Кровь стучала у меня в висках, но при этом я чувствовала себя увереннее, чем на катере, когда мы впервые столкнулись с Кверой. На протяжении последних пяти лет я каждый день проводила в темноте под водой, лавируя в лабиринтах затонувших зданий. Возможно, реморяне и были королями моря, но сейчас мы были на моей территории.
Я спряталась за гробницей, Рэйлан и Элизия последовали моему примеру.
– Выключите фонари! – попросила я. – Нам нужно разделиться. Эли, ты проверишь левую сторону. Рэйлан, а ты – правую. А я пока поплыву посередине храма. – Надеюсь, я смогу найти Кверу и эхопорт. – Отключите радиосвязь, чтобы реморяне не слышали, как мы приближаемся.
Рэйлан с Элизией кивнули, после этого наступила такая тишина, что я могла слышать свое дыхание.
Элизия ободряюще сжала мое плечо, и мы выключили фонарики.
Плыть в полной темноте оказалось не так уж просто. Оставалось надеяться, что я двигаюсь в верном направлении, к входным дверям, но у меня не было способа это проверить. Я ничего не слышала, кроме своего прерывистого дыхания. Помимо этого, я жалела, что здесь не было света от кораллов, хотя, с другой стороны, темнота была нам на руку.
Что-то пронеслось в воде рядом со мной, и я поняла, что это второй гарпун. Надеюсь, что он не задел Рэйлана или Элизию? Меня так и подмывало включить фонарик, чтобы это проверить, но я не хотела выдать свою позицию.
Тут я чуть не поперхнулась загубником, когда передо мной из темноты вдруг возникло бледное лицо.
Квера. У нее во рту тоже был вставлен дыхательный аппарат, но на ней не было шлема, а в руках – оружия. Видимо, это ее гарпун только что просвистел у меня над ухом. Она попыталась меня схватить, но я увернулась.
Смотри, как я танцую, подумала я. Элизия может мной гордиться.
Я попыталась ударить ее ногой по бедру, но получилось недостаточно сильно из-за сопротивления воды.
Она схватила меня за ногу и смогла сорвать с ноги ласт, который тут же опустился вниз на каменный пол. Я пыталась держать равновесие, но с одной ногой это было довольно трудно.
Я вспомнила про Рэйлана и стала чаще двигать ногой в ласте, чтобы выровнять положение. Затем я потянулась к руке Кверы, но она ударила меня локтем по лицу, пытаясь спустить мой шлем.
Где же Элизия и Рэйлан? С ними все в порядке, или они тоже дерутся с реморянами?
Лицо Кверы странно скривилось, и я решила, что она передумала тратить свои силы на борьбу. Затем она повернулась и поплыла в сторону входной двери.
Но я не собиралась ее отпускать.
Я догнала ее, а затем накинулась и схватила обеими руками за плечи, пытаясь дотянуться до эхопорта.
Да! Получилось!
Я взялась за экран и потянула.
Но не успел эхопорт отцепиться от руки Кверы, как мой дыхательный аппарат начал подавать громкий сигнал.
У меня не осталось воздуха.
Что?
Я схватилась за шлем, отпустив эхопорт и Кверу.
Оказалось, что свободной рукой она сумела отсоединить мой баллон с воздухом.
Сделав вид, что шлет мне воздушный поцелуй, она со всей силы ударила меня в живот.
Я выплюнула загубник и вдохнула немного воздуха, оставшегося в шлеме. Теперь мне ни за что не подняться на поверхность. Я мертва. Как и Лор.
Тут кто-то схватил меня за руку. Это была Элизия. Она показала на шлем, и я включила переговорное устройство.
– Куда подевалась Квера? – спросила она.
Я жестом указала на дверь, чтобы не тратить драгоценный воздух.
Элизия взяла меня за руку и потянула за собой. Я замотала головой, показав на отсоединенный баллон с воздухом. На ее лице мелькнул страх.
Вместо того, чтобы тянуть меня в сторону двери, она поплыла вверх, к пробитому отверстию в потолке. Я стала упираться, показывая ей направление, куда скрылась Квера.
– Эхопорт! – произнесла я одними губами.
– Нет! – возразила она. – Я вытащу тебя на поверхность.
Тогда я снова покачала головой. Нет, я не доплыву без воздуха.
Она посмотрела на меня долгим задумчивым взглядом. Видимо, раздумывая о том, что, если сейчас она бросится в погоню за Кверой, чтобы отнять эхопорт Калена, то я просто умру в этом подводном храме. Или же она может вытащить меня на поверхность и попробовать спасти. Перед ней стоял выбор, так как времени было в обрез.
Я почувствовала, что мне становится тяжело дышать. Небольшой запас кислорода в шлеме был на исходе.
– Мне очень жаль! – сказала я, не заботясь о том, что на это уйдет последний воздух. – Я люблю тебя.
– Нет! – ответила она и куда-то уплыла.
Я включила фонарик, чтобы взглянуть на этот мир в последний раз перед тем, как наступит вечная тьма.
Я вспомнила про Лора. Интересно, увижусь ли я с ним, когда умру? А Подводные боги все-таки существуют? Почему они меня не уберегли?
Тут я заметила две приближающиеся темные фигуры. Они тоже включили фонарики. Оказалось, что Элизия нашла Рэйлана.
– Мы поднимем тебя наверх! – заявила она.
– Нет! – Рэйлану нужно плыть за Кверой, если Элизия отказывается. Но прежде, чем я успела жестами объяснить все Рэйлану, Элизия схватила меня за одну руку, а он за вторую. И они быстро-быстро поплыли в сторону отверстия в потолке.
Мне хотелось вырваться, сказать им, что мне ни за что не добраться до верха. Но при этом меня пугала мысль о том, чтобы умереть в одиночестве.
Поэтому я поплыла за ними.
– Держи! – сказала Элизия, постучав по моему шлему, чтобы я услышала. Она отстегнула у себя баллон и подсоединила его мне. Я с облегчением почувствовала, что снова дышу полной грудью.
Воздух. Благословенный воздух!
Я посмотрела на нее в недоумении. Она что, решила пожертвовать собой ради меня? Но затем я увидела, что Рэйлан передал свой баллон Элизии, и все поняла. Поскольку моих запасов дыхательной смеси не хватит, чтобы доплыть до поверхности, мы трое будем по очереди делать неглубокий вдох из двух баллонов, тогда у нас есть шанс добраться живыми. Небольшой шанс.
Однако мы не сможем догнать Кверу, чтобы забрать эхопорт Калена.
А значит, не сможем спасти Лора.
Глава пятьдесят третьяТемпеста
Счетчик отключен
Через пятнадцать минут после начала всплытия мы встретились со стражами Палиндромены. Они помогли нам подняться на поверхность, где Нессандра ждала нашего возвращения. Вместо аккуратной прически ее волосы торчали во все стороны, было видно, что она плакала. Рэйлан доложил ей о том, что произошло, еще когда мы поднимались наверх.
Стражники помогли нам выбраться из воды. Из-за нехватки кислорода у всех троих кружилась голова и болели легкие. Я повернулась на бок и закрыла глаза. Здесь было слишком светло. Мне хотелось спать, а еще меня душили рыдания. Зато впервые в жизни мне ни капельки не хотелось вопить и кричать. Гнев покинул мое тело.
Мы сделали все, что могли, чтобы спасти Лора. При этом сами чуть не погибли. Иногда Подводные боги не на твоей стороне. Бывают случаи, когда нельзя повернуть течение вспять.
Я почти не знала Лора, но, как и он, чувствовала, что у нас с ним могло что-то получиться. Я не знаю, что свело нас вместе: злой рок или счастливый поворот судьбы, но он умер. И уже точно никогда не вернется.
Казалось бы, меня должна была переполнять злость, но я понимала, что этим Лора не вернешь. Гнев не принес мне облегчения, когда я скорбела по Элизии. Напротив, он был якорем, который не давал мне двигаться вперед, держа меня на одном месте. Моя злость привязала меня к темной стороне мира, к тем вещам, которые были мне неподвластны. Я спряталась от горя. Так было проще, но это не принесло мне облегчения.
Как и Лор, несколько лет я будто не жила.
Мысли об этом заставили меня вспомнить слова, сказанные мной в разговоре с Лором. О том, что большинство людей не замечают красоты, которая появилась после Великого потопа. Даже в самые темные времена кораллы излучали свой яркий свет. И я могла либо сосредоточиться на мраке, либо повернуться к свету. Подводные боги не станут разворачивать меня в нужном направлении и вести меня за руку. Выбор оставался за мной. Ведь это моя жизнь.
Несмотря на то, что со мной рядом не будет Лора, который мог бы мне помочь, со мной была Элизия. А также мои родители. Я больше не одна.
Я не хотела оставаться на Палиндромене ни одной лишней минуты, но мое раненое плечо требовало внимания. Нессандра договорилась, чтобы меня проводили в палату, и попросила врача зашить мне рану.
Элизия устроилась в углу палаты, чтобы я не сбежала.
В какой-то момент после того, как рану обработали, я задремала. Меня разбудила Элизия, дотронувшись до неповрежденного плеча.
– У тебя посетители! – сказала она, улыбаясь. Я заметила, что на ее щеках вновь заиграл румянец.
– Посетители?
Элизия отошла, и я увидела, что в дверях стояли родители.
Мне хотелось вскочить с кровати, но я была слишком слаба, поэтому просто протянула им руки.
– Мама! Папа! – произнесла я дрожащим голосом.
Мама подбежала ко мне и, рыдая, заключила меня в свои объятия.
Папа встал с другой стороны кровати. Он погладил меня по волосам, убирая со лба непослушные пряди.
– Как ты себя чувствуешь, Темпе?
Это стало последней каплей. Я изо всех сил старалась держать себя в руках после смерти Лора, точнее говоря, после смерти Элизии.
Но сейчас я больше не могла сдерживать эмоции. Да и не хотела этого делать.
Мне казалось, что я как тот треснувший стеклянный потолок немного надавить – и я рассыплюсь на мелкие осколки.
Я разрыдалась, уткнувшись в мамино плечо, а папа в это время гладил меня по спине.
– Теперь ты в безопасности, – прошептала мама. – Мы с вами, и больше никогда вас не оставим.
Услышав это, я зарыдала еще сильнее. Казалось бы, я должна была радоваться, ведь все плохое миновало, однако мне было грустно. Ведь Лору не суждено было вот так радостно воссоединиться с мамой. Другой вопрос, заслуживала ли она этого, но я точно знала, что