Она теребила в руках платок.
– Что ты задумала?
Танцоры размахивали голубыми полосками ткани, изображая волны, на их лицах был голубой грим, на фоне которого выделялись черные глаза. Они по очереди сбегали вниз к воде, а затем снова поднимались к зрителям, разбрасывая вокруг себя множество брызг, сверкающих в свете фонарей и молний. Они были похожи на морских обитателей из другого мира. Частью океана, который дарил или отнимал жизнь, как в случае с Элизией.
– Жди здесь, – сказала я, – у меня есть идея.
Элизия стояла там же, где я ее оставила, спрятавшись в тени лавки, в которой продавали алкогольный напиток с примесью толченого коралла. Хозяин лавки заявлял, что он позволял стать ближе к Подводным богам и защищал от ужасных гроз и опасных приливов.
– Куда это мы? – спросила юная танцовщица, идя вслед за мной. На ней была корона из бежевых ракушек и золотых жемчужин, переливавшихся на фоне черных волос и смуглой кожи. На вид ей было не больше десяти лет. Она была тоненькой, как нитка водорослей. Зато она была согласна нам помочь. Едва я произнесла имя Элизии, как она тут же пошла за мной. Ученики Элизии были верны ей даже после ее смерти.
Я указала девочке на то место, где пряталась сестра. Маленькая танцовщица ахнула, когда Элизия вышла из тени и встала под фонарем из кораллов.
– Ты жива! – Темно-карие глаза девочки вспыхнули, как лунная дорожка на море.
Элизия протянула ей руку.
– Нам нужна твоя помощь, Карни.
Карни посмотрела на нас, пытаясь прийти в себя.
– Что нужно будет делать?
– Темпе? – спросила Элизия, ведь она не знала о моем плане.
– Нам нужна одежда. – Я показала на костюм девочки. – И грим.
– Маскировка, – сказала Элизия с улыбкой, чтобы не пугать ее.
Девочка испуганно выдохнула:
– У вас неприятности?
Взглянув на меня, Элизия ответила:
– Так, ерунда. Нам нужно незаметно уйти с Весеннего Прилива, но нас разыскивают одни люди.
– Кто они? – спросила Карни и выразительно посмотрела на меня, будто бы это была моя вина. Скорее всего, так оно и было.
– Они не хотят, чтобы Элизия была жива, – сказала я решительно. – По их мнению, она должна снова умереть.
У Карни перехватило дыхание:
– Значит, ты была мертва, а теперь…
Элизия едва заметно улыбнулась.
– Я жива.
– Палиндромена, – сказала Карни вполголоса. Судя по всему, она ни разу не видела ожившего человека. Что ж, можно было только порадоваться за нее.
– Так ты нам поможешь? – спросила я прямо.
– Да, – ответила она и быстрее побежала обратно, чтобы никто не заметил ее отсутствие на сцене.
– Могла бы быть поласковее! – упрекнула меня Элизия.
– Сейчас не время, чтобы заводить новых друзей, – фыркнула я.
– Она помогает нам только потому, что она моя подруга.
Я отвернулась, понимая, что она права. Элизии ничего не стоило быть милой с людьми. Она инстинктивно понимала, как с ними общаться, в то время как я все время задумывалась над тем, что сказать, и в итоге у меня ничего не клеилось.
Очень скоро Карни вернулась обратно, у нее на талии был завязан голубой пояс, под которым оказались два костюма.
– Я передала все нашей труппе, Элизия! – сказала она, при этом ее глаза сверкали от волнения. – Они помогут тебе с сестрой всем, чем могут.
Я взяла протянутый мне костюм.
– Спасибо.
– Мы на все готовы ради Элизии, – произнесла она твердо.
– Спасибо, Карни, – ответила Элизия. – Ты готова? – обратилась она ко мне.
Мне не нравилось быть в центре внимания, и я легко могла все испортить. Но разве у меня был выбор?
– Готова.
Мы нанесли грим на лицо и вышли на сцену.
Элизия тут же начала танцевать, так как прекрасно помнила все движения. В конце концов, она сама поставила этот танец. Я же старалась размахивать полотнищем в такт музыке и чувствовала себя нелепо. Наверняка зрители заметили мои неловкие ужимки, ведь я никогда не умела хорошо танцевать.
Кажется, это была не лучшая идея.
Пока Элизия сосредоточилась на танце, я изучала глазами публику. Некоторые зрители не отрывали глаз от сцены, другие нашли себе иное развлечение: они смотрели на молнии, озаряющие небо, или внимательно изучали дно своего стакана, чтобы хотя бы на время забыть о недугах.
Вдруг я поймала на себе взгляд Элизии и заметила, что она улыбается. Впервые с момента оживления она выглядела счастливой и получала огромное удовольствие, выступая перед людьми. В последний раз. Я привезла ее сюда не для того, чтобы она смогла попрощаться с прошлым, но это вышло само собой. Кажется, Элизии удалось найти что-то положительное в происходящем с ней.
Она поднимала над головой руки, а затем подтягивала плечи, делая вид, что пытается выплыть, оказавшись под водой. Мне только кажется, или сегодня она была еще пластичнее, чем раньше? Быть может, океан стал частью ее, отняв у нее жизнь?
Интересно, это плод моего воображения, или на самом деле все глаза смотрели на нее, не в силах оторваться?
Даже с голубым гримом на лице Элизия излучала тепло, счастье, жизнь. Наконец-то я увидела ее такой, как раньше, а не застенчивой девушкой, которая была со мной последние несколько часов. Элизия никогда не отличалась отвагой, но при этом она любила выделяться из толпы.
Я попыталась повторить ее движения: она изображала рябь на спокойном море с помощью отреза голубой ткани. Я вспомнила, сколько раз Элизия пыталась научить меня танцевать, когда я была маленькой. Она все перепробовала, но, видимо, это безнадежный случай. Еще никому не удавалось повторить ее плавные движения. Даже если бы труппа не знала, что она вернулась, сейчас они бы непременно ее узнали. Ее танец был обращен к ним. Они приближались к ней, а затем снова отдалялись, изображая приливы и отливы.
Прогремел гром, и время остановилось. Все, кто там был, смотрели на танцоров.
Внезапно я поняла всю глупость моей затеи: взгляды всех присутствующих, включая Рэйлана и охранника с Палиндромены, были прикованы к Элизии, спускающейся к затопленной части сцены. Я не могла понять, узнали ли они ее или просто были потрясены ее танцем.
Я начала двигаться поближе к сестре, совершенно не попадая в такт музыке. Элизия кружилась в центре спущенной в воду части сцены, ногами разбрызгивая воду. Остальные танцоры оставались наверху, танцуя возле нее и образуя голубую стену. Я двигалась все быстрее, в унисон со своим отчаянно бьющимся сердцем.
Тут я поймала взгляд Рэйлана, он дернулся, будто бы проснувшись от сна.
Подводные боги.
Я все испортила. Мы должны были завершить танец, а затем удалиться со сцены вместе с труппой, а теперь мы оказались в ловушке, ведь толпа плотным кольцом окружила сцену.
– Пропустите! – сказала я, оттолкнув одного из танцоров, чтобы спуститься к Элизии. Слегка взвизгнув, он продолжил танцевать.
Зрители смотрели сверху, отрезав нам путь к отступлению.
Холодная вода обдала мои лодыжки, я размахивала полотнищем, как бог на душу положит, мне было некогда думать о танце.
– Элизия, – прошипела я. – Они нас нашли.
Я начала искать глазами Рэйлана, но не увидела ни его, ни охранника. Неужели они запросили подкрепление? Как нам теперь выбраться из этого аквариума?
Элизия даже не сбилась с ритма, а крутясь, занесла ногу над головой.
– Они спускаются по лестнице! – сказала она, улыбаясь зрителям.
Я проследила за ее взглядом: оказывается, они не исчезли, а пытались пробиться сквозь ряд танцоров, наш единственный защитный барьер.
– Что же нам делать?
Она опустила ногу и сказала:
– Станцуем финал.
– Финал? Да мы окружены! Мы в ловушке! Забудь про танец! – Меня прошиб пот, я ощущала его струйки под костюмом для погружения. Обычно он согревал меня, но сейчас я почувствовала, что он меня душит.
– Не бойся, – произнесла она, стараясь сохранять улыбку, – в финале произойдет все самое интересное. Я хочу показать одно новое движение.
– Нашла время! – завопила я, пытаясь перекричать гул толпы, или же стук своего сердца. Пот стекал со лба прямо мне в глаза, я почти ничего не видела.
Танцоры двинулись к нам все вместе, держа над собой голубые полотнища. Они окружали нас с Элизией, подходя все ближе и ближе.
Во влажном воздухе повисло напряженное ожидание.
– У тебя в сумке есть баллон с воздухом? – спросила Элизия, вздымая руки вверх.
– Да. – Я как раз заправила его днем на рынке после того, как продала растение. Мама учила нас никогда не уплывать с Эквинокса без воздуха, ведь на воде может произойти всякое. – А что? – Я поняла, что у нее нет с собой баллона. Меня обуял дикий ужас.
– Главное – не паникуй.
Барабаны стучали все быстрее и быстрее. Танцоры кружились вокруг нас, и тут я вспомнила про то, как меня дразнили в школе.
Водная ведьма, водная ведьма, водная ведьма.
Я бы все отдала, чтобы сейчас стать ею и спасти нас.
Рэйлан стоял на краю сцены и смотрел прямо на меня. Голубые глаза, которые казались мне такими успокаивающими на Палиндромене, светились голубым недобрым огнем.
Он не сдастся, пока не схватит Элизию.
Я бросила полотнище под ноги. Мы обречены.
Танцоры двигались, как грозовая туча, в центре которой стояла Элизия. И вдруг они подбросили полотнища вверх, закрыв фонари и потушив свет. Толпа ахнула в темноте. Рэйлан прокричал мое имя. Танцоры кружились дальше, в кромешной тьме был виден лишь их грим, сделанный из светящихся кораллов.
В отсутствие света стало понятно, что рисунок на их лицах был не случаен. Полоски на коже двигались вперед и назад, поэтому в танце они выглядели, как косяк рыб. По центру оставалось только светящееся лицо Элизии, ее глаза были как две черные точки. Было видно, как она улыбается в полумраке.
Танцоры опустили флаги, явив толпе Элизию. Она вскинула руки, и тут же с обеих сторон моста послышались два раската грома. Было ощущение, будто она сама их вызвала.