– Можешь не притворяться, Темпе! – сказала она.
Но я не могла иначе.
– Осталось потерпеть совсем немного. Скоро все наши злоключения закончатся.
Сестра едва заметно кивнула, но я заметила, что ее лицо омрачили сомнения, нависшие над ней, как грозовая туча.
– Чем займешься завтра? – спросила я, пытаясь убедить ее, что этот день непременно наступит.
Она отвела взгляд от острова на горизонте и повернулась в сторону Эквинокса. Несмотря на то, что его не было видно, мы чувствовали зов, манящий нас домой. Туда, где нас ждет покой и счастье.
– А ты чем займешься? – спросила она.
– Не пытайся уйти от ответа.
Она слегка дернула меня за волосы.
– Я буду рядом с тобой, глупенькая.
Я постаралась отогнать охвативший меня страх.
– Чем мы с тобой займемся?
Ее лицо озарила улыбка.
– Решай сама.
– Эли, я тебя обожаю! – воскликнула я, взяв ее за руку. – Сама знаешь. Но тебе не кажется, что ты слишком много волнуешься обо мне?
– Слишком волнуюсь? – нахмурилась она. – Ты же моя младшая сестра!
– Так было раньше. А теперь я старше тебя. Тем более я два года жила одна, и ничего, справилась. – Услышав это, Элизия вздрогнула. – Скажи мне, чем ты хочешь заняться. Я не хочу, чтобы ты все время думала обо мне. Ты должна полноценно прожить свою вторую жизнь, делая все, что тебе хочется.
– Если у нас получится… – начала было она.
– Обязательно получится! – прервала я ее. Я не могла думать иначе.
Элизия вздохнула и присела на палубу «Рассвета». Включив режим автопилота, я опустилась рядом с ней.
– Мне бы хотелось жить так, как прежде, – сказала она, – но я два года была мертва. Как ты думаешь, люди примут меня?
– Конечно! – ответила я. – Мы же видели это на Весеннем Приливе с Даоном и Карни. Все так соскучились по тебе. Они будут счастливы, если ты вновь появишься в их жизни.
– Бедный Даон, – вздохнула она. – Жаль, что я не успела признаться ему в своих чувствах перед тем, как умереть.
– Хватит переживать за всех, кто тебя окружает! – сказала я, схватив ее за плечи. Мне хотелось встряхнуть ее как следует. – Ты должна прежде всего думать о своем сердце.
Она положила руку на грудь. Я спохватилась, что мне не стоило этого говорить.
Прежде чем я смогла как-то сгладить возникшую неловкость, она ответила:
– Я люблю Даона всем сердцем, правда. Но это чувство сродни тому, что я испытываю к тебе. Боюсь, что это уже не изменится. Это касается не только его, но и всех остальных мужчин, – улыбнувшись, она добавила: – Я же вижу, как вы с Лором смотрите друг на друга, а я вряд ли смогу испытать нечто подобное по отношению к кому бы то ни было.
Я думала возразить, что я ничего к нему не чувствую, но тогда пришлось бы врать сестре и самой себе.
– Ничего, Эли. Это же твоя жизнь.
– У меня есть ты, мама с папой, мои танцы и дружба Даона. – Она подняла голову. – Это все, что мне нужно.
Услышав это, я поспешила ее обнять.
– Все тебя любят, Эли. Нам было очень плохо без тебя. Когда ты вернешься на Эквинокс, – я подняла брови, чтобы подчеркнуть слово когда, а не если, – все будут счастливы снова тебя увидеть, но ты должна хотя бы раз подумать о себе. Позволь мне позаботиться о тебе. – И я показала на ее сердце.
Она подняла на меня глаза, полные слез.
– Ты и так всегда обо мне заботилась. Я знаю, что ты считаешь по-другому, но, когда мама и папа исчезли, я так нуждалась в тебе. Ведь ты моя лучшая подруга, Темпе. Я бы никогда не пережила те тяжелые годы без тебя. Что бы ни случилось, прошу тебя, помни об этом!
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут из каюты поднялся Лор.
Элизия тут же встала к штурвалу.
– Осталось совсем немного, – сказала она ему.
– Обойдем остров с задней стороны, – предложил он, – чтобы нас не увидели в главной гавани.
– У вас есть еще один вход? – спросила я, заняв место рядом с сестрой.
Стараясь не смотреть на меня, Лор ответил:
– Да, через пещеры. Именно туда приплывают спасательные суда после того, как выловят кого-то из воды.
У меня внутри все перевернулось. Именно туда Нессандра привезла мою сестру после того, как убила ее.
Следуя инструкциям Лора, Элизия направила катер в обход огромного валуна. За ним мы увидели узкий вход в пещеру, который вел вглубь острова. Его нельзя было заметить со стороны океана.
«Рассвет» вплыл в расщелину, как рыба, лавирующая между камнями. Элизия оглянулась и слегка улыбнулась мне. Я поняла, что она хотела этим сказать. У нас все получится. Но я не была уверена, что подразумевалось под словом «все». Спасти Элизию? Найти того, кто подарит Элизии свое сердце? Вернуться к маме с папой? На Эквинокс? Или же вновь увидеть тот огонь в глазах Лора и почувствовать его губы на моих губах?
Что я хотела на самом деле?
Время.
Почему его вечно не хватает, чтобы спокойно во всем разобраться?
Элизия включила фонари, чтобы осветить пещеру. Урчание мотора эхом отражалось от стен. Каменный потолок нависал в полуметре от нашей мачты. Я слышала, как борт «Рассвета» что-то задевало и царапало, и мое сердце разрывалось от жалости.
Наконец, мы доплыли до сероватого песчаного берега. Лор спрыгнул с катера, и Элизия спустила якорь.
– Идем! – сказал он, указав на дверь, вырубленную в каменном сердце острова. Он явно торопился, чувствуя, что смерть стучится в его дверь.
Я схватила Элизию за руку, да так сильно, что у нас побелели костяшки пальцев.
– Здесь не должно никого быть, – пояснил он, неверно поняв нашу заминку. – Я отвечаю за Аквариум. Мама привыкла к тому, что я ее избегаю. Она не придет сюда. – Он взглянул на дверь в стене за нашими спинами. – Я проведу вас, а затем выведу обратно так, что никто не узнает. Доверьтесь мне.
В том-то и дело. Теперь я по-настоящему доверяла Лору, но это отнюдь не гарантировало нам успех.
Глава сорок пятаяЛор
Счетчик запущен: остался 1 час 00 минут
У нас был всего час, чтобы найти того, к кому можно подключить Элизию. Даже не смотря на экран эхопорта, я чувствовал, как с каждой минутой времени становится все меньше. Каждый удар сердца означал прошедшую секунду.
Я не мог смотреть в глаза Темпе – мне не хотелось, чтобы она заметила мой страх. Я боялся не смерти. Я слишком близко был с ней знаком, с самого детства.
У некоторых детей рядом были друзья и родственники, а у меня только мама и мертвецы.
Я боялся за нее, а также волновался, что будет, если у меня ничего не выйдет.
Стоило нам войти в дверь, ведущую из пещеры в Аквариум, как мне захотелось бежать оттуда куда глаза глядят. Теперь я ненавидел это место еще больше.
Я понял, что сделаю, как только мы подключим Элизию к Выжившему: я остановлю программу оживления навсегда.
– Шторм на мою голову! – прошептала Темпе. – Что это за ужасное место?
В темноте было видно, как светятся резервуары с телами. Это бесчеловечно. Как можно провести здесь хотя бы одну секунду, не говоря уже о двух годах? Как я мог всерьез думать о том, чтобы провести здесь остаток жизни?
– Здесь мы держим мертвецов, – сказал я, поперхнувшись. – То есть здесь мы держим пациентов до того, как их оживить.
Глаза Элизии округлились.
– Я тоже была здесь?
Я кивнул, не в силах произнести ни слова. Я не позволю, чтобы она снова оказалась в Аквариуме, и сам я тоже ни за что не вернусь сюда.
Я хотел большего. Мечтал вновь увидеть другой мир, научиться управлять катером, взбираться на скалы на других островах и получше узнать сестер Алерин.
Мечтал, чтобы Темпе снова смотрела на меня так, как после поцелуя.
Она тоже хотела жить полной жизнью, я в этом не сомневался. И я бы все отдал, чтобы стать частью ее жизни. Я мог предложить ей гораздо больше.
Кроме того, я хотел наладить свою жизнь. Рассказать обо всем Рэю. Я сделаю все, чтобы стать для него настоящим другом, каким мечтал стать для Калена. А для этого мне нужно остаться в живых.
– Они что, остаются здесь навечно? – спросила Элизия. Я заметил, что у нее дрожат руки.
– Нет, – ответил я, собравшись с духом. – Мы храним тела десять лет, и, если никто не захочет их оживить, хороним их в Подводном храме или… – я решил умолчать насчет печи. Туда может попасть Элизия, если у нас ничего не выйдет.
– Нам пора идти, – сказал я вместо этого. У нас не было времени обсуждать варианты, как лучше поступить с мертвыми.
– Куда? – спросила Темпе.
– Нужно подобрать подходящего человека, – ответил я.
– А кто подойдет лучше всего? – спросила Элизия, проведя рукой по стенкам резервуара. Лежавшая внутри девушка смотрела прямо в потолок, как будто она была погружена в свои мысли.
– Люди примерно одного возраста с тобой, – ответил я. – Еще отлично подойдут родственники, поскольку у них такой же пульс, к которому легко подключиться.
– Так вот почему тебя выбрали моим смотрителем! – догадалась Элизия. – У нас примерно одинаковый возраст.
– Поэтому я смог заменить Рэя, ведь он всего на год младше меня, – пояснил я. – Следуйте за мной!
Я открыл дверь в дальний зал Аквариума, где держали Выживших. Всего там было четыре резервуара. Четверо Выживших. Двое мужчин постарше, а еще мужчина и женщина помоложе.
Их резервуары находились рядом, пальцы рук были направлены в сторону стеклянных перегородок, будто они хотели дотянуться до соседнего резервуара.
Элизия печально рассматривала их лица:
– Что с ними произошло?
Я нажал на экран, находящийся под резервуаром с молодым человеком.
– Авария на воде. Серьезная черепно-мозговая травма, – прочел я появившийся текст. – Сердцебиение нестабильное и прерывистое. – Это нам не подходит.
– А что известно про нее? – спросила Элизия, прижав руку к резервуару.
Женщина была ненамного старше Элизии.