– Прости меня, – повторил я. Что-то мне сегодня часто приходилось извиняться. – Я не хотел тебя обманывать, а просто защищал своего друга. Думаю, ты, как никто, это понимаешь.
У нее вырвался сдавленный смешок, и вся ее мягкость тут же испарилась.
– Защищать умирающую сестру или врать ради друга – не одно и то же.
– Возможно. Но мы оба готовы на все ради тех, кто нам дорог. – Надеюсь, Рэй будет меня искать.
Она поджала губы, прежде чем ответить.
– Не надо делать вид, что ты хорошо меня знаешь.
Она права, я ничего о ней не знал, а всего лишь прочел информацию о ее сестре и причинах ее смерти. Я даже не знал, зачем она помогла Элизии сбежать и куда мы сейчас направляемся.
– Куда вы плывете? – спросил я.
Она встала подбоченившись.
– Это тебя не касается. – Еще как касается, ведь мне придется плыть с ними!
Я увидел свой планшет висящим у нее на поясе для погружения.
Она взяла его в руки.
– Хочешь, чтобы я тебе его вернула? – спросила она насмешливо. Не дождавшись ответа, она ударила его об пол.
Теперь я не смогу подать сигнал Рэю.
Я тяжело вздохнул.
– Что вы собираетесь со мной делать?
Внезапно выражение ее лица смягчилось, она только сейчас задумалась об этом.
– Мы не причиним тебе зла, – услышал я чей-то голос.
Элизия.
Она спустилась в каюту и взяла палку из рук сестры. Темпеста не возражала.
– Прекрати его пугать. Это ни к чему не приведет.
Темпеста пожала плечами, будто не зная, чем ей еще заняться.
– Куда мы плывем? – спросил я у Элизии, надеясь на ее разум и на то, что она меня отпустит.
Хотя это не спасет мое положение. Мне нужно, чтобы она согласилась вернуться со мной на Палиндромену.
– На Вереницу островов, – ответила она.
Темпеста всплеснула руками.
– Зачем ты ему сказала?
– А почему нет? – спросила Элизия. – Он все равно не сможет сбежать и рассказать кому-то об этом.
И то верно: без планшета я не мог сообщить Рэю, где нахожусь. Выходит, что я застрял на этом катере.
– Зачем вам праздничные острова? – спросил я. Возможно, кто-то из местных жителей придет мне на выручку.
– Там наши родители, – ответила Элизия, вызвав негодующий взгляд у сестры.
– Но ведь ваши родители умерли? – Так было написано в анкете.
– Мы тоже так думали, – сказала Темпеста.
Все ясно. Они хотели увидеться с ними до истечения отпущенных Элизии часов.
Если я так и останусь привязанным на их катере, то они смогут осуществить задуманное.
Глава двадцать восьмаяТемпеста
Счетчик запущен: осталось 14 часов 30 минут
Каждый раз, стоя возле юноши с Палиндромены, я чувствовала себя не в своей тарелке. Сама не знаю почему. Было нечто странное в его голубых глазах и в том, как он следил за каждым моим движением, будто бы изучая нас. И, в частности, меня.
Мы с Элизией вернулись на палубу.
Я взглянула на судовые часы.
– Двадцать один тридцать, – сказала я. – Осталось четырнадцать с половиной часов, чтобы найти маму с папой. Времени более чем достаточно.
Главное, чтобы они действительно оказались на праздничных островах.
– Сколько еще до Бескрайнего моря? – спросила Элизия. С некоторых пор она повсюду носила с собой карту и не снимала мамино ожерелье. При этом, естественно, папин эхопорт она надевать не стала.
– Несколько часов, – ответила я, изучая эхолот на панели приборов. Бескрайнее море простиралось по диагонали с северо-востока на юго-запад. На экране появилось предупреждение о том, что мы вскоре покинем территорию, на которую распространялась власть Палиндромены.
Хорошо, что наш катер был в списке разрешенных судов и мы могли покидать эти воды и снова возвращаться, когда захотим. Быть может, родители специально оставили нам «Рассвет», именно с этой целью?
Оказавшись вне зоны охвата сонара, мы оказались предоставлены сами себе.
– «Рассвет» быстроходный, – сказала Элизия, глядя на горизонт, будто могла видеть то место, где начиналось Бескрайнее море, а также сотни кораблей, которые теперь лежали мертвым грузом на дне океана. – С нами ничего не случится.
Но ее голос звучал не слишком уверенно.
– Жалеешь, что я это все затеяла? – Этот вопрос не давал мне покоя, обжигая меня изнутри, словно я наглоталась соленой воды. – Ты бы предпочла не возвращаться?
– Нет, – она взяла меня за руку. – Я счастлива, что смогла снова тебя увидеть и что мы сейчас вместе. Что бы ни случилось дальше, я рада.
Меня передернуло, ведь я до сих пор не могла осознать, что все пошло совсем не так, как я задумала. Столько лет я хотела узнать правду о смерти родителей, и вдруг мы уже плывем через океан в надежде увидеть их вновь. Я должна была бы радоваться, но на деле я в ужасе наблюдала за тем, как все кругом рушится. Теперь я поняла, почему Эли утаила от меня правду, когда нашла мамино ожерелье. Меня бы это подкосило – возможно, это еще впереди.
Элизия сжала мне руку, чтобы подбодрить. Мы вместе. Еще на какое-то время.
– Ну, а ты? – спросила я.
Она нахмурилась.
– Что я?
– Если бы ты могла выбирать, чем бы ты хотела заняться? – Вряд ли она бы решила переплыть Бескрайнее море.
Она отвела взгляд в сторону.
– Я не хочу об этом думать, мне так легче.
Я понимала ее как никто. Размышления о том, что можно было бы сделать, не освободят ее от того, что она скоро умрет. Я два года сокрушалась, что сестра умерла слишком рано, а она лишь сейчас осознала всю несправедливость того, что с ней произошло. Мысли о прежней жизни лишь усугубили бы ситуацию.
– Надвигается гроза, – сказала Элизия, указывая на потемневший горизонт. – Сможем оторваться?
– Сделаю все, что могу, – ответила я, развернув катер против ветра. Набрав скорость, он взмыл вверх и пролетел несколько метров над водной гладью, как парящие птицы Прежнего мира.
И все же мы не успели уйти от грозы.
– Нужно спуститься в каюту, – сказала Элизия, когда на нас с неба водопадом обрушился дождь. – Мы можем простудиться.
– И умереть? – ответила я и тут же спохватилась: – Кому-то нужно остаться здесь, чтобы управлять катером. – Как бы я ни любила «Рассвет», он не очень подходил для непогоды. Нужно было постараться, чтобы он не завалился на бок от ветра, а значит, кому-то из нас придется стоять у штурвала, чтобы не переводить его в режим автопилота.
– Давай я останусь, – предложила сестра. Ей было все равно, простудится она или нет. Ведь скоро ее ждала смерть. – А ты иди в каюту и присмотри за Лором.
Я взглянула на судовые часы.
Четырнадцать часов.
– Нет, – ответила я, отодвинув ее в сторону. – Я лучше справляюсь с катером в непогоду. Давай я останусь здесь, а ты пойдешь в каюту и немного поспишь.
– Темпе, я не собираюсь тратить последние часы жизни на сон. Я останусь здесь с тобой.
Я судорожно сглотнула, не в состоянии вымолвить ни слова.
Она обняла меня за плечи.
– Вместе до конца.
– Мы доплывем до островов, осталось немного.
Но гроза спутала нам все карты. Пришлось оставаться на месте, стараясь справиться с ветром, раскачивающим судно в разные стороны. Мы теряли драгоценное время, но при этом ни одна из нас не промолвила ни слова об этом.
– Помнишь, как мама говорила с нами о путешествиях по миру? – спросила Элизия. Ее голос звучал увереннее, когда она говорила о родителях.
– Да. Она хотела посетить острова на юге, чтобы изучить их флору.
Она покачала головой.
– И не только. Мама хотела показать тебе наполовину затопленный риф, – продолжала она с улыбкой. – Она всегда говорила, что только в воде ты чувствуешь себя как дома.
Однако теперь каждый раз, погружаясь под воду, я буду видеть перед глазами безжизненное белое лицо Элизии.
– Обещай, что доберешься туда, – помолчав минуту, прошептала она. – Обязательно сплавайте туда с мамой, как она всегда хотела.
Дождь стучал по палубе. Тук, тук, тук. Смывая слезы, которые катились из моих глаз.
– Темпе? – сказала она.
Я постаралась ответить как можно спокойнее.
– Мы ведь не знаем, живы ли они. – А если это окажется правдой, разве об этом я сейчас мечтаю? Воссоединиться всей семьей, чтобы практически сразу после этого навсегда попрощаться с сестрой?
– Они живы, – она прижала мамино ожерелье к груди. – Я в этом уверена.
Вот бы мне ее уверенность. Но сейчас мы не могли ничего знать наверняка. Мы держались за надежду, как за соломинку, – но это все равно что черпать воду одной рукой.
Я чувствовала, что еще немного, и меня покинет самообладание.
– Тогда почему они не вернулись за мной? Почему оставили последние зацепки два года назад?
Она взглянула на меня. В ночи ее глаза казались черными. Возникло ощущение, что в них можно было увидеть себя, как в зеркале.
– Они спасались от какой-то опасности, – ответила она. – Возможно, хотели вернуться, но не смогли. Но я точно знаю, что они мечтают, чтобы мы воссоединились с ними. Родители не могли оставить нас одних, обрекая на страдания.
Я схватилась за бок, чувствуя, что задыхаюсь.
– Я причинила тебе боль? – Слова застряли у меня в горле. Конечно же, я ранила ее. Сначала оживила, чтобы обвинить в смерти родителей, а затем хотела дождаться, пока она вернется в могилу, так и не сделав ни шага за пределы палаты. Теперь же получается, что ей пришлось напрямую противостоять смертельному шквалу.
Естественно, я причинила ей боль.
Она покачала головой и улыбнулась.
– На самом деле ты исцелила меня, Темпе.
Подводные боги! Хорошо, что идет дождь.
Как я могу проститься с ней, когда она вернулась ко мне? Как смогу отказаться от нее?
Я обняла ее покрепче.
– Как же я рада, что ты вернулась, – прошептала я. – Пусть даже всего на двадцать четыре часа.
– Я тоже очень рада.