К сожалению, я помнила, поэтому лицо и опалило жаром. Стыдоба стыдобушка… но тогда декан и решил, что я в него влюблена. Отговариваться нет смысла, пусть лучше и он, и однокурсники именно так и считают – зачтут за мои старания. Но с ним наедине надо было четко обозначить границы:
– Милорд Эллес, я прощаю вас за сегодняшнее, а вы в ответ простите меня за те слова. Давайте с завтрашнего дня забудем об этих эпизодах. Ничего не было! Правда ведь?
Он некоторое время пристально смотрел на мое лицо, а потом серьезно выдал:
– Неправда. Проклятие или нет, но я тебя скомпрометировал. Когда ты убежала, я сумасшедшим ослом бегал по академии и спрашивал, где ты. Да, я буду вынужден дать официальные пояснения, но только, боюсь, многие уверены, что близость между нами все-таки случилась. И ведь действительно она была – я тебя поцеловал. Спасибо тебе, что не позволила мне зайти дальше, но я успел посягнуть на твою честь. Драконов воспитывают быть честными с самими собой и другими.
– И что? – я пожала плечами. – Жмякнулись чуть-чуть губами, с кем не бывает? Да ладно вам, переживу.
– А твоя репутация нет, – сухо отозвался он. – Настя, из этой ситуации есть только один разумный выход – я обязан дать тебе официальный статус. К сожалению, жениться я на тебе не могу – в крупных драконьих домах строгие правила по поводу чистоты крови. Но вполне резонно назвать тебя своей наложницей. Это обезопасит тебя от нападок и гарантирует мое покровительство до конца твоих дней. Клянусь, ты никогда и ни в чем не узнаешь нужды. Соглашайся, если мое неподобающее поведение не уничтожило твою симпатию. Других наложниц у меня нет и не будет… – Он вдруг горько усмехнулся и тише добавил: – Если только я не попаду в такой же моральный тупик снова.
Про наложниц и гаремы я много читала в книгах – жуткая жизнь, которая современной девушке из цивилизованного общества не подойдет. Тут или с рождения к подобной роли приучать, или уже никак, – судьба хуже, чем у зверья в зоопарке. Но Эллес явно отличался благородством и предлагал нечто не настолько отвратительное. Скорее всего, можно заранее договориться об отсутствии интимных отношений – будет просто статус на бумажке для посторонних. Однако я спросила о другом:
– Зачем вам заботиться обо мне всю жизнь, если вы даже меня не любите?
– Потому что я приучен отвечать за любые свои поступки. Иначе не имею права носить свою фамилию.
Я опустила голову, крепко задумавшись. Обязан, ясно. И это автоматически решает все мои проблемы. Останусь в Гонте, про Ису забуду как про страшный сон, управление до меня уже не доберется, если не захочет рассориться с такими желанными союзниками, а уничтожить меня на месте у них больше возможности нет – спасибо Юте. Надо будет князю зла все свои вещи отнести для проверки. Хотя я же сегодня назвала его мерзким, явно погорячилась… Хорошо, что он необидчивый. А улыбаться умеет так, что обо всех его недостатках забываешь… Стоп, сейчас речь не про Юмина Тахариона! Лезет в голову без очереди, симпатичный паршивец.
Итак, я одним решением убираю все трудности. Сказочный мир развернется передо мной – живи, учись и наслаждайся. Вероятно, из академии тоже не прогонят. Но даже если декан не пойдет на должностное нарушение ради своей наложницы, то наверняка обеспечит меня учителями… Слабая магия? Так посмотрим, что с ней произойдет после настоящей подготовки, рассчитанной специально на меня! Здорово-то как! Мандраж по всему телу от мысли, как за одну секунду вместо мрачного тумана впереди разворачивается великолепное будущее.
Вопреки всем выводам, я сдавленно произнесла:
– Не думаю, что это хорошо – ездить на вашем чувстве долга. Если бы мы друг друга полюбили, то никаких вопросов. Но мне претит сама эта идея, ведь вы не виноваты в произошедшем. Вернемся к моему варианту – просто обо все забыть.
Я точно уловила в его глазах огонек удовлетворения. Вполне возможно, декан все еще немного сомневался в моей непричастности, но отказ уж точно поставил последнюю точку – зачем мне было его привораживать, если не для этого? Тем не менее он уверенно заявил:
– Подумай еще раз, пока я свое предложение отзывать не собираюсь. Быть может, попаданцам не до конца понятно, как устроено наше общество. Поверь, ни одна девушка на твоем месте не размышляла бы даже мгновения. В нашей стране для юной девицы уж точно нет судьбы лучше, чем войти в дом чистокровного дракона – и за одну эту возможность они готовы драть друг другу волосы. И пусть я в тебя пока не влюблен, но уважение ты уже вызываешь, а это очень много.
– Я вас тоже очень уважаю, – решила отреагировать я лишь на последнюю фразу, поскольку именно это и являлось самым главным объяснением моего отказа.
Пошла к двери, поскольку разговор был закончен. Внутри воцарилась полная гармония, хотя я уже прекрасно понимала, что сделала неверный выбор. Все проблемы тотчас вернулись и разместились на прежних местах, виляют хвостиками в ожидании, когда я на них обращу внимание. Я пожалею не один раз, а буду жалеть ежедневно, да еще и по нескольку раз в день. Но зато на душе был полный порядок, именно он и успокоил после трудного дня.
Я настолько отвлеклась, что даже вспомнила о любопытных вещах. У двери обернулась и спросила:
– Господин Эллес, а вы случайно не слышали про девочку по имени Аделиз из провинции Итай?
Задумчивое выражение его лица вмиг стало сосредоточенным. Он удивленно переспросил:
– Аделиз Итайская? Откуда ты знаешь это имя?
– В книге увидела… Сегодня по рынку гуляла и открыла одну, – соврала я, хотя напряглась от его реакции.
Но декан поверил и возмутился:
– У этих писак нет никакой совести – чем угодно готовы бумагу марать за деньги! Даже обелять преступников начнут!
– Судя по всему, вы многое о ней можете рассказать, – заметила я.
И все же отношение декана ко мне было очень хорошим, раз он не оставил вопрос без ответа:
– Аделиз Итайская – действительно историческая фигура, она обладала универсальной магией такой силы, какая не снилась даже уникалам. Некоторые люди почитали ее как богиню. Свернула на темный путь и принесла много бед. Именно с ее именем связывают появление князя зла, сейчас известного как Юмин Тахарион. То есть все его преступления – это ее заслуга. Достоверно неизвестно, кем ей приходился Юмин, но она погибла, защищая его. В тот день от ее руки пострадало много мирных жителей. Гораздо позже мои предки сделали выводы о происхождении ее немыслимой универсальной силы. Она просто создала резерв черной магии и, видимо, обучала этому Юмина. Аделиз Итайская – наглядный пример того, что происходит, если маг сворачивает с правильной дороги, ведь и после их смерти бесчинства длятся столетиями.
Забыв попрощаться, я вышла из кабинета и поплелась куда-то в сторону, не разбирая пути. Замерла. Сделала еще три шага вперед. Замерла.
Мне было около семи лет, когда я начала рассказывать сказки. Хотя не так – сказку, в единственном числе. За столько лет я почти ее забыла, но сейчас почему-то всплыли смазанные обрывки. Моя детская фантазия была о доброй волшебнице, способной взмахом руки поднять ураган раскаленного песка. Умирая, она беспокоилась только о том, чтобы мальчик успел спастись… Нет, она вообще не знала его и ничему не учила, а бросилась на помощь только потому, что не могла смотреть, как жестокие люди издеваются над маленьким ребенком. Харкала кровью, закрывала собой худенькое тельце, а в спину ей летели и летели огненные шары…
Я тряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок. Нет, расхождений все-таки больше, чем совпадений! Или что, в раннем детстве я каким-то образом из другого мира заглянула в кусочек жизни князя зла из очень далекого прошлого? И именно поэтому Юта пообещал мне помощь, ведь по пути в Гонту я бросилась спасать его в точности так же? Что за чертовщина происходит?!
Глава 17
В этой глубокой задумчивости меня и подловили. Вечером студенты чаще всего делали домашние задания, поэтому мало кто гулял в такое время. И вначале я услышала сдавленный шепот:
– Почему проклятие на ней не сработало?
– Эта дрянь уже под защитой милорда, – ответила другая девушка.
Мягко говоря, они не очень-то скрывались, раз я так отчетливо расслышала голоса. Но, повернувшись, увидела лишь угол здания и какую-то пелену. Иллюзия, доступная драконам и уникалам земли. Ни лиц, ни фигур не разглядеть, а по голосам я никого не узнала, особенно в шепоте. Да и скажем прямо, я не общалась со всеми одногруппницами настолько часто, чтобы угадывать их в каждом звуке.
Поняв, что говорят точно обо мне, я решила не связываться и прибавила шага, молча благодаря Варгата, чей амулет потребовался так скоро. Но девицы не унялись. Какое-то мощное заклинание ударило мне в спину и снесло с ног – видать, решили, что скрытыми маневрами меня не достать, то есть можно рискнуть и выдать себя. Вообще ничего не боятся? Даже шанс вылететь из академии их не пугает?
Хотя о чем я? Если прямо сейчас меня здесь добьют, то никто никогда и не вычислит виновниц. А в том, что меня собираются убить, сомнений не оставалось. Так и произошло бы, если бы Юта не навязал мне сегодня немного собственной магии. С ее помощью я смягчила падение, а затем взмыла вверх метра на полтора. Не примеряясь, ударила сразу магическим пластом – и девушек невероятным давлением буквально распластало по дорожке. Они корчились от боли, но шокированно таращились на меня, не понимая, откуда у универсала взялась такая мощь. Разумеется, вся дымчатая иллюзия с их фигур спала и теперь я без труда узнала одноклассниц. А я и не подозревала, что соперничаю еще и с ними, сидели-то тише воды ниже травы – не то что высокомерная Катрина. Потребуется еще один такой же взмах – и от них мокрого места не останется! Но в последнюю секунду я сдержала порыв. А если я их прикончу, то, получается, накажут уже меня? И как я объясню тот факт, что противостояла сразу двум нападавшим гораздо сильнее меня?