Она взглянула на таблетки только мельком и пожала плечами, как будто увидела простые витаминки.
— Это ему в клинике еще давали.
— Он до сих пор их принимает?
Лера на мгновение задумалась.
— Я видела только один раз, когда его достал Павел, до того, как нам в голову пришла идея позвать тебя. Обычно, чтобы заглушить голоса, ему хватает виски.
Рита снова посмотрела сначала на таблетки в своих руках, затем на мусорный мешок, где лежала пустая бутылка из-под виски. Содержимое она, конечно, вылила в раковину.
— И часто он их глушит?
— Бывает. Они сильно надоедают. Обычно мы с ним при этом ездим на озеро. Там тихо, никого нет. Я создаю какую-нибудь реальность, и мы вместе гуляем там, где ему захочется: то по разным городам, то по горам или пляжам.
Рита нахмурилась, понимая, что ей никогда не превзойти для Марка Леру. Она не умеет создавать реальности и не станет поощрять попытки заглушить голоса алкоголем. Все, что она умеет, это читать нотации и заботиться о здоровье. Но раз уж взяла на себя эту роль, стоит играть ее до конца, поэтому она сунула таблетки в карман и продолжила уборку.
— Итак, что вы там уже сделали? — наконец прервал затянувшуюся паузу Марк, когда Лера поставила перед ним чашку горячего чая и подвинула тарелку с пирогом. Видимо, он не хотел при ней выяснять, почему и зачем Рита решила вернуться после всего, что он наговорил ей в пятницу. Если вообще собирался это делать.
— Мы выставили Риткины сережки на сайте! — с несдержанностью ребенка объявила Лера.
Марк удивленно приподнял брови. Конечно, закинуть приманку для убийцы была его идея, но все же он считал, что перед тем, как приступить к ее реализации, следует подготовиться немного лучше. По крайней мере, продумать весь план действий. Разве что они уже успели продумать его без него.
Словно прочитав его мысли, Рита добавила:
— Мы позвонили участковому из Соснянки. Он обещал тоже приехать на встречу с убийцей. Главное, чтобы Поликарповна его опознала, а дальше уже дело полиции. То есть в данном случае нашего знакомого Максима Витальевича.
— А как же гребень? — Марк нахмурился.
— Он обещал отдать его нам, если все лавры снова достанутся ему. Моя бабушка с удовольствием согласилась сыграть роль владелицы сережек. Сказала, что это гораздо интереснее, чем смотреть детективы по телевизору.
— Так сказать, поймаем на живца, — с азартом добавила Лера.
Марку план все еще казался несколько ущербным, хотя он не мог отрицать, что едва ли придумал бы что-то лучше. По крайней мере, участие представителя полиции могло избавить их от потенциальных неприятностей с законом.
— Тебе за бабушку не страшно? — все же спросил он у Риты.
— Поликарповну он убил, потому что она не хотела отдавать гребень, а бабушка будет не против, — ответила та.
— А если его не устроит цена?
— Мы предусмотрели и это. Если мы опознаем убийцу, бабушка скажет, что к сережкам еще есть браслет. Тогда ему не будет резона ее убивать, пока она не привезет браслет. Она, например, скажет, что он в другом месте. И потом, мы же будем в соседней комнате.
— Этот участковый ваш сказал, что постарается вычислить его адрес. Или же на следующую встречу уже придет с группой захвата, — добавила Лера.
Марк видел, что она полна энтузиазма и едва сдерживает эмоции от предстоящего приключения. Это он мог понять, но вот участие во всем этом Риты его удивляло. Впрочем, его удивляло само ее присутствие в его квартире. Он сделал еще один глоток горячего сладкого чая и все же не удержался:
— Зачем тебе это? Я же сказал, что тебе ничего не угрожает. Опять играешь в благотворительность?
— Я никогда ни во что не играю.
— Искренне пытаешься помочь несчастному?
— Марк, не надо, — предупредила Рита, на мгновение забывая, что они не одни.
— Что именно? — насмешливо приподнял бровь тот.
— Не надо снова изображать козла.
— Я никогда ничего не изображаю, — передразнил ее Марк.
Несколько долгих секунд они молчали, разглядывая друг друга и упрямо ожидая, кто первым сдастся.
— Ну что ж, я тебя предупреждал, — наконец произнес Марк, — потом не обижайся.
Лера, для которой их игра была слишком тонкой, чтобы она ее поняла, нетерпеливо смотрела на них.
— У нас там уже сорок три просмотра и одно предложение в личку, — напомнила она, и весь ее вид говорил о том, что ей не терпится начать операцию.
Марк удивленно посмотрел в ее сторону.
— Неси ноутбук, — предложил он.
Просмотров у объявления было уже пятьдесят два. Фотография выглядела действительно красивой, а текст под ней, рассказывающий о том, что сережки — часть коллекции, хранимой в Русском музее, не мог не привлечь охотника за старинными украшениями. Девчонки постарались на славу.
В личных сообщениях действительно лежало письмо от пользователя с ником Nick238. Он интересовался, где и когда может посмотреть украшение, и оставил свой номер телефона для связи. Увидев имя, Марк многозначительно посмотрел на Риту. Та кивнула, дескать, уже тоже об этом подумала. По словам внука Поликарповны, тот человек представился Никитой, да и сама старушка упоминала это имя. Едва ли это было совпадением.
— Позвони ему, договорись о встрече, — предложил Марк. — Скажи, что дома будет только бабушка. Только договорись на такое время, чтобы мы тоже успели добраться до дачи.
Рита кивнула.
— У меня сегодня ночная смена, завтра в девять утра уже освобожусь. На электричке доберусь часа за три, на машине, конечно, будет быстрее.
— Конечно, на машине! — хлопнула в ладоши Лера.
— Ты останешься в салоне, — велел Марк.
Лера мгновенно надулась.
— Почему это?
— Кто-то же должен.
— Но я тоже хочу! Это я придумала позвать бабушку Риты!
— Я считаю, что Лере лучше поехать, — неожиданно вступилась за девушку Рита.
Марк удивленно посмотрел на нее, не ожидая с ее стороны подобного хода.
— Зачем?
— На всякий случай. Если преступник задумает что-то нехорошее, кто будет оказывать ему сопротивление? Старушка, девушка, которая даже спортом не занимается, или инвалид с тростью? Есть, конечно, надежда на участкового, но лично я даже не знаю, полагается ли им оружие. А Лера с помощью своих способностей сможет нас защитить. И потом, разве ты не обещал ей развлечений?
Лера бросилась ей на шею, поцеловав в щеку, как ребенок, которому разрешили пойти на день рождения к другу, несмотря на двойку за контрольную. Марку оставалось только согласиться.
На том конце провода отозвались сразу, как будто абонент сидел с телефоном в руке и ждал звонка.
— Добрый день, это Марго, — сразу же представилась Рита никнеймом, под которым они регистрировались на сайте, — по поводу сережек.
— Добрый вечер, Марго, — отозвался мягкий мужской голос. Рите показалось, что он словно обволакивает ее с ног до головы, укрывая мягким покрывалом. По голосу она бы сказала, что его обладателю около сорока, и он должен пользоваться невероятным успехом у женщин. — Очень рад вашему звонку. Когда я могу посмотреть товар?
Цепкий, с места в карьер.
— Не знаю, — Рита замялась. — Может быть, в выходные?
— Это же еще через неделю, — мужчина рассмеялся, — раньше никак?
— Я работаю, а сережки у бабушки в деревне.
— Так может, она мне их и покажет?
— Ну, в принципе…
— Диктуйте адрес, — в голосе абонента был мягкий, но уверенный напор, заставивший Риту порадоваться тому, что все это лишь спланированная игра. Будь это по-настоящему, она бы радостно отправила убийцу к собственной бабуле и даже не задумалась.
Договорившись о том, что бабушка будет ждать его завтра часа в три после обеда, Рита положила трубку.
— Нужно приехать туда как можно раньше, — заметил Марк, когда она пересказала разговор. — Не удивлюсь, если он не станет дожидаться обеда.
Планы на завтрашний день они строили еще пару часов, предварительно созвонившись по Скайпу с участковым. За окном уже начало темнеть, когда сначала заторопилась Лера, у которой на вечер был назначен клиент, а потом и Рита, которой еще следовало заскочить домой перед тем, как идти на работу.
— И все же, Рита, почему ты вернулась? — не удержался Марк, когда она уже застегивала замочки на босоножках.
Она молча закончила свое дело и медленно выпрямилась, лишь затем взглянув на него.
— Что конкретно тебя удивляет? — спокойно спросила она. — Я не люблю незаконченных дел.
— Даже когда приходится их иметь с такими типами, как я?
Рита едва заметно улыбнулась, поправила одежду, повесила сумку на плечо и снова посмотрела на него.
— Вижу, ты все же хочешь правду. Ну что ж. Да, ты был прав: я умудрилась проникнуться к тебе какими-то чувствами, — спокойно, как будто речь шла о ком-то постороннем, сказала она. — Не знаю, можно ли это назвать влюбленностью или же это просто очарование новым необычным человеком. Но что-то есть. И я хочу убедиться, что ты на самом деле такая эгоистичная сволочь, какой иногда кажешься, чтобы избавиться от этого чувства.
Марк криво усмехнулся.
— Это действительно похоже на правду.
— Вот все и выяснили. Жду вас завтра в половине десятого возле больницы.
Рита кивнула ему на прощание и вышла из квартиры. Так же спокойно дошла до лифта, и лишь на улице позволила себе наконец выдохнуть. Руки дрожали как от холода, хотя футболка прилипла к спине, а мысли в голове путались. Последний разговор потребовал от нее слишком много сил, чтобы слова звучали ровно, а взгляд был безразличным. Она соврала ему: на самом деле она хотела убедиться в обратном. Потому что это не могло быть правдой.
***
Клиентка была беспроблемной: затюканная жизнью женщина за сорок. Таких Лера щелкала, как орешки, даже не особенно напрягаясь. Они верили всему, что она показывала, даже если реальность трещала по швам, потому что Лера периодически отвлекалась на свои мысли. Вот и сегодня она то и дело возвращалась мыслями к предстоящему разговору, мало заботясь о том, что там говорит женщине ее «мать».