в крови, растекшейся лужей вокруг тела, Влад посмотрел на Давида. Тот, лежа на животе, покашливал, хватая относительно нормальный воздух, тонкий слой которого сохранялся над полом. В левой руке толстяк сжимал пистолет.
Все понятно…
Рухнув рядом с ним, Влад, жадно продышавшись, сквозь кашель поинтересовался:
— Ты как?
— Лучше не бывает, — кашляя через слово, ответил Давид. — Похоже, нам конец?
— Еще побарахтаемся. Из пещеры им теперь не добраться. Там кочегарка полная. А вход я под прицелом держу.
Рядом ударила стрела, чуть дальше еще одна.
Давид хрипло рассмеялся:
— Они опять залезли на другую сторону каньона.
— Ага. Но бьют вслепую.
— Нам от них не спрятаться — в глубине дышать невозможно. Могут достать.
— Ползи за мной, за щитом укроемся.
Или арбалетчик сумел что-то разглядеть сквозь дым, что маловероятно, или удача сегодня окончательно отвернулась от осажденных, но болт угодил Владу в макушку, когда до спасительного щита было уже рукой подать.
Он даже не понял это. Только что полз, непрерывно кашляя, и вдруг бац — и темнота.
ГЛАВА 38
Очнувшись, Влад не сразу открыл глаза. Он замер, потрясенно вслушиваясь в себя. Неудивительно, если вдруг осознаешь, что чуть ли не до малейших деталей понимаешь свое тело. Знаешь, что скальп рассечен и череп оцарапан, в правом боку засел инородный предмет, острым концом царапающий печень при неосторожных движениях, а еще один, похожий, насквозь пронзил ногу. Он чувствовал, как крошечные фабрики вырабатывают еще более крошечных ремонтников, по сети кровеносных сосудов спешащих к поврежденным местам, чтобы штопать кровеносные сосуды, нервы, мышечную ткань.
А командный центр, распоряжающийся этим хозяйством, раз за разом требует от Влада извлечь инородные предметы, потому что они мешают процессу восстановления.
Так вот почему менялся голос. Оборудование, которое установили в тело Влада, постепенно адаптируется к хозяину, срастаясь с его нервной системой, частично ее при этом перестраивая для оптимизации. Это вовсе не демон, что в одержимых вселяется — это просто искусственные дополнения, многократно усиливающие возможности человеческого организма, плюс что-то вроде компьютера ими управляющее.
Компьютер не только этим занимается. В частности, время от времени он пытается связаться с сетью или остатками сети, в которую когда-то в прошлом были завязаны другие носители подобных систем и масса устройств небиологической природы. Из-за того, что Влад не умеет работать с подобной техникой, ему иногда приходится страдать от лютой боли.
Проще говоря, он полный «чайник», из-за чего и мучается.
Даже сейчас система еще не развилась в полноценную — процесс этот небыстрый, и желательно его проводить в детском возрасте. Влад немного запоздал, но это не критично — в итоге результат будет тем же. Все постепенно приходит, просто не понимал это раньше. Можно было еще в самом начале догадаться, после истории с копирами, когда научился выделять отдельные элементы из сырья. Ведь до этого даже не замечал эту функцию в меню прибора. Потому и не замечал, что не было полноценной связи.
Со временем он всему научится. Если выберется из этой пещеры, ведь, судя по запаху дыма, он все еще в ней.
Открыв глаза, он обнаружил, что находится в том же гроте. Противоположную сторону освещали лучи заходящего солнца — знакомая картина. Справа темнеет поставленный щит, к нему прижался боком сидящий Давид. Дыма почти нет, только со стороны лаза поднимаются тонкие, едва заметные струйки. Но запах сильный — видимо, все подземелье провоняло, будто коптильня.
— Давид, как там обстановка? — спросил Влад, сам испугавшись своего голоса — хриплый, тихий, безжизненный.
— Мы пока не сдохли, — с преувеличенной бодростью ответил товарищ. — Осталась одна бомба, зато сволочи больше не лезут. Постреливают иногда с другой стороны каньона, а из пистолета мне их не достать. Ружье, сам понимаешь, не при такой руке брать, да и не снайпер я. Солнце осветило грот, и они уже несколько раз попали в Лилю. Думают, что она живая. Скоты… В своих тоже иногда попадают — трупы, как видишь, повсюду валяются. И дым почти перестал заползать. Час назад эти опять пытались переговоры устроить, но я их послал.
— Что обещали?
— Обещали опять поджечь пещеру и под дымом с двух сторон ударить, если до заката не сдадимся. Кстати, второй раз мы точно не переживем. Влад, из тебя надо стрелы повытаскивать.
— Поможешь?
— Кто бы мне помог…
— Попить есть?
— Ведро и котел опрокинуты.
— Понятно…
Давид помолчал и осторожно спросил:
— Сдаваться будем?
— Я нет.
— Да я тоже не хочу оказаться залитым расплавленным свинцом, но мы тут без толку пропадем. Я в любой момент отключиться могу. Уже не раз отрубался, но везло — не лезли в это время. Да и ты тоже не огурчик. Может, заманим их под предлогом сдачи и хоть прихватим нескольких напоследок? Завтра я или сдохну, или не очнусь — точно это знаю. Ты один останешься. Не потянуть тебе в одиночку.
— Да, не потяну. Если бы не ты и не… и не Лиля, то хана. Серьезно они нас сегодня…
— Мы им тоже наваляли. Интересно, сколько у них народа осталось?
— Думаю, не так уж много, раз на переговоры опять пошли.
— Нам и мало хватит…
— Ага…
Влад подтащил дробовик, начал разряжать.
— Что делаешь?
— Пулями набью и постреляю по тем, что на другой стороне.
— Так не попадешь, наверное. Прости, но вид у тебя не очень. Явно не в форме.
— Ага. Но они-то этого не знают. Пусть видят, что мы не валяемся здесь, как два умирающих лебедя.
— Типа есть еще порох в пороховницах?
— Ага. С бомбами я сглупил. Хорошая штука, очень удобно для таких дел.
— Все мы ошибаемся, не только ты. Может, все же сперва стрелы вытащить?
— Если разбередить раны, тогда точно не смогу стрелять.
Пользуясь тем, что эту стену солнце не освещало, Влад подполз ближе к выходу, начал целиться в сруб на склоне, из которого, уже не таясь, выглядывал лучник. Ружье почему-то весило раза в три больше палицы и ходило ходуном. Поняв, что ни за что и близко не попадет, попросил:
— Давид, подтащи сюда мешок с орехами!
— Неужто аппетит нагулял?
— Хуже — не могу целиться. Надо на что-то ружье опереть.
— Минутку.
Стало чуть проще. Прицелившись, выстрелил, едва не заорав — отдача отозвалась во всем теле, а в раны будто огнем плеснуло. Слезы застилали глаза, и Влад не увидел, куда попал, но когда зрение вернулось, лучник больше не выглядывал.
— Ну как? — тихо поинтересовался Давид.
— Понятия не имею. Может, и попал. Но вряд ли. Скорее всего, напугал, и спрятался он.
— Ну и ладно. Не будет больше по Лиле стрелять… Что-то нам не везет с женщинами… Да?
— Есть такое… Давид, давай, пока ты в сознании, все же стрелы вытащим.
— Передумал?
— Да что тут думать — они при каждом движении мне пытку устраивают. Раны быстро затянутся, у меня всегда так. Свалюсь так свалюсь, что поделаешь.
— Да, у тебя всегда все хорошо с этим делом. Влад, а у меня, похоже, гангрена начинается. Тебе не кажется?
— Не знаю, я не доктор.
— Давай их на переговоры все же вызовем. Подманим ближе и хоть сдохнем как люди, а то ведь я сгнию, а тебя затравят дымом и стрелами. Да блин!.. — Давид истерично Хохотнул. — Может, это нам снится? Как так могло получиться, что мы в подобное угодили? Владик, у меня двое детей остались, там. Они мертвы давно, и могил не осталось, но не могу в это поверить, хоть убивай. Всего секунда прошла для нас, а там, снаружи, целая вечность. Да — вечность. Мы тут уже не люди, а звери, которых травят. Нас нет давно. Мы…
— Стрелы помоги вытащить, а не болтовней страдай, — оборвал его Влад. — И давай живее — у меня есть идея.
— Идея?
— Да. Пока ты не вырубился, я спущусь в пещеру и найду дыру, через которую они туда забираются. Сюрприз будет, когда оттуда нападу. А ты в это время будешь выход из грота держать.
— Влад, там темно. Как найдешь?
— Ты не поверишь, но у меня буквально только что проснулись новые способности.
— Надо было тебя лупить почаще…
— Возможно… Похоже, глаза у меня сейчас могут работать, как тепловизоры.
— А толку? В пещере одинаковая температура повсюду.
— Не факт. Нагрев от костра остался, да и есть шанс даже следы замечать, ведь они чуть теплее окружающей среды.
— Тебе не плохо? Это насколько они должны нагреваться, чтобы заметить…
— Ты только что сам кричал, что надо идти в последний и решительный бой, а сейчас сомневаться начал!
— Все! Молчу! Давай займемся твоими стрелами. Только многого от меня не жди — одна рука, и та левая. И не вздумай сознание терять, будто барышня кисейная, и валяться потом в отключке часами, а то хана всем твоим планам настанет.
Влад обманул или как минимум серьезно приврал. Краткое знакомство с новыми возможностями зрения подсказало, что обычному тепловизору до его глаз очень далеко. Он, похоже, мог теперь засекать все: от источников гамма квантов до антенн длинноволновых передатчиков. А может, и еще что-то сверху — трудно понять студенту-недоучке, да и времени нет разбираться в теории. Главное, что тьма пещерная ему теперь не такая уж и великая помеха.
Стены подземелья просматривались плохо — их будто подсвечивали тысячи крошечных зеленых фонариков. Мокрые сталактиты были еще более тусклыми, зато своды почти везде различались отлично. Видимо, горячий воздух от костра их нагрел, и теплота до сих пор не рассеялась.
Нашел и остатки самого костра — он издали выделялся неряшливым красноватым пятном. Рядом дышать было трудно от едкой гари, да и дымок щекотал легкие — что-то до сих пор продолжало тлеть.
Влад двигался осторожно — три-четыре шага, потом остановка на несколько секунд. Жадное вслушивание в зеленоватый сумрак, и опять чуть вперед. Пока что ничего не было слышно, но это лишь настораживало. Луддиты должны начать подготовку к новому штурму. Это значит, что в пещеру потащат вязанки дров, если не поменяли планы или тактику. Но пока тихо — никого не видно и не слышно.