Не дождавшись моего ответа, он продолжал:
– Как только сотрудники поймут, что Элизии нет в палате, они запрут всю станцию, и мы ничего не сможем сделать. Нам нужна Нессандра! Срочно!
– Хорошо, – ответила я. – Я схожу за ней. А ты позаботься о том, чтобы эти двое не умерли до моего возвращения.
– Поторопись! Осталось пятнадцать минут!
Наверху рабочий день на Палиндромене шел своим чередом. Солнце ослепило меня, когда я поднялась наверх из темного Аквариума.
Дерево в центре фойе сверкало листьями на солнце. Как сотрудникам удавалось просто заниматься своими делами так, будто ничего не происходит, если они каждый день играли с жизнью и смертью?
Как и на Веренице островов, у меня не было времени искать Нессандру, и я решила сделать так, чтобы она сама ко мне пришла.
Я подбежала к эвкалипту и начала карабкаться вверх по ветвям.
– Эй! – крикнул кто-то внизу подо мной. Это был охранник.
За несколько секунд внизу собралась толпа.
– Позовите Нессандру! – крикнула я с вершины дерева, где меня не могли достать охранники с дубинками. – Скажите, что это касается ее сына, Лора.
– Спускайся! – зарычал на меня охранник.
– Только когда позовете Нессандру.
– Ну все, все! – произнес спокойный голос где-то внизу. Повернувшись, я поняла, что пожаловала сама директор. Королева смерти. – Не нужно устраивать сцен, Темпеста. Как видишь, я пришла. А теперь спустись и скажи, в чем дело.
Глядя на нее, было сложно представить, что она убила мою сестру и прогнала родителей. Она выглядела спокойной, дружелюбной и понимающей.
Но за ее улыбкой скрывалось великое множество тайн.
Мне вдруг захотелось влепить ей пощечину.
– Речь о вашем сыне! – сказала я, не желая сдвинуться с места, пока она не поймет всю серьезность ситуации. Если я сейчас спущусь, охрана выкинет меня с острова, не дав мне произнести ни слова. – Лор умирает.
На ее лице отразились противоречивые эмоции.
– Кажется, ты ошиблась! – сказала она, протягивая мне руку с идеальным маникюром. – Спускайся, пока не ушиблась!
– Спущусь, только если пообещаете пойти со мной и помочь Лору!
– Боюсь, это невозможно, – сказала Нессандра, обведя глазами собравшихся зевак. – Мой сын умер два года назад.
Услышав это, я чуть не упала с дерева.
Глава сорок седьмаяЛор
Счетчик запущен: осталось 10 минут
Очнувшись, я увидел над собой обеспокоенное лицо Рэйлана. Я сел прямо.
– Как ты себя чувствуешь, Лор?
– Неплохо. Ты уже закончил? – спросил я.
Рэй отвел взгляд. Я посмотрел вокруг себя и увидел Элизию, лежащую ничком.
Плохо дело. Выходит, у нас ничего не вышло?
Рэй покачал головой.
– У меня не получилось ее переключить. Эта женщина… – Он показал на ту, что мы выбрали из Выживших. – Ее мозг в полном порядке, как и легкие. И она не стесняется использовать их в полную силу.
Сейчас она сидела в кресле-каталке, уронив голову на грудь.
– Я дал ей снотворное, – пояснил Рэй. – Чтобы она не ушиблась. Единственная хорошая новость заключается в том, что она жива и будет жить дальше. Больше мне нечем тебя порадовать.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил я. Неужели все кончено? – Где Темпеста?
У меня душа ушла в пятки от страха.
– У тебя осталось всего десять минут. А потом все закончится. – Он кивнул в сторону Элизии. – Точнее, у нее осталось десять минут. Твои жизненные показатели гораздо лучше. – Он показал на голубой круг на моем эхопорте. – Ты победил.
– Какой ужас!
– Да! – Он схватился за голову. Я ни разу не видел его таким обеспокоенным. – Прости, Лор. Я знаю, что ты хотел избавить ее от страданий. Но вспомни о том, что это все-таки твое сердце, а она всего лишь к нему присоединена.
– Где Темпеста? – я не мог представить, чтобы она оставила сестру, когда счет шел на минуты.
Рэй виновато улыбнулся.
– Нам понадобилась помощь.
– Что ты такое говоришь?
Не успел он ничего сказать, как в комнату влетела моя мама. За ней бежала Темпе.
– Лор! – воскликнула мама, бросившись ко мне и заключив меня в свои объятия. – Что ты задумал? Тебе нельзя ни к кому подключаться, как можно так рисковать своей второй жизнью?
– Второй жизнью? – нахмурился Рэй. – Что она такое говорит?
– Лор умер, – сказала Темпе. – По крайней мере, так все должны думать. Он погиб два года назад, взбираясь на скалу с друзьями. Его лучший друг, Кален, вызвался стать его смотрителем, чтобы оживить его на двадцать четыре часа. Однако Нессандра не смогла навсегда проститься с сыном и убила Калена, чтобы Лор мог жить дальше. Все верно, Лор?
Она снова отдалилась от меня. Тепло и нежность, которые я видел до этого, исчезли.
– Прости меня, – сказал я Рэю. – Я хотел все тебе рассказать.
– Так вот почему ты все это время отсиживался здесь? – сказал он, вскинув брови. – Все считают тебя мертвым?
Я кивнул.
– Мы с Каленом оба соскользнули со скалы в океан, но только Калену удалось выжить. Наши друзья вытащили нас из воды и бросились к маме за помощью. Тогда она использовала пульс Калена, чтобы меня оживить, а его убила.
– Вот почему эта затея, – она указала на меня и Элизию, – была обречена на провал с самого начала. Сердцебиение Лора слабое, потому что его самого оживили. Я удивлена, что они оба так долго продержались.
– Поверить не могу, – ошеломленно сказал Рэй. – Я догадывался, что ты что-то скрываешь, но это? Почему, разрази тебя гром, ты мне ничего не сказал? Я бы не просил тебя меня подменить!
– Прости, Рэй, я хотел все рассказать, но не знал, с чего начать. – Я закрыл лицо руками. – Я украл жизнь у лучшего друга и с тех пор скрывался здесь, чтобы никто меня не узнал. Мои друзья видели, как я умер, а не Кален. Если бы я расхаживал везде, как ни в чем не бывало, они бы поняли, что я натворил.
Мама вздохнула.
– Что я натворила, Лор. Ты поэтому согласился им помогать? – Она показала на Элизию, лежащую без сознания. – Чтобы наказать себя? Но это же я приняла решение тебя оживить. Я решила остановить сердце Калена. Прошло уже два года, пора забыть об этом.
Если бы я мог вот так запросто взять и забыть свою вину. Но это невозможно. Мне придется ответить за содеянное. На этот раз.
– Нет, мам! – сказал я со слезами на глазах. – Очнувшись, я понял, что ты хочешь сделать. Я прочел это в твоих глазах. Ты была настроена решительно. Я увидел страх в глазах Калена. Мы оба это поняли. – Я вытер ладонью нос. – Но я не стал тебе мешать. Когда потом ты сказала маме Калена, что он умер из-за того, что наглотался воды, я не стал возражать. А просто спрятался от всего мира. От жизни.
После моего оживления я отказывался общаться с мамой. Она хотела придумать историю о том, что ей удалось провести новый эксперимент и оживить меня спустя несколько месяцев после смерти Калена, чтобы никто ничего не заподозрил, но я отказался.
Поначалу я не выходил из Аквариума, чтобы никто не понял, что произошло с Каленом, но спустя какое-то время я уже не хотел его покидать. Считал, что не достоин этого.
– Теперь это уже не имеет значения, – сказала мама, взяв меня за руку и потянувшись к эхопорту. – Нужно сделать все, чтобы ты жил дальше.
– Это вы убили Элизию! – взревела Темпе. – Я не позволю вам сделать это снова!
Нессандра покачала головой.
– Ты не знаешь, о чем говоришь.
– Я виделась с родителями! – сказала она. – И они мне все рассказали!
Нессандра опять покачала головой.
– Это вышло случайно, я планировала их припугнуть, а не убивать твою сестру. Я не такая жестокая. Скажи им, Лор!
Ну уж нет, больше я не стану оправдывать действия моей мамы.
– У нас мало времени!
– Мы не можем использовать ту женщину, – объяснил Рэй, в его голосе чувствовалось отчаяние. – Я попытался связать пульс Элизии с ее сердцем, но она очнулась. А без другого сердца у нас ничего не выйдет.
Темпе повернулась к нему.
– Значит, дадим моей сестре умереть?
– Она уже умерла, – ответила Нессандра. – Таковы правила. Мы следуем им уже пятьдесят лет.
– Да что вы? – возмущенно ответила Темпе, ее щеки пылали от гнева. – Лор тоже умер, но взгляните на него сейчас! Вы сами нарушили правила ради своего сына. Почему нельзя сделать то же самое для моей сестры? Вы моя должница! После всего, что вы сделали с моими родителями, а также с моей сестрой – неважно, был ли это несчастный случай или нет, вы сломали мне жизнь! Так исправьте свою ошибку, немедленно!
Мое сердце сжалось после ее слов.
Но лицо моей мамы осталось непроницаемым. Она умела соблюдать спокойствие в любых обстоятельствах.
– Ничего не поделаешь. Прости, но это правда.
Я с трудом встал на ноги и шатающейся походкой направился к Темпе. С каждой минутой я чувствовал, что ко мне возвращаются силы. А значит, совсем скоро Элизия умрет.
Я не хотел, чтобы это произошло! Напротив, я желал оградить Темпе от горя, которое сам пережил после смерти Калена.
– Прости, Темпе! – сказал я.
Она замотала головой.
– Нет, нет! Мне не нужны извинения. Я должна найти решение! – В ее голосе не было злобы, я видел, что она втянула плечи, как будто защищаясь от мира.
Мне хотелось обнять ее, хотя бы на минуту, но я боялся, что она отпрянет. Вместо этого я взял ее за локоть.
– К сожалению, такого решения нет.
Темпе посмотрела на каждого из нас. Никто не проронил ни слова.
– Что вы все на меня смотрите? Сделайте хоть что-нибудь!
У меня на запястье зажужжал эхопорт.
Оставалось пять минут.
– Вы убили мою сестру! – сказала Темпе и бросилась к моей маме.
Она сделала шаг назад, подняв руки.
– Я сделала то, что нужно, чтобы защитить Палиндромену, а также будущее нашего общества. Взяла жизнь одного человека в обмен на жизни сотен тысяч людей. Как ты не понимаешь?