– Невозможно привыкнуть к смерти.
– Что бы ты сделал на моем месте? – спросила я.
Он ехидно улыбнулся.
– На твоем месте я бы столкнул меня в океан. – Но, увидев, что я не смеюсь, он осекся. – Я знаю, что ты выше этого. Ты не убийца.
Я сжала губы. С тех пор, как мы сбежали с Палиндромены, Лор не видел от меня ничего, кроме насмешек и жестокости. Там, в комнате ожидания, я думала, что могу ему доверять. Что он желает мне добра. А все потому, что его лицо излучало доброту, которая расположила меня к нему. Но оказалось, что он меня обманывал.
Даже теперь, зная правду и причины, заставившие его лгать, мне было трудно снова раскрыться навстречу ему, как бы мне ни хотелось. Хотя он был единственным, кто впервые за долгое время был искренне озабочен благополучием меня и моей сестры. Несмотря на то, что ему предстояло лишить ее жизни.
Боже, как же это сложно! Я запуталась в своих чувствах. Несмотря ни на что, меня тянуло к нему. Я понимала, что это серьезно, но боялась признаться самой себе.
– Нет, я не убийца. – ответила я. – Но у меня ощущение, что я сама убиваю Элизию, вернув ее оттуда, где не было боли. Теперь она знает, что ее жизнь скоро закончится. Это моя вина.
Лор вытянул ноги вперед, как я.
– А ты бы не хотела знать, когда умрешь?
Я поморщилась.
– Разумеется, нет.
Он внимательно посмотрел на меня.
– Но ведь в этом случае ты могла бы правильно распорядиться оставшимся временем.
– Нет ничего хуже, чем знать о своей скорой смерти. Это накладывает отпечаток на все, что ты делаешь. На каждое сказанное тобой слово, каждую минуту твоей жизни.
– Элизия тоже так думает?
– Конечно, нет! – ответила я. – Она воспринимает это время как дар и ни в чем меня не винит. Она очень хорошая.
– А себя ты хорошей не считаешь. – Это было скорее утверждение, чем вопрос.
– А ты считаешь себя хорошим? – Я решила переключиться на него, это было проще, чем отвечать самой.
Он вздохнул и провел рукой по светлым волосам.
– Я бы хотел таким быть.
Я не могла его понять. То он излучал уверенность, то казался совсем неуверенным в себе, как сейчас. Какой же Лор на самом деле? Или он по-прежнему играет какую-то роль? Как мне узнать правду?
– Когда ты в последний раз видела родителей? – спросил он, меняя тему.
– Я не хочу болтать с тобой, чтобы заполнить время, – соврала я, скрестив руки на груди.
Я бы все отдала, чтобы он перестал на меня смотреть. Казалось, что он читает мои мысли. От этого мне стало не по себе. Если бы мне удалось скрыть от него то, что я думаю, я могла бы обмануть саму себя. Мне не хотелось демонстрировать свои чувства, поскольку я была не в силах с ними справиться.
– Тогда почему ты все еще здесь? – спросил он, пытаясь улыбнуться. Его внешность состояла из контрастов: светлые волосы и кожа, но при этом яркие голубые глаза и алые губы. Как бы я ни старалась не замечать этого, он был чертовски привлекателен. Особенно когда улыбался.
Закусив губу, я процедила сквозь зубы:
– Мне нужно следить за тобой. – Это была очередная ложь.
– А-а-а! – сказал он, преувеличенно вздыхая и кивая головой. – Теперь ясно.
– Что?
– Ты избегаешь Элизию.
Я поджала под себя ноги, не в состоянии сидеть спокойно.
– Ничего подобного. Она – моя сестра, которой осталось жить всего десять часов. С чего бы мне ее избегать?
Он печально улыбнулся.
– Ты что, забыла, что я работаю на Палиндромене?
– И что? – Что он может знать обо мне и том, что я сейчас чувствую?
– Иногда проще не видеть того, что причиняет нам боль. Вот и сейчас, смотря на Элизию, ты думаешь о том, что вскоре тебе снова предстоит ее потерять.
Стиснув зубы, я смерила его ледяным взглядом. Вот бы и правда обладать всеми теми силами, которые приписывали мне дети в школе. На самом деле стать водной ведьмой, чтобы иметь власть над океаном. Тогда я бы вернулась на два года назад и выкачала воду из легких сестры.
Я думала, что Лор начнет ерзать под моим взглядом, но он даже не шевельнулся.
– Несмотря на то, что я ненастоящий смотритель, – сказал он, – ты можешь поговорить со мной об этом, если хочешь.
– Об этом?! – возмутилась я. – О том, как ты собираешься лишить жизни мою сестру? – Мои щеки побагровели от возмущения.
К моему удивлению, повернувшись, я увидела его задумчивый взгляд.
– Ты бы пожертвовала жизнью ради другого человека? – Я поняла, что это не издевка, он на самом деле хотел это знать.
Я никогда не думала об этом, но оказалось, что у меня готов ответ.
– Ради сестры? Да!
– Даже если ради этого придется оставить своих родных? Маму с папой?
– Если они живы. Мы точно не знаем, что произошло в ту ночь, когда они предположительно погибли. Если они спаслись, остается загадкой, почему не вернулись за нами. Может быть, они решили начать новую жизнь? – говоря эти слова, я почувствовала горечь во рту, как будто жевала водоросли. Мне не хотелось в это верить, но я не понимала, почему они перестали подкидывать нам подсказки два года назад.
– Если ты так думаешь, то зачем вы отправились их искать?
– Потому что это вопрос, на который у меня нет ответа. Мне было всего двенадцать, когда они умерли. Их смерть закалила меня, сделав такой, какая я сейчас. Но если на самом деле они живы, то все, о чем я думала все эти пять лет, является ложью. – Я подняла бровь. – А ты бы не стал переплывать океан ради того, чтобы узнать правду? Правду о том событии, которое отразилось на твоем становлении?
Без этого горя, без гнева, распирающего меня после того, как я лишилась родителей, кем бы я была? Поиски ответа на этот вопрос заставляли меня идти вперед. Неизвестность была мучительна.
А о будущем я подумаю потом.
Лор не стал отводить взгляд от моего лица. В его глазах читалась буря разных эмоций. О чем он думал? О чем молчал?
– Да, – ответил он. – Наверное, я бы поступил так же.
Покидая каюту, я поняла одну очевидную вещь.
Лор по-прежнему меня обманывает.
Глава тридцать пятаяЛор
Счетчик запущен: осталось 10 часов 00 минут
Темпеста вновь поднялась наверх к сестре, а я старался не думать о времени, отсчитываемом на моей руке.
Десять часов.
Надеюсь, этого времени хватит, чтобы вернуться на Палиндромену и снять с себя эту ужасную вещь.
Мне повезло, что Элизия согласилась вернуться со мной. Ведь она могла рискнуть, понадеявшись на то, что ей удастся выжить. Впервые в жизни мне показалось, что кто-то или что-то витает рядом со мной, охраняя меня. И это не смерть.
Интересно, что сейчас делает Рэй? Послушал ли он моего совета не звать стражей с Палиндромены? Или же целая флотилия уже выдвинулась на поиски меня, а сам он лишился работы?
Прошло немного времени, и ко мне спустилась Элизия. Ее движения были плавными и грациозными, будто она плавала в воде. К сожалению, скоро она и правда вновь окажется в резервуаре.
– Запасы питьевой воды на исходе, – сказала она, протягивая мне фляжку. – Как ты себя чувствуешь? – спросила она, приложив руку к сердцу.
– Неплохо, – ответил я. На экране эхопорта было видно два ярких голубых кольца. Мы с ней снова синхронизировались. По крайней мере, в данный момент. Я не знал, не изменится ли это до того, как мы доплывем до островов. Я не представлял, чем был вызван предыдущий сбой и не хотел вновь потерять связь с Элизией. В следующий раз это может закончиться смертью.
Я сделал небольшой глоток из фляжки.
– Спасибо!
Она села на небольшом расстоянии от меня. Неужели она меня боится? Хотя это было бы логично, принимая во внимание, что данная ей на сутки жизнь в итоге вернется ко мне.
– У тебя все хорошо? – спросила она.
Эта девушка была готова отказаться от второго шанса на жизнь, поэтому она заслуживала то, чтобы знать правду.
– Если честно, нет.
Я чувствовал себя слабым и оторванным от мира. Мне хотелось, чтобы Рэй оказался здесь, и я мог спросить, бывали ли у него такие состояния во время оживления.
Элизия положила руку мне на лоб, покрытый испариной.
– Ты бледный как смерть. – Поняв, как это прозвучало, она быстро отдернула руку.
– Не бойся, это не заразно, – сказал я, смеясь.
Она улыбнулась.
– Ничего, скоро смерть сама меня найдет.
Никогда в жизни я не испытывал такой ненависти к Палиндромене и ко всему, чем занималась моя мать, как в тот момент. Я не хотел, чтобы Элизия покинула этот мир. Но что я мог сделать?
Элизия отвернулась и прижала голову к стене каюты.
– Темпе сказала, что мы будем на островах примерно через час. – В руках она вертела какой-то клочок бумаги. Карту? Кажется, она повсюду носила ее с собой.
Я не знал, что ответить, поэтому сказал:
– Хорошо.
– Ты всегда жил на острове? – спросила она, немного помолчав.
– Да, я там родился и вырос.
Она улыбнулась. Невозможно было не заметить, насколько она красива. Как и ее сестра. Но если Темпеста была порывистой и сильной, то Элизия была мягкой, будто не от мира сего. Она относилась к другому виду водной ведьмы. Но не менее опасному.
– Расскажи мне об этом, – попросила она.
– О жизни на острове?
Она вздохнула.
– Не представляю, каково жить на устойчивой земле. Где не нужно зависеть от капризов погоды, слушать постоянный шум волн и гул моторных лодок. Не нужно чувствовать постоянный привкус соли на губах, который появляется, едва ты проснулся.
– Я не видел ничего другого, – ответил я, вспомнив о жизни, к которой я мечтал вернуться. Прижав руку к стене, я почувствовал гул двигателя и услышал стук волн вокруг нас. Мои желания претерпели изменения. Как я вернусь в Аквариум после всего, что произошло? Как смогу снова остаться один?
С тех пор, как я нацепил этот проклятый эхопорт, я частенько раздумывал о будущем. Мне хотелось продолжать жить по завершении этих двадцати четырех часов, но, когда я представлял, как это будет, перед моим мысленным взором сразу представали сестры Алерин. Особенно Темпеста.