— Никого здесь не осталось. — Мотнул я головой. — Мне жаль, но могилы ваших предков и родственников — пусты. С этим придется смириться и жить дальше!
— Тогда, давайте поспешим, — Василинка постаралась взять себя в руки, но победить нервную дрожь так и не смогла, — сейчас наша помощь живым куда нужнее, чем мертвым.
— Мертвым наша помощь не нужна! — категорически возразил я. — Они навсегда остаются в наших сердцах и в нашей памяти! Многочисленные погосты — это именно память… Их бренные тела лишены Душ, ушедших в Серые Пределы. А следом, если так будет угодно Великой Уравнительнице — они отправятся на последующее Перерождение… А за свои земные дела каждый получит по заслугам… — Я не знаю, отчего меня пробило на такое вот «откровение», но я должен был это произнести. Меня словно кто-то под руку толкал. — Но, действительно, не будем терять время! Первуха, веди!
Обратная дорога к городищу по ночному кладбищу кардинально отличалась от нашего предыдущего похода. Старый и благообразный погост, который я лицезрел несколько часов назад, преобразился чудовищным образом. Буквально все могилки были разворочены и вывернуты буквально наизнанку. Разоренное кладбище представляло собой поистине душераздирающее зрелище, словно над ним надругались какие-то безумные гробокопатели, либо сошедшие с ума гигантские кроты.
Повсюду валялись обрывки истлевшей одежды, влажные гробовые щепки, иногда попадались целые фрагменты сгнивших тел, попросту отвалившие от плохо сохранившихся Мертвяков. При тусклом свете луны это все походило на самое настоящее безумие, сошедшее с картины какого-нибудь сбрендившего художника, работающего в жанре жесткого сюрреализма.
— Лучше не смотри по сторонам, внучка! — шепнул я на ухо идущей впереди меня девушке, памятуя, как трепетно она относилась к могилам своих родных. — Прошлого не вернуть — учись жить по-новому! Мир жесток…
— Мне ли этого не знать, деда? — Печально улыбнулась она, обернувшись на мгновение. — Еще вчера я не думала даже, что останусь жива. А сегодня могу гордиться тем, что выстояла против целой своры Мертвяков! Ты не бойся за меня, я все понимаю…
— Вот и молодец! — Я ободряюще тронул её за плечо, воздействую на девчушку небольшим Целительским Плетением — силы ей еще понадобятся.
Она, почувствовав это, благодарно кивнула, отбросила за спину длинные волосы и развернула плечи:
— Спасибо, деда!
— Не за что, внучка, это самое малое, что я могу для тебя сейчас сделать…
Когда кладбище осталось позади, Василинка облегченно выдохнула. Хоть она и храбрилась, но внутри, все-таки, всё ещё чувствовала страх. Мне даже подключать свой Ментальный Дар не понадобилось — все и так лежало как на ладони. Но, кладбище закончилось, и к девчушке пришло какое-никакое, а успокоение. А мужики вообще держались молодцами.
Толпу кромешников мы нашли на центральной площади, как и предупреждал меня Грималкин. На высоком крыльце тивунского дома стоял Нечай, и активно размахивая руками, что-то громко скандировал. Мне было не слышно, но толпа отзывалась на его слова недовольным ревом. Мы врубились в нее с разгона и работая локтями, не обращая внимания на ругань и страх, когда кромешники узнавали Молчана, быстро пробились к гребаному оратору.
— Иди! — Толкнул я в бок своего помощника-Мертвяка. — Потолкуй с братцем по душам!
Глава 24
Мертвяк молча кивнул, как бы оправдывая данное при рождении имя и вышел на свободное место перед крыльцом.
— Вот и свиделись, братец… — Положив ладонь на рукоять меча и судорожно её сжав, хрипло произнес совсем не спокойный покойник.
— Молчан? — изумленно воскликнул Нечай, даже вздрогнув от неожиданности при виде брата, которого он явно не чаял увидеть живым. — Но ты же…
— Не ожидал? — Молчан сделал шаг к крыльцу, вонзив твердый взгляд немигающих глаз, подернутых смертной пеленой в бегающие глазки близнеца. — Думал, что больше не встретимся?
— Это не мой брат! — во всеуслышание заявил с крыльца Нечай. — Мой брат мертв! Он погиб, спасая меня от Колдовства чужанина! — И его палец указательный обличающе ткнул в мою сторону. — Люди добрые, услышьте меня! Все беды, которые с вами случились сегодня — произошли по его вине!
Народ негодующе заворчал за моей спиной. Я просто кожей почувствовал ненависть, направленную в мою сторону. Я, даже не используя Дара Мозголома, мог сейчас с наскоку сказать, что чувствуют люди, столпившиеся на площади. Конечно, их легко можно было понять: пережить нашествие Ходячих — настоящее испытание. Да их еще адреналиновый выброс не отпустил, а этот утырок — Нечай, продолжает накручивать несчастных бедолаг!
— Он запудрил мозги нашему тивуну! — продолжал кричать в толпу братец Молчана, — убил моего брата, и натравил на нас орду восставших Мертвяков! А кто еще, если не он⁈ Он чужак! Он — Колдун! Да он, вообще, приспешник Хаоса! Ведь едва он появился в наших краях — на нас посыпались всевозможные беды!
Ты ж поглянь, какая красноречивая скотина! Я даже изумился, слушая, как поливает меня грязью братоубица. Да для него вообще не существует ничего святого! Интересно, а Невзор еще жив? Или он успел под шумок скормить тивуна Некротам?
— Мессир, — неожиданно раздавшийся голос говорящего кота в моей черепушке, заставил вздрогнуть, — жив местный тивун!Нечай у него выпытать хотел, где тот Кристаллы-Накопители хранит, но не преуспел. Он его пока в подвале запер, — сообщил Грималкин. — И своего подпевалу-толстяка Курбата поставил сторожить.
— Опять «подслушиваешь», шерстяной! — Делано возмутился я.
— Как вы могли такое подумать, мессир? — Так же делано отозвался кот. — Просто действую на упреждение, чтобы только вам угодить!
— Так я и поверил! Но, ладно! Выпустить Невзора сможешь? — поинтересовался я.
— Легко! — Презрительно усмехнулся кот. — Сейчас я этому пузану устрою небольшое представление… — И Грималкин затих, видимо, отправившись исполнять мое партийное задание.
— Враньё! — Пока я мысленно общался со своим хвостатым пройдохой, на свободное пространство выскочила Василинка. — Всё враньё! — С жаром воскликнула она. — Разве вы не видите этого, люди добрые? Спросите его, где дядька Невзор? Куда он его дел? Наверное, убил, как и своего родного брата?
— Что ты несешь, дура⁈ — окрысился Нечай, выдергивая из ножен меч. — Разве вы не видите, кромешники, — вновь воззвал он к толпе, — кого они притащили с собой вместо моего брата? — Похоже, что Нечай, наконец-то, разглядел, что его единокровный брат не совсем жив. — Тварь! Мертвую Тварь, оживленную Даром проклятого Колдуна!
Точно разглядел! И ведь никакого раскаяния в глазах — безжалостная, хитрая и бессердечная тварь! Не каждый сможет так себя вести после убийства единокровного брата, пусть даже и произошедшего случайно… Хотя, с чего это я взял, что случайно? Увидел в подсознании Молчана? Так наше подсознание зачастую может выкидывать такие фортели, что только диву даешься. Вот и Молчан, похоже, никак не мог поверить, что его родной братец мог сделать это вполне целенаправленно. Скорее всего, так оно и было.
— И недавнее нашествие Ходячих тоже его рук дело! — Продолжил нести «пургу» Нечай, но народ, собравшийся на площади, принимал ложь этого упыря за чистую монету.
Ну, да, им просто не во что было верить, и чертов Нечай этим искусно пользовался, пытаясь натравить на меня толпу, уже заведенную ночным нападением Зомби. И пока у него это отлично получалось — народ роптал, постепенно сокращая разделяющее нас расстояние, со скрипом сжимая в руках извечное деревенское оружие: вилы, косы, топоры. И все это «изобилие» могло легко повернуться в мою сторону, если уже не повернулось.
Я бы спокойно мог придавить всю эту толпу Гравитацией, поглощенной из Кристаллов — Энергии еще хватало, да и в карманах еще кое-какой запасец имелся из уворованных Лекарем Накопителей, но мне не хотелось выбирать именно такой «компромисс» со своей совестью. Я не хотел ни пугать их своей Силой, ни причинять им никакого вреда. Но, если так и дальше пойдет, договориться с ними будет практически нереально!
— Ложь! — Молчан развернулся к толпе и, забросив обнаженный меч в ножны, скинул с плеч окровавленную рубаху. — От первого и до последнего слова — ложь!
Толпа изумленно ахнула при виде чудовищной раны, явно несовместимой с жизнью. Толпа немного подалась вперед — задние начали напирать на передние ряды, чтобы получше рассмотреть пробитую мечом грудь воина.
— Так он действительно Мертвец! — Испуганно заголосила какая-то тетка из толпы. — С такой дырой не живут!
— Да! Я! Проклятый! Мертвяк! — чеканя каждое слово, громко произнес Молчан, и его грубый рычащий голос, слегка измененный смертью, пролетел над притихшей толпой.
— А! — победно заорал с крыльца Нечай. — А что я говорил⁈ Он — исчадие Хаоса — Живой Мертвец! И сделал его таким пришлый Колдун!
— Нет! — развернувшись лицом к брату, возразил Молчан. — Сделал меня таким не пришлый Колдун! Сделал меня таким ты! За что ты так со мной, брат? Чем я провинился? Ведь я был готов за тебя и в огонь и воду…
— Ненавижу! — Лицо Нечая неожиданно исказилось в пугающей гримасе. — Всегда тебе доставалось все самое лучшее! Любовь родителей, девушек… — Он осекся, поняв, что сболтнул лишнего. — Но мы сейчас не об этом…
— Дядя Молчан правду говорит! Если бы не деда Хоттабыч, то никто из вас правды бы не узнал! И с Мертвяками именно он сумел справиться! Думаете, Ходячие бы так легко ушли? Сами? Да они бы сначала сожрали нас всех! Только деда Гасан сумел их остановить!
— Спасибо, Василинка! — С благодарностью кивнул Молчан. — Вспомните, кромешники, что этот могучий старик уже освободил вас от Кровавого Жребия, тяжесть которого мы и наши предки тащили столетиями! Есть среди нас хоть одна семья, не пострадавшая от Лесной Ведьмы? — Он обвел тяжелым взглядом собравшихся людей. — Я и без вашего ответа знаю, что нет!
— Тогда кто Мертвяков на нас натравил? — Потребовал ответа кто-то из задних рядов. — Нас едва не сожрали!