– А разве тебе уже не нужна помощь с экзаменом?
– Спасибо, но я как-нибудь сама. У меня же есть усилитель. Боюсь, если он не вытянет, то дальше мне действительно в академии будет нечего делать.
В подтверждение слов я подцепила пальцем цепочку и вынула из-под одежды артефакт. И лишь в этот момент Юта изменился в лице и рванул в мою сторону. От неожиданного вихря, с каким он переместился, я вскрикнула. Но князь не тронул меня, а уставился на мою грудь, куда под одежду снова упал усилитель.
– Сними его, – приказал он сухо. – Лучше прими мою силу, а дальше разберемся.
– Почему? – спросила я, невольно отступая.
– Я совсем не разбираюсь в артефактах, но выжил благодаря своей интуиции. Мне не понравилась эта штука, но я не могу объяснить, чем именно. Выбрось его и дай мне свою руку – экзамен сдашь на отлично.
Видимо, Юмин просто решил загнать меня в тупик и заставить принять его помощь. Да этот усилитель стал моей главной выручалкой! Без него я и от варваров не отбилась бы, и в Гонте столько не продержалась бы! Да, местные действительно в сложных артефактах не сильны – они их часто используют, но им невдомек, насколько существенно продвинулась Иса в этой области. Мы уже давно не орудуем примитивными изобретениями тысячелетней давности!
– Хорошо, я его просто сниму, – пообещала я, немедленно расстегивая замочек. – Выкидывать не стану, а то мало ли – еще спросят, куда я настолько дорогую вещь дела. Положу к остальным артефактам и использовать не буду.
А куда я денусь? Разумеется, нацеплю сразу же, как только вернусь в общежитие. Но стоило амулету оказаться на моей ладони, как Юмин выхватил его у меня и будто принюхался.
– Не наелся обедом? – пошутила я. – Он невкусный, точно-точно.
Юта отбросил его в воздух, но артефакт не упал, а завис перед мужчиной. Вокруг красивого изделия закружились вихри черной магии.
– Не пойму, что с ним не так… – задумчиво выдавил Юмин. – Оставь пока мне, я проверю. Вижу мощную концентрацию магии огня, но она в статичном состоянии и обернута воздушным заклинанием.
– Ну да, так подобные штуковины и создаются, – недовольно пояснила я, примеряясь, как вернуть бесценный амулет себе.
– Здесь такая концентрация, что при активации вынесет всю эту комнату, – не отрывая сканирующего взгляда от артефакта, произнес Юмин. – В раннем детстве я был слаб и сам пользовался усилителями магии. Им попросту не нужно настолько мощное ядро огня внутри. Если вернуть его на твою шею и произнести правильное заклинание, то тебя размажет ровным слоем по всей Гонте.
– Да ладно тебе нагнета… – начала я и осеклась.
У меня кровь застыла в жилах, когда дошло осознание. А ведь я ломала голову, почему управление вообще не переживает насчет моего побега или предательства! Еще бы – я же постоянно ношу на собственной шее бомбу! Задрожав от страха, я спросила:
– Неужели они слышат и все мои разговоры?
Артефакт перевернулся в воздухе, и темный дым облепил его снова.
– Нет, достаточной концентрации магии земли не вижу, – успокоил Юта и тотчас насторожил: – Она может присутствовать в других твоих вещицах, но в этой нет.
Я не слишком ужаснулась, ведь уже давно понимала – зачем вешать жучок прямо на меня, если мои одногруппники и без того обо всем докладывают? Может, я небывалый мудрец, раз все еще по чистой случайности никому не рассказала о своем знакомстве с князем зла? Вот это повезло так повезло… А то сейчас уже получила бы задание и Юмина Тахариона охмурять, а потом выходить замуж сразу за них обоих, дабы «принести пользу всему Исагону».
Юта поднял левую ладонь и сделал круг сложенными пальцами. Не глядя на меня, протянул в точности такое же украшение, даже цепочку было не отличить.
– Надень этот, иначе они что-то заподозрят. Обычная пустышка, а настоящий усилитель купи на городском рынке. Пусть он будет слабее вашего в десять раз, чем с подобным сюрпризом.
– Спасибо, – искренне выдавила я, принимая подарок.
Князь тотчас перехватил меня за запястье, так и не отрывая любопытного взгляда от вертящегося в дыме артефакта. И я сразу почувствовала, как разливается по моим венам его невероятная сила.
– И это возьми, – холодно прокомментировал он. – Теперь я еще меньше хочу, чтобы ты вернулась домой. Странно, что слово «мерзость» ты использовала по отношению ко мне, когда есть с кем сравнивать.
Я удрученно кивнула и поплелась в коридор, не обращая внимания на диковинных монстров. Произошедшее на меня очень повиляло. Да, я не считала наших управленцев ангелами и они многократно мне помогали, но сам факт того, что они подготовились на случай государственной измены, угнетал донельзя. Наверное, они даже правы, с их точки зрения. Но как мне-то к ним теперь относиться?
Глава 16
В двери комнаты меня ждала записка с распоряжением немедленно прийти в деканат. Я по инерции испугалась и подумала, не погулять ли мне еще несколько часов, но именно там меня и застали.
– Настя, – позвал Варгат, спешно подходя ко мне. – Не знаю, что нашло на милорда Эллеса, он сам с этим разберется, но ты будь осторожна. Возьми это – амулет против сильных проклятий. Потом, когда ситуация разрешится, вернешь. Подарить не могу, это очень дорогая вещица, на которую вся моя родня скидывалась.
Я заторможенно перевела взгляд на разноцветный камень в его ладони, но принимать не спешила.
– Зачем?
Варгат осмотрелся, удостоверился, что больше в коридоре никого нет, и с раздраженным вздохом объяснил:
– Не глупи. Случайно или осознанно, но ты объявила войну многим девушкам в академии. Я тоже считаю тебя крайне невоспитанной и недалекой, но даже самые дурные манеры не должны караться смертью. Напасть на тебя открыто вряд ли осмелятся, поэтому нужна защита от скрытых проклятий.
– Ты говоришь о Катрине? – насторожилась я.
– Если бы о ней! Нет, мы с ней друзья детства – она может только в лицо тебя обругать или открыто против тебя выступить, но до членовредительства не дойдет. Она не из тех, кто способен на скрытые подлые маневры. Бери уже и спрячь! А мне пора идти – еще узнает кто, что я тебе помогаю, ко мне начнут так же относиться, будто бы это я здесь границ приличий не вижу.
Он насильно всунул мне в руку камень и поспешил удалиться. Я от растерянности забыла поблагодарить, лишь хлопала глазами. Вот мне и потомок варваров с могучей квадратной фигурой и рыжими косами. Я этому парню очень не нравлюсь, но он настолько порядочный, что наплевал на неприязнь. Вроде бы после второго экзамена в нашей группе будут выбирать старосту – и для меня, мягко говоря, больше нет достойных кандидатов. Не потому что решил мне помочь, однако уже не впервые он демонстрирует лучше качества для лидера, которому хочется поддерживать порядок.
Я помяла записку и все-таки вошла в комнату. Конечно, к декану идти придется, но дам Эллесу побольше времени, дабы окончательно пришел в себя. Подошла к артефакту связи и даже не удивилась – как и ожидалось, управление уже было в курсе всего произошедшего. Меня не отчитывали за то, что сбежала от их делегации, ведь я вовремя предоставила приличные результаты. Щедро расхваливали и накачивали мотивацией – дескать, «Настенька с хилой магией сейчас делает для Исагона больше, чем ее двенадцать товарищей вместе взятых. Так держать!», и все в таком же духе. Марина Семеновна не поскупилась на пафос и заявила, что если все-таки с замужеством не выгорит, то Исагон в любом случае не забудет мой подвиг. И уж десятикратно больше не забудет, если все-таки выгорит. Видимо, информация до нее дошла несколько преувеличенная – кто-то видел, как господин Эллес с горящим взором и дрожащими конечностями ворвался в мою спальню, и решил, что мы стали любовниками.
Подвиг, блин… Подвиг! Они там совсем с кукухой попрощались, что причисляют раздвигание ног к героизму?
Однако я ничего не стала отрицать, поскольку пока затишье в требованиях мне было на руку. Одна проблема решена, так или иначе. Но сейчас все-таки придется уладить отношения и с пострадавшей стороной.
Было уже довольно поздно, но милорда Эллеса я застала в его кабинете. Декан отвлекся от чтения и холодно произнес:
– Я уже собирался сам к тебе идти.
– Прошу прощения, – произнесла я. – Вы меня в последний раз… немного напугали. Вот я и собиралась с духом.
Взгляд черных глаз тут же потеплел, а на красивом лице появилось виноватое выражение. Декан встал, обошел стол, но приближаться ко мне не стал – будто бы самой дистанцией обозначал, что больше бояться мне нечего.
– Понимаю, – произнес он. – Я для этого тебя и вызывал – хотел принести искренние извинения. В свое оправдание могу сказать, что это точно было проклятие, мощнее которого мой разум еще не испытывал. Вначале я даже заподозрил тебя – и за это тоже прости. Ты явно не обладаешь такими знаниями, но самое главное – ты не была заинтересована в подобном. Все твои действия и попытки меня остановить подтверждают твою невиновность. Настя, при моем титуле и воспитании нечасто приходится говорить слова раскаяния, однако поверь им. Не по своей воле, но я нанес тебе огромную обиду и едва не… навредил еще сильнее.
– Я и не обижаюсь, – промямлила я, пряча взгляд. – Раз проклятие, то что тут поделаешь?
Как же хорошо, что он мыслит логически, а я поступила против всякой логики. Если уж приворожила к себе кого-то, так добивай до конца. Моя непоследовательность обеспечила мне алиби, отлично.
Декан тем временем продолжил:
– У меня только одна версия – это сделала какая-то другая девушка, которая в тот момент присутствовала в аудитории, но в ее заклинании что-то пошло не так. Я сам о таком сильном привороте не слыхал, а какая-нибудь студентка тем более с легкостью могла что-то перепутать. Ее проклятие сработало, но привело меня не к ней, а к той, кто для моего подсознания показалась более подходящей.
– Подходящей? – переспросила я в удивлении.
– Просто на фоне всех остальных присутствующих, – пояснил он. – С тобой я общался чуть чаще, мне всегда нравился твой учебный азарт и плюс ты однажды в этом самом кабинете заявила, какой я красивый, добрый и что ты собираешься меня охмурять. Вряд ли ты помнишь, как раз тогда ты и потеряла сознание. В тот день я, конечно, просто посмеялся, но при воздействии на разум и это могло сработать крючком – ответить на чьи-то чувства могло быть проще всего.