Разумеется, после урока попаданцы активно обсуждали полученную информацию. Егор, как обычно, пытался взять на себя роль лидера:
– Машунь, а ты чего скисла? Ну-ка выше нос! Я уже все придумал – разделимся группами по четыре человека, чтобы сочетались разные стихии. Каждая команда запросто справится с четырьмя призраками и вернется на базу раньше этих высокомерных снобов, – он деловито указал на другую сторону класса.
План вроде бы неплохой, но Егору снова не хватило ума: надо было сказать то же самое без посторонних, ведь теперь и местные могут использовать этот маневр, таким образом прикрыв все слабые звенья. Сережа тоже об этом подумал, раз скривился и недовольно протянул:
– У тебя и с математикой не очень? Тринадцать на четыре не делится.
Егор бесстыдно усмехнулся и фальшиво посочувствовал:
– Давайте уж будем честны – у Настюши нет шансов хоть чем-то помочь своей группе. Но ей и бояться нечего – ее хахаль в любом случае свою любимую студентку не отчислит!
– Отчислит, – громко заявила Катрина. – На таком экзамене ничего не зависит даже от ректора! А если его светлость услышит, как ты пренебрежительно его называешь, то он тебе язык с корнем выдерет!
– Да я ж со всем уважением, – заявил Егор, хотя страх в его глазах все-таки мелькнул. – Это от незнания, не придирайся! Мы ведь из мира, где герцогов только в сериалах видели. Ну и ладно, если отчислит – перевезет Настюшу в свой замок, она не пропадет.
Драконица заскрипела зубами – она уже не думала, что Эллес хочет видеть меня своей наложницей, но все еще не исключала такой вероятности. Кто-то из магесс с их стороны прикрикнул на Егора – дескать, язык как помело, никогда не думает, что несет. Наши в долгу не остались. В итоге опять начались ленивые переругивания, пока Варгат не приструнил своих, а потом и в нашу сторону головой покачал. Но разве какой-то там варвар попаданцам авторитет? Они его даже не выбирали старостой! Егор с Димой хоть и заткнулись, но показали вытянутые средние пальцы. Какое идиотское ребячество! Особенно в случае, когда местные представления не имели о значении этого жеста.
Но я уже забыла о теме беседы и сгорала от нетерпения – скоро в аудиторию придет Юта! А до экзамена еще почти месяц – ближе к делу и начну переживать.
Уже через четверть часа после начала урока я просто зажала ладонями рот, чтобы не смеяться в полный голос. А ведь я собиралась на Юту подольше обижаться! Гад какой – специально дал мне свою силу и выписал себе приглашение! Да где там… С момента его появления я забыла о негодовании.
Началось все с того, что не слишком вышколенные попаданцы пропустили момент появления нового учителя. Не говоря ни слова, Юмин дернул указательным пальцем – и все болтуны подлетели в воздух, а через секунду рухнули на свои стулья. От шока замерли не только они, а кто-то запоздало ойкнул.
– И вам здрасьте, малышня. – Юта широко оскалился. – Кто староста? – Он перевел взгляд на Варгата после того, как многие на него указали. – Подойдешь перед следующим уроком – научу тебя этому заклинанию. И в следующий раз, если твои подопечные не проявят должного уважения к учителю, полетаешь вместе с ними. Не подействует – начну протирать нарушителями потолки.
– Да, учитель, – серьезно и без малейших возражений отреагировал Варгат.
А меня почему не научит? Я тоже хочу! Маша, правда, не оценила и тихонько прошептала мне на ухо:
– Кошмарное насилие! Разве физические наказания допустимы?
Я не ответила. По-моему, сильной боли он им не причинил, зато хорошенько встряхнул и показал, кто здесь главный, – для воспитания сойдет.
Юмин очень правдоподобно изображал из себя профессора. Он заложил руки за спину и вышагивал перед замершим классом, лениво рассуждая – должно быть, с его точки зрения, это и была лекция:
– Итак, я научу вас разбираться и бороться со всеми видами нечисти. Но часть злых духов уже в подчинении князей зла, поэтому вначале нас будут интересовать только беспризорные пакостники. И ни в коем случае нельзя перепутать первых со вторыми, иначе мы вас всей армией не отобьем. Поэтому проверим ваши знания по верхушке. Ты, – он указал взглядом на Сережу.
Парень не понял, чего от него хотят, и просто встал. По инерции подсказал:
– Сергей.
Мы все так делали в начале учебы – представлялись учителям снова и снова, если они мешкали. Преподавателям было сложно запомнить непривычные имена, и они нас просили об этом, а мы упрощали им задачу.
Однако Юта вздернул бровь и елейным тоном произнес:
– Поздравляю. Считаешь, что мне это нужно? Для начала стань кем-то значимым, а пока оставайся безымянным. Тебя, может, первый же призрак прикончит, а я свою голову буду забивать твоим именем?
Неутешительно, но правдиво. Челюсти отвесили даже драконы. Сережа растерянно посмотрел на остальных, но после коротко кивнул. Он в прошлой жизни был военным и наверняка понимал, что при подготовке к реальной угрозе не до сюсюканий – хороший командир будет говорить как есть. А Юмин и вел себя, как грубый и не вполне адекватный командир, – чистый восторг!
Он вновь обратился к Сереже:
– Расскажи, как становятся князьями зла.
Тот от учебы не отлынивал и поэтому ответ знал:
– Нечистая сила четвертого ранга может принять участие в состязании – и единственный выживший забирает силу всех конкурентов. Таким образом он получает пятый ранг, то есть становится князем.
– Отлично. Теперь ты. – Юта потерял интерес к Сереже и посмотрел на Риманну. – А если нечисть пятого ранга пройдет это испытание во второй раз?
Драконица растерялась:
– Мы такого не изучали… Предположу, что в этом нет смысла, он уже стал князем зла и выше не поднимется. Да это и несправедливо! Если у нечисти есть хоть какие-то правила, то пятый ранг допускать к тем испытаниям нельзя – он ведь без малейшего труда вырежет всех участников!
– Молодец, – похвалил Юмин и обвел взглядом аудиторию. – А если допустить, что некий князь зла отличается невероятной подлостью и пробился на такое состязание во второй раз? Ведь эти высшие твари умеют менять облик, что им стоит скрыть свой фон черной магии? Притворятся какой-нибудь жалкой падалью, ничего не умеющей, и привет – пытки, кровавая бойня и однозначная победа.
Я вообще дышать перестала. А ведь Юта как раз скрыл собственную ауру, ведь в противном случае драконы что-то заподозрили бы!
Егор выкрикнул с места:
– Тогда он снова заберет силу конкурентов и станет еще на голову выше! И… это уже не пятый ранг, а какой-нибудь шестой или премиальный! – парень хохотнул. – Точно, премиальная подписка на безусловную монополию!
Юмин посмотрел на него и мягко проговорил:
– Еще раз вылезешь без очереди – сломаю правую ногу. Но ответ верный. – Он снова поднял лицо и продолжил шагать перед доской с заложенными за спину руками. – Так вот, ребятня, в академии вас не научат тому, что мы узнаём прямо с передовой линии. Описанный подлец действительно нашелся – даже среди нечисти таких скотов больше не сыскать, и зовут того мерзавца Юмин Тахарион. – Он глянул на Сережу и иронично добавил: – Вот его имя запомни – он тысячу раз доказал, что с ним придется считаться. А вы, малышня, уже соображайте, что это значит. Ваши профессора еще не придумали такого ранга, и мы не имеем ни малейшего понятия, насколько насквозь прогнивший Тахарион сильнее других князей зла, поэтому пока просто никак его не классифицируем. К чему я веду? Ты.
Маг, на которого Юта посмотрел, вяло промямлил:
– К тому, что наша программа сильно отстает от фактов?
– Отлично сказано, дружок. Но не только. Я о том, что в ваших лекциях Юмину Тахариону уделяют больше всего внимания, потому что его территория ближе. Но это ключевая ошибка. Против этого ужасного монстра мы выступим лишь в одном случае – когда остальных князей зла будем щелкать как орешки. А до тех пор изображайте, что его не существует. Тема сегодняшнего урока: «Оуден Красный и с чем его едят». Чего замерли-то, несмышленыши? Открывайте тетради и записывайте!
Глава 20
В конце урока я отстала от толпы и спиной сдала назад к ухмыляющемуся преподавателю. Убедилась, что нас не слышат, и прошептала:
– Ты действительно прошел бесчеловечное испытание во второй раз?
– Да, – Юта ответил тоже очень тихо. – Но оказалось, что сила соперников уже не переходит ко мне. Пятый ранг в самом деле оказался последним, а я натура любопытная – не мог не проверить. Представляешь, как обидно было это узнать после того, как с меня часами сдирали кожу?
– Вот ты жук… – мой выдох прозвучал раздраженно и восхищенно одновременно. – Теперь понятно, зачем ты здесь. Решил сместить фокус внимания на других князей? Как подробно расписывал зверства Оудена Красного, Маша всю лекцию зеленая сидела!
Он рассмеялся – и в этот момент стал немного похожим на себя настоящего.
– При прямой атаке князя зла может убить только такой же князь зла. Так и зачем мне сдались соперники, если итог нашего взаимодействия непредсказуем? Зато победить князя зла, заручившись поддержкой драконов, – уже легче легкого.
– С ума сойти… Про подлость Юмина Тахариона ты на лекциях все правильно говорил!
– Спасибо, Настя, ты обожаешь засыпать меня комплиментами.
Я заметила, что в дверном проеме показалась Маша. Вряд ли она услышала хоть слово, но застала нас очень близко друг от друга, улыбающихся и перешептывающихся. Потому удивленно вскинула брови на лоб. Но собралась и сказала:
– До свидания, господин Тант. Насть, пойдем в столовую вместе?
И кто бы мог подумать, что тем же днем управление Исы будет в курсе произошедшего?
«Настенька, ты что задумала? Чистокровный дракон по статусу даст фору любому смеску! У тебя там от первой эйфории не слишком ли приоритеты пошатнулись? Или ты решила выйти замуж сразу за всех преподавателей академии?».
Маша-Машенька-Машуня… ну можно же было устроить себе один выходной от стукачества?