Парень говорил очень грамотно и логично. Попаданцы недовольно зашумели, но я промолчала. Вообще-то, этот молодой маг прав в своей грубой оценке – мне ли не знать? Все попытки договориться с драконами – не что иное, как отсутствие возможности забрать их богатые земли силой. Сразу всплыло добродушное и приветливое лицо Марины Семеновны – интересно, будь у нее возможность прихлопнуть всю Гонту и записать на баланс ее ресурсы, она думала бы хоть пять минут? Оказывается, здесь понимают ситуацию лучше, чем я в первые месяцы жизни в этом мире.
Тем не менее декан нашел аргумент:
– Именно поэтому я и начал разговор с отношений в вашей группе. – Он не глядя указал рукой в нашу сторону. – Данные попаданцы – обычные студенты. И от всех нас зависит, как они будут нас воспринимать. Я подробно изучал этот вопрос. Все пришельцы из их мира обладают чрезвычайно высокими адаптивными способностями и приучены перерабатывать большие объемы информации. Ни одному из нас и не снилось такое количество источников, из которых они дома почти без перерыва получали сведения, и притом ни один из них не спятил! Они оказались здесь не по своей воле, но по инерции продолжают быть чем-то наподобие сосудов для новых знаний, которые способны пропускать через себя в неизмеримых количествах. Так что ты им дашь, Варгат, свою непреклонную ненависть или понимание?
– Ничего не дам, – буркнул тот же студент. – Будь моя воля, я сам напал бы на Ису и стер бы ее с лица земли. Мы не любим воевать, но лучше уж так, чем ожидать удара в спину.
Дракон вдруг посмотрел на нас и улыбнулся так ласково, что у меня спина покрылась холодным потом.
– Если эксперимент не удастся, то к этому вопросу еще можно будет вернуться. У Исы много чего есть, но у нее нет драконов – никакие артефакты не остановят нас, если мы все-таки разозлимся.
Теперь мы уже не улыбались, а переглядывались. Нас вызвали сюда, чтобы запугать? Чтобы мы остановили свое правительство, если оно вдруг решит что-то учудить?! Как же стало неприятно.
И все же дальнейшие слова декана немного ослабили этот ледяной эффект:
– Гонта никогда в своей истории не нападала первой. И мы еще десять тысяч лет могли бы жить в той же изоляции от Исы, лишь с любопытством за ней наблюдая. Но, к сожалению, кроме глупости студентов, перед нами стоит еще одна проблема. И раз за столько столетий мы не смогли ее побороть, то пора призвать тот самый хваленый новый взгляд на вещи. К тому же зараза уже проникла за территорию Гонты, что уже свидетельствует о нашей неспособности ее остановить. То есть через год или столетие она доберется и до Исы. Так не правильнее ли бороться с ней вместе до начала общемировой катастрофы?
Местные сразу же понимающе закивали и перестали возмущаться. Им будто намек был очевиден и настолько весом, что они даже вмиг прекратили кривиться в наш адрес. Какая-то единственная тема, способная компенсировать весь негатив.
– О чем он говорит? – прошептала Маша.
Интуиция подкинула мне ответ, хотя вслух я ничего не сказала. О чем не имеют представления в столице Исагона, но по мере приближения к Гонте этого боятся все? Со стороны попаданцев посыпались вопросы, и декан не мог их проигнорировать:
– Вы провоцируете меня перескочить на несколько тем вперед. Но хорошо, пока объясню очень коротко. Сформулирую, как говорится, основную цель вашей учебы. Любой хороший маг обязан принести какую-то пользу: учить, лечить, строить и создавать. Но самым смелым из нас приходится бороться со злом.
Он сделал рукой какой-то пасс, после чего прямо в воздухе перед ним появились полупрозрачные картинки. Я не ошиблась – на изображении в углу я сразу узнала призрака, о чем и подумала в первую очередь. Но привидения еще выглядели вполне безобидно на фоне других монстров. У меня от страха волосы встали дыбом – выходит, мне еще повезло, что я не столкнулась в дороге с каким-нибудь шестилапым чудовищем, судя по пасти которого с уверенностью можно сказать, что питается этот урод точно не пыльцой и цветочками…
– Жители Гонты называют их по-разному, – объяснял декан. – Бесы, злые духи, существа и так далее. Мы будем использовать общее название – нечистая сила.
– Ну и черти… – от изумления слишком громко выдохнул Сергей.
– Можно и это название вписать в перечень, – усмехнулся господин Эллес. – Нечистая сила делится по рангам в зависимости от уровня угрозы. С первым рангом справится любой маг или обычный подготовленный человек с нужным амулетом. Низшая нечисть глупа и примитивна. А против пятого ранга не выстоит даже чистокровный дракон. Повезло, что их единицы. По нашим данным, таких сейчас четверо. – Он смахнул из воздуха предыдущую картинку и создал новую иллюзию, где высветились четыре портрета. – Они называют себя князьями зла и управляют низкоранговой нечистью. Нам известно о трех князьях и одной княгине – целых четыре существа небывалого уровня в магии.
Кто-то испугался перспектив – они ехали в Гонту не для того, чтобы бороться с настоящими чудовищами. Но большинство смотрело с изумлением и азартом. Какая сказка, где все добренькие и миленькие? Для контраста и гармонии должны быть и злодеи!
Маша подалась ко мне и выдохнула:
– Ты заметила, что он переносит картинки прямо из книги?! Это же куда круче наших артефактов копирования – вот это магия!
Да, нескольких взволновали и такие детали. Декан уже перемахнул на какую-то карту, где были выделены разные зоны, и продолжил:
– Конечно, все города Гонты полностью защищены от проникновения нечистой силы низких рангов. С высокими сложнее, у нас…
Я не могла больше ни сидеть на месте, ни молчать. Вскочила на ноги и, задыхаясь, попросила:
– Декан, а можно снова показать предыдущую картинку?
Он удивленно вскинул темную бровь, вернул изображение с портретами, но тотчас пояснил:
– Настя, это просто иллюстрация, нет смысла запоминать их лица. Князья могут принять любой облик. И не бледней так сильно – никого из них ты не встречала, иначе не находилась бы тут живой и невредимой.
Я рухнула обратно на стул, но господин Эллес заметил мой взгляд и решил подшутить:
– Смотришь на этого? – Он сразу верно угадал потрет и увеличил изображение темноволосого мужчины лет двадцати пяти с черными волосами и знакомым тяжелым взглядом зеленых глаз. – Многие женщины находят его привлекательным, но давай ты все-таки не будешь на первом же уроке западать на нашу главную головную боль? – Декан дождался, когда смолкнут смешки, и назвал имя: – Юмин Тахарион. Фамилию он отнял у могущественного драконьего дома, который полностью уничтожил. Обосновался на горе, которую лет пятьсот назад тоже начали называть «Тахарион» – возможно, вы видели ее издали по пути в Гонту. К счастью, торговый путь проходит уже за границами его территории, но местные никогда не свернут на том участке в лес – это верная смерть. Мы начнем изучать подробности на сле…
Я вновь прервала его речь. Ах вот зачем декан начал урок с подчеркивания своего положения – чтобы такие наглые, как я, вели себя с ним уважительно. Но я не смогла сдержать вопрос, хотя от внутреннего напряжения у меня осип голос:
– Пятьсот лет назад?.. Выходит, самому ему еще больше?
– Выходит, что больше! – уже с небольшим раздражением произнес декан. – Настя, может, ты все-таки не будешь мешать мне вести занятие?
Я прикусила язык. Нет, тот мальчик просто похож! Очень-очень похож, как сын. Разве у князя зла не может быть детей? Разве изредка дети не получаются точными копиями своих родителей? Ведь Юта хороший ребенок – умненький, начитанный и рукастый, он сам подстреливал зайцев и ловил рыбу, сытно меня кормил, рассказывал про новый мир и во всем помогал. Наглая самоуверенность у него наследственная, но все равно подводить под один знаменатель с князем зла их нельзя! Вот только странно, что мы с ним прошли прямо возле горы Тахарион и не видели никаких ужасов – разве что одинокого призрака, который не причинил нам никакого вреда. Ну так и я на месте нечисти не стала бы закусываться с милым сынишкой их чудовищного главнокомандующего…
Глава 10
К окончательному ответу я так и не пришла, мне требовалось больше конкретики, но декан Эллес уже пригрозил, что выгонит меня с занятия, если не прекращу его перебивать. Тем не менее я теперь постоянно ждала именно его уроков, чтобы по крупицам собрать больше информации. Правда, дракон чаще говорил о другом: об обратной стороне некоторых заклинаний, о первых признаках магического истощения, о принципах защиты при столкновении с более сильным противником, и – специально для местных – без устали повторял, что нельзя относиться к попаданцам как к проказе… хотя бы до тех пор, пока мы не докажем обратное. Сомнительная установка, мягко говоря. И пусть студенты из Гонты теперь не осмеливались говорить о нас грубости и все же начали смотреть по-другому, но мы ощутили еще больше ответственности – это что же получается, теперь если хоть один из нас оступится, то все заявят, что так и предполагали?
После третьего урока они к нам даже подошли. Тот самый рыжий паренек решил сделать первый шаг.
– Тебя ведь зовут Настя? – обратился он ко мне, поскольку других имен и не знал. Правда, несколько моих друзей тоже остановились рядом. После чего потомок варваров заговорил уже со всеми: – Приношу извинения за резкие слова. Поймите, я ничего не имею против вас лично. Но и наши опасения оправданы. У меня создалось ощущение, что вы и сами не в курсе некоторых вещей, поскольку попали в наш мир недавно. Однако и декан Эллес прав: для сотрудничества необязательно друг друга обожать, достаточно взаимного уважения.
Добродушный балабол Сережа не мог не отреагировать на предложение мира и сразу же протянул ему ладонь для рукопожатия – дескать, извинения приняты, договорились. Но местный с удивлением взглянул на протянутую руку, не представляя, что с ней делать. Его знакомая, красавица-брюнетка, так же удивленно вздернула брови, а Сережа спешно засунул руку в карман. Это лишь крошечная деталь в целой картине, показывающей, насколько мы разные и как нам сложно взаимодействовать даже в мелочах.