Лишь после этого брюнетка оторвала взгляд от Сережи и перевела его на меня, заявляя:
– Варгат говорит от имени всех нас. Мы не ослушаемся декана и попытаемся разглядеть в вас нормальных сокурсников. Но и вы со своей стороны должны чтить наши порядки, иначе никакого уважения просто не получится!
Я удивленно предложила, отметив высокомерие в ее тоне:
– Если что-то делаем не так – просто подскажите. Господин Эллес ведь объяснял, что мы способны перерабатывать тонны информации. Так загружайте – у нас достаточно оперативной памяти.
Вряд ли она все поняла, но смысл уловила верно:
– Хорошо. С тебя и начну. Если твои настоящие родители не были какими-нибудь королями, то ты попросту не имеешь права так себя вести с герцогом и будущим главой драконьего дома! Знай свое место. Даже я, носящая в себе драконью кровь, себе подобного не позволяю!
Я опешила:
– Не поняла, а в чем я своего места не знаю?
Ее друг мягко прикоснулся к локтю девушки и попросил:
– Катрина, не горячись, мы подошли, чтобы извиниться, а не накалить обстановку еще сильнее. Позволь я объясню. – Он глянул на меня и гораздо спокойнее сказал: – Настя, у нас есть традиции, которые складывались тысячелетиями. Ты разговариваешь с милордом Эллесом так, будто он твой друг детства. Никакого уважения. Я понимаю, что на молодую девушку, никогда не видавшую драконов, он произвел неизгладимое впечатление и возникло желание ему понравиться. И все же не забывай о его высоком статусе. Не нужно так откровенно привлекать его внимание, у нас такое поведение считается неподобающим, и к цели тебя не приблизит. Чистокровный дракон может относиться терпимо к твоей невоспитанности, но женщину в тебе не видит.
У меня закончились слова. Это когда я глазки строила? Правда, перебивала несколько раз – что уж душой кривить? Но я ведь совсем с другой мыслью!
Однако Катрина сейчас начала спорить со своим другом:
– К цели не приблизит? Ты смеешься?! Да он уже начал ее выделять – никого больше в группе не называет по имени! И постоянно смотрит в ее сторону. Да он даже замечания ей делает так, будто она особенная! На ручках ее в лазарет носил – кому из наших такое снилось? Давай уж честно, все ее трюки уже удались!
Маша очень неуместно заметила:
– А ведь и точно! Настя, неужели на тебя запал дракон?
Я оставила вопрос без ответа – надо же думать, в какой момент такое говорить! Но Варгат, приняв во внимание аргументы, отчитал свою подругу:
– Катрина, придержи свою ревность, твои манеры тоже далеки от совершенства. Ты собралась указывать его светлости, кто ему должен нравиться?
Но она всплеснула руками и буквально заныла:
– А может, так и стоило поступать? Скорчить из себя распутницу, как некоторые, а не сидеть молча в ожидании чуда!
Варгат устало покачал головой и потянул драконицу в сторону, чтобы завершить некрасивую сцену. Я же, застыв, пыталась осмыслить, хотя мои друзья тотчас начали подшучивать на ту же тему. Мне все это время казалось, что декан со мной в меру строг, а помогает лишь при необходимости. Он же высмеял меня на первом уроке – ревнивица и это к знакам внимания приписала? Я-то знала, почему он помнит мое имя: восхитился стойкостью и посмеялся глупости, таких персонажей обычно запоминают. А если бы симпатия действительно случилась, то завистницы разорвали бы меня на кусочки? Катрина-то еще не худший экземпляр – в друзьях у нее настоящий дипломат, очень смышленый парень, да и высказала она мне претензии прямо в лицо, а не строила козни за спиной. Так она и не единственная носительница драконьей крови в группе, остальные на такой пирог, как наш красавец-декан, тоже облизываются.
Я не стала обижаться и хорошенько все обдумала. На самом деле в главной мысли они правы: мы явились в сказку со своим несказочным менталитетом, не знаем их обычаев, не разбираемся в титулах, скрепляем договор рукопожатием, а некоторые из нас вперед герцогов в аудиторию заходят, будто именно перед ними дверь открывают. Нужно ли удивляться, что на нас все косятся? Хочешь быть своим – ассимилируйся! Не знаю, как остальные, но я здесь на своем месте – только после смерти у меня появилось ощущение, что я зажила настоящей жизнью. Ну так и начинать надо с того, чтобы эта жизнь полностью стала моей. И пока я размышляла, где добыть книгу по местным традициям и этикету, мои друзья доложили о смешной сцене в управление Исагона…
Удивлению моему не было предела, когда я получила сообщение от Марины Семеновны: «Молодец, Настенька! Так держать! Пока остальные жуют сопли, ты сразу взяла быка за рога. Продолжай в том же духе. Если герцог позовет тебя замуж – сразу соглашайся. Ваш брак станет знаком перемен для всей Гонты!».
Эм-м, что? Как от сцены ревности посторонней девицы мы перескочили к моему замужеству? Не знаю, что ей сообщили мои сокурсники, а я постаралась описать ситуацию со своей точки зрения: «Декана просто восхитила одна моя ошибка – я не умерла тогда, когда по всем его параметрам была обязана. Никакой симпатии у него нет».
На что получила строгий приказ: «Если пока нет, то сделай так, чтобы была! У тебя уже преимущество перед остальными – он тебя выделил. Я ведь объясняла, что для драконов попаданцы с нашим необычным способом мышления – как диковинное лакомство? Развивай первый успех и не сдавайся!».
Ладно, допустим, она на почве слухов действительно вдохновилась, но что-то мне такое давление не понравилось. Я осторожно напомнила: «Вы ведь говорили, чтобы через себя я не переступала. Узнаю его поближе, и если с моей стороны появятся чувства, вот только тогда я и начну мечтать о взаимности».
Но следующее ее сообщение вогнало меня в настоящий ступор: «Разумеется, я так сказала, ты же по любой мелочи начинаешь спорить! Откуда мне было знать, что настоящий дракон разглядит тебя так быстро? Прости, Настенька, но интересы государства превыше всего. И не забывай, что в академии ты оказалась с нашей подачи и с нашим финансированием. Хочешь, чтобы мы выслали за тобой людей и забрали с учебы? Или тебе показалось, что драконы начнут возражать?».
Я оторопело перечитала ее слова несколько раз. Это уже настоящий шантаж! И я будто даже не сильно удивлена… Нет, драконы возражать не начнут. Для них мы граждане Исы, и не их дело лезть в наши внутренние дела. Но о каком финансировании она упомянула? Учеба в академии бесплатная, еда в столовой, учебники и канцелярия – тоже. Те золотые монеты, которые мне выдали при отъезде, так и лежат в сохранности, еще не обменянные на местные камешки – мне их банально не на что было тратить. Не пришлют сюда еще денег? Да, могут, но вряд ли я пропаду. Зимняя одежда тут не нужна: в Гонте с трудом представляют себе, что такое прохладная осень, а уж про суровые морозы они только в легендах слышали. На уроки мы пока ходили в своем, но после первого экзамена всем обещали выдать форму – видимо, чтобы не тратить материалы для тех, кто сразу же и вылетит.
Но приехать за мной все-таки могут. И, боюсь, фабрика артефактов мне еще медом покажется – не заперли бы на веки вечные, чтобы я лишнего не болтала. Я в любом случае столкнусь с этим будущим, но запланировала это лишь через два месяца, когда не смогу сдать экзамен. А может, повезет и протяну дольше! Но сейчас мне никак нельзя возвращаться, никак нельзя… Да будь у меня выбор, я вообще осталась бы в Гонте навсегда, чем вернулась в Ису с ее сомнительными методами!
Кто же ей настучал? Или сразу все? Неужели мои друзья ежедневно отчитываются перед управлением обо всех мелких событиях? Я сразу отличалась от них. Другие попаданцы пришли в чуждый мир и крепко схватились за своих, ни у кого больше не возникло этого странного ощущения правильности новой реальности. Так разве удивительно, что они преданно выслуживаются перед теми, кто сразу был ближе в абсолютно незнакомой среде?
Ежедневная медитация немного привела мои мысли в порядок. В принципе, если бы герцог Эллес ко мне привязался, то не отдал бы меня конвою. А он так красив и умен, что вряд ли разумная девушка начнет отбиваться. Разве плохой вариант? Только пусть он влюбится в меня первым, а я уж потом как-нибудь подтянусь. А Катрине и ей подобным придется просто смириться – зато окажется, что все они были правы. И никогда не узнают, что как раз из-за их ревности меня шантажом и подтолкнули к этому решению.
И все равно, улегшись спать, я разревелась от бессилия. Никогда прежде меня не загоняли в такой тупик, никто мне не угрожал, я вообще плохих людей только в новостях по телевизору видела. А как я влюблю в себя целого герцога, если никогда даже не флиртовала с мужчинами? Мне купить мини-юбку, размалеваться до неузнаваемости и изображать шлюху? Или, наоборот, строить из себя недоступную барышню, не знающую откуда дети берутся? Что на его светлость подействует вернее? А с какой ролью я смогу справиться? Да не имею ни малейшего представления!
Увидев в темном углу комнаты странное, я не сразу поверила глазам – решила, что от слез зрение замутилось. Но проморгалась и вскрикнула. Там действительно стояла белесая тень, которая держала голову под мышкой!
– Почему тетенька плачет? – тихо спросила та самая голова. – Тебе плохо? Расскажи причину, я передам хозяину.
– К-какому еще х-х-хозяину? – заикаясь, выдавила я.
– Тому, который обещал тебе помогать, – вежливо объяснила голова. – Забыла уже?
Я подскочила на месте, хватаясь за сердце. Зато это движение привело меня в порядок и даже подкинуло злости:
– Подожди, ты все время был неподалеку в ожидании, когда мне потребуется помощь? Я здесь переодевалась и понятия не имела, что надо было пустить слезу! Ужас какой! Стоп, выходит, Юта – в самом деле князь зла, раз ему служит нечисть?!
– Что ты, тетенька, он просто мальчик, которому ты помогла. – Если бы я уловила в его тоне ехидцу, то сразу бы определилось, но ее не прозвучало ни грамма.
– Тебе-то я какая тетенька?! – возмутилась я. – Ты втрое меня старше и, судя по виду, был таким еще до того, как умер! Не смей за мной следить – убирайся!