Рита даже отстранилась от бабушки, внимательно разглядывая ее лицо. Бабуля всегда казалась ей крайне логичным и прагматичным человеком, который даже в бога не верит вопреки современной моде. И уж точно не станет рассуждать о жизненной энергии и самоисцелении. Даже ее нежелание обсуждать необычный дар внучки Рита списывала на то, что она так до конца и не поверила в него.
— Откуда ты это знаешь? — только и спросила она.
— В нашей семье дар есть не только у тебя, дорогая, — загадочно усмехнулась Вера Никифоровна. — Я, может, и не умею возвращать людей к жизни, как ты, но вижу многое. Но давай об этом в следующий раз. Я устала и хочу спать.
— Нет, ба, расскажи, что ты имеешь в виду, — настаивала Рита, но бабуля осталась непреклонна.
— Потом. Как-нибудь в другой раз. Пожалей пожилого человека, дай ему отдохнуть.
— Хорошо бы еще пожилой человек сам себя пожалел, и не брал учеников на лето, — укоризненно заметила Рита, поднимаясь с дивана.
Вера Никифоровна рассмеялась.
— Мне только в радость позаниматься с мальчонкой, не все же в огороде копаться. Да и без постоянной тренировки язык быстро забывается.
— Только не у тебя. Ты немецкий знаешь не хуже русского.
— Так ведь годы уже не те. Недалек тот день, когда я и русский забуду. Все, иди, дорогая. Поговорим с тобой завтра.
Рита поцеловала бабулю в щеку и покорно вышла из комнаты.
Глава 12
На самом деле для получения нужной информации знакомиться с Антоном, внуком Светланы Поликарповны, не было никакой нужды. Его можно было подловить в любой подворотне и все вызнать, но Лера настаивала на более ювелирной работе. Говорила, что лучше бы наслать на него видения в спокойной обстановке, где никто не прервет и не помешает. Раз уж она так предусмотрительно вывела из игры Ксению, она хотела воспользоваться шансом проявить себя в полной мере.
Небольшая разведка показала, что каждые выходные, а иногда и по будням, Антона можно встретить в одном из ночных клубов недалеко от станции метро Лесная. Клуб был, честно говоря, не самый крутой, зато с претензией на дешевый пафос. На входе даже стоял огромный детина с наколками, проводящий фейсконтроль и безжалостно отсекающий малолеток.
Лера в клуб ходила только однажды, еще до того, как Ксения запретила подобные развлечения, поэтому была рада оказаться хоть в таком. Марк против придуманного ею плана возражать не стал, хотя и не отпустил одну. Они с Ритой сидели за одним из столиков в самом углу, наблюдая за происходящим. Лера не спорила: так ей было даже спокойнее.
Рита, ее усилиями одетая в узкие джинсы и блестящую блузку, красиво накрашенная и с модным выпрямленным хвостом из темно-русых волос, даже не портила картину. Глядя на нее, Лера вдруг подумала, что надо бы выпросить у Ксении какие-нибудь курсы визажистов, а то и вовсе стилистов. Не вечно же ей прозябать в салоне магии, а наводить красоту она умеет даже по ютубовским роликам, что уж говорить о профессиональных курсах. Впервые она красила не себя, а другого человека, и ей это невероятно понравилось: смотреть, как собственные руки из обычной, ничем не примечательной девушки создают эффектную красотку, было еще приятнее, чем подчеркивать собственную внешность, которая и так была гораздо лучше.
Пока Марк и Рита тихонько сидели в углу, Лера развлекалась во всю. Ее уже три раза угощали коктейлями, звали танцевать и даже приглашали покататься по ночному городу. Особенно упорствовал один симпатичный брюнет, назвавшийся Дэном, и в какой-то момент Лера даже пожалела, что находится здесь по заданию. Которое может провалиться, поскольку Антон пока так и не появился.
У нее уже гудели ноги, а в крови алкоголя было гораздо больше, чем она обычно себе позволяла, когда в зале наконец-то появился тот, кого она ждала. Антон не нравился ей еще тогда, когда они с Марком выслеживали его несколько вечеров подряд, а уж теперь, по сравнению с ярким Дэном, и вовсе не вызывал никакой симпатии. Бесцветный, слишком худой, без намека хотя бы на какие-никакие мускулы, он казался угловатым подростком, а не мужчиной двадцати четырех лет. И тем не менее, задание есть задание. Лера не врала Рите, когда говорила, что ради Марка сделает что угодно. Пара взглядов из-под полуопущенных ресниц, легкая улыбка на губах, глубокомысленный вздох над почти пустым стаканом с коктейлем — и намек достиг цели.
— Я могу угостить такую красотку коктейлем?
Лера закинула ногу на ногу, отчего короткое платье поднялось еще выше, до неприличия оголяя бедро, и снова улыбнулась.
— Смотря каким.
— На твой выбор.
Конечно же, Лера заказала самый дорогой из имеющихся. К чести Антона — он и бровью не повел.
— И как зовут скучающую красотку? — поинтересовался он, присаживаясь рядом. От него пахло дешевой туалетной водой и сигаретами, Лера едва не поморщилась. Она терпеть не могла сигаретный запах от других людей, хотя сама могла позволить себе сигарету-другую.
— Валерия, — ответила она, тоже чуть ближе наклоняясь к нему, а потому раньше него заметила широкую мужскую ладонь, которая мгновение спустя легла ему на плечо.
— Чувак, эту девушку сегодня угощаю я, — неизвестно откуда взявшийся Дэн, которого еще минуту назад не было в зале, стоял позади Антона, выражая недвусмысленную угрозу.
Лера мысленно выругалась. Надо ей было флиртовать с этим красавчиком! Повезло, что Антон тоже оказался не промах, и просто так уступать явно сговорчивую девицу, на которую уже потратил целый коктейль, не собирался.
— Слышь, вали отсюда, — велел он, оборачиваясь к оппоненту. — Профукал ты ее, теперь я угощаю.
— Ты че, не понял? — Дэн был прилично пьян, и даже слегка пошатнулся, когда Антон встал с места, и его рука потеряла опору.
— Может быть, ты лучше угостишь меня?
Голос Лера узнала сразу, хотя томные нотки придавали ему незнакомый оттенок. Вся троица обернулась: перед ними стояла Рита, пристально глядя на Дэна. От Леры не укрылось, что пуговицы на ее блузке расстегнуты несколько сильнее, чем полтора часа назад, когда они только вошли в клуб, обнажая ложбинку на груди размера третьего, не меньше. Худенькая Лера не могла похвастаться даже вторым, а потому на мгновение испытала острый укол зависти, о котором тут же забыла: маневр удался. Дэн уставился сначала в вырез блузки, а потом поднял голову, разглядывая лицо с тонкими чертами и большие серые глаза (между прочим, спасибо Лере!). Незнакомка определенно пришлась ему по душе.
— А ты танцуешь так же соблазнительно, как и она? — он кивнул в сторону Леры.
— Может, проверишь сам? — Рита взяла его за руку, увлекая на танцпол.
Лера снова повернулась к Антону. Ей понадобилось не больше десяти минут, чтобы тот созрел для предложения продолжить вечер в более уединенном местечке.
— Надеюсь, это не темный угол возле подсобки? — скривилась Лера.
— Я живу здесь недалеко, минут пять идти, — торопливо заверил Антон. — Надеюсь, там ты снимешь очки.
— Там я сниму все, — пообещала Лера.
Она незаметно кивнула сидящему в одиночестве Марку, показывая, что они уходят. Тот кивнул ей в ответ, а затем встал, чтобы найти Риту и вдвоем отправиться за уходящей парочкой.
Антон приврал, говоря, что идти до его дома пять минут. Шли они целых двадцать пять по каким-то гаражам и пустырям. Ноги Леры, непривычные к высокой тонкой шпильке, уже гудели так, что она прониклась к Марку еще большим сочувствием. Кожа покрылась мурашками от холода, но она мужественно терпела, понимая, что на вторую такую попытку может и не решиться. Она уже была почти готова устроить Антону встречу с бабулей прямо здесь, за вонючим гаражом, благо народу среди ночи тут не было, но Антон наконец вывел ее к высокому дому, в темноте улицы казавшемуся грязным и мрачным.
Подъезд предсказуемо провонял кошачьей мочой, лестницу заплевали семечками и чем-то еще, гораздо менее приятным, а в разрисованном лифте все кнопки оказались выжжены. Раньше Лера видела такое только на фотографиях в Интернете. Ксения жила в новом доме, а Марк, хоть и в старом, но чистом и ухоженном. На окнах в его парадной стояли цветы и пахло средством для мытья полов. Дом, в котором находился их салон и ее жилье, был еще старше, но запирался на магнитный замок, а потому поддерживать там относительную чистоту было несложно. А в других домах она никогда и не была.
Когда Антон неожиданно прижал ее к грязной стене лифта, срывая предварительный поцелуй, Лера решила, что платье придется выбросить. Его рука скользнула по ее бедру вверх, забираясь под подол, и ей стоило больших усилий оттолкнуть его от себя. Парень был хоть и пьян, но гораздо сильнее нее. Не будь у нее этого проклятого дара, дело могло кончиться плохо.
— Погоди, — попросила она, стараясь, чтобы голос не звучал слишком раздраженно, хотя едва ли Антон еще мог различать такие тонкости, — не в лифте же.
Впрочем, квартира оказалась не намного лучше. Старая, с оборванными кое-где обоями, запахом редко выносящегося мусора и грязных носков, она производила гнетущее впечатление. Лера даже порадовалась, что она была в клубе по заданию, а не по доброй воле, и ей не придется на самом деле спать на продавленном диване. И тем более необычно и чужеродно среди этой убогости выглядел большой серебристый ноутбук на столе и плоский телевизор перед диваном.
— Ну так что, снимешь с себя все, как обещала? — прошептал ей на ухо Антон, продолжая покрывать лицо мерзкими поцелуями.
— А то как же, — ухмыльнулась она, — и начну с очков.
В следующее мгновение Антон отскочил от нее как от прокаженной, и Лера наконец смогла брезгливо вытереть губы и лицо. Она, которая жила на свободе чуть больше года и никогда не целовалась ни с кем, кроме Марка, даже не думала, что это может быть настолько противно. Наверное, поцелуи жабы были бы приятнее.
Антон ничего этого уже не видел, поскольку теперь перед ним стояла не снятая в клубе девушка с бархатной кожей и точеной фигуркой, а старуха, к убийству которой — Лера в этом уже не сомневалась — он имел какое-то отношение. Не просто же так у неработающего парня в старой квартире взялись новенькие ноутбук и телевизор. Может, он ее и грохнул, украл и продал гребень. Лера не представляла, сколько тот может стоить, но, возможно, это была не первая вещь, которую он украл. Это только в фильмах воры антиквариата одеты с иголочки и ездят на дорогих машинах.