— Но, не к такому же… — Помрачнел еще больше Молчан. — Уничтожь мое тело! Прошу! Я не переживу, если сожру еще кого-нибудь из своих…
— Конечно не переживешь, — насмешливо фыркнул я, — ты уже мертв, Молчан!
— Ты понял, о чем я сказал, старик! — Вскипел мужик, вскочив с лавки и нависнув надо мной. — Уничтожь меня! Там… Сожги, разруби на куски, сделай же хоть что-нибудь! Я не хочу остаться в памяти соплеменников кровавой Тварью, подобной Стриге!
— А ты хочешь, чтобы о тебе вообще никто никогда не вспоминал? — Продолжал я расшатывать и без того нестабильную психику покойника. — Что был, что не был — все едино?
— Уж лучше так, чем Молчан — кровавый Упырь, либо Молчан — Живой Труп! — Мужик с громким хрустом суставов сжал свои пудовые кулачищи, воткнув их в столешницу, продолжая прожигать меня сверкающим взглядом.
Вообще-то никакого хруста, никаких кулачищев, да и никакой столешницы и в помине не было! Вообще ничего нет — все это иллюзия, искусно созданная Мозголом, то есть мной. А неплохо у меня получилось. Даже я в какой-то момент забылся, приняв Ментальное Пространство за настоящую реальность. А дедушка-то, оказывается крут! Дедушка растет и развивает свои Способности!
Если мне удастся еще и стабилизировать разум Молчана в его мертвом теле, то хоть диссертацию на эту тему пиши. А Кощея и Петровича — научными руководителями проекта под названием «Сохранение разума в восставшем мертвом теле». Я едва сумел сдержать рвущуюся «на волю» улыбку от этих безумных мыслей. Но надо держать покер-фейс перед потерявшим всякую надежду Молчаном, иначе совсем может мужик с нарезки слететь — вона, сколько на него всякого навалилось.
— У меня другое предложение, Молчан… — Произнес я, вновь разливая спиртное по бокалам. — Да ты присядь — в ногах правды нет!
Молчан еще некоторое время бешено повращал глазами, а после обессиленно рухнул на лавку. Я-то, конечно, его отлично понимал, самому через нечто подобное проходить приходилось, причем не единожды! Принять собственную смерь и окончание жизненного пути — не каждому спокойно удается. А зная о тех последствиях собственной смерти, о которых с моих слов было известно Молчану, так и не каждый перенести сможет. Он еще вполне себе держится! Будет из него толк! Вот чувствую — будет! Осталось его только уговорить.
— Какое предложение? — Глухо выдохнул он, схватив бокал с «горючкой» и залпом проглотив его содержимое.
Да он, похоже, и вкуса не почувствовал — словно стакан воды всадил. Ладно, похоже, что он уже дошел до нужной мне кондиции. Пора делать из него моего нового бойца. Ведь заварушка с восставшими Мертвецами намечается эпичная. И не факт, что я смогу их всех подчинить своему Кромешному Проклятию. Хотя, это был бы самый простой и бескровный вариант. Но ведь у меня же никогда по-простому не выходит — обязательно до кровавого пота и соплей вые…ться надо.
— Я не могу тебя оживить, Молчан, но могу вернуть тебя в твое собственное тело, — произнес я, отслеживая реакцию мужика. — И ты перестанешь быть безмозглым Зомби…
— А стану разумным Мертвяком? — Молчан горько рассмеялся, как будто я пошутил. — Да кому я такой нужен? От меня же будут точно так же шарахаться, как и от безмозглого Ходячего!
— Ни скажи, старичок, ни скажи… — Я поднял свой бокал и медленно принялся цедить ароматный, но крепкий напиток.
— Да какой в этом смысл, старик? — Продолжал сопротивляться моему предложению Молчан. — Я все-равно буду Проклятым изгоем, которого не потерпят нигде на Кромке… Да и на стене у Рубежников тоже… Да меня просто уничтожат, как мерзкую Тварь!
— А не этого ли ты только что хотел, мой друг? — Ехидно прищурил я один глаз. — Если тебе придется не по нраву существование Немертвого — всегда можно решить вопрос кардинально. Все будет именно в твоих руках — а не происходить исключительно по воле слепого Случая! Ты снова будешь в состоянии распоряжаться собственной судьбой! — Словно гребаный Змей-искуситель продолжал я расписывать будущие «плюшки» Молчану. — Не хочешь — так можешь, например, сам себе устроить огненную краду, взойти на костер и сгореть дотла. И, что самое приятное — никакой боли ты не почувствуешь! Ты уже мертв, паря! Правда, и многих прелестей жизни тебе уже не познать — мертвые, знаешь ли, не курят, мертвые не пьют и не едят…
— А если мне захочется отведать живой человечины? — Не унимался Молчан. — Горячей крови и трепыхающегося мясца?
— Обязательно захочется, — я решил ничего не скрывать от моего собеседника, — ведь это суть простейшего Некросоздания — пожирать живую человечину! Без этого его существование попросту невозможно! Ведь именно Прана живого существа, полученная через плоть и кровь дает Энергию для его псевдожизни. Тебе тоже будет очень хотеться вонзить зубы в своих живых соплеменников! Но я уверен, что у тебя найдется в достатке силы воли, чтобы противостоять этому желанию! А я помогу…
— Никак не пойму до сих пор, кто же ты такой, Гасан Хоттабович? — спросил Молчан. — Немощный старик, победивший в одиночку не только Лесную Ведьму, но самих Богов Порядка? Возвращающий тупым Зомби память о былых днях…
— С Живыми Мертвецами, допустим, все не так просто, — прервал я посыпавшиеся вопросы. — Тебе просто повезло, что я оказался рядом в нужный момент. Если бы прошло еще не так уж и много времени, я до тебя бы никогда уже не достучался — твое сознание растворилось бы без остатка.
— Так кто ты, старик? — требовательно произнес Молчан. — Покажи свое истинное лицо!
— Уверен, что хочешь это знать? — На самом деле такое требование играло скорее мне на руку — не нужно будет потом объяснять, отчего у меня такая уродливая рожа с зубами в три ряда, да когти на ногах покруче, чем у ископаемого пещерного медведя.
— Уверен! — вновь сжав кулаки, выдохнул Молчан. — Хотя, сдается, что лучше бы мне этого не знать никогда.
— Тогда смотри, — я мило улыбнулся, не мигая глядя в глаза мужика, — ты сам напросился.
Перейти в свою Кромешную Ипостась мне не составило никакого труда — ведь все вокруг лишь иллюзия — плод моего «больного» воображения, подкрепленный Даром Мозголома. Мне нужно было просто представить свою Темную Оболочку, чтобы она сменила мой человеческий образ, сидящий за иллюзорным столом напротив Молчана.
Каким бы воздержанным и невозмутимым при жизни и не был суровый воин Молчан, сдержать изумленный возглас после моей трансформации в Кромешное состояние он не сумел. Инстинктивно дернувшись назад от ухмыляющейся и распахнутой зубастой пасти, он едва с лавки не сверзился. Ну, да, понимаю — совсем не красавчик, итить её ети!
— Пресветлые Боги! — воскликнул Молчан, осеняя себя каким-то характерным молитвенным жестом, подобным крестному знамению в христианстве, который я уже здесь неоднократно видел. — Ты — один из Повелителей Хаоса, каким-то образом преодолевший Стену и проникший на наши земли! Прав был Нечай на твой счет — ты нас всех погубил! Изыди, Тварь Проклятая! — взревел он, пытаясь откинуть в сторону стол, разделяющий нас и броситься в «смертельную» схватку.
Похоже, что я для него как Сатана для верующего в моем мире, или один из его приспешников. Тогда сложновато мне придется — закостеневшее в своих табу и догмах сознание Молчана будет весьма непросто «переформатировать». Но, мы не ищем легких путей.
Я спокойно смотрел, как Молчан безуспешно борется с легким столиком, пытаясь отбросить его в сторону, но у него ничего не выходит. А как иначе? Ведь весь окружающий мир — это игра лишь моего сознания, воплощенное с помощью моего Дара Мозголома. И все законы этого мира, как, впрочем, и все остальное — установлены мной. Здесь я — царь и бог, и Молчану с этим, увы, не справиться.
— Не надоело еще возиться? — поинтересовался я через несколько минут безуспешной схватки.
— Я все-равно не поддамся на твои уговоры, Хаосит! — злобно сверкнув глазами, заявил Молчан, оставив наконец свое бесполезное занятие.
— Мне вот интересно, а почему ты считаешь именно меня, освободившего всех вас от гнета Лесной Ведьмы, злобной и проклятой Тварью? — спросил я, вернув себе привычный человеческий облик. — Вы столько лет кормили своими близкими эту ненасытную и настоящую Тварь, а потом во всех своих бедах решили обвинить меня?
— Она забирала лишь малую часть! А остальные могли спокойно жить, не опасаясь, что пройденный день может оказаться последним в их жизни! — Словно баран повторял он уже неоднократно слышанные мною доводы.
— Мне понятна ваша позиция… — Я скривил губы в презрительной усмешке. — Жить в тихом и затхлом болоте с постоянной надеждой, что тебя непременно пронесет, и Кровавый жребий выпадет кому-то другому, несомненно легче, чем бороться за свою жизнь и жизнь родных и соплеменников, которых ты так высоко ценишь. Дерьмо ваша позиция! Вы — племя малодушных трусов и рабов, которых столетиями выращивали на убой!
— Не смей так говорить, старик! — Вновь взвился Молчан, вскочив с лавки.
— Нет, дружище, это ты послушай! — Не дал я ему разгуляться, придавив Силой его широкие плечи и заставив вернуться на место. — Ты хоть знаешь, как Лесная Ведьма обходилась со своими жертвами? На какие муки вы обрекали тех несчастных, которым не повезло, и они вытянули ваш справедливый Жребий? Рассказать, как она тянула жилы из живых бедолаг, заставляя их мучиться и страдать днями и неделями напролет? Поведать о бесчеловечных пытках, которые практиковала Стрига, чтобы повысить выход такой сладкой и питательной Энергии Боли и Страданий, что для нее слаще медовых пряников? Так кто из нас большая Тварь? Я, или, может быть, все вы? Впрочем, я это уже говорил, и ты, вроде бы, внял моим доводам… Что произошло, Молчан? Что изменилось?
— Я тогда не знал, кто ты есть на самом деле! — с надрывом произнес воин. — Не знал, что ты приспешник Хаоса — один из его верных апологетов!
— А какая, к е…ням собачьим, разница? — Я пытался заставить работать его погрязшие в невежестве мозги. — Хаосит я, или сторонник Порядка? Думаешь, что мир просто делится на Черное и Белое? На Хаос и Порядок? На Свет и Тьму? Как бы не так, дружище, как бы не так! Возьмем тех же Пресветлых Богов Порядка, которым ты, даже не зная, что они собой представляют, поклоны бьешь и молитвы приносишь. А они, в свое время, творили на своих Землях такую лютую дичь, что ужаснулась бы даже убиенная мною Стрига! Не важно, кто ты по рождению! Не важно, как ты выглядишь и какими Силами повелеваешь! Даже Силу Смерти можно применять во благо! А важно то, что у тебя вот тут! — Я коснулся рукой сердца. — И вот тут! — Прикоснулся пальцами к голове. — А все остальное — лишь инструмент для воплощения в жизнь наших желаний! А вот какими они будут «черными» или «белыми» — решать только тебе! И скажу по чести — на свете нет ничего невозможного! И если стремиться к своей мечте, наплевав на любые преграды, она обязательно сбудется!