нности, во всех мирах внешность обманчива. Да и лицо его выглядело лишенным благородства лишь в сравнении с изящным и утонченным милордом Эллесом.
Декан продолжил:
– Уроки господина Танта вам поставят в дополнение к общему расписанию.
В классе сразу раздались недовольные вздохи – не только на нашей стороне. Одна я ликовала. Еще больше учебы?! Да у меня никак началась сплошная белая полоса!
Голос у нового учителя тоже показался самым обычным – не такой бархатный, как у Эллеса, но довольно уверенный:
– Скоро вы все станете не студентами, а солдатами, молодежь! Нечистая сила терроризирует Гонту уже много столетий, но сейчас, с новыми силами, – он указал подбородком в нашу сторону, – наша затянувшаяся война выйдет на новый уровень!
Маша так сильно закатила глаза к потолку, что я будто бы даже шарниры в ее голове расслышала. Многие, как и она, вообще не собирались бросаться на передовую – маги ведь нужны во всех областях! К тому же мы граждане Исы – и после академии вернемся на вторую родину. А этот еще и говорил не как профессор с учащимися, а как генерал с рядовыми…
– Сразу готовьтесь к наиболее сложным задачам! – чуть громче произнес он. – Наша итоговая цель – не слабый первый ранг, хотя с него и надо начинать тренировки. Но у настоящей беды другое имя – вернее, четыре имени: Оуден Красный из Красного Леса, Юмин Тахарион с горы Тахарион, Лашми-паук из Ядовитого Болота и Роза Хорш, прозванная Пустынной Розой. Они творили, творят и будут творить зверства. И те из вас, чьей целью жизни станет уничтожение князей зла, будут называться героями всей Гонты!
– Всего Исагона! – неуместно, но вдохновленно выпалил Егор.
Новый преподаватель осекся и с удивлением глянул на декана.
– Исагон – что это?
Милорд Эллес терпеливо объяснил:
– Не обращайте внимания, у попаданцев свое наречие, они все еще путаются в названиях.
– Понятно, – господин Тант подарил Егору щедрую улыбку: – Ты прав, малец, героями хоть всего мира. Ведь если мы остановим эту заразу, то защитим каждого жителя белого света – и хорошо, если они и не узнают о грозившей им беде.
Ни в его голосе, ни во внешности и даже ни в знакомой фамилии, а в самой манере произносить слова я что-то уловила. А уж когда господин Тант покосился на меня ироничным взглядом, мое сердце вообще из груди выпрыгнуло.
Не может этого быть! Просто не может! Вот это наглость… Да если бы он до сих пор не назывался князем зла, то его следовало сейчас им провозгласить. Но как же защитные знаки, обнажающие истинный облик? Юта сильнее этих заклинаний? Однако драконы знают толк в магии – на то они и драконы! При этом от радости я едва сдержала смех. Ну вот что здесь веселого – наблюдать, как мой приятель обводить порядочных граждан Гонты вокруг пальца?
У меня не хватило бы никакой выдержки, чтобы отложить этот разговор хоть на полчаса. Когда декан отпустил господина Танта и перешел к собственной лекции, я сорвалась с места и придумала объяснение:
– Прошу прощения, ваша светлость! У меня к новому учителю один важный вопрос – принимают ли универсалов в передовые отряды. Хоть будет ради чего стараться!
– Настя, да какие тебе передовые…
Я уже выбежала из класса, чтобы не слушать до конца о своих ограничениях. Надоела уже эта заезженная пластинка. Догнала мужчину в коридоре, рванула за локоть, разворачивая к себе и замерла, пытаясь уловить в голубых глазах знакомый зеленый огонек.
– Студентка, ты что чудишь? – Профессор свел густые брови к переносице. – Такие нынче порядки в лучшей магической академии – учителей за руки хватать? Будь моя воля, немедленно отправил бы тебя чистить конюшни.
Ну, давай же, хоть прищурься! Да как ты так отменно контролируешь выражение лица, что даже мимика другая?! Я взахлеб затараторила:
– Как ты прошел охранные заклинания? Я к тебе как раз сегодня собиралась – показать свои вещи, там тоже могут быть опасные артефакты! Блин, да зачем тебе вообще захотелось сюда прийти, да еще и должность занять?!
Господин Тант нахмурился еще сильнее.
– Студентка, ты меня с кем-то перепутала?
– Юмин Негодяевич Тахарионов, да прекрати уже! – раздраженно попросила я.
И вдруг он улыбнулся и ехидно произнес:
– Еще погромче заори, а то ведь я каждому собирался сообщить о своем присутствии. Да что с тобой не так? Думал, что месяц-другой смогу водить тебя за нос, но ты мне всю забаву испортила. Я тут не из-за тебя, у меня другие цели, но почему бы во время работы и не повеселиться? У тебя на меня интуиция, что ли, настроена?
– Ну уж прости, – улыбнулась я в ответ от уха до уха. – И все же давай сначала – защитные знаки в академии не работают?
– Еще как работают, – сообщил Юмин, постоянно осматриваясь или принюхиваясь, не появится ли кто поблизости. – Но ты мне выписала сюда прямое приглашение.
– Я?
– Ну да, – его улыбка стала кривой, а взгляд до сих пор оставался озорным. – Я давал тебе свою силу, ты ее пронесла внутрь, перенастраивая знаки на то, что этой силе здесь место. После этого я уже мог заходить в академию как к себе домой – я ведь не в чужое место шел, а к частичке себя. Таким же образом протащил и Вика. Да хоть весь Тахарион теперь сюда перевезу – глупые драконы долго не поймут, в чем подвох.
Я спала с лица и отступила.
– Подожди… Ты меня использовал?
– Нет, тетенька, – применил он издевательское обращение. – Я тебе помогал. А использовал уже в качестве побочного эффекта помощи.
– И все равно обидно, – заметила я. – Каждый раз вылетает из головы, что ты и есть зло. Расчетливость – твое второе имя.
– Нет, второе имя у меня Юта, – поправил он. – А расчетливость идет между жестокостью и цинизмом. В следующий раз не перепутай.
Я бы ему высказала! Но в этот момент открылась дверь аудитории, и декан Эллес грозно позвал:
– Настя, живо в класс, иначе отчислю! Что ты вообще себе позволяешь? Господин Тант, извините за ее назойливость – данная студентка у нас… специфическая.
Внезапно Юта положил мне ладонь на голову, по-отечески потрепал волосы и добродушно произнес:
– Значит, этого дикого зверька зовут Настя? Ничего страшного, милорд Эллес, из таких дотошных учеников и получаются лучшие борцы с нечистью. Если этот бриллиант доживет до диплома, то я на ней еще и женюсь – будем бок о бок побеждать чудовищ. Конечно, если вы меня не опередите в этом вопросе.
Я как раз уже шла к открытой двери, поскольку страшнее прозвучавшей угрозы ничего не знала, но на его словах запнулась. И мне стоило немалых трудов, чтобы сдержать смех. А декан растерялся:
– Господин Тант… у вас очень своеобразный юмор.
– А чего вы хотели от солдафона? – развел тот руками. – В казармах мы привыкли развлекаться грубостью и пошлостями. Постараюсь вести себя сдержаннее.
– Да, конечно, – ответил Эллес и все же зашвырнул меня в аудиторию, резко подтолкнув в спину.
Глава 19
Варгата расспрашивать не пришлось – нам на уроке рассказали о предстоящем экзамене. Вряд ли это считалось тайной, поскольку госпожа Альд этой информацией нас приструнивала:
– Миана, Нерольд и Олег! Еще раз не сделаете домашнюю работу – и я не допущу вас до испытания! Лучше уж так, чем потом искать ваши трупы. Или вы надеялись справиться без умения синтезировать заклинания? Егор, не время скалиться – это касается всех вас! Варгат, будь любезен, проследи.
– Да, учитель, – серьезно отозвался староста.
А вот Маша уловила самое главное и задала вопрос за всех нас:
– Трупы?! Госпожа Альд, вы не оговорились?
– Нет, не оговорилась! – Женщина посмотрела на нее. – Первые два экзамена были предназначены лишь для оценки вашего минимального потенциала, на этом простой этап закончен. Но теперь вы в прямом смысле рискуете жизнью, если отнесетесь к подготовке халатно. Да, через месяц задание будет очень простым – всего лишь уничтожить злой дух первого ранга с минимальным уровнем угрозы. Однако надо понимать, что при полевых испытаниях всегда что-то может пойти не так!
– Унич-чтожить?! – Маша от ужаса начала заикаться. – Фигасе, приехали на учебу…
Матвей погладил ее по спине и попытался успокоить:
– Да они и не скрывали, что хотят выковать из нас оружие против нечисти. Чему теперь удивляться?
Варгат, услышав это, опроверг:
– Не сочиняй, такие же испытания проводятся здесь каждый год. Посуди сам – что ты за маг, если даже с самой простейшей проблемой справиться не способен? А если тебя вызовут крестьяне для очистки сарая от вредителей – расплачешься и будешь говорить, что этого не проходил?
– Меня не вызовут, – скривился Матвей. – В Исе ваших вредителей пока не водится.
– Действительно, – недовольно протянула Света, но все же задала дельный вопрос: – Госпожа Альд, артефактами пользоваться можно? Дело в том, что в Исе на них делается упор – продвинутой магии я учусь всего два месяца, а амулетами занималась три года.
– Можно, конечно, – ответила учительница и объяснила для всех: – Вы можете использовать любые способы и оружие, лишь бы выполнить задание. Никто и никогда не оценивает, какими средствами маг достигает результата, если итог один и тот же. И ваш староста сказал правильно, подобные испытания проходят все студенты нашей академии, а не только вы. Тем не менее отличия все-таки есть: из-за набора иностранцев ваша группа слишком большая, и на втором курсе это станет помехой. Поэтому теперь мы будем отчислять наиболее слабых студентов – в данном случае исключается тот, кто не сдаст или выполнит задачу последним. Ученики из Гонты смогут с нашей рекомендацией перевестись в менее престижное заведение, а граждане Исы поедут домой. Таким образом, к концу года численность вашей группы будет сокращена до восемнадцати учащихся, зато останутся только сильнейшие.
Похоже, это требование было неожиданным и для местных – они тоже удивились. А на меня уставились буквально все: наши с сочувствием, а драконы и маги – с ехидными ухмылками. Катрина даже не постеснялась в ладоши похлопать. Никто из них особенно не испугался – пока в группе есть я, до других очередь еще не дойдет. Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть и поблагодарить судьбу, что такое условие не выдвинули раньше, а то я уже бы тут не сидела.