– Как прикажет тетенька, – смиренно отозвалось привидение и поклонилось плечами без головы, после чего исчезло в пространстве.
На уроке нам рассказывали, что от низшей нечисти академия защищена! Выходит, у этого образца высокий ранг? Но не слишком ли он туповат для этого? Или что происходит? Надо ли немедленно доложить охране? А может, сразу декану? Вот и повод нам встретиться посреди ночи, а я вся такая растрепанная, перепуганная, на шее в истерике могу повисеть… если совести хватит.
Последняя мысль и удержала меня на месте. Во-первых, призрак ничем мне не навредил – вроде бы даже переживал о моих слезах. И тотчас пропал, как я попросила. Во-вторых, Юта какой-никакой, а мой друг. Да мне с ним общаться было приятнее, чем с собственными земляками! Я обязательно все о нем выложу сразу же, как только найду доказательства своих подозрений. У Юты, может, есть недостатки характера, но и выставлять его маньяком вселенского масштаба повода нет. А до тех пор зачем суету наводить?
Глава 11
Пока я определялась с дальнейшим поведением, учеба двигалась вперед. Первый экзамен я все же сдала, хотя в какой-то момент запаниковала. Задание было простым – следовало показать способность управления своей стихией. А для драконов и единственного универсала, соответственно, – повлиять на все стихии по очереди. Разумеется, я ждала до последнего, а к комиссии вышла самой последней из группы.
Со второго раза зажгла свечу, кое-как направила поток воды, гораздо легче махнула воздушной волной – все-таки полевые испытания в этом вопросе меня немного подковали. Осталось лишь изменить форму камня, что для уникала земли считается сущим пустяком, но усилитель на моей груди уже так нагрелся, что кожа горела. Он, бедолага, и так помогал мне из последних сил – его сейчас оставить бы в покое на часок, и амулет вновь заработает на полной мощности.
Учителя после нескольких попыток начали переглядываться, кто-то даже устало улыбнулся, готовясь к утешительной речи перед моим отчислением. Но декан неотрывно смотрел на мои потуги, а затем вскинул руку, пресекая начавшиеся шепотки, и заявил:
– Эта студентка в усердии и желании учиться даст фору всем своим одногруппникам. Пусть попробует снова.
После такой веры в мой успех я тем более не позволила бы себе сдаться. Зажмурилась и сжала камень в кулаке. Даже не взвыла от боли, когда артефакт раскаленным клеймом прожег мою кожу. На этот раз добилась успеха – на камне остались едва заметные следы пальцев.
– Будем считать, что сдала, – нехотя оповестил учитель по стихии земли. – Поздравляю, Настя.
Прозвучало совсем не торжественно. Они не насмехались над жалким эффектом, просто констатировали факт – без какого-либо восторга. Всем присутствующим, а мне в большей степени, было ясно, что это и есть максимальная граница моих сил. Их развивают многолетними медитациями, но через месяц задание будет уже на более сложном уровне – и не надо быть гадалкой, чтобы уже сейчас выставить мне оценки за следующий экзамен.
Я все равно радовалась, хотя хотелось схватиться за грудь и заскулить от боли. В лазарет не пошла – побоялась, что лекари доложат обо всем декану, и тогда господин Эллес узнает, чего мне стоил этот успех. Осмотрела ожог уже в своей комнате. Ничего страшного, пройдет, зато я справилась и выторговала себе целый месяц до возвращения в столицу Исагона!
И, что немаловажно, целый месяц интереснейших лекций нашего декана! Я уже давно перестала его отвлекать вопросами не по программе, в итоге он сам логически доходил до наиболее любопытных тем.
– В Гонте многие относятся к попаданцам недоброжелательно, – повторил он то, что мы давно уяснили. – Поэтому просто не афишируйте, откуда вы. Но сейчас я углублюсь в этот вопрос, чтобы вы до конца понимали всю суть. Подъем Исы непосредственно связан с бедами Гонты. У вас есть места силы, с их помощью вы и совершили межмировое путешествие. Но природа всегда существует в гармонии, тогда почему бы ей для противовеса не создать места нечистой силы? И пока Иса торжествует от того, что ряды ваших земляков пополняются, Гонта в ужасе наблюдает, как прибывает в этот мир зло. Считайте, что вы заглянули на другую сторону медали. И она уже не такая блестящая, правда?
Мы все пребывали в полном недоумении. Первым нашелся Матвей:
– Но попаданцы в этом не виноваты! Да никто из нас вообще представления не имел о вашем мире, и выбора нам не давали! И мы не захватываем чужие тела, мы… типа забираем бесхозное имущество.
Милорд Эллес кивнул и спокойно произнес:
– И тем не менее это так. Никто из вас не виноват, но лучше бы вашему правительству подумать о том, что не все происходящее – благо. Теперь вернемся к материалу лекции. – Дракон развернул воздухе картинку с полупрозрачной фигурой и объяснил: – Нечисть первого ранга – это чаще всего души тех, чьи тела вы заняли. Но не любого человека, а только злодеев, накопивших достаточно негативной энергии, чтобы суметь задержаться здесь и продолжать наводить хаос. Они обычно глупы, не помнят своих личностей и не имеют конкретных целей, поэтому вредят скоту, портят зерно, а напасть могут лишь на ребенка или совсем слабого человека.
Я вновь забыла о дисциплине и подняла руку, поскольку назрел острый вопрос:
– Обычно глупы? А могут они быть вполне разумными?
– Иногда, – на этот раз декан решил мне ответить. – Если они очень долго остаются в этом состоянии, да еще и подпитываются энергией какого-нибудь князя зла, то постепенно вспоминают о своей жизни и становятся уже более опасной нечистью, переходя во второй ранг, затем могут подняться и дальше, пока вообще не обретут новую материальную оболочку. У нас есть подозрение, что все князья зла – это бывшие призраки, когда-то умершие, но прошедшие долгую эволюцию.
У меня от ужаса волосы на затылке дыбом встали.
– То есть все они мертвы?! И детей у них быть не может?
Егор рассмеялся:
– Настюшка решила забеременеть от нечисти?
Милорд Эллес тоже удивился моему интересу:
– Если подозрение верно, то конечно, ни о каких детях речи не идет. Это же совершенно новое воплощение негативной энергии, хотя вы запросто можете принять их за обычных людей. Мы так начали считать как раз из-за их облика. Ведь вся остальная нечисть попадает к нам из других миров и не имеет местного происхождения. – Предыдущее изображение с дымкой рассеялось, и появилось новое, показывающее разных монстров и чудовищ. Тем временем декан пояснил: – Порталы нечистой силы несут к нам кого-то из неизведанных миров. Мы назвали бы их демонами, но это будет оскорбительно по отношению к настоящим благородным и разумным демонам в Олагонии.
Про демонов этого мира нам рассказывали еще в столице. В Исагоне они вообще не живут – отчасти это связано с тем, когда когда-то наше государство едва не пало под натиском тех самых армий с кровавыми путами вместо оружия, поэтому страх перед ними и ненависть закрепились на генетическом уровне. На самом деле так называют просто одну из рас, не менее одаренную в магии, чем драконы. Демоны обычно светловолосы и хороши собой, поэтому остается удивляться, почему наш мозг не перевел их как «эльфов». И, понятное дело, чудовища на представленных картинках не имели с теми красавцами никаких параллелей.
– Для паники нет оснований! – господин Эллес повысил голос, чтобы вновь вернуть внимание студентов к материалу и не позволить поддаться желанию немедленно обсудить каждую тварь. – Повторяю, академия полностью защищена от нечисти низших рангов. Но и высшие сюда не зайдут, поскольку защитные знаки тотчас обозначат их настоящий лик. Все их трюки с изменением внешности здесь не сработают.
Сережа хмыкнул:
– Ну это при условии, что эти знаки не рисовала уже замаскированная нечисть пятого ранга! Сейчас даже вы под подозрением, ваша светлость. Шучу, конечно, но мысль не такая уж смешная.
Кто-то рассмеялся, а кто-то всерьез начал нервно присматриваться к Эллесу. Но тот расслабленно улыбнулся и заверил:
– Параноиков начнем исключать вперед тех, кто не сдаст экзамен. Успокойтесь уже. Не слишком ли я тут расхваливаю князей зла, что вы начали считать чистокровных драконов дилетантами?
Такой аргумент прозвучал резонно, мы даже расслабленно заулыбались. И призрак в мою комнату точно явился в своем настоящем облике – никому не пришло бы в голову создавать такой специально. То есть путаницы с определением «свой-чужой» не возникнет хотя бы в таких защищенных зданиях.
– Мы подробно изучим все их разновидности позже, – продолжил декан. – Но пока запомните одно: их ранги определяются совсем не происхождением. Без разницы, какой у нечисти вид, решающее значение имеют только ее опасность и интеллект. Этот пучеглазый арахнид вполне может оказаться гением подлости и интриг. Так они и растут со своего уровня, пока не достигнут четвертого ранга, а потом перед ними стоит выбор: остаться на нем или стать князем зла. Изредка нечистая сила организует турнир, где выживает лишь один. А до итогового боя они еще веселят зрителей пытками всех участников. От такой боли очень легко свихнуться, и те, кому удалось пережить этот развлекательный этап, практически сразу оказываются на арене. Чрезвычайно жестокое испытание, которое вряд ли пройдет даже чистокровный дракон. Но награда дурманит монстрам голову – единственный победитель забирает себе силу всех, кого в этом состязании убил, а там слабаков не бывает. В итоге пятый ранг – это стократный прыжок от четвертого. Любая нечисть, обладающая хоть каким-то разумом, будет подчиняться и служить такому господину. Одолеть духа пятого ранга в прямом столкновении может только такой же князь зла. Итак, ближайшая к нам опасная территория называется горой Тахарион…
Перед нами возник тот же портрет молодого человека с тяжелым взглядом зеленых глаз и легкомысленной ухмылкой. Я перестала дышать, и даже сердце остановилось. Больше всего я сейчас боялась, что прозвенит сигнал конца урока – и тогда мне придется ждать продолжения аж до послезавтра, когда по расписанию следующая лекция декана! Но если в этом мире есть злые духи, то почему бы не быть добрым – вот они мне и помогли, поскольку господина Эллеса ничто не прервало, и он не перескочил на другую тему: