– Вы обманули меня, – констатировала я факт. – Зачем вы меня хотели видеть?
– Я? – Он каркающе рассмеялся. – Ну что вы, дорогая. Мне вы совершенно не нужны и неинтересны. Вас ждал кое-кто другой.
– И кто же? – на всякий случай я сделала малюсенький шажочек назад к двери, но тут же услышала, как щелкнул замок.
– Не стоит, дорогуша. – С лица Релиастра исчезла улыбка. – Вас тут заждался ваш жених. А так как он мой старинный друг, то сами понимаете, отказать ему в крошечной услуге я не мог.
– У меня нет жениха!
– Неужели? – По-птичьи наклонив голову, посланник осмотрел меня с ног до головы. – Красивая! Даже жаль, что такой материал пропадет. Ну да ладно, красивых девок много. Аурватору ты нужнее.
– Что? – у меня перехватило дыхание.
И тут, словно дождавшись сигнала, дверь, ведущая в смежную комнату, открылась, и вошел… мой несостоявшийся жених. Тот самый, от которого я сбежала. Белоснежные седые густые волосы снова, как и тогда, гладко зачесаны назад. Только вот на лице, и ранее изборожденном морщинами, их прибавилось еще больше. И все тот же продирающий до костей взгляд, от которого хочется спрятаться.
– Ну, здравствуй, дорогая моя, – поздоровался он. – Долго же мне пришлось тебя искать.
– Простите? Мы знакомы? – пытаясь сохранить остатки самообладания, спросила я.
Я ведь уже не Иржина эль Бланк! Сейчас я – родственница императора Темной империи! Иржина тель Ариас ден Агилар! Ничего они мне не сделают. И вообще, мы во дворце. Время, конечно, уже позднее, но все равно нас увидят. И если я позову на помощь, услышат, и кто-нибудь обязательно придет.
– Конечно же мы знакомы, драгоценная моя невеста. Я – Аурватор дер Касар. Ты ведь, кажется, не знала моего имени? По крайней мере, в договоре оно указано не было. И я очень недоволен тем, что ты сбежала с нашей свадьбы. Не могу не оценить такую жажду жизни, – насмешливо поаплодировал он. – Но сама виновата. Останься ты дома и подпиши брачный контракт, все могло бы обойтись менее болезненно для тебя. Да и прожила бы подольше. Но ты сделала свой выбор.
– Не понимаю, что вы задумали, лорд тан Брокаст, – с трудом отведя взгляд от своего бывшего жениха, сказала я послу Светлой империи. – Но вы явно забываетесь. Его императорское величество лорд Дагорн – мой родственник. И вам не сойдет с рук ваш обман.
– А никто ничего не узнает, дорогая, – улыбнулся посланник. – Вы сейчас совершенно добровольно выйдете с вашим женихом из дворца, поедете в храм и поженитесь. И заметьте, я тут совсем ни при чем. Все видели, как я покидал дворец еще четыре часа назад. И назад не возвращался. В этой же комнате нет никого, кроме слуг.
После этих его слов из соседней комнаты вышли пять мордоворотов в костюмах лакеев. Не поняла! Они подкупили слуг императора? Или… это светлые, но надели форму дворцовой прислуги?
– Я буду кричать! – попятилась к двери и прижалась к ней спиной.
– Кричи, – пожал плечами посол. – На комнате полог тишины с первой же секунды, как ты вошла. И ты не выйдешь отсюда, пока Аурватор не сделает тебе маленький укольчик. Мы же не хотим скандала? И магию использовать не станем. Нам ни к чему оставлять магические следы, их ведь так легко найти. И как я уже сказал, ты добровольно уйдешь отсюда и всем встречным будешь вежливо говорить «до свидания». Только, поверь, встречных не будет.
Вот тут я испугалась не на шутку. Покосилась на Руби, прикидывая, не пора ли приказать ей проявиться и атаковать, но решила подождать еще минуту.
– Только посмейте прикоснуться ко мне! – прошипела, глядя на главу ордена Света Негасимого, который молча вынул из кармана футляр.
– Иржина, не стоит сопротивляться, – холодно обронил он, доставая из футляра шприц и подходя к дивану у стены. – Сейчас мы поедем в храм Богини Матери и там поженимся. После чего… Впрочем, все остальное тебе уже будет неинтересно. Вы двое, на диван ее! – отдал он приказ двум мужчинам, стоящим в ожидании приказов.
– Руби! Фас! – взвизгнула я, увидев, что два шкафоподобных типа с каменными лицами направились ко мне.
А дальше все слилось в какой-то кровавый кошмар. Руби прыгнула и…
Первых двух слуг она в мгновение ока смела и разорвала на куски. Громко закричал посол, что-то рявкнул глава ордена, и в Руби полетели заклинания.
– Взять ее! – рявкнул Аурватор дер Касар, и ко мне снова ринулся один из лакеев.
А Руби в это время, уворачиваясь от летящих в нее заклинаний, рвала на куски третьего слугу или, вероятнее всего, послушника ордена Света Негасимого.
Крики, полные ужаса и боли… Стоны… Рев и рычание огненной гончей… Грохот заклинаний…
– Демон! Сдохни, тварь!
Чей это был крик? Посла? Главы ордена? Непонятно…
– Руби! Убей! – закричала я, отбиваясь от наседающего мужчины.
Врезала кулаком ему в лицо, но он даже не заметил… А длинное платье из многослойной ткани не давало возможности ударить ногой… И такие красивые туфельки на высоких тонких каблуках… Лакей зашипел, когда мой каблук впечатался ему в ногу. Снова мой удар ему в переносицу… Ох, как же больно! Мужчина взвыл, и мне в лицо брызнула кровь из его разбитого носа.
Боги! Ну помогите же!
Раздался наполненный болью визг моей демоницы, я еще успела увидеть, как она корчится на полу, опутанная светящейся сетью… И тут мне в лицо врезался кулак.
Пришла в себя от укола в плечо. Вздрогнув, в ужасе распахнула глаза и попыталась вскочить. О-о… Правый глаз заплыл и открывался с трудом. Похоже, эта сволочь разбила мне лицо! Сколько я пролежала в беспамятстве? Минуту? Час?
– Лежать, дрянь! – Чья-то рука влепила мне пощечину, да так, что даже голова мотнулась. – Темная тварь! Это же надо, приручила демона!
– Ты сдохнешь, Аурватор! – прошептала я, не обращая внимания на боль в разбитой губе. А сама смотрела на мою замечательную, милую умничку Руби, которая не шевелилась и все так же лежала в мелкоячеистой сети из светящихся светлых нитей.
Глава ордена Света Негасимого… Конечно же он оказался сильнее молодой неопытной демоницы.
– Клянусь, ты сдохнешь! – сглотнув слезы, я перевела взгляд на тела, лежащие на полу.
Нет, не на тела… На части тел. Отдельно руки, ноги, головы, и кровь, везде кровь… На полу, на стенах… Пропитавшийся насквозь ковер, забрызганная мебель. А из-под дивана напротив на меня скалилась голова бывшего посла Светлой империи лорда Релиастра тан Брокаста.
– Встань! – приказал Аурватор, и я с ужасом поняла, что не могу сопротивляться.
Встала как марионетка и замерла. Ни говорить, ни двигаться я почему-то не могла. Только смотрела с ненавистью на этого человека, который сломал мне жизнь. На того, из-за кого мне пришлось бежать из дома, от папы, друзей, от всего родного и привычного. На того, кто разрушил мой мир.
И сейчас, когда я смогла найти себя на новом месте, он снова ворвался в мою жизнь и снова все испортил.
Я признавала, что меня заклинило, но мысленно твердило одно и то же: «Ты сдохнешь, Аурватор дер Касар, глава ордена Света Негасимого. Ты сдохнешь! За все несчастья, что ты принес мне, за мою Руби, за папу, за всю боль, что ты нес другим».
– Сейчас ты медленно пойдешь со мной и будешь улыбаться, – холодно сообщил мне этот человек. Человек ли?..
И мы пошли… А я улыбалась… Какой-то тайный проход оказался в соседней комнате… Двор… Машина… Поездка для меня прошла как во сне. Вроде и понимала все, а без приказа ни пошевелиться, ни слова сказать не могла. Аурватор сам вел машину, а я безвольной куклой лежала на заднем сиденье.
Машина остановилась, и мужчина приказал мне выйти.
– Сейчас ты, счастливо улыбаясь, войдешь со мной в храм Богини Матери, – проговорил он, сильно сжимая мне руку. Могла бы – застонала бы, а так молчала и слушала его указания. – Назовешь свое имя и будешь говорить «да». Ты меня поняла?
– Да.
– Вот и хорошо, дорогая, – усмехнулся он. – Я и так слишком долго тебя искал. Мне до сих пор очень интересно, где же ты пряталась восемь месяцев… Ну да ладно. Сейчас мы исправим то недоразумение с твоим побегом, и ты станешь моей женой. Как бы то ни было, ты все еще девственница, так что игра стоила свеч.
Собрав остатки собственной воли, я попыталась дернуться, но его пальцы еще сильнее сжались на моей руке. И мне все же не удалось сдержать стон.
– Ты что-то хочешь спросить, драгоценная моя невеста? Говори, – вскинул Аурватор одну бровь.
– Да.
– Спрашивай, – разрешил он.
– Зачем тебе жениться на мне? Неужели так сильно нужно затащить в постель именно девственницу? Но почему я?
– В постель? – Аурватор хохотнул. – Не обольщайся! В постели ты мне совершенно не нужна. Шлюх вокруг и так хватает. А вот девственница с такой кровью, как у тебя… Нет, дорогая моя. Ты мне нужна совсем для других целей.
– Каких? – спросила с трудом. Мысли путались, перед глазами стояла пелена, да и говорить без его приказа было тяжело. Но пока он не запретил, я должна была попытаться узнать. – И почему именно сегодня? Ведь это такой риск – воровать меня из императорского дворца.
– Я принесу тебя в жертву, – буднично сообщил мне лорд дер Касар. – Тьма и Свет получат свое, а я взамен получу силу и молодость. А сегодня… Парад планет, необходимый для обряда. Не хочу ждать еще несколько месяцев до подобного расположения звезд и планет. И так потерял уйму времени, пока ты скрывалась. Если бы не твой побег, я мог бы провести уже несколько таких обрядов, брал бы понемногу, чтобы хватило надолго. А теперь придется забирать все сразу и избавляться от твоего тела. Угораздило же тебя связаться с семейством императора.
– Но…
– А теперь заткнись! Идем в храм! И говори «да», соглашайся на все! – Он поволок меня за собой.
Как в дурмане я отвечала на вопросы жрицы Богини Матери.
Да, я – Иржина тель Ариас ден Агилар. Да, я готова отдать в качестве подношения Богине Матери любое свое украшение. Заколку? Да, хорошо, отдам бриллиантовую заколку. Да, я согласна на немедленный обряд. Да, мы торопимся. Да, я влюблена в этого мужчину. Да, я желаю взять его в мужья. Что с моим лицом? Упала? Да, я упала…