– Я бы ваш портрет написал. На фоне заката… Чтобы отблески уходящего солнца оставляли багрянец на золоте волос. Да! А еще… Чтобы платье на вас было длинное. Белое… А рядом гончая ваша для контраста. Очень уж вы, леди, красивая. И стать, и взгляд, и поворот головы. – Он обошел вокруг меня.
О как!
– Так ты художник? – с любопытством спросила я рассматривающего меня скелета.
– Был им, леди, пока не умер. А сейчас… Люстры вот мою да мебель полирую.
– Так говорить надо было, – не отреагировала я на его упрек. – На лбу у тебя не написано, кем ты был при жизни. Хочешь писать картины?
– Хочу. А можно?! – воскликнул он, когда до него дошел смысл моего вопроса.
– Можно. Подарю тебе краски и мольберт. Посмотрим на твои работы, а дальше видно будет.
Я усмехнулась своим мыслям. А что? Если он хороший художник, так продадим его картины или выставку организуем. Да народ валом пойдет, чтобы посмотреть на работы мертвого мастера.
– А портрет? В смысле, леди, вы позволите вас рисовать? – подался ко мне скелет и молитвенно сложил перед собой костяшки пальцев.
– А это зависит от того, понравится ли мне тот стиль, в котором ты пишешь. Посмотрим.
– О-о-о!
У давно умершего эльфа был такой вид, словно он сейчас на колени передо мной падет, поэтому я сбежала от него в соседнюю комнату. Не люблю такие бурные проявления эмоций.
Прошлась по квартире, заглянула в шкафы и ванные, осмотрела все, после чего подошла к названой матери и обняла ее.
– Спасибо! – шепнула ей на ухо.
– Не за что, деточка. Мне это было в радость. Надеюсь, что тебе понравилось, я старалась учесть твои вкусы и характер. – У нее даже глаза увлажнились.
– Все отлично, мне очень нравится.
И я не лукавила. То, что у леди хороший вкус, я знала. Но она оказалась еще и понимающим характер заказчика дизайнером. Ничего чрезмерного, яркого или вызывающего, никаких излишеств, или, упасите боги, розовых или золотых деталей в интерьере не добавилось.
Она уточнила, когда я готова переехать и в какой день будем отмечать новоселье. Переехать я была готова хоть сегодня. Осталось всего-то забрать мою одежду из особняка, а новоселье… Да в любой день. Только надо попросить Себастьяна открыть портал из моей спальни, чтобы зомби перенесли вещи.
Кларисса в квартире полностью обжилась и освоилась. Я заглянула в кухню – там все уже было расставлено так, как ей удобно для приготовления пищи, а из духовки доносился запах свежей сдобы. Мы втроем обсудили, как лучше отметить мое новоселье и кого пригласить. Было решено устроить фуршет. Это ведь не званый ужин. А кого приглашать? Так у меня пока не так много друзей и близких знакомых. Семья, Себастьян, близняшки, Таймир, Лексин. Ну, возможно, еще троица эльфов-гонщиков. Мы за эту неделю, к нашему общему удивлению, весьма неплохо поладили. Мне импонировало, что эльфы не пытались за мной ухаживать или приглашать на свидания, а чем руководствовались они, я не знала.
Нарушил нашу беседу звонок Себастьяна.
– Иржи, – позвал он, как только на экране линккера появилось его изображение. – Приехал князь Китарр для подписания договора. Он уже во дворце. Ты где?
– Доброе утро, Себастьян. А я в своей квартире вместе с леди Эстель. Подождите меня немного, я сейчас приеду во дворец.
– Некогда, все и так ждут только тебя. Спускайся в холл, я сейчас тебя заберу.
Через три минуты я стояла в холле. Открылся портал, из него вынырнул некромант и тут же, не сказав мне ни слова, утащил в него за руку. Руби просочилась за нами, и вот мы оказались во дворце.
Глава 15
– Ваше императорское величество. – Я склонилась в церемониальном поклоне перед лордом Дагорном, который стоял у стены с подробной картой империи.
– Доброе утро, Иржина. Проходите, присаживайтесь. – Он указал рукой мне за спину.
Оказывается, Себастьян перенес нас в переговорную. За мной располагался длинный прямоугольный стол, за которым уже сидели придворный маг, князь Китарр, Таймир и еще несколько незнакомых мне мужчин. Судя по тому, что трое из незнакомцев являлись лиграссами и сидели они на стороне князя, это были его доверенные лица. А еще трое – эльф и два человека, расположились рядом с придворным магом. Юристы и советники лорда Дагорна? Вероятно. И смотрели они на меня с жадным любопытством. А на столе уже лежали стопки писчей бумаги, ручки, карандаши, по экземпляру договора напротив каждого из мужчин и еще несколько экземпляров на свободных местах. Один для императора, остальные, судя по всему, для нас с Себастьяном.
Мы поздоровались, обменялись любезностями, и мне пододвинули стул, стоящий рядом с лордом Эларилом. Император сел во главе стола, а Себастьян занял место с другого торца, напротив старшего брата.
– Итак, господа, леди, – начал говорить владыка. – Все собрались, поэтому можно приступать к обсуждению. Лорд Китарр, прошу вас.
Князь качнул рогатой головой, взял в руки свой экземпляр договора….
Следующие два часа были посвящены обсуждению строительства горнолыжного курорта. Были продемонстрированы заключение экспертов лиграссов о его наилучшем расположении и смета расходов на строительство. Я в разговор не вмешивалась, но слушала внимательно и прочла все документы. В них все было нормально, добавить нечего. Впрочем, я не юрист, если им есть что сказать – выскажутся.
– Вы не возражаете, если я пока подробнее посмотрю рельеф местности? – отвлекла их на мгновение.
Император сразу же безмолвно качнул головой в знак согласия. Мужчины продолжили обсуждать контракт, а я взяла в руки бумаги и, подойдя к висящей на стене карте, стала искать место, указанное как оптимальное для спусков на лыжах. Беседу я слышала, но вставить в нее ничего путного или значимого не могла, поэтому решила за это время внимательно осмотреть на карте участок под будущее строительство.
И вот стояла я, смотрела на горы, и что-то мне не нравилось. Вроде местность как местность, горы как горы. Да и не верить экспертам князя не имелось причин. Уж наверняка они не собирались рисковать такими деньгами и вкладывать их в то, что принесет убытки или может оказаться опасным. Переместилась к большому плоскому экрану, подключенному к ординату, на котором в деталях демонстрировалась местность княжества лиграссов. Подвигала карту, приближая и отдаляя участки гор.
– Иржина? – отвлек меня от раздумий голос императора. – Вы нас не слушаете? Вам неинтересно?
– Что? – Я повернулась к мужчинам, и оказалось, что все они смотрят на меня. Причем князь и его спутники с некоторым недовольством, а в глазах лорда Дагорна и Себастьяна была настороженность. – Слушаю, ваше императорское величество. Но пока мне нечего добавить к обсуждению.
– Тогда я готов услышать, что именно вас беспокоит, – кивнул он на склон горы, который я приблизила на экране.
– Но, ваше императорское величество! – с некоторым раздражением произнес князь. – Горы тщательно обследовали мои эксперты.
– Лорд Китарр, я ни в коей мере не сомневаюсь в компетентности ваших экспертов. Но мне хочется услышать, что смущает леди Иржину, – спокойно ответил ему император и требовательно кивнул мне. – Итак?
– Меня не то чтобы смущает… – Я снова подвигала изображение. – Хотя… нет, смущает. Точнее, беспокоит.
– Я слушаю, – встав из-за стола, император подошел ко мне.
– Мне почему-то кажется, что не стоит строить жилой поселок именно здесь. – Я указала карандашом нужную точку на карте. – Не могу объяснить, почему, но… Я бы передвинула его правее, вот сюда.
– Но, леди! Вы ведь не специалист! – возмутился князь, к нему тут же нагнулся один из его спутников и что-то зашептал.
– Иржина, какие-то мысли есть по этому поводу или только чувства? – не обращая внимания на возмущение Китарра, уточнил лорд Дагорн.
– Пожалуй, только чувства. Я ведь не бывала в этой местности и не могу сказать, что именно там не так, – пожала я плечами. – Насчет склонов для спусков у меня нет никаких возражений. Но вот место для поселка…
– Я понял. – Его величество вернулся за стол. – Итак! Лорд Китарр, мне потребуется дополнительное экспертное мнение. Я, безусловно, доверяю вашим специалистам, но это слишком серьезный вопрос, нельзя игнорировать вопросы безопасности будущих туристов. Предлагаю вам пока погостить в столице, а за это время еще несколько независимых экспертов осмотрят данный участок гор. Сразу после этого мы подпишем все бумаги и внесем денежные средства на строительство.
– Но… – Китарр недовольно посмотрел на меня, а я с милым видом улыбнулась и похлопала ресницами.
Ну не могла же я ему объяснить, что у меня внутри что-то холодеть начинает, когда я думаю о том, что приеду когда-нибудь пожить у подножия гор в будущем поселке. Откуда мне знать, что с этим местом не так? Может, там лавина пройти собирается. А может, пласты пород должны прийти в движение. Или еще что. Просто чувствую нечто… как кошка… а объяснить не могу. Ну да, вот такой я несуразный специалист.
– Лорд Китарр, вам выделят покои во дворце, чтобы вы и ваши спутники могли гостить с удобствами. Надеюсь, вы не откажетесь посетить наш праздник через пять дней? Мы будем отмечать дни рождения леди Иржины и лорда Грегориана. Так как они были в длительной командировке, не смогли отпраздновать их в соответствующие даты. Поэтому сейчас планируется двойной праздник. Тем более что леди Иржина стала совершеннолетней, и было бы преступно не отметить это знаменательное событие, пусть и с опозданием.
Я удивленно моргнула, так как не ожидала подобного от владыки, но говорить ничего не стала. Нет, все-таки это странно… Или не странно? Я ведь теперь тоже принадлежала к императорской семье, как и Грег. Может, они всегда так и отмечают свои дни рождения – во дворце?
– О! – стушевался князь. – Разумеется, мы останемся. Леди, я буду счастлив произнести тост в вашу честь.
На этом совещание закончилось. Лиграссы откланялись и ушли занимать выделенные им комнаты, Таймир тоже отправился с отцом, а меня император попросил задержаться.