В положенное время Иржину тель Ариас ден Агилар представили придворным и гостям дворца, озвучив новое родовое имя. Для меня новое, а остальные не решались ничего спрашивать. Лорд Найтон принял от императора официально оформленный свиток, заверенный императорской печатью, а я удостоилась только порции поздравлений, так как документы на свое имя получила еще дома. Как и было обещано, их доставили очень быстро.
Удивило меня во время приема, который в целом проходил, как и любой подобный вечер, только одно. Не то, что у некоторых мужчин при себе было оружие, это как раз нормально, на мой взгляд: редко кто из аристократов решался появляться где бы то ни было совсем без оружия, и это меня ничуть не смущало. Озадачили меня две девушки: вечерние платья, дорогие украшения, и при этом – аккуратные экономные движения хорошо владеющих своим телом людей. Охрана? Но то, что эти леди вооружены и скрывают данный факт, для моего взора было очевидно. Сама изрядно мучилась каждый раз, когда нужно было пристроить под юбками кинжал. Но и появляться безоружной публично я не рисковала уже давно.
Так вот, у одной из них, красивой темноглазой брюнетки, тоже скрывался под юбкой кинжал или нечто подобное. А вторая, миловидная блондинка с кукольным личиком, припрятала что-то маленькое на запястье под перчатками. Вероятнее всего, дротик. Двигались по зале эти девушки с обманчивой хаотичностью, а на самом деле с четко заданной целью, и эта цель мне совсем не нравилась.
– Грег, – улыбнувшись очередному кавалеру, кланяющемуся мне издалека, я повернулась к брату. – У вас в дворцовой охране служат девушки?
– Не знаю. – Он нахмурился. – Вроде нет. Хотя врать не буду, это лучше спросить у отца или Яна.
– Спроси, – попросила я все с той же милой улыбкой. – Подведи меня к лорду Дагорну и иди к отцу.
Как только Грег передал меня с рук на руки императору, я с самой лучезарной улыбкой обратилась к тому:
– Ах, ваше императорское величество, такой замечательный прием. Мне очень нравится! – Это было сказано достаточно громко, чтобы услышали стоящие рядом придворные. – Вы позволите поблагодарить вас поцелуем в щеку на правах вашей новой родственницы?
Неудобство отсутствия веера в том, что нет возможности спрятать лицо и шепнуть что-нибудь незаметно, так что пришлось выкручиваться так. Хотя, конечно, сейчас я играла на грани фола. Просить императора о том, чтобы поцеловать его в щеку, – это вообще-то наглость. Поэтому я щебетала с самым наивным видом, как и положено хорошенькой недалекой блондиночке. Надеюсь, поймет меня. И я пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь хотя бы взглядом намекнуть, что я не сошла с ума.
– Разумеется, дорогая. Очень рад тому, что наша семья пополнилась столь очаровательной леди.
Усмехнувшись, лорд Дагорн сделал ко мне небольшой шаг и наклонился, чтобы я смогла дотянуться до его щеки.
– Здесь две вооруженные девушки, движутся в эту сторону. Ваши? – шепнула я, как только его лицо приблизилось.
– Нет. – Он замер. – Кто?
Продолжая делать вид, что мы просто шепотом обмениваемся любезностями и комплиментами, император обнял меня одной рукой за талию, привлекая к себе поближе. А рядом кривился Себастьян.
– Кареглазая брюнетка в черном платье с красной полосой по низу. Что-то пристегнуто к ноге. Блондинка в голубом: скорее всего, дротик в перчатке. Очень уж характерно она ее поправляет.
– Это все? – Император чуть повернул голову влево и свободной рукой поправил воротник рубашки. Вот уверена – это была команда его невидимой охране.
– Мужчина у колонны справа от вазона с орхидеями. Не знаю, что с ним не так, просто чую, но объяснить не могу.
– Там никого нет, – все с той же галантной улыбкой на лице лорд кинул взгляд сквозь ресницы в указанном направлении.
– Ах, ну что вы, ваше императорское величество! – Я рассмеялась и сделала маленький шажочек в сторону – так, чтобы тоже видеть колонну и стоящего у нее мужчину.
Хм… Интересненько. Стоит же мужик, смотрит на императора.
– Да, леди? – Лорд хохотнул и опять обнял меня, разворачивая обратно к себе.
– Высокий худощавый смуглый шатен с короткой стрижкой, на правой щеке небольшой шрам ближе к глазу. В левом ухе маленькая сережка с рубином.
– Уверены? Я никого не вижу. Моя охрана тоже, – прошептал мне в ухо лорд Дагорн, сделав вид, что целует меня в щеку.
Рядом заскрежетал зубами Себастьян, но нам было не до него.
– Абсолютно! – Заговорив в полный голос, я снова отодвинулась от него и сделала вид, что ищу взглядом Грега. – Сейчас позову Грегориана, ваше императорское величество. Думаю, он тоже захочет…
В этот момент тот мужчина, видимый почему-то только для меня, но остающийся незаметным для окружающих, поднял обе руки, переплел пальцы – и с них сорвалась черная клякса. Она отсоединилась и повисла перед ним в воздухе. И самое ужасное, что я видела этого мага боковым зрением, так как не решалась смотреть на него открыто. Видела его заклинание, а никто ничего не замечал, в том числе император, который смотрел прямо на колонну.
Я уже открыла рот, чтобы сообщить о происходящем, когда черное пятно сорвалось с места и стремительно помчалось в нашу сторону. В это же мгновение где-то что-то упало, закричала одна из женщин – брюнетка. С другой стороны тоже послышался девичий вскрик. Ага, блондинка вступила в игру. Только все это отмечалось непроизвольно, потому что взглядом я следила за несущимся через залу заклинанием. Произошедшее заняло, кажется, не больше трех секунд, и я даже не успела ничего сказать, не то что суметь сдвинуть с места такую крупную фигуру, как лорд Дагорн, – он мужчина о-го-го какой габаритный. А потому, помня о том, что я вроде как поглощаю темные заклинания без вреда для себя… Я же из Горгулий…
…Стремительно развернулась к лорду Дагорну и, словно оступившись на высоких каблуках, начала падать на него с легким вскриком. А в процессе падения уцепилась за его плечи обеими руками и практически повисла на нем. Меня-то, если что, откачают. А вот рисковать императором я не намерена, он моя единственная защита на сегодняшний день.
– Иржина! – раздался возглас Себастьяна.
– Леди? – сильные руки императора подхватили меня, не дав упасть.
И тут мне в спину влетело что-то горячее и толкнуло вперед.
– А теперь берите меня на ручки и уносите… – прошептала, чувствуя, что ноги отказывают и я начинаю падать.
Боли не было, только ужасная слабость и небольшое жжение на спине – там, куда влетело заклинание. Понять бы еще, что это за гадость, но я ведь не маг…
А в зале уже поднялся переполох. Тут же возникли, словно ниоткуда, высокие гибкие мужские фигуры, которые прикрыли нас от публики и стали оттеснять в сторону выхода из зала. Впрочем, император и Себастьян времени не теряли. Лорд Дагорн, подхватив меня на руки, стремительно уходил. А Себастьян, бросив ему какое-то короткое слово, исчез в толпе.
– Иржина? Как вы себя чувствуете? – Император опустил меня на диванчик в маленькой гостиной, в которой мы сейчас находились.
– Пока не знаю…
– Лекаря! Быстро! – бросил он, не оглядываясь, и один из охранников выскользнул за дверь.
– Спину покажите! – Он говорил резко, отрывисто и, не дожидаясь, пока я повернусь, сам развернул меня.
Но сказать ничего не успел: в комнату влетел Себастьян, а следом за ним Грег и лорд Найтон.
– Иржи? – Брат бросился ко мне.
– Не лезь, Грег, – остановил его лорд Дагорн. – Пусть сначала посмотрят Себастьян и лекарь.
– Иржина, что ты чувствуешь? – не заставил себя ждать некромант и опустился на корточки рядом со старшим братом. – Боль? Жжение? Слабость?
– Слабость, немного голова кружится и что-то жжет на спине, – послушно ответила я.
– Себастьян? – негромко окликнул мой приемный отец.
– Заклинание «Черной розы». Только я не понимаю, что пошло не так. Есть только остаточный фон на одежде, а кожа цела. – Его пальцы, ощупав мою спину, дрогнули и замерли на одном месте. – Иржина, что ты видела?
– Потом, лорды! – В комнату ворвался новый персонаж, высокий эльф с кожаным саквояжем в руках. – Немедленно освободите для меня место. Леди, показывайте вашу спину.
Осмотрев и прощупав мою многострадальную спину, лекарь эльф повторил слова Себастьяна и немного подлечил меня.
– Мне кто-нибудь может объяснить, что произошло? Как такое возможно, чтобы заклинание «Черной розы» попало в цель, но жертва при этом осталась жива и даже не обгорела? – с блестящими от возбуждения глазами вопросил лекарь.
– А что это за заклин… – попыталась я спросить, но меня никто не слушал.
Поблагодарив лекаря, его отпустили. Перед уходом он дал мне выпить какое-то лекарство, пахнущее успокоительными травками, и вколол в плечо инъекцию.
– Себастьян, что там? – уделил внимание брату император, как только стало понятно, что со мной все в порядке.
– Обе леди задержаны, мужчину не нашли. Место, откуда он метнул заклинание, обнаружили также по остаточному фону.
– Иржина? – обратился ко мне владыка империи. – Объясните же нам? То, что вы его видели, я уже понял. Хотя не понимаю – как. Его не заметили даже мои тени. Но с чего вдруг вам пришло в голову заслонять меня собой?
– Так получилось, ваше императорское величество. Просто подумала, что я же вроде как невосприимчива к темной магии. Я так поняла, что поддаюсь воздействию только магии жизни, которой пользуются лекари, и магии света. Ну и…
– То есть вы сделали это сознательно? – Император поднял брови.
– В тот момент мне показалось это отличной идеей! – Я отвела взгляд и поковыряла пальцем обивку дивана.
– Сейчас уже так не кажется? – хмыкнул он.
В наш разговор никто не вмешивался. Грег просто ломал руки, порываясь подойти ко мне, лорд Найтон смотрел встревоженно, но не более. А у Себастьяна эмоции на лице мелькали как в калейдоскопе. Похоже, он никак не мог понять, что же чувствует в этой ситуации.
– Платье жалко, – я горестно вздохнула. – Хорошо, что волосы убраны в прическу. Обгорели бы, да?