Особенное раздражение вызывала расслабленная фигура Авроры. Пухлая программистка полулежала на выключенной беговой дорожке в позе одалиски с гобелена из кабинета шефа. Роль кальяна, непременного атрибута любой порядочной персидской наложницы, играл сверхмощный лэптоп производства фирмы «Владычица Морская», а вместо прозрачного шифона и блестящего атласа Аврора была облачена в очередной эксцентричный костюм: на голове мохнатый розовый обруч с ушками; объемная футболка с фруктово-ягодными мотивами; полосатые штаны настолько свободного покроя, что они уже могли считаться юбкой; и грубые ботинки, обшитые кружевами нежного цвета бутонов вишни.
Вокруг было довольно много агентов из других Отделений Личной Канцелярии, мужчин и женщин, за десять дней службы Лиза кое-кого уже стала узнавать в лицо, часто кивали и ей. На пеструю кучу тряпья по имени Аврора никто из коллег не косился, видно, привыкли. Или просто предпочитали заниматься своей жизнью… А не паразитировать на чужой, как это было принято на прежней Лизиной работе. Ее клинику отапливали горячими сплетнями, раз уж батареи были вечно холодными.
— Какого ноотропа… фух… ты вообще сюда явилась, если… уфф… не занимаешься? — сердито спросила Лиза, наматывая второй десяток километров на электронном одометре.
— А мне нравится смотреть, как вы, лузеры, колбаситесь. Ваши мучения меня вдохновляют. Оч прикольно, — лениво отозвалась Аврора, тыкая одним пальцем в «пробел». — Моему-то виртуальному Кондратию параллельно, как я выгляжу. Вы же, пещерные люди, ищете пару среди себе подобных. Качаетесь, чтобы обольстить партнера мускулами. Питекантропы, блин еловый!
— Лично я… уффф… качаюсь не поэтому… уфф-фуу… а чтобы пробудить аппетит. Наверху же бесплатное кафе! — Лиза на секунду прервала движение. — Чем больше потрачу калорий, тем больше в меня влезет пирожков! Фух… Продолжим!
— Мда, Лиззи… — Аврора подняла взгляд от монитора и покачала пестрой головой с плюшевыми ушками. — Ты точно не от мира сего. Могла бы хоть для приличия сказать: вот, типа, я забочусь об экологии, ведь этот велик подсоединен к энергосистеме здания. Каждый оборот педалей дает свет и тепло мне и моим коллегам. Что-то вроде этого.
— Плевать мне на экологию, пирожки важнее… Уффф… Нет, ну правда, невозможно же сосредоточиться, когда ты тут разлеглась, как мопс на солнцепеке.
Лиза, кряхтя, слезла с жесткого седла велосипеда и без сил рухнула на беговую дорожку рядом с Авророй.
— Кота своего дашь для испытаний? — между делом спросила Аврора, перестав забавляться с «пробелом». По экрану стали порхать стайки сложных формул.
— В смысле?
— В прямом. Кого в космос запустили перед человеком?
— Ээ, Белку вроде.
— Блин еловый, все время забываю, что у вас там всё по-другому. Что за лузеры придумали грызуна в ракету посадить? — Аврора перекатилась на живот, хлестнув Лизу по лицу кудлатыми цветными прядями. — В нашем — нормальном — мире в космос первым полетел поросёнок.
— Святые трициклики! — Лиза изумленно уставилась на Аврору. — Почему именно поросёнок?
— Вот ветеринар — а не в курсе, что ДНК свиньи почти совпадает с человеческой. — Аврора неодобрительно покачала мохнатыми ушками на обруче. — Включи головку, Лиззи. Поросёнка у нас с тобой нет, но хотя бы на коте телепорт отработаем. Про теорию струн вообще хоть что-то слышала, дерёвня? Черные дыры для тебя — пустой звук? Блин еловый, по глазам твоим близоруким вижу, что да. Ты ведь даже не понимаешь, какой это прикольный каламбур, чёрная дыра — пустой звук… А скрытые измерения? Нет? Скрытое от тебя понятие? Ну есессьно. Короче, Лиззи. Дай кота, пока никто не пострадал. Ты же не хочешь, чтобы в процессе тебя разорвало на гравитоны?
Лиза не знала, что такое гравитоны, но подозревала, что быть на них разорванной — процедурка не из приятных. Однако и Пусе — бестолковому, но родному — такой судьбы она не желала.
— Уж очень легко ты, Аврора, готова принести в жертву бедненького котятку. — Лиза поглядела на программистку с большим подозрением. — Не очень-то современные взгляды. Зоозащитники ваши вон зоосад целый закрыли, берегут, видите ли, чувства зверей, а ты, не моргнув глазом, предлагаешь растерзать Пусятину на мелкие гравитоны! Руки прочь от моего пушистика! Сама ты после этого пещерный человек.
— Господь Бот с тобой, Лиззи, скажешь тоже! — фыркнула Аврора всем своим круглым телом, отчего тряпки, игравшие роль ее одежды, взметнулись вверх. — Животные — это такой же архаизм, как и мускулы. В электронном будущем им делать нечего. А то еще все микросхемы шерстью забьются.
— Ясно. Готова поставить на кон свой диплом ветеринара, что никакого питомца у тебя и в помине нет.
— Вот и выкини свой фейковый диплом, — удовлетворенно заявила программистка. — В урну только выкини, не на тротуар. Есть у меня питомец. И очень прикольный.
— Дай угадаю. — Лиза приподнялась на локтях. Мышцы предплечий немедленно заныли. — Это явно должно быть что-нибудь экзотическое. Питон? Или, скажем, дождевой червяк? Нет! Знаю! Голографический жираф. Ну, угадала?
— Ха! Второй фейл за десять сек. У меня питомец — камень.
— Какой еще камень? — поразилась Лиза.
— Обыкновенный. С Черного моря. У тебя вот котяра какой породы?
— Есть в нем нечто сибирское… Но вообще-то никакой. Беспородные мы.
— А мой красавец — древней породы «галька морская», — с материнской гордостью сообщила Аврора, задрав нос-картошку. — Крупный экземплярчик! С черепаху размером. Благородного серого цвета, как плащ нашего графа. Он у меня в картонной коробке из-под лэптопа живет. Камень, а не граф, конечно. Коробка с дырочками, чтоб не задохнулся.
— Это же просто курам на смех, — с огромным, прямо-таки вселенским скепсисом в голосе сказала Лиза. Как ветеринар она была оскорблена в лучших чувствах. — И что ты с ним делаешь, с камнем своим? Дрессируешь?
— А как же! — невозмутимо отозвалась Аврора. — Командам «сидеть» и «лежать» он у меня сразу выучился. Такой понятливый! «Фас» тоже знает, может при случае хозяйку защитить. С командой «голос» вот пока проблемы…
— Только не говори, что у него и имя есть.
— Пётр! — провозгласила Аврора. — В переводе с древнегреческого — собственно, «камень» и есть. Ласково — Пет-Рок.
— Может, ты еще и деньги за него заплатила?
— А как же! Жалованье за целый месяц отдала, и не жалею.
— Ну и дурость, — не сдержалась Лиза. — Во имя парацетомола и аналогов его, ну что же может быть хорошего в питомце-камне?!
— Лучше спроси — что может быть плохого. Ответ — ничего. Он никогда не заболеет и не умрет, — сердито сказала Аврора, не глядя на Лизу. — В отличие от любых других домашних животных. Тебе ли не знать, блин еловый.
Лиза вспомнила все те случаи, когда ей приходилось усыплять больных и старых пациентов, и промолчала.
— Я и Пет-Рока завела, только чтобы в Семёрку устроиться, — прибавила Аврора. — Правила обломные. Каждый агент нашего Отделения обязан иметь какую-либо скотинку. Считается, что за защитник животных без питомца! Короче, сплошной палеолит кругом. Апгрейдить всё общество нужно.
— Ну в принципе, логичное правило… А какие животные у наших коллег?
— Да уж самые что ни на есть ламерные, аж стыдно за них. — Аврора принялась перечислять, загибая пухлые пальцы: — У Петровича — курицы. Они в его генном шорткоде прописаны. Он из семьи фермеров. У графа — русские борзые… Парень с претензией. Макс Абрикосов, городовой, лет сто уже мечтает перейти к нам на повышение, так даже фенька себе прикупил — лисичку с прикольными ушами… Он и то пооригинальнее тебя будет, бейби. Банальнее питомца не могла найти?
— Да на моего Пусюху вся ваша хваленая империя молится! — справедливо возмутилась Лиза.
— Короче, дашь кота для испытаний или нет? — опять взялась за свое Аврора.
— А кто тогда будет ваши Скатерти-Самобранки когтями драть? Исключено. От усыпления во цвете лет его спасла, от гибели под винтом квадрокоптера спасла, и от разрыва на гравитоны во время телепортации спасу, — торжественно поклялась Лиза.
— Вот репка в кепке, — вздохнула Аврора. — Хоть белку тогда найди какую для бета-теста. — Она снова уткнулась в свой лэптоп, пощелкала клавишами: — Сколько ты весишь?
— Эээ… Шестьдесят три, если верить Разумному Душу в моей ванной. — Лиза заставила себя принять сидячее положение. — Слушай, а как отключить постоянное измерение веса во время мытья? Страшно раздражает. И вопли китов из верхних колонок. Кого они хотят обмануть? Я все равно не поверю, что купаюсь в океане.
— И вот с такими ламерами приходится работать, — пожаловалась Аврора своему лэптопу. — Окей, потом зайду к тебе, отключу. Короче: сбрасывай килошку, как хочешь. Больше шестидесяти двух мне не переместить. А еще же кот, блин еловый… Сколько в нем?
— Килограммов пять будет, — уныло прикинула Лиза.
— Ну вот если собираешься и свою зверюгу тащить обратно — сбрасывай все шесть. А то, может, котика отдельно, первым бета-рейсом, а?
— Ни за что!
— Океюшки. Тогда полезай обратно на тренажер и забудь про бесплатные пирожки! — злорадно сказала Аврора.
Лиза со стоном собрала себя воедино, кое-как отлипла с беговой дорожки и поплелась к своему пыточному седлу, достойному войти в список необходимого оборудования испанской инквизиции пятнадцатого века.
Смелый Лизин план по водружению своей тушки на велосипед был прерван самым неожиданным образом. Перстень на ее руке, все еще изукрашенной полустертым автографом Ангела, внезапно ожил: интенсивно замигал красным и препротивно запищал.
— Что? Что происходит, во имя анальгетиков всех миров? — забеспокоилась Лиза, оглядываясь по сторонам. У всех присутствовавших в зале Перстни взбесились одновременно, мгновенно превратившись из изумрудных в ослепительно-рубиновые. Агенты синхронно прекратили занятия. Шумная тренажерка вдруг замерла.
— Красный код… — пробормотала Аврора, прислушиваясь к строгому голосу диктора в наушнике. — Бот всемогущий!