– Приворот?
– А это слово я знаю. И оно мне тоже нравится.
Я хотела бы возразить и громогласно заявить, что подлые трюки использовать не стану, но… Но я лучше еще раз об этом подумаю. Если никакого иного выхода не отыщется, то что мне делать? Хотя бы ощущать себя теперь буду спокойнее, зная, что решение имеется.
Безголовый Вик тотчас принес хозяину бумагу и палочку для письма, тот оторвал кусочек и нацарапал несколько слов. Привидение передало заклинание мне, но я лишь покосилась на листок, пока не вчитываясь.
– А на тебе сработает? – поинтересовалась с усмешкой.
– Проверь, – улыбнулся Юмин в ответ.
Разумеется, я просто пошутила. Еще не хватало такого хорошего и доброго князя зла разозлить. Вместо того встала и попросила:
– Пусть Вик проводит меня обратно – я пока не разобралась в этих лабиринтах. У тебя отличное жилище, Юта, мне нравится. Эта комната похожа на королевскую гостиную, а коридоры мрачные – стильная готическая сказка. Уверена, тут много помещений на любой вкус. Сколько же лет ушло на такое строительство?
– Заглядывай в любое время, раз нравится, – отреагировал он. – И не пытайся узнать мой возраст хитростью, обо всем спрашивай прямо – в худшем случае я не отвечу. Мне едва перевалило за шестьсот, то есть этим хоромам чуть поменьше. У меня есть дома в городе, только я не люблю там задерживаться.
– Почему же?
– Потому что привык к армии слуг. А мои подчиненные наведут такой хаос, что драконы предпочтут переехать куда-нибудь в Олагонию, освободив для меня целую страну. Не стало бы скучно, когда некого будет доводить до истерики.
Я усмехнулась и пошагала к выходу вслед за Виком. Но уже начала думать о полученном предложении и поэтому обернулась, чтобы спросить:
– Когда ты поделился со мной силой возле того ручья, то пошутил, что это заклинание запрещенное?
– Не пошутил, – он сразу понял мое любопытство. – Думаю, тебе не надо объяснять, что ни обо мне, ни о моей помощи нельзя упоминать.
– Но почему оно-то запрещенное? – удивленно продолжила я. – Что плохого в том, что кто-то на пару дней делится каплей силы?
Юта так и продолжал расслабленно сидеть, держа в руках опустевший бокал. Но сейчас посмотрел на меня серьезно – как будто хотел оценить реакцию на следующее объяснение:
– Есть целый список безобидных заклинаний, как это. Они вообще никому не вредят, но скрываются в самых секретных архивах, чтобы даже слуху о них не просочилось. Загвоздка в одном: они подвластны только хладнокровным убийцам, открывшим в себе резерв черной магии. Не подойдет тот, кто защищался, исполнял военный приказ или просто спятил. Когда носитель приличного колдовского потенциала цинично и размеренно убивает, его резерв делится надвое и порождает черную магию. С каждым следующим убийством эта сила растет. Вот тебе одна из причин, почему любой из князей зла сильнее обычного дракона – мы не щепетильны в способах обрести могущество. Можешь не благодарить за лекцию, тетенька-студентка.
Я вздрогнула. За легким шутливым разговором было так легко забыть, кто он на самом деле – маньяк-рецидивист. И сам факт наличия у него черной силы является исчерпывающим доказательством. А ведь он и про свой кинжал еще в лесу говорил, что драконам не нравятся методы, которым создается такое оружие. Значит, красивое название меча «Весенняя смерть» – это не какая-нибудь возвышенная поэзия… Почему же мой разум наотрез отказывается признавать очевидное?
Глава 14
Всем известно, что на темной стороне плюшек больше. Но не зря мои первые тесты в Исагоне показали стремление к справедливости и честности – я из тех людей, которые стремятся поступать правильно, независимо от выгоды. Тем не менее я вовсе не побежала немедленно докладывать о том, что узнала. Не так все просто с той самой справедливостью – и чем больше думаешь, тем глубже сомнения.
И что бы я сообщила? Драконы и без того знают, где обитает Юмин Тахарион. Прямой портал в его подземный дворец все равно настраивается на приглашенных посетителей. О том, что у князя зла в их хваленно-защищенном городе куча недвижимости? Так, похоже, он всю ее приобрел за настоящие деньги – вызови те сделки хоть малейшие сомнения, правление Гонты уже бы забеспокоилось. Или о том, что нечисть третьего уровня в лице безголового Вика без труда входит в общежитие? Так истерических визгов и панических криков я не слышала, то есть призрак некоторое время крутился лишь возле меня, а потом и вовсе последовал просьбе и перестал появляться в корпусе.
Все эти пункты я могла сформулировать четко, лишь один был смутным и неопределенным, но отчего-то казался самым важным. Что-то во мне привлекло Юту, и это заставило его пообещать мне содействие в любом вопросе. Это совершенно точно была не личная симпатия – я зацепила его на какой-то крючок. И единственной версией после долгих размышлений осталась одна: я не прошла мимо одинокого ребенка, а потом еще и рискнула собственной жизнью в попытке его защитить. Уверена, он оценил именно тот порыв, который назвал тупостью. На моих глазах он хладнокровно уничтожил отряд грабителей и убийц – их характеры не вызывали в нем уважения. Но если князь зла так отчетливо поощряет доброту, сострадание и самопожертвование, притом готов наказать преступника, то точно ли он князь именно зла? В моей системе моральных координат из него вышел бы идеальный полицейский или какой-нибудь министр вооруженных сил, а никак не исчадие ада…
Возможно, собрав чуть больше информации, я смогу окончательно определиться на его счет. А пока же решила не говорить ничего – точно так же, как я не побежала сообщать сокурсникам о секрете управления Исы. Мне не нравилась их политика, но я видела разумность их аргументов, – и, как следствие, не могла на сто процентов определить, на чьей стороне правда. Значит, и поднимать преждевременную бурю не имела права. С Ютой пока ситуация складывалась примерно так же.
Но и помощь его принимать не спешила – постараюсь обойтись. Засела за магическую подготовку еще усерднее, а лекции выучила так, что материал от зубов отскакивал. Учителя уже пару раз ставили меня в пример всей группе – дескать, посмотрите, явилась на учебу позже всех, но догнала и обогнала некоторых лентяев. На что драконица Катрина буркнула: «Будто этой зубрилке знания помогут». Попаданцы возмущенно цыкали на нее, чтобы придержала мнение, но я не покосилась в ее сторону. Ревнивица ведь полностью права – старания умножают результат, но на что ни умножай ноль, эффект останется смешным.
До экзамена остались считанные дни. Я так натренировалась, что уже даже начала верить в успех – если очень-очень повезет, то проскочу по нижней планке задания. Артефакт-усилитель уже зарядили мои друзья, но перед испытанием я попрошу их снова. И вдруг, когда я почти начала обнадеженно дышать, получила сообщение от Марины Семеновны: «Настенька, ты с отчетами, как обычно, не спешишь. Поэтому не обессудь, что и сама новости узнаешь последней. Завтра в Гонту прибывает наша делегация – мы подарим драконам лучшие изобретения, что упрочит начавшуюся дружбу. И, поскольку результатов от тебя мы так и не дождались, с нашими дипломатами и вернешься. Разберемся на месте, что с тобой делать дальше».
Я на несколько минут застыла. Да, знала, что дамоклов меч от моей шеи никто и не думал отводить, но почему именно сейчас? Как можно вежливее я попросила: «Марина Семеновна, скоро экзамен, дайте мне возможность с честью облажаться, а потом уже забирайте домой». На что получила резкий отказ: «Не смеши, никто из-за тебя не будет там задерживаться. Драконы не приглашали нас погостить, поэтому делегация сразу после встречи отправится обратно. Предлагаешь специально для тебя еще один вооруженный конвой собирать?».
И что делать? Может, уже пора просто бежать? Но почему-то управление вообще на этот счет не беспокоилось… Наверное, делало ставку на то, что я хочу учиться, добровольно академию не покину, да и идти мне некуда. И если про учебу в точку, то второе предположение ошибочно. Если прямо сейчас сорвусь с места, то уже через десять минут окажусь на горе Тахарион. Но что потом? Останусь жить среди нечисти, начну осваивать темную магию, а вдруг по ходу выясню, что Юта и есть тот самый отморозок, как его описывают в лекциях? Смирюсь ли? Да разве жизнь в Исе хуже того, чтобы с подобным смириться?
На следующий день прямо на лекции декана я развернула листок с заклинанием. Пошла на сделку с совестью, чтобы сегодня как-нибудь выпутаться, а уж сразу после бороться с последствиями. Как работает это колдовство, я не имела ни малейшего представления. Но если господин Эллес проявит ко мне хоть какой-то интерес, то мне будет что указать в отчете и выторговать себе отсрочку. Стала ли я от этого решения плохим человеком? Мне приятнее было думать, что я осталась хорошим, которого просто загнали в тупик.
Трижды прочитала шепотом странные созвучия, прошлась еще раз глазами, проверяя, ничего ли не перепутала. Быть может, при этом тоже его прошептала. И вдруг декан Эллес позвал:
– Настя! Впервые вижу, что на моем уроке ты занимаешься посторонними делами. Неужели нашла что-то интереснее меня?
– Нет, простите, – я смяла бумажный клочок и закинула в сумку.
Но декан будто забыл, на чем остановился. Он шагнул ко мне, не отрывая от моего лица пронзительного взгляда.
– Настя, как же тебе идет эта форма. Надо же, мы ее разрабатывали, чтобы студенты не отвлекались на тряпки, но не предполагали, что этот цвет так подчеркивает природную красоту…
Моим глазам аж холодно стало – настолько я их выпучила. Маша рядом захихикала. Катрина возмущенно вскочила на ноги, но Варгат дернул ее за рукав и попросил успокоиться. Видимо, даже отчета от меня не потребуется – сегодня многие напишут Марине Семеновне, что я ближе к успеху, чем все думали. И декан добавил им аргументов – он обвел аудиторию затуманенным взглядом и сухо произнес:
– У вас экзамен на носу. Не буду усложнять вам задачу и накидывать новый материал. Лучше займитесь самоподготовкой. Лаборатории и физкультурные залы в вашем распоряжении – идите тренируйтесь. Настя, а ты задержись ненадолго.