Сюрприза не случилось. С перевесом ровно в три драконо-магических голоса старостой стал Варгат. Егор даже расстроился, будто всерьез надеялся на другой итог. Маша, правда, пихала в меня в бок и грозным шепотом требовала объяснений:
– А ты почему руку не подняла? Зависла, что ли?
Я просто воздержалась. Как вообще можно всерьез сравнивать вдумчивого дипломата, стремящегося к порядку в группе, и нахального полудурка с языком без костей? А уж как Егор любит преувеличивать все свои достижения и искажать факты! Надо же, умер, переродился, переехал из Исы в Гонту, а что-то от бывшего риэлтора до сих пор в нем осталось. Странно, почему наши не сошлись на Сереже? Тот хотя бы вменяемый и имеет приятный характер. Возможно, Егор на единственное место так и пробился, как пробивается везде – легче смириться и принять, чем спорить.
Я могла бы отдать формальный голос за попаданца, все равно он ничего не решал, но у меня случился какой-то передоз по сделкам с совестью. Уже и так завралась в доску, а этот вопрос и без моего участия разрешился. Да и новая проблема требовала осмысления. Ох, Юта, меня буквально насильно подталкивают дружить с тобой…
Глава 18
От всех переживаний я очень устала – пропустила ужин, а заодно празднование успешно сданного экзамена, только медитацию переносить не стала. Улеглась спать, а на сообщения из Исы ответила уже утром. Меня снова хвалили, но почему-то вообще не за пройденный экзамен, а за отношения с Эллесом. Видимо, как и все одногруппники, в управлении решили, что ничего я там на самом деле не сдала – понятное дело, что любовнице декана поставили оценку с закрытыми глазами! Ну… понятное дело. Я бы тоже так решила, поскольку других объяснений им никто не думал выдавать.
Сейчас меня уже активно толкали ускорить свадьбу. Я лениво отвиралась, что вот-вот поступит предложение – и тогда я конечно, тогда я всех быков за рога возьму. Правда, ради любопытства поинтересовалась, в курсе ли Марина Семеновна о местных гаремах и что прям-таки замуж меня никто не возьмет, даже если захочет. Разумеется, она была в курсе, но большой разницы не видела. Я не спорила, поскольку сама не слишком хорошо разбиралась в местных порядках. В конце концов, пока у Эллеса нет законной жены, то наложница считается главной женщиной в его замке – банально за отсутствием других кандидаток на эту роль.
Впервые все эти требования меня не трогали и не огорчали – пусть в Исе думают, что я у них на коротком поводке, а потом идут лесом. Артефакт-то они уже не смогут активировать. Я вообще все вещи собрала в саквояж и убрала на дальнюю полку, а себе купила новые. Даже одежду и обувь не оставила, побоявшись, что они тоже могут быть зачарованы на какую-то задачу. Когда в следующий раз соберусь в гости к Юмину Тахариону, возьму сумку с собой – пусть лучше у него хранится.
– Боже, ну ты совсем как местная стала! – оценила Маша, когда увидела меня в длинном бордовом платье, подобно которому носили многие девушки в Гонте.
– Мимикрирую, – отшутилась я. – И тебе советую. А то нам с территории академии только в форме выходить неопасно, пора привыкать к новым реалиям.
Маша лишь вздохнула:
– А я все еще скучаю по джинсам и кроссовкам…
Но уже через несколько дней Света, Таня и Регина пришли в столовую в длинных юбках. Маша сдалась к концу недели, но зато потратила аж целый золотой на шикарное бальное платье. Оно было далеко не таким удобным, как наши, но зато девушка заметно изменилась, расцвела и крутилась перед каждой отражающей поверхностью. Девочки такие девочки… Парни продержались дольше, но Матвей и Сережа уже купили шелковые сорочки – и это станет началом конца. Странно, что я от безысходности случайно задала в нашем коллективе новую моду. Еще более странно, что мы раньше не озаботились местным гардеробом и все еще цеплялись за привычное.
Разумеется, мы замечали, как над нами посмеиваются местные. Катрина мне даже высказала:
– Прости, дорогуша, но я не могу пройти мимо твоего горя – сходи в лазарет и проверь зрение. Ты ослепла, раз не видишь, насколько эта обувь не подходит платью? Или лекаря надо отправлять к твоей модистке? Скорее всего, она сейчас при смерти от смеха.
Я невольно посмотрела на свои мягкие балетки. Мне казалось, что я не ошиблась, подобрав цвет в тон с остальным нарядом. Наверняка дело в разных стилях: удобные туфельки а-ля тапки противоречат струящемуся по ногам шелку. А ведь продавщица действительно так вздернула брови, что они у нее линии волос достигли – я тогда не поняла смысла в этом взгляде. Спасибо Катрине – расшифровала. Да, мы не выросли в этой среде и пока не обладаем должным вкусом, но этой-то высокомерной особе какая разница?
Раз Катрина не стесняется меня высмеивать, то и за мной не заржавеет уколоть ее в больное место:
– Не подходит? Надо же. А его светлости очень понравилось… Говорит, будь все девушки такими же стильными, он бы еще до моего появления пять раз влюбился.
Красивое лицо драконицы перекосило по диагонали. Но через секунду она взяла себя в руки и прошипела:
– Я сама была уверена, что ты ему нравишься, но теперь сомневаюсь! Когда дракон влюбляется, он немедленно дает своей избраннице статус его женщины. Но ты все еще не его наложница – как так? Неужели он передумал, когда увидел этот наряд?! – она натянуто засмеялась.
– А может, он предлагал, а я отказалась?
Вот после этого ее хохот стал абсолютно искренним. В столовой студенты даже о еде забыли и со всех сторон уставились на нас. Варгат напрягся, но подходить к нам не стал – и правильно. Он не сможет оберегать каждого студента двадцать четыре часа в сутки, мы и сами должны научиться противостоять нападкам. А тут явно до смертоубийства далеко, раз Катрина так веселится.
Кое-как успокоившись, драконица снова уставилась на меня и чуть спокойнее произнесла:
– Вот это было в самом деле забавно, дорогуша, тебе клоунессой в выездном цирке работать. Раз милорд Эллес все еще не сделал тебя своей наложницей, то и не собирается. Вероятно, он так добр к тебе из жалости – ты же действительно жалкая, аж слезы наворачиваются! В любом случае нам осталось недолго тебя терпеть, на следующем экзамене он уже не сможет тебе помочь – там от него ничего не будет зависеть!
Я нахмурилась:
– Ты будто бы уже знаешь задание на экзамен.
– Конечно, знаю! – звонко ответила она, отмахнулась и пошла к столику, где ее ждал Варгат.
Мне бы тоже узнать, чтобы успеть подготовиться. Для местных примерная программа была понятна – у многих здесь учились родственники или друзья. Но попаданцы оставались в неведении. Можно спросить у Варгата, но я боялась его подставить – если драконы и маги узнают, что староста мне помогает, да еще и не впервые, они могут перестать его так синхронно уважать. Придется дождаться, когда он придет сам, чтобы забрать амулет, тогда и поинтересуюсь про испытание.
С наказанием тянуть не стали – теперь я была обязана целый месяц чистить загон для лошадей. Вроде бы сказка, даже кони имеются, но какали они почему-то отнюдь не ромашками. К тому же я раньше никогда не видела скакунов вблизи и не ожидала, что они такие большие и страшные. Подходить не решалась, и тогда сотрудники пошли мне навстречу и подсказали время ежедневного выгула. Без свидетелей я управилась довольно быстро – еще бы, пока при мне была магия Юты! Воздухом собрала навоз, прошлась водой, подсушила огнем. Не вспотела и руки не испачкала, а работники хвалили меня за безупречную работу.
Но уже в следующий раз мне нечем было порадовать ни их, ни себя. Я целый час таскала навоз лопатой, а потом подметала полы жесткой метлой. Провоняла с ног до головы – благо мне хоть спецодежду выдали. Уставшая понеслась в свою комнату, чтобы побыстрее отмыться, тогда и наткнулась на Егора, который никого не пропускал без «доброй шутки»:
– Ничего-ничего, Настюш! Милые бранятся – только тешатся! Расскажи хоть, чем ты своего голубка так обидела, что он тебя в навозную кучу пинком отправил?
– Отстань, а.
– Что ты постоянно такая нервная? Мы же свои! Объясни нормально – помогу, чем смогу!
– С деканом помириться? – прищурилась я. – Справлюсь! Но утешить можешь – иди обниму!
Егор принюхался и почему-то отступил. Похоже, вообще не с конюшней помогать собирался.
Но не все попаданцы были такими. Вечером нагрянула Маша и на полном серьезе предложила составлять мне компанию – надо только подсказать, где сменную одежду получить. Я оценила ее жест – кому охота копаться в грязи вместо отдыха или подготовки к урокам? И тем не менее отказалась:
– Вдруг декан не засчитает мне такую отработку? Спасибо, но я не рискну никого разозлить.
Подруга аргумент приняла, хотя главную причину я не озвучила – за совместной работой рано или поздно мне придется отвечать на ее вопросы, а всех снедало любопытство, какое именно академическое правило я нарушила. И тогда с моей стороны уже будет невежливо отмалчиваться. Вполне вероятно, Маша отчасти для этого и захотела ходить в конюшню вместе со мной.
Но я не зацикливалась на мелочах, ведь получила самое главное – и, наконец, пришла на первый урок третьего месяца обучения. Особенно я ждала лекцию декана Эллеса, обычно именно он рассказывал самые интересные вещи.
Однако в этот раз милорд Эллес вошел в аудиторию в компании незнакомого мужчины и немедленно его представил:
– Вашему потоку повезло особенно – академия только что приняла на работу господина Танта. Он нечистокровный дракон, прибыл к нам с запада. Господин Тант обладает невероятными познаниями в сфере борьбы с нечистой силой и многое знает о князьях зла, поскольку всю жизнь посвятил борьбе с чудовищами. Он сможет дать вам больше практических знаний, чем любой профессор. Надеюсь, вы по достоинству оцените такой подарок судьбы и будете заниматься еще усерднее.
Мы с удивлением разглядывали новоприбывшего. Самый настоящий борец со злом! «Ван Хельсинг», – как весело прошептал Сережа. Честно говоря, грозным дядькой тот не выглядел – какой-то самый обычный. Хотя довольно высокий и широкоплечий. По человеческим меркам мужчине было около тридцати пяти лет. Не знаю уж, сколько в нем драконьей крови, но варварская часть явно доминировала – она проявлялась в коротких каштановых волосах с рыжиной и светлых голубых глазах. И если заменить роскошный синий сюртук на рваную рубаху и кожаный жилет, а лицо испачкать в грязи, то такого вполне возможно принять за обычного грабителя, коих я повстречала на дороге. Конечно же, как и в Варгате, в нем уже не осталось дикости и необразова