– Вы провели с ней какое-то время тем вечером?
– Она состоит в фотоклубе, который я веду.
– Значит, в тот вечер вы ее видели?
– В тот вечер собрания клуба не было, но я не возражаю, если дети хотят воспользоваться фотолабораторией, особенно шестиклассники, которым можно доверить оборудование и химикаты. Вряд ли они будут устраивать пожар. По крайней мере, мы на это надеемся.
– И за ними никто не присматривает?
– Если они не уберут за собой, то знают, что больше я их не пущу.
– Почему у вас вообще есть фотолаборатория? – спросила Бэт. – Разве она так необходима в цифровую эру?
– Мы начинали со старых отданных нам даром камер и не могли позволить себе цифровые. Мой отец был фотографом, и у меня была древняя зеркалка с одним объективом, в которую нужно заправлять пленку, так что я знал, как проявлять снимки, и мне позволили сделать фотолабораторию.
– Позволили? – уточнила Бэт.
– Директор позволил, – поправился Нэш.
– Удивительно, что у молодых людей хватает на это терпения, хотя камеры есть в их телефонах.
– Я тоже был удивлен, – согласился Нэш, – но им нравится. Видели бы вы, в какой раж они впадают, когда используют химикаты, чтобы проявить фото!
Бэт вспомнила слова Дэниела, что Элис любила всякие ретроштучки. Сейчас она начинала понимать, чем привлекают подростков фотолаборатории: здесь все можно делать своими руками.
– Вы помогали Элис в лаборатории в тот вечер?
– Да, немного. Она хотела проявить снимки похода в Крастер членов клуба любителей прогулок.
– Какие именно снимки?
– Деревьев. Полей. Реки. Несколько фото участников.
– Хорошие снимки?
– Очень. У нее наметанный глаз, а это редко встречается.
– Сколько вы пробыли с ней в лаборатории?
– Трудно сказать.
– Пожалуйста, попытайтесь вспомнить.
– Может, с полчаса. Почему вы спрашиваете?
– С вами был кто-то еще?
– В тот вечер? Нет.
– И она казалась вполне обычной?
– Я бы сказал, да.
– Она не сказала, куда и с кем пойдет потом? – не унималась Бэт.
– Нет, но я не вмешиваюсь в жизнь наших учеников, а они редко говорят о себе. Подростки очень скрытны.
– В таком случае о чем вы говорили?
– О фотографии, – удивился он, словно это было очевидным. – Она спрашивала о методах обрамления снимков и разнице между теле- и зум-объективами.
Бэт объяснение показалось слишком подробным, такие иногда слышишь от лжецов, и она решила проверить его знания:
– И какова же разница?
– Речь идет о фокусном расстоянии, которое изменяется на зуме и определяет угол зрения.
– Так вы все время говорили о фотографии?
– По-моему, был разговор о школьной пьесе и о том, как продвигается постановка.
– Но вы сказали, что она не была занята в спектакле?
– Элис все равно интересовалась. Она не стала играть. Но это был ее выбор. Не мой.
– Почему?
– Жуткие экзамены повышенного уровня. У нее оставалось не так много времени. Я согласился, что она должна сосредоточиться на повторении пройденного.
– Вне школы она вела очень занятую жизнь. Подработка. Различные клубы. Встречи с друзьями. И конечно, отношения.
– Конечно, отношения, – сказал Нэш. – У нее был парень, верно?
Он сделал вид, будто пытается припомнить что-то. Бэт сразу почувствовала ложь, или, возможно, он не хотел признаться, что все знал.
– Кристофер Маллери, – наконец произнес он. – Славный парень.
– Бедный мальчик вне себя от тревоги.
– Как же иначе.
– Она никогда не говорила с вами об их отношениях?
– Вроде упоминала, что у нее есть парень, но не более того… – Он покачал головой.
– Что знаете о ее домашней жизни? Отец, мать, брат?
– Очень не много.
Бэт молча ждала продолжения.
– Иногда Элис жаловалась, что отец злится, если она поздно приходит домой. Наверное, он легко выходит из себя.
– К тому же она живет на другом конце города от школы. Так что шансы вернуться домой поздно возрастают, – добавила Бэт.
– Пожалуй.
– Вам ее жаль?
– Ну, она не первая девушка, у которой строгий отец, но да, немного жаль.
– Поэтому вы подвозили ее домой? – осведомилась Бэт.
Вопрос должен был, по расчетам Бэт, произвести эффект внезапно разорвавшийся гранаты. Задавая его, девушка пристально смотрела на Нэша. Судя по виду, он пытался понять, как она узнала о том, что он подвозил Элис.
– Это было всего несколько… раза два.
– Два? Или несколько? – допытывалась она. – Мне нужна ясность.
Он нахмурился, словно пытаясь вспомнить.
– Я сказал бы, раза четыре за весь семестр. Послушайте, я живу в той стороне. И не делаю такой уж большой крюк, когда сворачиваю на ее улицу по пути домой. Это не вошло у меня в привычку, но раз или два после репетиций предпоследней пьесы и раза два, когда она допоздна работала в фотолаборатории, да, я предлагал подвезти ее, и она соглашалась. Мой долг, как и долг остальных, – заботиться об учениках.
Бэт кивнула, словно поняла и даже согласилась с ним, но все же заметила:
– Элис очень красива.
Интересно, будет ли он это отрицать или заявит, что не обращал внимания на ее внешность. Но он лишь обронил:
– Очень.
– Вы молодой человек, мистер Нэш, всего на несколько лет старше Элис. Возможно, у вас с ней больше общего, чем с другими учителями.
– Мне нравится ее общество, и она действительно красива, но за свою жизнь я знал много привлекательных женщин. Вас тоже невзрачной не назовешь, но я смог подавить искушение и не стал клеиться к вам. Хотя вы даже не моя ученица. Элис и я? Это было бы неприлично, даже будь я свободен.
– У вас есть девушка? – спросила Бэт.
Она уже знала ответ, но не хотела раскрывать карты, как много услышала от Кирсти.
– Невеста.
Нэш вынул бумажник и, раскрыв, показал снимок, на котором парочка стояла и смеялась на чьей-то свадьбе. Никакого официоза, прекрасное селфи влюбленных. Лица очень близко, почти соприкасаются.
– Это Карен.
Бэт вынуждена была признать, что невеста была не менее неотразимой, чем Элис, только более зрелой красотой. Она также выглядела на несколько лет старше и более утонченной, чем пропавшая девушка.
– Надеюсь, это развеет ваши подозрения.
– Вы живете с невестой?
– Да.
– Рассказывали ей, что подвозили Элис Тил?
Нэш на мгновение поколебался:
– Почти уверен, что рассказывал.
– Если я позвоню ей сейчас, она подтвердит? – спросила Бэт.
– Вполне вероятно. Я довольно твердо уверен, что упоминал об этом. Но она неревнива, так что, полагаю, пропустила мимо ушей, и могу гарантировать, что это ничуть ее не волнует.
– Когда свадьба?
– В будущем году. Мы не спешим. Как я уже сказал, мы уже живем вместе, так что…
– Мои поздравления.
Доказав существование невесты, Саймон Нэш, похоже, немного расслабился. Но вопросы на этом не кончились.
– Вы не подвезли Элис Тил домой в вечер исчезновения. Почему?
– Я не предложил. Теперь жалею, что не сделал этого. Все думаю, что, если бы подвез ее домой, она была бы жива и здорова, а не…
– Ане?..
– Не пропала бы, это же очевидно.
– Почему же не предложили?
– Ей это не требовалось.
– Откуда вы знаете, если не спрашивали?
– Она почему-то хотела задержаться в школе.
– В фотолаборатории?
– Нет, там она закончила работу. Мне показалось, что у нее либо остались еще дела, либо она с кем-то хотела поговорить.
– С кем?
– Не знаю. Я все прибрал, взял вещи и уехал домой.
– Мисс Пирс видела в окно учительской, как вы выходили из школы. Элис тоже шла по дороге – пешком, как раз в то время, когда ваша машина отъехала. Так что она вовсе не осталась в школе.
– Вероятно, решила не задерживаться.
Его ответы были спокойными и размеренными. Ни следа угрызений совести или волнения. У Бэт не было причин подозревать этого человека, и все же, непонятно почему, подозрения оставались. Она решила продолжить допрос:
– Скажите, это в порядке вещей для учителя – жертвовать вечером пятницы, чтобы проводить время в компании шестиклассников?
– Конечно, это необязательно, но позволяет заслужить уважение в глазах учеников. Никто тебя не заставляет, однако…
– Вы чувствуете себя обязанным?
– Есть учителя, которые стараются ни в чем не участвовать, но я принадлежу к новой формации.
– Должно быть, очень раздражает, когда приходится торчать в школе с кучей подростков, хотя можешь провести время дома с невестой?
– Такая работа. Она это понимает.
– Сколько времени ушло у вас на то, чтобы собраться, после того как Элис закончила работу в фотолаборатории?
– Несколько минут.
– А точнее?
– Полагаю, минут пять, потом я переоделся.
– Переодеваетесь перед уходом домой?
– Обычно я ношу спортивный костюм, потому что в клубе шестиклассников играю в бадминтон и баскетбол.
– И душ принимаете?
– Конечно.
– Должно быть, до вашего ухода из школы прошло добрых двадцать минут, если не больше.
– Люди видели, как я шел переодеваться, а потом и как я уходил. Можете проверить.
– Обязательно, – пообещала Бэт. – И все же вы и Элис почти одновременно вышли из здания школы.
– Ну, если вы так говорите…
– Не я. Свидетель. Вас обоих видел один и тот же человек.
– Мисс Пирс. Знаю. Вы говорили.
– Она заметила, как вы отъехали, когда Элис уходила.
– Я ее не видел, – заверил Нэш. – Я имею в виду Элис.
Бэт вдруг осенило, что, если Нэш говорит правду, вечером у Элис было двадцатиминутное окно.
– Я предполагал, что она к тому времени уже ушла. Может, задержалась с друзьями?
– Ни один человек не видел ее после того, как она вышла из фотолаборатории. Последней была мисс Пирс.
Саймон Нэш ответил недоуменным взглядом, словно говоря, что от него мало толку. Откровенно ли он говорил с Бэт или был для Элис чем-то больше, чем просто учителем? При мысли об этом Бэт вспомнила, что Элис видели в большой черной машине, промчавшейся мимо вокзала.