– Первые упоминания Юмина Тахариона относятся к источникам почти шестисотлетней давности. Происхождение не выяснено. Заявил о себе, когда полностью уничтожил семью драконов Тахарион, не пощадив никого, кто в тот момент находился в замке. В курсе истории вы подробно изучите остальные его преступления, коих накопилось немало. Его жертвами становились как высокопоставленные драконы, так и самые обычные люди. Как и все князья зла, чрезвычайно умен и силен. Нам неизвестно, сколько нечисти в его подчинении, но вся она поселилась на горе или в ее окрестностях. Его слуги почти никогда не выходят за указанные на карте границы – это дает нам подсказку, что у Юмина не так много челяди, поэтому он запретил ей покидать надежное пристанище, чтобы не терять приверженцев по одному.
Господин Эллес еще раз показал пальцем на границу опасной территории, чтобы каждый из нас ее запомнил и никогда не переступал. У меня горло уже давно пересохло – я-то не просто переступила, я преспокойно шагала прямо там несколько дней! А уж продолжение рассказа меня совсем добило:
– Оружие Юмина Тахариона вызывает особое любопытство. Меч Весенняя Смерть обладает собственным разумом и меняет обличье в зависимости от вида своего хозяина – может притвориться тонкой шпагой или самым обычным ножом. Такой могущественный артефакт создается только человеческими жертвами! Но самое худшее: обычно Юмину Тахариону не приходится вообще обнажать меч, поскольку он подчинил себе рой Пожирателей – это тоже форма могущественной нечистой силы. Со стороны рой похож на блестящую пыль, которая способна уничтожить буквально что угодно за считанные мгновения и сразу исчезает…
– Настя… Анастасия! Разве у вас сейчас не физподготовка? Ты почему не идешь переодеваться?
Я вскинула голову и осоловело осмотрелась. Оказалось, что аудитория уже пуста, и только декан остановился, чтобы меня растормошить. Сейчас он мягко улыбался, спрашивая:
– О чем ты так глубоко задумалась?
Мне стоило немалых усилий, чтобы сформулировать мысль:
– То есть все эти князья – абсолютное зло?
Милорд Эллес задумчиво произнес:
– Боюсь, ни в одном из миров нет ничего абсолютного.
– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я. – Сегодня вы рассказывали страшные вещи – пытки, убийства обычных людей и прочее.
– Именно так. Чужие преступления мы им для красного словца не приписываем. Но не все так однозначно. Могущественные князья держат большую часть нечистой силы под контролем: не хочешь попасть в беду – просто не приближайся к горе Тахарион. Пока Юмин не идет к нам – мы не идем к Юмину, и только поэтому поддерживается приемлемый порядок. Без правителей злые духи распространяются повсюду, и вреда от них куда больше. Мы учим студентов, в первую очередь, бороться с беспризорными монстрами – каждый раз, когда в этом мире появляется попаданец, это вызывает приток нечистой силы. Чудовища бывают глупыми и умными, сильными и слабыми, но всегда несут хаос, нередко убивают людей. Не все же могут жить в защищенных городах, кому-то надо пасти скот и выращивать зерно.
Я сформулировала вывод:
– То есть существование князей вам даже на руку? Они заставляют монстров им служить – и тем некогда творить зло?
– Ровно до тех пор, пока сам князь не решает творить зло уже с армией нечисти. Но опять же все неоднозначно. Я сегодня рассказывал о роях Пожирателей. Еще сто лет назад эта напасть стала настоящей катастрофой, когда они повалили к нам из какого-то мира один за другим. Несколько драконов, включая моего отца, погибли, сражаясь сразу с десятками таких объединившихся роев. Герои жертвовали собой, чтобы не пустить Пожирателей в большие города и спасти как можно больше людей… – Декан отвел взгляд в сторону, но не стал погружаться в грусть, а просто заговорил дальше: – И тогда явился Юмин Тахарион. Уже позже драконы поняли, что он захотел подчинить себе один такой рой – и убивал каждый, который отказывался ему служить. Буквально за несколько дней он освободил всю Гонту от этого кошмара. И только последний захватил в плен, а потом явил миру такое могущественное оружие. Да, он преследовал свои интересы, но случайно помог сотням тысяч людей.
– Случайно ли? – заторможенно переспросила я.
Декан пожал плечами.
– Кто знает, что творится в голове могущественного существа, пережившего такой ад, после которого нормальный человек спятил бы? Мы можем только догадываться. Наверняка когда-то очень давно он был самым обычным ребенком в этом или другом мире, который кого-то любил, сострадал и вряд ли желал для себя такого будущего. Сейчас мы можем лишь оценивать его поступки – и на его счету много крови.
– Кого-то любил? А вы случайно не слышали о девочке по имени…
Господин Эллес со смехом перебил:
– Хватит, Настя, хватит. Иди уже на занятие, и так опоздала. Мне нравится твое рвение по моему предмету, но и на остальных уроках отставать нельзя.
Опомнившись, я побежала к выходу, но все же обернулась и бросила на мужчину благодарный взгляд. Он все-таки потрясающий – как настоящий мудрец, не слишком категоричный, и точно заинтересован в том, чтобы его студенты учились думать собственной головой. Ему нравлюсь не я – завистницы ошиблись. Ему нравится моя жажда знаний.
Глава 12
Наконец, нам выдали форму, чем и показали, что отныне считают нас настоящими студентами. Несколько комплектов в одинаковом синем цвете на любую погоду. Наши парни в строгих пиджаках и брюках сразу стали выглядеть солиднее, но некоторые девчонки возмущались, что их наряжают в юбки – немного непривычно после закоренелой привычки всегда ходить в джинсах или другой удобной одежде. Лично мне все нравилось – я после уроков крутилась перед зеркалом и не могла на себя налюбоваться. В прошлой жизни я не была уродиной, но мне почему-то всегда было на себя плевать: одевалась как попало, волосы собирала в низкий хвост, чтобы не падали на книжные страницы. Но теперь изменилось даже мое самовосприятие – как и все при попадании в этот мир. И дело было вовсе не в том, что мне досталось хорошенькое личико и точеная фигурка. Я проснулась! И сейчас уже готова была восхищаться любой мелочью. Местные дамы ходили в длинных платьях, что еще красивее, но и ученический образ мне пришелся по вкусу. А кому не нравятся юбки – пусть щеголяет в штанах для спорта, которые тоже весьма привлекательно сидят на бедрах.
Загвоздка возникла только одна – вырез белой форменной блузки совсем немного приоткрывал мой ожог. Он ведь так и не прошел, даже до сих пор ныл по ночам. Сейчас идти в лазарет было бы тем более смешно – тогда декан Эллес еще и отчитает меня за то, что так долго тянула…
– Тебе идет! – раздался голос со стороны, отчего я подпрыгнула. – Хотя с такой попкой все, как говорится, к лицу.
Сомнительный комплимент выдал Егор, один из наших. Только маги воздуха могут совершенно бесшумно открывать двери. Но зачем так поступать? Все же в родном мире далеко не каждому привили манеру стучаться. Пришел, напугал, да еще и заявился не один – с ним были Маша, Регина и Матвей. Я нахмурилась, не представляя, для какой цели они собрали настоящую делегацию.
Я сразу же вновь повернулась к зеркалу, чтобы они не заметили уродливое покраснение на моей коже, и сделала вид, что действительно не могу оторвать взгляда от своего отражения. Но толпа, как оказалась, пришла не лясы точить.
– Настя, ты почему на сообщения не отвечаешь? – возмущенно воскликнула Маша. – Тебе пишут из управления, а ты игнорируешь?
Егор уже нашел мой артефакт связи на тумбе и констатировал:
– Да в нем магический заряд закончился.
– Закончился? Надо же, а я и не заметила… – недовольно пробурчала я.
– Пять дней не замечала? – фыркнула Регина. – Ладно, сейчас подзарядим, не переживай.
Я стиснула зубы. А их кто-то просил мне помогать? Мне, может, самое оно – переживать из-за отсутствия сообщений по разряженной болванке?!
Хотя о чем это я – естественно, просили. Когда Марина Семеновна потеряла способ мне угрожать, она подняла на уши всю группу. Ребята недовольны – их отвлекли из-за ерунды, а я мало того что магически ни на что не способна, так еще и отлыниваю от ежедневных отчетов, как это делают остальные.
Когда они ушли, я тяжело вздохнула. Теперь, разумеется, дальше тянуть не получится – иначе пришлют группу побольше и потребуют настучать мне по голове. В сообщении я извинилась за то, что от усердной учебы забыла о своих прямых обязанностях, а в ответ на все те же распоряжения отважно солгала: «Все идет великолепно! Герцог Эллес остался со мной в аудитории, чтобы пообщаться на посторонние темы! Если это не зарождение симпатии, то что еще? Боюсь на него слишком сильно надавить, чтобы не сбить прицел».
На что получила предельно холодное и циничное: «Настенька, ты там до второго экзамена. Потом тебя выгонят – и добро пожаловать домой. Единственный способ остаться в Гонте – серьезно увлечь их декана. А даже если ты сможешь пройти испытание каким-нибудь хитрым способом, то не волнуйся – отправим за тобой людей. И опять же – добро пожаловать домой! Сильного мага из тебя точно не получится, поэтому будь добра принести другую пользу всему Исагону».
Странно, что в столице она говорила со мной намного мягче – и вроде как уже тогда подталкивала к шпионажу и соблазнению драконов, но такой настойчивости не проявляла. Или это лишь для того, чтобы не спугнуть? А сейчас-то я куда денусь? Интересно, а в управлении совсем не боятся того, что у меня получится? Допустим, Илар Эллес в меня влюбится, женится на мне. С чего они взяли, что я не влюблюсь в него в ответ и не выложу их маленькую тайну? Да еще и сверху каких-нибудь выдуманных кошмаров приплету. Я же много криминальных сводок и триллеров успела посмотреть, почему бы не нафантазировать, что многие попаданцы – как раз их главные герои? Тогда первый межрасовый брак станет не началом эры дружбы, а окончательно накроет медным тазом все их потуги… Нет, дураков в правительстве не держат. И мне почему-то очень не хочется узнать, какие рычаги давления они предусмотрели на этот вариант.