— Родовое Древо и Духи-Хранители признали твое Право! — Торжественно пробежало по пещере.
Ящер вынул окровавленные руки из чаши, и тягучая жидкость покинула их, не оставив и следа на ладонях. Я разглядел, что резаная рана на запястье братца исчезла. Исчезла бесследно, не отметившись даже маленьким шрамом.
— За кого ты просишь? — Бесплотный голос гулко отразился от свода.
— За брата моего и сына Матери моей Змеихи — Хоттабыча! — отступив от чаши на пару шагов, ответил Повелитель Пекла.
— Подойди к чаше! — приказал мне голос и корни на потолке вновь всколыхнулись.
Я сделал шаг и замер перед чашей с ножом в руке. Я понимал, что сейчас должно произойти
— Докажи, что ты одной с нами крови! — прогудел голос. — Докажи, что имеешь право находиться в этом священном месте! И если это не так — пусть тебя покарают Духи-Хранители и само Древо Жизни!
«Ну, кто бы сомневался?» — со вздохом подумал я, вытягивая руку над чашей.
Собравшись с духом, я недрогнувшей рукой провел лезвием медного ножа по своему запястью. Первые капли моей крови упали в чашу, смешавшись в ней с кровью Ящера и еще незнамо каких «неведомых родственничков».
— Достаточно! — не успокаивался голос. — Теперь омой руки в родственной крови.
«Эх! Была, не была!» — Подумал я, погружая руки в чашу.
Кровь оказалась теплой, несмотря на прохладу, царившую в этом подземном святилище. Первое мгновение ничего не происходило, а затем…
Переплетение корней на потолке дрогнуло и пришло в сильное движение. Вместе с этим я почувствовал, как со дна чаши стремительно поднимаются небольшие нити-корни, захватывая и переплетая кисти моих рук в крепкий замок. И еще я ощутил, как самые мелкие корешки проникают в порез на запястье и стремительно двигаются внутри моего тела, продвигаясь к головному мозгу, принося нестерпимую боль…
[1] В греческой мифологии ихор — кровь богов, отличная от крови смертных.
Глава 25
Боль сводила с ума, но я стойко терпел, не дернув даже мускулом, не желая перед новообретенной родней ударить в «грязь лицом». Ящер же как-то вытерпел эту боль? Значит, и я сумею… Хрена он дождётся от меня хотя бы звука. Вот ведь падла какая! Хоть бы словом обмолвился, что меня ожидает.
Корешки, основательно разогнавшись по моим венам и жилам, стремительно ворвались в мозг. Я отчетливо почувствовал этот момент — от чудовищной боли моя голова буквально разлетелась на миллионы маленьких осколков, словно разорвавшаяся граната. В глазах потемнело, но всего лишь на короткое мгновение, следом за которым боль неожиданно отступила.
Зрение тоже вернулось. Но «картинка», представшая перед моими глазами, реально поставила меня в тупик — я вновь стоял на улице под сенью Древа Жизни, возле его чудовищно перекрученных и выпирающих из земли корней. Солнце на небе отсутствовало, как, собственно, и само небо, а окружающее пространство светилось и переливалось каким-то нежно-зеленоватым светом. И вообще присутствовало какое-то чувство нереальности происходящего.
«Словно я в Ментальное пространство попал, — подумалось мне. — Ну, и где же ты спрятался, грёбаный Мозголом?»
— Здравствуй, «брат»! — Донесся до меня смутно знакомый голос, и из-за могучего дерева вышел человек, излучающий, как и всё окружающее пространство, зеленоватый приятный свет.
Не только голос, но и черты лица показались мне до боли знакомыми. Вот только кто бы это мог быть, я поначалу все никак не мог сообразить. Вышедший ко мне человек в форме лейтенанта Красной армии был похож… похож… Черт побери! Да это же я в молодости! Просто вылитый я! Я неверяще пялился на свою помолодевшую копию, разглядывая её и так, и этак. Нет, сомнений не оставалось — напротив меня стоял мой идеальный двойник, только на несколько десятилетий моложе. Я словно в зеркало, отражающее былые времена смотрел, узнавая черты, присущие только мне одному.
— Кто ты? — отойдя от первого потрясения, спросил я двойника, не понимая, зачем Ящеру понадобилось проворачивать подобную хрень.
— Лейтенант Красной армии, сотрудник СМЕРШ Илья Данилович Резников! — последовал мгновенный ответ. — А вот кто ты? — Молодой близнец угрожающе поднял руку, вокруг которой набирало интенсивность и пульсировало свечение неизвестной природы.
Я переключился на Магическое Зрение, но распознать готовящееся Силовое Воздействие так и не сумел.
— Генерал Красной армии Абдурахманов Гасан Хоттабович, — в тон молодому двойнику произнес я, не дрогнув ни единым мускулом. — Герой Советского Союза…
— Ты врешь! — нервно воскликнул двойник. — Ты тоже — Илья Данилович Резников! А еще — ты мерзкое исчадие Кромки и порождение нацистских Некромагов… — Свечение в его руке сгустилось до такой степени, что начало сыпать искрами.
Так и есть — передо мной тот, чье место я занял в этом безумном мире — мой погибший молодой двойник.
— Поосторожнее с Силой Древа, Илюша! — послышался остерегающий окрик, и из-за дерева к нам шагнул кряжистый Великан, от поступи которого, казалось, сотрясается сама земля.
Но это лишь казалось, поскольку вокруг была всего лишь иллюзия реальности, подобная Ментальному Пространству, только неизвестной мне природы.
Я бросил беглый взгляд на нового персонажа, на его мощную фигуру, грубые, словно вырезанные из камня черты лица. Да уж, Инеистые Великаны красавцами никогда не были. Я догадался, кто это был: первый Дух-Хранитель Древа Жизни — Мимир. А вот как здесь оказался мой погибший двойник из этой реальности, я пока не догонял.
Великан сделал шаг и встал между нами.
— Отпусти Силу, Илья, — обратился он к моему молодому двойнику, — мы с ним одной крови! Иначе, он бы никогда не попал сюда… Он действительно тот, кем назвался! Он — Гасан Хоттабыч Абдурахманов.
— Но как? — Свет в дрожащей руке двойника померк. — Я же чувствую, что он тоже Илья Резников… Как и я… — заторможено спросил двойник Великана.
— И это тоже — правда, чистая и незамутненная ложью, — степенно ответил Дух-Хранитель Мимир. — Я тоже чувствую это. Вы оба — один и тот же человек! — припечатал он напоследок моего молодого близнеца. — Илья Данилович Резников. Единый в двух лицах!
— Так не бывает! — Набычившись, мотнул головой близнец. — Я — это я, а он — это он!
— Много ты понимаешь, сопляк! — раздраженно прикрикнул на него Дух-Хранитель. — Бессмертные Боги могли быть и дву, и триедины! А Свентовид так и вовсе — четырехлик!
— Хочешь сказать, уважаемый Мимир, — помимо воли усмехнулся Илья, — что я — Бессмертный Бог?
— Я лишь хотел донести до твоей дурной головы, что мир более сложен, чем ты об этом привык думать! Я не знаю, как такое могло произойти с вами… вернее с тобой Хоттабыч, — уточнил Великан, — с Ильёй всё понятно — он умер. Но вы оба — одно целое! Единое целое!
— Нет! — возмущенно воскликнул «братец». — Я умер, а он подлым образом занял мое место! — продолжал сыпать обвинениями в мой адрес двойник. — Он украл у меня моё тело! Он украл у меня саму жизнь! Он — самозванец!
— Можно подумать, я этого хотел? — Нервозность близнеца заразила и меня самого. — Все произошло помимо моей воли!
— А ну-ка, цыть! — рявкнул на нас Мимир. — Оба!
Я послушно замолчал, понимая, что не стоит качать права на чужой территории. Замолчал и мой двойник.
— В мире творится что-то странное, — продолжил Дух-Хранитель, когда воцарилась гробовая тишина. — Реальность меняется и плавится, словно податливый воск под действием пламени свечи. В Тонком Мире гуляют неведомые доселе Энергии… Чем все это закончится? Не ведаю, хоть и неоднократно смотрел в Воды Грядущего… Большая вероятность, что оно никогда не наступит. Даже ваше одновременное и обоюдное существование потрясает основы Мироздания. Вносит нестабильность и хаос в упорядоченные Законы Естества! Илья даже уйти на перерождение к Колесу Сансары не смог. Так быть не должно! Я постараюсь исправить это недоразумение, но боюсь, что моих сил будет недостаточно… — Глаза Мимира полыхнули изумрудным пламенем.
Наши с «близнецом» эфемерные тела окутал густой зеленоватый туман, который с чудовищной силой потянул нас друг к другу. Противиться туману, сдавившему нас в своих объятиях, не было никаких сил. Когда я соприкоснулся со своим призрачным двойником, то не почувствовал никакого сопротивления. Мы вошли друг в друга, словно горячий нож в масло. Как будто собралась сложная головоломка-пазл. Единый «организм», в который превратились «объединенные двойники», ярко полыхнул изумрудом, а после резко потух.
— Твою же, сука, медь! — выругался я, когда тиски тумана разжались. Я прислушался к себе, но никаких изменений, произошедших в результате слияния с двойником, не обнаружил. — Что ты сделал? — спросил я Мимира, когда бешено скачущие в моей голове мысли немного успокоились.
— Исправил ошибку — объединил единое, — громыхнул Великан. — Как и должно быть! Не может одна Душа быть разделена в одном мире на половинки. Я с трудом мог поддерживать его существование даже здесь, не давая емутрансформироваться в нечто Темное.
— Но почему я ничего не чувствую? — поинтересовался я. — На первый взгляд во мне ничего не изменилось…
— Не спеши делать выводы, — усмехнулся Мимир. — Ваши сущности должны прорасти друг в друга, пустить корни и, если так можно выразиться, срастись. Твое сознание было сильнее, более закалено выпавшими на твою долю испытаниями. Поэтому оно и взяло верх. Но, думаю, вскоре ты почувствуешь присутствие и твоего «второго начала».
— И как это будет?
— Не знаю, — пожал мощными плечами Дух-Хранитель и усмехнулся. — Такого еще не было на моей памяти, а повидал я немало! И вообще, мне интересно, откуда ты такой взялся?
— Из альтернативного мира, — не стал я скрывать своё происхождение. При наличии моего двойника, это было бессмысленно — А что это за место? — Я огляделся по сторонам, с любопытством разглядывая особенности «зеленого мира» Великана.
— Это один из Тонких Миров — место сосредоточения Силы Древа Жизни.