолкнула его:
— Не смейте! Я сама!
Надя вышла в коридор и резко распахнула входную дверь. На пороге стояли Валентина и Татьяна. Как и договорились по телефону, они зашли за Надей.
— Идем ночевать ко мне! — предложила Валентина. — Надька, что случилось? Он хулиганил, да?
— Вы поссорились? — спросила Татьяна.
— Он женат? — продолжала Валентина. — Я его сразу раскусила!
— У него ребенок! — высказала догадку Татьяна.
Услышав женские голоса, Лукашин подошел к шкафу, где красовалась фотография Ипполита, сокрушенно развел руками, как бы извиняясь перед соперником, и повалил карточку лицом вниз. После содеянного Лукашин решительно появился в прихожей:
— Зачем вы пришли? Кто вас звал? Уходите, пожалуйста!
— Вы что, с ума сошли! — возмутилась Надя.
Гостьи растерялись от подобного приема.
— Но Надя сама просила… — начала заикаться Татьяна.
— Надю я не отпущу! — решительно объявил Лукашин.
— По какому праву вы здесь хозяйничаете? — Надя тоже опешила.