— Подумаю, — серьезно ответила Ильта — но фабрику все равно открою. А второй вопрос какой?
Гром смутился.
— Как в него столько влезает? — шепотом поинтересовался он, указывая на Тимура.
Ильта рассмеялась.
— Он программист, его профессия обязывает, есть все подряд, в неограниченных количествах, не отходя от компьютера и запивая пивом. Сама всегда поражалась. На самом деле — это он сейчас еще за своим телом следить начал, после того, как все пошло к тому, чтобы сюда попасть. Кстати, Тим, здесь я на тебя всерьез насяду, чтобы ты тренироваться начал. У нас правила не такие дурацкие как в вашем мире, а это значит, что из-за многих вещей, которые ты не знаешь, ты можешь крупно вляпаться.
Она задумчиво посмотрела на программиста.
— Да и вообще, пообтесать тебя придется. Чтобы говорить начал, как здесь принято, чтобы одевался не так, как левой ноге захочется, а нормально. Все ж таки рядом со мной будешь, а я тут вроде как значительной особой числюсь. В общем — готовься к известности и всему, что с этим связано.
Шелти неожиданно ухмыльнулась, и наемница вопросительно приподняла бровь.
— А ты с мамой его познакомишь? Она ведь все равно узнает о том, что он с тобой пришел.
— Спятила? Я и так всю жизнь от нее всех своих друзей скрывала. Нет уж, он будет моим и только моим достоянием…
— До тех пор, пока первый раз не покажется с тобой на людях, а дальше многим придется объяснять его.
Ильта задумалась.
— Проклятье, ты права. Придется что-нибудь придумать… Может что-то вроде — «Нашла вот такое чудо и взяла на воспитание»?
В ответ на последнюю фразу она оказалась облитой ликером, которым поперхнулся Тимур.
— Не поверит, — улыбнулась Шелти, глядя на то, как ее подруга отпускает длинную литанию на всех известных ей языках, одновременно пытаясь очиститься — да и никто в это не поверит. Особенно после того, как его имя узнают.
— По ходу дела придумаю, — ответила Ильта, отведя душу — и не вздумай по дому расхаживать в одном нижнем белье. Сюда, знаешь ли, кто только не приходит, да и кто бы ни пришел, здесь за это тебя ославят так, что потом по гроб жизни не отмоешься.
Она покосилась на Шелти.
— Есть за ним такая привычка… Проклятье, даже не думала, что от него столько проблем может быть.
— Ах, проблем, значит? — возмутился Тимур — А когда ты в Америке лезла в тот офис за статуэткой, кто им всю охранную систему вырубил? А в Италии, кто за тобой весь хвост, который ты полиции оставила, подчищал? А выкупал тебя кто, когда ты арабам попалась? Причем тогда, вообще по глупости вляпалась… Надо же было тебе…
— Ладно, ладно, признаю, пользы от тебя достаточно.
Она повернулась к супругам.
— Как сына назвали?
— Арсин.
— Понятно… И когда я его увижу?
Шелти открыла было рот для ответа, но неожиданно вмешался Гром.
— Когда разберешься со своими делами. А мы ему пока расскажем, что та Ильта, о которой ему истории на ночь рассказывали — вернулась. А сейчас, напарница, тебе уже спать пора. Мы здесь посидим, покараулим.
Ильта кивнула.
— На могилу к Алексу отведете? Хороший человек был, и профи, каких свет не видывал…
— Отведем. И к Чандеру, и к Глау… А Сейс сам тебя на свою сводит. Иди спать.
Выпроводив наемницу в направлении спальни, они переглянулись.
— Она все та же — с улыбкой сказала Шелти.
— Это и беспокоит, — ответил ее муж — времена-то изменились.
— Значит, наша пропажа вернулась, — с довольной улыбкой прокомментировал Тейлон, затягиваясь сигарой — это очень хорошо. Пусть, для начала, разберется со своей матерью, а уже потом я с ней еще раз побеседую. Пришла пора припомнить события восьмилетней давности.
Лодар помрачнел от воспоминаний об этих событиях, но промолчал, не позволяя себе вмешиваться в монолог начальства.
— Лодар.
— Да, господин Тейлон?
— Проследи за тем, чтобы с ее головы ни один волос не упал. А кроме того, узнай, не наблюдается ли какой активности среди Высших магов. Не только из Совета, но и по всему списку. Этим займешься после того, как весь мир узнает о ее возвращении. На особый контроль — Пароса и Виссета. Старый лис может очень многое знать, а мне не хотелось бы плодить себе чересчур много конкурентов. Если какая-то активность начнется — немедленно доложить. И даже не думай свести с ней счеты. Пока что — это будет совсем не к месту.
В темноте переулка двое поджидали свою жертву.
— Интересно, почему нужен именно он?
— Тебе-то какая разница? Нам за это заплатили, и заплатили достаточно хорошо, чтобы у меня не возникало вопросов.
— На кого мы хоть работаем?
Его напарник почесал в затылке.
— Понятия не имею, — признал он — оплата была наличными, инфомассив был чистым, только с информацией о том, что надо сделать и куда доставить… Тише, вон он идет.
Ничего не подозревающий Алам Айрос, рядовой работник компании по продаже накопительных кристаллов, возвращался домой, мечтая о том, что наконец-то, после ночной смены, он сможет поужинать еще вчера купленным ландом, который дожидался своей очереди в сберегающем шкафу, и лечь спать с мыслью о том, что ближайшую пару недель он будет в отпуске, и можно будет уделить достаточно времени ритуалу ухаживания. Его избранница относилась к нему благосклонно, а недавний кризис, благотворно сказавшийся на развитии бизнеса компании, в которой он работал, сулил ему неплохой доход в этом месяце, и с ним можно будет позволить себе быть более раскованным в средствах.
Однако, мечтам было не суждено сбыться, поскольку коснувшийся его шеи червь Расмуса отправил Алама в мир сновидений раньше, чем тот мог планировать.
Подхватив падающее тело, подельники деловито оттащили его в стоявшую неподалеку машину.
— Вот тебе и объяснение, — ухмыльнулся один из них — он красавчик. Небось какая-нибудь особа с ним поразвлечься решила, устроив ему такой сюрприз, после которого он и помнить ничего не будет. Этот червячок не только усыпляет, но и память о последней паре пратов стирает.
— Так вот почему ты эту гадость мне велел в перчатках брать?
— В пятый раз — да. Первые четыре ты меня не послушал.
— Госпожа Крэйт? Вас беспокоит Рэй Дейворт. Ваша дочь вернулась в наш мир.
— Прекрасно. Где она сейчас?
— В ее доме. Отдыхает. Завтра я провожу вас к ней.
— Хорошо. Встретьте меня около здания Совета. В полдень.
— Она все-таки вернулась.
— Идиоты. Они не понимают тех проблем, которые это вызовет.
— Они здесь ни при чем. Девчонка вернулась сама.
— Проклятье… Надеюсь, что она согласится на предложение. На всякий случай — найди мне десяток толковых наемников, которые не будут задавать вопросы.
— Хорошо. Что теперь делать будешь?
— Пока не знаю. Возможно, придется потратить довольно много средств, чтобы протянуть время. Постарайся в нужный момент убрать от нее обоих Авенаро. У них, в конце концов, сын…
Глава одиннадцатая
Дейворт тоскливо смотрел на затянутое тучами небо, вид которого не прибавлял ему ощущения благополучного исхода встречи с Деланой Крэйт.
— Почему именно я? — пробормотал он, оглядывая площадь.
Разумеется, снайперы были расставлены по всем крышам, среди гуляющих по площади людей была пара дюжин переодетых полицейских и работников Службы, да и сам он не постеснялся освежить в памяти все защитные и атакующие заклинания, но все равно, небо не добавляло оптимизма.
— Если что-то пойдет не так, то я не удивлюсь.
Легкий хлопок привлек его внимание.
— Господин Дейворт?
— Госпожа Крэйт? Нас ждет машина. Здесь недалеко.
Делана кивнула транспортнику, переправившему ее сюда, и спокойно поинтересовалась.
— И зачем было сгонять сюда почти полсотни человек? Я бы поняла, если бы вы решили меня захватить, но вы слишком умны, чтобы сделать это.
— Полсотни человек?
— Двадцать два снайпера на крышах, и двадцать человек внизу. Чуть меньше, но кто же считает… Притом, ни у кого из них нет боевого опыта, и стрелять в людей им тоже не доводилось.
Дейворт поморщился.
— Это ради моей безопасности. Я ведь член Совета.
Она кивнула, и, подойдя к указанной Дейвортом машине, обратилась к водителю:
— Прогуляйся, дружок, я сама поведу.
— Но… — запротестовал он.
— Делай как сказано. Нам с Рэем надо поговорить без лишних ушей.
Дейворта передернуло от такой фамильярности, но он кивнул, и устроился на переднем сидении. Дождавшись, пока Делана займет место водителя, он хмуро поинтересовался:
— Все еще не доверяете?
— Я была знакома с Клаудом, и после этого знакомства не поверю ни одному Высшему магу. Куда ехать?
— Третий квартал. Улица Славы, дом восемь.
Она удивленно приподняла бровь.
— Хороший район.
— Ваша дочь сама выбирала себе этот дом.
Машина тронулась с места, увозя их от всех заранее проработанных маршрутов.
Тимур с интересом разглядывал «деинг».
— То есть, ты хочешь сказать, что вот это хреновина заменяет в вашем мире ноутбуки и компьютеры?
— Да. Правда сначала тебе придется провести настройку под свои параметры.
— Ладно, уж, я к любому интерфейсу привыкнуть смогу.
— Не в интерфейсе дело. Он снимет с тебя психо-физическую матрицу, и дополнит ее ментальной картиной. Полная персонификация при любом доступе.
Он отчаянно замотал головой.
— Не-е-е подруга… Не при моей деятельности. Это обойти можно?
Ильта вздохнула.
— Тимур, здесь ты не хакер. Здесь тебя вообще, официально, нет. Можешь все начать с чистого листа. Кроме того, тебе потребуется это сделать, если ты планируешь пользоваться не только «деингом», но и «вокслером». Он использует ту же систему распознавания.
— Да не хочу я… Не хочу, чтобы все знали о том, что я делаю, и куда лезу. Отследят, если я куда-нибудь сунусь, и поминай как звали. Сама сказала, я здесь официально даже не существую, и плакать по мне никто не будет.