Ребятам было не столько интересно, почему я вообще поехала в Гонту, как тот факт, что я до нее все-таки добралась!
– С ума сойти… – качала головой побледневшая Маша. – Представить боюсь, что произошло бы, если бы призрак не отпугнул дикарей! Подожди, ты в самом деле видела призрака?!
– Злой дух, как назвали его местные, – поправила я. Про Юту я упоминать не стала, ведь тогда придется говорить, что ребенок лично убил целую банду – не думаю, что он ищет славы в этом вопросе, поэтому и второе нападение варваров выпало из всей истории. – Но, честно говоря, разницы не вижу. Это в прямом смысле привидения, как их показывали в наших фильмах! Неужели вы о них тоже не имеете понятия?
Сережа припомнил:
– Про злых духов на какой-то лекции упоминали. Вроде бы мы начнем изучать их позже. Видать, эта экзотика – беда конкретно Гонты… Слушайте, а вам не кажется, что наше приглашение сюда с этим как-то связано?
Матвей усмехнулся:
– Думаешь, им не хватало ровно тринадцати пар рук, чтобы справиться с этой нечистью? Сильно сомневаюсь.
Мы переглянулись и пожали плечами, поскольку представления не имели о намерениях Гонты. Да, возможно, у драконов тоже есть какая-то цель, так и управление Исагона не без греха – квиты! Нам тут лишь бы в случае стратегических противоречий не забыть, за какую команду мы играем.
Глава 8
Несколько дней я провела в восторженной беготне, пытаясь осознать все, что уже успели выяснить наши ребята. Академическая группа оказалась велика – тридцать студентов, то есть в нее включили не только приехавших попаданцев, но также и своих жителей: разных магов и драконов-полукровок. Насколько я поняла, только чистокровные удостоились чести заниматься отдельно от «простых смертных». Я не увидела в этом дискриминации по магическому признаку, поскольку пока вообще в деталях не разобралась. Поводов для радости у меня было достаточно: большое количество учеников хотя бы временно прикроет мое отставание, и, судя по всему, магов пока не собирались делить по стихиям – это мне было очень на руку, а то опять пришлось бы метаться «между умными и красивыми» и никуда не вписываться.
Учеба здесь была организована куда серьезнее, чем на наших курсах «Исагон для чайников»: множество дисциплин по разным направлениям, строгое расписание, в котором предусмотрели даже физическую подготовку, выдача целой стопки учебников и комфортное размещение по одному в комнате – все для того, чтобы студенту ничто не мешало заниматься. Видимо, с теми, кто и в этих условиях не будет достаточно усерден, попрощаются без жалости.
Правда, почти сразу я столкнулась с трудностью – не смогла зажечь светильники в своей комнате. Эти шарики, висящие здесь буквально в каждом помещении, не были артефактами – то есть их работа не зависела от состава и материалов, они являли собой исключительно магические предметы. Но, поскольку я опоздала, меня заселили в самую крайнюю комнату, где несколько лет никто не жил, а сотрудники и не подумали, что поступивший в лучшую академию Гонты не справится с такой ерундой, как создание света. Ведь для подключения лампочки к общему источнику магического питания подходила любая стихия! Вернее, любая, да не любая…
Я аж вспотела, пока целый час корпела над этой задачей. Даже принцип поняла – старая памятка с нужным заклинанием валялась на подоконнике. Но моего магического воздействия попросту не хватало для восстановления связи. Пришлось звать Машу, которой хватило одного взгляда, чтобы все лампочки в комнате заработали – и теперь мне уже не придется ничего делать, светильники начали слушаться любого приказа.
Не успела я поблагодарить одноклассницу, как она произнесла, недоуменно покачав головой:
– Насть, твоей силы и на это не хватило? Что же ты будешь делать дальше? Я далеко не самый сильный уникал земли, но у меня вышло с первого раза!
Она не хвасталась и не злорадствовала, просто впервые отчетливо увидела разницу между нами. Я беспечно пожала плечами – а что я буду делать, кроме как стараться и отмерять свое будущее границами в виде ежемесячных экзаменов? Но Маша тряхнула головой и воскликнула:
– Подожди! На самом первом занятии нам выдали медитацию для увеличения внутреннего резерва – правда, по каждой стихии она разная. Надо заниматься каждый день по часу – и через месяцы или годы эффект будет заметен. Представляешь, в нашем Исагоне о таком даже не слышали, драконы действительно на голову выше нас в плане магической подготовки! Я пока результата не чувствую, но это хоть какой-то способ. Видимо, тебе придется их чередовать… Сейчас сбегаю и принесу свою – перепишешь. У Матвея возьмешь по огню, у Сережки – по воздуху, – она вдруг задумчиво нахмурилась и спросила саму себя: – А у кого из наших водная стихия? Что-то не могу припомнить… – Она вскинулась и отмахнулась: – Ладно, начни с этих, медитацию по воде спросишь у других учеников или преподавателя.
Меня ее идея порадовала хоть какой-то возможностью, но одновременно и насторожила. Почему мне их не выдали – не потому ли, что эти медитации работают только для уникалов? И даже в лучшем случае мне понадобятся годы… Интересно, меня тут будут терпеть годами?
Но выхода не было – я переписала у ребят нужную информацию и, вместо чтения лекций и учебников, начала осваивать новый прием. Для каждой медитации была своя поза, разные знаки руками и монотонный речитатив, причем отвлекаться на мысли нежелательно, иначе весь эффект пойдет насмарку. Маша принесла мне аналог песочных часов, которые в конце заданного периода давали сигнал. Но долгожданного звоночка не звучало и не звучало – я постоянно открывала один глаз и проверяла, не сломался ли мой магический таймер, но нет, оказывается, время будто замирало и тянулось, как улитка на стометровой дистанции.
И все равно, закончив со стихией земли, я после короткого перерыва засела за огонь. А потом и воздух. Если я отстаю от уникалов так сильно, то некогда чередовать, надо осваивать кучей! После так и уснула на полу, не в силах добраться до кровати. Возможно, мне даже повезло, что медитацию воды я пока не добыла.
На следующий день на уроках страшно тупила из-за недосыпа, однако записывала каждое слово преподавателей – потом разберусь. Через три дня возникла первая мысль сделать перерыв, но с ней я расправилась моментально – стоило лишь вспомнить, как я собирала артефакты и каждый день внутренне выла от такой неинтересной работы. Не хочу вернуться на столичную фабрику – значит, не буду ныть, когда меня обучают настоящей магии!
Следующие дни от усталости слились в единую серую полосу, в которой я едва различала смену дня и ночи.
– Настя? – окликнули меня в коридоре. – Доброе утро. Ты как-то неважно выглядишь.
Я повернулась, чтобы понять, кто ко мне таким приятным голосом обращается. Узнав декана, сразу собралась и натянуто улыбнулась.
– Здравствуйте, господин Эллес. Простите, я вас не заметила, – осознав, что он сказал, испугалась: – Ой, я опять забыла расчесаться? – Я запоздало пригладила волосы.
– Ты забыла обуться, – иронично указал он взглядом на мои босые ноги. – С тобой все порядке?
Точно! Я снова спала от силы три часа и… начала немного путаться. Ладно, про ботинки забыла, но дошла от общежития до учебного корпуса босиком и не заметила? Гладкие и чистые тут дорожки, проверку прошли на ура. А кто-нибудь подскажет, была ли я на завтраке?
Мне стало стыдно за свой вид, но притом я вспомнила о важном – кто, если не декан факультета, разбирается в магических вопросах лучше всех?
– Извините за мой вид, господин Эллес, этого не повторится. Я немного сбила режим и совсем мало сплю. Кстати, вы не сможете выдать мне медитацию по стихии воды?
– Это не недостаток сна, а серьезное магическое истощение, – вдруг уверенно заявил он. – За мной в кабинет, теперь мне интересны подробности.
Видимо, это означало, что первый урок я пропущу, но и отказаться не могла.
В кабинете я честно все рассказала. Взгляд черных глаз выдавал полное изумление, дракон даже заговорить смог не сразу:
– Постой-ка, ты целую неделю выдерживала по три мощнейшие медитации уникалов подряд?!
– Ну как выдерживала… – усмехнулась я. – Если посмотрите на меня, то поймете, что это слово не подходит.
Он подался вперед и с растущим азартом спросил:
– Среди попаданцев такая жесткая конкуренция за место под солнцем, раз друзья решили тебя прикончить? Сам факт того, что ты все еще жива, потрясает!
Пугаться было поздно, да и сил на страх у меня не нашлось. Я просто уверенно возразила:
– Нет, они хотели мне помочь. Да еще и советовали чередовать. Но я не имею права давать слабину, чтобы хотя бы начать их догонять.
– Вот эта сила духа… – восхищенно заметил он. – Еще и медитацию по воде тебе накинуть – и все, можно организовывать похороны, но ты даже мысли не допустила, чтобы сдаться. Мое уважение за усердие. И неуважение за глупость. Слушай внимательно, Настя, медитация – это мощное и долгосрочное воздействие на резерв. А ты взяла три огромных топора и принялась беспощадно рубить по своей магии – да, может, ты что-то иное из нее и выкроишь, но с гораздо большей вероятностью просто умрешь от магического истощения. Появление седых волос ты тоже не заметила? Хотя о чем я спрашиваю у человека, который забыл обуться…
Седые волосы? У меня же есть зеркало в ванной комнате, но как-то все было не до того.
– Сейчас шагай в лазарет минимум на три дня. За это время никаких медитаций!
Я опешила:
– Но… я же пропущу занятия…
– Ты и так начало семестра пропустила – тремя днями больше, тремя меньше. Но сейчас тебе необходима срочная реанимация. За это время я объединю разные медитации в одну – она займет гораздо меньше времени и не будет тебя убивать.
– Правда? – воскликнула я. – Декан Эллес, вы сделаете это для меня?
– После того, что ты устроила? Естественно. По крайней мере я уверен, что отлынивать и лениться ты не будешь, а значит, мои усилия не пропадут даром. Но сильно не радуйся, скорого эффекта не случится. То есть я все равно тебя отчислю через месяц или два.