Я вспомнила, что сегодня должно состояться первое выступление Элизии на сцене после возвращения на Эквинокс. На долю секунды я представила, что мы вернулись на пять лет назад. Мои родители в безопасности, а сестра жива и здорова.
Разве я не об этом мечтала?
Я пожала плечами в ответ на вопрос Рэйлана и тут же содрогнулась: каждый раз при резком движении я чувствовала боль в зашитом плече.
– Я бы хотела путешествовать! – выпалила я.
Рэйлан поднял брови от удивления.
– Правда? Я думал, что ты захочешь остаться со своими родными.
На самом деле я сама этого не ожидала. Слова будто сорвались у меня с языка.
– Да, но я говорю не про сейчас, – пояснила я, – когда-нибудь потом. Я хочу от жизни чего-то большего, чем просто проводить все дни на Эквиноксе. Мне интересно посмотреть, что там за горизонтом.
Взять от жизни все.
Именно об этом просил меня Лор. И он был абсолютно прав. Мне действительно хотелось большего.
Ведь мы живем всего один раз, и, несмотря на все опасности, которые таит в себе наш залитый водой мир, у меня была возможность не привязываться к одному месту. У меня был «Рассвет», и я могла плыть, куда захочу. Когда буду готова. Но сначала я с удовольствием проведу время со своей семьей. Какое счастье, что у меня есть такая возможность!
Вдруг по бару прокатился звук барабанов, и мне пришлось отвлечься от моих мыслей. Внезапно все замолчали, и я услышала, как по комнате прокатился шепот, словно шелест волн по песку.
Несмотря на то, что сегодня не Весенний Прилив, собралось столько зрителей, что яблоку было негде упасть. Все пришли посмотреть на нее.
За прошедшие с нашего возвращения несколько дней по всему рифу прошел слух о том, что Элизия снова с нами. Это породило много домыслов и загадок. А как иначе? Девушка, которая умерла, вдруг снова воскресла, чтобы танцевать. Я слышала, как дети говорили, что она водная ведьма, и тут же вспомнила слова Лора.
Я бы хотел прожить с тобой еще много-много дней, – сказал он мне. – Жаль, что нам придется проститься.
Я зажмурилась и постаралась отогнать от себя мысли, которые могли разбередить мои раны.
Не представляю, какую смелость нужно иметь, чтобы выступать перед таким количеством зрителей, но, когда Элизия появилась тем вечером на рыночной площади, она сияла.
Толпа расступилась, чтобы пропустить свою морскую богиню.
Чуть раньше, днем, мы накрутили ей волосы и покрасили кончики голубым порошком из кораллов. Я помогла ей вплести сотни жемчужин в темно-каштановые волосы. Она надела платье из водорослей, украшенное ракушками. Когда она шла, создавалось ощущение, будто бы она – оживший океан.
Она и правда была богиней.
Толпа захлопала, провожая ее на сцену в центре площади.
Я улыбнулась, видя, что наша затея удалась.
– Она великолепна! – произнес Рэйлан за моей спиной. – Сцена – ее родной дом.
Музыка заиграла быстрее, как только Элизия оказалась в центре толпы. Сегодня сцену подняли повыше, в отличие от прошлого раза, когда она спускалась вниз, к воде. Словно трон для той, кто вышел живой из океана.
Едва она начала танцевать, как все взгляды тут же оказались прикованы к ней. И это не было связано с тем, что ее появление вызвало столько сплетен. Само ее присутствие, ее личность притягивала к себе людей.
– Ты прав! – подтвердила я, и у меня на глазах выступили слезы радости. Какое счастье, что я не смирилась с ее смертью, а боролась за нее. Ради сестры я была готова на все. Так и должно быть, когда речь идет о самых любимых людях.
Тогда ты можешь пересечь океан, спуститься на дно и пойти на любые жертвы.
Когда Элизия танцевала, подняв руки над головой, наши взгляды встретились.
Она улыбнулась мне, а я улыбнулась ей в ответ.
Благодаря Лору у меня теперь была Элизия. Но ничто не вечно. Ни Прежний мир, ни свет кораллов, ни люди, которых вы любите больше всего на свете. Поэтому используйте каждое мгновение жизни, дорожите каждым вздохом, ведь вы не знаете, какой из них станет последним.
И старайтесь не держать в себе боль.
Может быть, однажды – не сегодня и не завтра – наступит тот день, когда я смогу отпустить Лора. Забыть все слезы, страдания, сожаления и печаль. Пусть они сгинут в исчезающей бездне.
Благодарности
Сюжет этой книги впервые возник в моей голове еще в 2015 году, и с тех пор он развился в полноценную книгу, которой я могу гордиться. Я бы хотела поблагодарить за это следующих людей.
Моего редактора, Стейси Барни. Спасибо за то, что своими советами ты направляла меня на сложной писательской стезе, помогая сделать героев более разносторонними и интересными. Эта книга была бы совсем иной, если бы не ты!
Также я очень благодарна своему замечательному агенту, Хиллари Джейкобсон. Без тебя я бы все еще сомневалась, надеялась и лишь мечтала о том, чтобы стать писателем. Я выражаю огромную благодарность своему агенту по ТВ и кино, Ли Чен из «Ай-Си-Эм», а также всей команде, отвечающей за авторские права за рубежом: Роксанне Эдуард и Саванне Викс из «Кертис Браун» в Великобритании.
От всей души хочу сказать спасибо легендарной команде профессионалов издательского дома «Пингвин для юношества»: Дженнифер Клонски, Фелисити Валленс, Кейтлин Таттероу, Кейтлин Уэлен, Тессе Майшед, Алексу Гарберу, Каре Браммер и всем остальным людям, с которыми я имела удовольствие работать.
Мне очень повезло сотрудничать с «Пингвин Рендом Хаус».
Благодарю замечательное австралийское издательство «Аллен энд Анвин» за то, что они воплотили в жизнь мою давнюю мечту увидеть свою книгу на полках местных книжных магазинов! Особо хочу поблагодарить Джоди Вебстер, Сушету Радж и Софи Итон.
Спасибо, Эндрю! Я посвятила эту книгу тебе не только потому, что ты помог исправить одну важную нестыковку в сюжете, но и потому, что ты спокойный, словно океан, и сильный, как приливная волна. Благодарю тебя за твою неиссякаемую поддержку, терпение и чудесные заголовки для каждой главы.
Я очень благодарна своим родителям за то, что они всегда поддерживали меня во всех моих устремлениях. Мне греет душу то, что вы смирились с тем, что я стала писателем. Только умоляю, не читайте обзор моих книг на сайте «Гудридс». Это ужасное место!
Обнимаю всех Энджелс! Спасибо за то, что всегда были рядом, в счастливые и трудные времена. Я не могла мечтать о лучших агентах, которые к тому же являются братом и сестрой. Скоро увидимся, хорошо?
Дорогая Эми Кауфман! Я счастлива, что мне выпал шанс познакомиться с Вами. Спасибо Вам за мудрость и добрые слова. Благодарю Сару Гленн Марш, Бет Реви и Керри Манискалко за подбор отличных фрагментов из моей книги «Четыре мертвые королевы». Я чрезвычайно благодарна за рекомендации «Зе Уай-Эй рум», «Что читает Люси», «Чаша воображения», «Клэр Ева Ридс», «АулГрейт», «Миднайт пейджес», «Зе Уай-Эй Крониклс», «Криэйтив Инспирэйшнс», «@лайф_букс_ми» «Ридинг Анонимос» и Австралийского писательского центра – и это лишь некоторые из них. Огромное спасибо Джею Кристоффу, Стефани Гарбер, Эдриенн Янг и Диллу Вернеру за вашу поддержку. А также коллегам-писателям по клубу «Уай-Эй» в Австралии: Кате, Элле и Софи, за прекрасные посиделки с бокалом чудесного вина.
Реакция на эту книгу моих друзей и родных показала, насколько мне с вами повезло. Хочу также прокричать привет группе поддержки в Америке: моим подругам и вдохновительницам Джессике Понте Томас и Шеннон Томас.
Обнимаю и целую своих любимых котов, Лило и Микки, которые были рядом со мной во время написания, редактирования и сдачи этой книги. Однажды я напишу книгу специально для вас.
В словах благодарности, написанных в конце моей книги «Четыре мертвые королевы», я упомянула Уолта Диснея, поскольку он был моим главным вдохновителем при создании первой книги. На этот раз я бы хотела сказать спасибо Диснейленду, который был для меня неиссякаемым источником радости с самого детства. Так вышло, что я находилась там, когда второй раз редактировала эту книгу, и я уверена, что магия Диснея просочилась на ее страницы!
И, наконец, я хочу поблагодарить вас, мои читатели! Этого романа могло бы не быть, если бы не ваш по-настоящему теплый прием книги «Четыре мертвые королевы». Я всегда мечтала, чтобы мои книги когда-нибудь увидели свет, и мысль о том, что незнакомые мне люди держат эту книгу в своих руках, доставляет мне огромное удовольствие, хотя не скрою – я немного волнуюсь. Спасибо вам за то, что позволили мне осуществить мечту всей моей жизни. Я ваша должница. В свою очередь, обещаю, что еще много лет буду радовать вас новыми книгами.
Надеюсь, в этом романе вы нашли для себя захватывающие, грустные, пугающие и прекрасные моменты. Как и я, когда писала его.
До новых встреч!